Tuy nhiên, việc chiếm giữ Hồng Đô không hề dễ dàng chút nào; nơi này được Chu Chongba đặt rất nhiều quân binh canh gác. Nếu chiếm được thành này, chúng ta sẽ có lợi thế cả trong tấn công lẫn phòng thủ, và từ đó mới có thể duy trì vị thế bất bại.

Trần Giải nhìn vào bản đồ, và toàn bộ lực lượng của Hoàng đế Hán đã bắt đầu hoạt động. Một khi máy móc chiến tranh được khởi động, thì không thể dừng lại được nữa; chúng ta nhất định phải xác định được thắng thua.

Vào thời điểm này, tại Kim Lăng, Chu Chongba đã nhận được thông tin chi tiết về trận chiến ở Lạc Dương.

Khi biết rằng mình đã thất bại trong trận chiến ấy, Chu Chongba không hề phàn nàn gì, mà chỉ tổ chức việc cung cấp vật tư hỗ trợ cho các đơn vị ở tiền tuyến.

Sau khi Thang Hòa và Phùng Thắng trở về Kim Lăng, Chu Chongba đã triệu tập cuộc họp quân sự toàn thể.

Bên trong phòng họp quân sự của Chu Chongba, ông đang cầm một cây “Như Ý” bằng gỗ và liên tục gõ nhẹ vào lòng bàn tay mình; bề ngoài có vẻ bình tĩnh, nhưng thực ra trong lòng ông chắc hẳn đang rất lo lắng.

Phía dưới ghế ngồi của ông là các tướng lĩnh quân sự và nhóm quan lại dân sự.

Bên trái là các tướng lĩnh, người đứng đầu là Từ Đạt – người được Chu Chongba coi là “thống soái số một” của mình. Phía sau Từ Đạt là Thường Ngộ Xuân, Phù Dũc Đức và các tướng lĩnh khác.

Bên phải là nhóm quan lại dân sự, người đứng đầu là Lý Thiện Trường – người mà Chu Chongba gọi là “Xiao He của ta”. Phía dưới Lý Thiện Trường là Lưu Bác Văn và các quan viên khác.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên bên ngoài, và sau đó Phùng Thắng – người đang dùng gậy đi – cùng với Thang Hòa – người đang buộc cánh tay vào vai – bước vào phòng.

Khi vào trong, hai người không ngồi xuống ngay, mà quỳ gối ngay tại cửa và nói: “Thưa ngài, chúng tôi đã thất bại trong trận chiến… Xin ngài xử lý chúng tôi!”

Nhìn thấy vẻ ngoài đầy thương tích của hai người, mọi người trong phòng đều nhìn về phía Chu Chongba. Ông đặt cây “Như Ý” xuống, đứng dậy và bước đến gần họ, sau đó từ từ giúp họ đứng dậy và nói: “Thắng thua là chuyện bình thường trong chiến tranh. Chúng ta đều đã chứng kiến trận chiến ở Lạc Dương; ngay cả nếu là người khác, cũng chưa chắc họ có thể chiến đấu tốt hơn các bạn đâu. Trần Tiểu Hổ và Sử Căn Minh cũng là những tướng lĩnh xuất sắc mà.”

Nghe vậy, Thang Hòa cúi đầu nói: “Thưa ngài, chúng tôi thật xấu hổ vì đã làm ngài thất vọng!”

Chu Chongba đáp: “Lại nói một lần nữa: thắng thua là chuyện bình thường trong chiến tranh. Bước đầu tiên của chúng ta đã bị Trần Cửu vượt qua… Nhưng cuộc chiến này v

Nghe xong những lời này, Thang Hòa và Phùng Thắng nhìn nhau rồi ngay lập tức cúi đầu nói: “Vâng.”

Sau đó, hai người lê bước vào hội trường để ngồi xuống.

Khi mọi người đã ngồi đầy đủ, Chu Trọng Bát lập tức nói: “Được rồi, chúng ta hãy thảo luận về kế hoạch chiến tranh tiếp theo!”

Nghe vậy, mọi người đều nhìn về phía bản đồ chiến lược ở giữa. Chu Trọng Bát nói: “Từ Đạt, anh hãy giải thích cho mọi người nghe.”

Lúc này, Từ Đạt đứng dậy, lấy cây gậy tre do lính canh đưa tới và chỉ vào bản đồ trên bàn cát.

“Các vị hãy nhìn kỹ, từ năm ngoái, Chân Quốc Tứ đã xuất quân từ Tứ Xuyên, chiếm giữ các vùng Sơn Tây, Thiểm Tây và Tây Tạng. Vị trí chiến lược của họ đã được củng cố, giúp họ có thể tấn công khi cơ hội đến hoặc phòng thủ khi cần thiết.”

“Theo thông tin từ gián điệp, họ đang xây dựng tàu thuyền; nghe nói họ sẽ chế tạo đến hàng trăm con tàu lớn. Lực lượng tiên phong của họ đã đến Giang Châu, cách Hồng Đô chỉ khoảng ba trăm dặm đường thủy.”

“Hồng Đô!”

Nghe vậy, ánh mắt tất cả mọi người đều hướng về phía Hồng Đô. Vị trí này hiện nay quá quan trọng; nó chính là con đường then chốt kiểm soát các tuyến đường thủy phía đông và phía tây. Ai chiếm giữ được Hồng Đô, người đó sẽ nắm giữ quyền chủ động trong chiến lược.

Mọi người lại nhìn về phía bản đồ trên bàn cát. Lý Thiện Trường nói: “Những gì Từ Thái nói rất đúng. Chân Quốc Tứ đang đóng quân ở khu vực hai hồ, lực lượng quân sự của họ đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất. Nếu họ tiến về phía đông theo dòng sông, quân đội của họ sẽ trực tiếp đe dọa đến Kim Lăng. Trong số đó, chỉ có thành phố Hồng Đô mới có thể chặn đứng họ.”

“Thành phố này thực sự là ‘bức tường phía tây’ bảo vệ Kim Lăng. Nếu mất đi thành phố này, quân đội của Chân Quốc Tứ chỉ cần mười ngày là có thể đến Cái Thạch!”

Nghe vậy, mọi người đều gật đầu đồng ý. Lúc này, Chu Trọng Bát nhìn về phía Hồng Đô và nói: “Nơi này thực sự rất quan trọng.”

Liền sau đó, Lý Thiện Trường tiếp tục nói: “Vì nơi này quá quan trọng, chúng ta nhất định phải cử một vị tướng giàu kinh nghiệm đến đó để trấn giữ. Không thể để xảy ra sai sót được!”

“À đúng rồi, hiện tại ai đang phụ trách việc phòng thủ thành phố này?”

Nghe câu hỏi này, Từ Đạt trả lời: “Là Văn Chính.”

Văn Chính!

Mọi người nghe xong đều ngạc nhiên, rồi lập tức nhớ đến người này – cháu trai ruột của Chu Trọng Bát, Chu Văn Chính.

Không biết thực lực của người này ra sao; m

Chu Trọng Bát suy nghĩ một hồi, bây giờ Thang Hòa và Phùng Thắng đều bị thương, Thường Ngộ Xuân dù gan dạ nhưng thiếu sự khôn ngoan trong chiến lược; những người có thể gánh vác trách nhiệm quan trọng chỉ có hai tướng là Từ Đạt và Phù Dục Đức mà thôi.

  Phù Dục Đức vốn là tướng đã đầu hàng, không phải người của gia tộc ông ta ở Phượng Dương; mặc dù trông có vẻ trung thành, nhưng Hồng Đô lại quá quan trọng, ông ta không dám liều lĩnh quá mức. Dù sao thì trước đây Phù Dục Đức cũng từng là thuộc cấp của Từ Thọ Huý, và còn có mối quan hệ với Trần Cửu nữa.

  Khi Từ Thọ Huý bị mọi người bỏ rơi, ông ta đã đầu hàng Chu Trọng Bát; về lý thuyết thì không có vấn đề gì, nhưng khi nói đến Hồng Đô, ông ta lại không dám mạo hiểm.

  Nghĩ đến đây, Chu Trọng Bát nhìn về phía Từ Đạt; nếu là Từ Đạt thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì, nhưng Từ Đạt lại là phó tướng của toàn quân, làm sao có thể rời bỏ nơi này được?

  Trong lúc đó, ánh mắt Chu Trọng Bát lại đổ dồn về phía Lưu Bác Văn – người luôn im lặng không nói một lời nào.

  Lưu Bác Văn cũng rất lo lắng; ông ta đã bị kế hoạch chia rẽ của Trần Cửu Four làm cho rơi vào tình thế tồi tệ, bây giờ ông ta không dám nói bất cứ điều gì, sợ rằng lời nói của mình sẽ làm Chu Trọng Bát nghi ngờ về sự trung thành của mình.

  Lưu Bác Văn cũng phải thừa nhận rằng mình thực sự không có cách nào để đối phó với kế hoạch của Trần Cửu Four; bởi vì kẻ này luôn dựa vào tâm lý con người để thực hiện các âm mưu của mình.

  Nhưng việc Lưu Bác Văn im lặng lại khiến Chu Trọng Bát càng cảm thấy không thoải mái; ông ta tự hỏi: “Việc anh im lặng như vậy có ý nghĩa gì? Anh đang muốn bắt chước trò ‘Từ Thục vào doanh trại Tào’ à?”

  Chu Trọng Bát nhìn Lưu Bác Văn và hỏi: “Thưa ông Lưu, ông nghĩ sao về vấn đề này?”

  Nghe câu hỏi đó, Lưu Bác Văn nhìn Chu Trọng Bát rồi nhìn những người khác và nói: “Các vị đại nhân đã phân tích rất rõ ràng rồi; Hồng Đô quả thực là điểm then chốt.”

  “À, thưa ông Lưu, chúng ta hãy nói về những điều mà chúng ta chưa biết nhé.”

  Nghe vậy, Lưu Bác Văn nhìn Chu Trọng Bát; ánh mắt của Chu Trọng Bát đầy nghi ngờ, khiến Lưu Bác Văn cảm thấy vô cùng bất an. Không còn cách nào khác, ông ta đành phải mở miệng nói ra ý kiến của mình:

  “Về tầm quan trọng của Hồng

Mà gần đây, Vương Bảo Bảo luôn nghiên cứu kế hoạch tấn công Hồng Đô; nếu có thể chiếm được Hồng Đô, đó sẽ là một thành tựu lớn lao.

Đây cũng chính là mục tiêu chính của cuộc họp quân sự này. Bên trong Hồng Đô hiện đang do Chu Văn Chíng giám sát, nhưng lực lượng chỉ có chưa đầy hai mươi ngàn người.

Tình hình hiện tại như vậy, Lưu Bác Văn tiếp tục nói: “Trong trận chiến Hồng Đô, vấn đề không nằm ở việc phòng thủ thành trì, mà là ở việc chặn đứng các lực lượng tiếp viện!”

“Hồng Đô có tường cao, hệ thống phòng thủ mạnh mẽ, lại có gần hai mươi ngàn binh lính canh giữ; việc Vương Bảo Bảo muốn chiếm được nơi này quả thật không dễ dàng. Nhưng nếu Vương Bảo Bảo bắt đầu tấn công, khó tránh khỏi việc Trần Cửu sẽ can thiệp. Nếu Trần Cửu lợi dụng cơ hội này để can thiệp, thì trận chiến Hồng Đô sẽ không còn hy vọng thắng nữa.”

“Vì vậy, yếu tố quyết định chiến thắng nằm ở việc chặn đứng các lực lượng tiếp viện, làm thế nào để ngăn chặn đội quân lớn của Trần Cửu tập trung tại Hồng Đô, đó mới là điểm then chốt.”

Nghe xong những lời này, Từ Đạt gật đầu nhẹ và nói: “Ông Lưu Bác Văn nói rất đúng; dù Vương Bảo Bảo mạnh mẽ đến đâu, việc tấn công Hồng Đô cũng không hề dễ dàng. Nhưng nếu Trần Cửu can thiệp, thì đó sẽ là đòn tấn công quyết định!”

Những phân tích này khiến Chu Trọng Bát nhanh chóng hiểu rõ kế hoạch chiến lược tiếp theo, và ngay lập tức ông nói: “Vậy thì để Từ Đạt dẫn quân đóng ở Nam Khang, còn Phù Dũc Đức ra quân đóng ở Hồ Khẩu. Nếu Trần Cửu xuất quân, chúng ta phải ngay lập tức chặn đứng họ, tuyệt đối không được để Vương Bảo Bảo chiếm được Hồng Đô.”

“Rõ!”

Nghe lời này, mọi người đều đồng ý ngay lập tức, và quân đội lập tức bắt đầu triển khai các kế hoạch cần thiết; trong chốc lát, tình hình trở nên căng thẳng và hỗn loạn.

Chu Trọng Bát ngồi một mình trong đại sảnh họp suốt một thời gian dài; vào nửa đêm, Mã Tiểu Anh đến bên cạnh ông và cho ông mặc chiếc áo khoác.

“Em gái…”

Chu Trọng Bảo quay đầu nhìn thấy Mã Tiểu Anh, cô nói: “Hãy ăn uống đi; em đã bảo Cui Er chuẩn bị súp máu vịt với miến và bánh nướng cho anh đấy.”

“Hehe, em gái thật là quan tâm đến anh.”

Chu Trọng Bảo nói, và Mã Tiểu Anh đáp: “Anh cũng đừng làm việc quá sức nhé.”

Chu Trọng Bảo nói: “Hehe, không còn cách nào khác đâu; đối thủ quá m

Thấy Mã Tiểu Anh nói như vậy, Chu Trọng Bát lập tức hỏi thăm. Mã Tiểu Anh trả lời: “Tôi cảm thấy mạng sống của mình và của chị Vân Kim thật là vô giá.”

“Tại sao lại chọn hai người đàn ông như các anh để cùng chiến đấu vì thiên hạ này chứ? Các anh có vui vẻ khi chiến đấu, nhưng khi hai con hổ đánh nhau thì chắc chắn sẽ có kẻ bị thương; còn khi hai con rồng đối đầu thì chắc chắn sẽ có người phải chết.”

“Dù là tôi và Biểu Nhi hay chị Vân Kim và anh Trần Lý của cô ấy, cuối cùng chúng ta đều sẽ trở thành những người mất cha mất mẹ… Tại sao trời lại độc ác với chúng ta như vậy!”

Nghe những lời này, Chu Trọng Bát nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của Mã Tiểu Anh và thở dài: “Chị yêu, có lẽ chúng ta thực sự đã làm tổn thương chị rồi… Đây chính là số phận, không thể tránh khỏi được.”

“Nhưng dù sau này ra sao đi nữa, chị đừng oán trách tôi hay Trần Cửu nhé… Đó chính là số phận, chúng ta phải chấp nhận.”

“Chị yên tâm đi, tôi và Trần Cửu đã có một thỏa thuận… Nếu ai trong chúng ta giành được thiên hạ, người đó sẽ chăm sóc gia đình của người kia. Nếu chúng ta giành được thiên hạ, chúng ta sẽ để cậu bé Trần Lý làm bạn học cho Biểu Nhi… Miễn là cậu ấy không nghĩ đến việc trả thù cho cha mình, chúng ta sẽ chăm sóc gia đình cậu ấy suốt đời.”

“Chúng tôi chắc chắn sẽ làm được điều đó.”

Nghe xong, Mã Tiểu Anh thở dài: “Điều tôi muốn không phải là sự chăm sóc… Tôi muốn một người đàn ông hoàn chỉnh, không thiếu thứ gì cả.”

Chu Trọng Bát cười ha hả và nói: “Ha ha, chị yên tâm đi… Chúng ta sẽ không thua đâu, chắc chắn sẽ không thua đâu.”

……

“Tít…”

Tô Vân Kim buồn ngủ và ngáp một cái; trong tay cô đang cầm một chiếc áo choàng được thêu hình con rắn bốn móng – đó là loại áo dành cho quý tộc.

Trần Giải đã trở thành Vua Hán, nhưng áo vương của ông vẫn chưa được quyết định.

Bên cạnh đó, Inhồng Mai và Thúy Cúc đang đùa giỡn với Trần Lý.

Lúc này, Tô Vân Kim ngáp một cái, và ngay lập tức có một đôi tay lớn đặt chiếc áo choàng dày lên người cô.

“Đừng bị lạnh nhé.”

Giọng nói nhẹ nhàng và ấm áp vang lên; Tô Vân Kim không cần quay đầu cũng biết đó là Trần Giải.

“Vua…”

Inhồng Mai và Thúy Cúc đứng dậy muốn chào, nhưng Trần Giải vẫy tay bảo không cần phải làm vậy.

Còn Trần Lý, đôi bàn tay mũm mĩm của cậu bé vỗ vẫy, khuôn mặt hiện lên nụ cười ngọt ngào: “Ba ơi, ba ơi…”

Dù lúc này cậu bé vẫn còn nói chưa rõ ràng, nhưng đã có thể gọi “ba” được rồi.

Tr

Tô Vân Kim nói: “Không phải vì bị lạnh đâu, tôi cảm thấy như có ai đó đang liên tục nhắc đến tôi.”

Trần Giải hỏi: “Ai lại có thể nhắc đến em chứ?”

Tô Vân Kim thở dài: “Chắc là chị Mã Tiểu Anh thôi.”

Trần Giải ngạc nhiên: “Mã Tiểu Anh ư?”

Họ chỉ gặp nhau một lần thôi mà mối quan hệ đã sâu đậm đến thế sao?

Nhận thấy sự hoang mang trong ánh mắt Trần Giải, Tô Vân Kim tiếp tục nói: “Dù chúng ta chỉ gặp nhau một lần, nhưng tôi biết rằng chúng ta thuộc về cùng một loại người… Hoặc có lẽ chị ấy còn kiên cường hơn tôi nữa.”

“Cả hai chúng ta đều là những người có số phận khổ cực. Chúng ta đã kết hôn với những người đàn ông có tham vọng lớn lao, những người luôn muốn thống trị thiên hạ… Điều này lẽ ra phải là may mắn cho chúng ta.”

“Nhưng việc những người đàn ông ấy cũng đều có những tham vọng ấy lại chính là nỗi buồn của chúng ta.”

“Bây giờ, tình hình thế giới và sự nghiệp của các ngài đều nằm trong tay Ngô Vương… Các ngài giống như những con rồng bay cao trên chín tầng mây, cuộc chiến giữa các ngài là cuộc chiến sinh tử.”

“Còn tôi và chị Mã Tiểu Anh… cuối cùng cũng sẽ trở thành những người góa bụa, không ai khác hơn.”

Nói xong, Tô Vân Kim bắt đầu rơi nước mắt. Liệu trên đời này còn điều gì tồi tệ hơn thế nữa không?

Trần Giải nhìn Tô Vân Kim và nói: “Thê yêu, có những điều là do số phận định đoạt, chúng ta cũng không thể làm gì được. Tôi và Chu Trọng Bát đều là những người được số phận chọn lựa… Khi chúng ta được số phận định đoạt, chúng ta không còn là chính mình nữa.”

“Bây giờ, dù chúng ta có muốn từ bỏ điều đó, những người ở phía sau chúng ta cũng sẽ không chấp nhận đâu… Ai trong chúng ta cũng có hàng ngàn người ủng hộ mình, thúc đẩy mình tiến lên… Chúng ta chỉ có thể hoàn thành sứ mệnh lịch sử của mình mà thôi… Đó chính là sự bất đắc dĩ của số phận.”

“Đó chính là điều mà chúng ta không thể tránh khỏi!”

Trần Giải nhìn Tô Vân Kim và nói tiếp: “Nhưng thê yêu, em yên tâm đi… Tôi sẽ không bao giờ để thua Chu Trọng Bát đâu… Rốt cuộc, thiên hạ này vẫn sẽ thuộc về họ Trần!”

“Và em cùng với Lý Nhi cũng sẽ không bao giờ trở thành những người góa bụa đâu!”