“Vương Bảo Bảo đã cứu con trở về rồi.”

Trần Giải đặt tờ báo cáo chiến sự xuống, nhìn Triệu Nhã nằm trên giường, mặc áo len và quấn khăn quanh đầu, đang ôm đứa bé trong lòng.

Đây là ngày thứ ba Triệu Nhã sinh nở. Có hơn mười cao thủ sản khoa hàng đầu từ Hoàng Châu Phủ cùng với danh y Bạch Văn Tĩnh hỗ trợ, nên quá trình sinh nở của cô ấy diễn ra rất thuận lợi. Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến thể trạng tốt của chính Triệu Nhã.

Triệu Nhã nhìn Trần Giải, có vẻ áy náy và nói: “Chồng ơi, em…”

Trần Giải đáp: “Ừm, không cần phải nói gì nữa. Anh hiểu hết mà. Vương Bảo Bảo đã hành xử một cách bướng bỉnh… Năm mươi nghìn binh sĩ của chúng ta đều bị tiêu diệt, rất nhiều người sau đó đã gia nhập phe địch do Từ Đạt chỉ huy.”

“Việc này khiến cho lợi thế của chúng ta trong việc tiêu diệt một trăm nghìn quân của Phù Dũc Đức trở nên gần như không còn nữa.”

Triệu Nhã cúi đầu, Trần Giải tiếp tục nói: “Nhưng điều này không liên quan đến em đâu. Hiện tại, nhiệm vụ quan trọng nhất của em là phải dưỡng sức cho tốt. Những chuyện khác, chúng ta sẽ bàn lại sau.”

Nói xong, Trần Giải vươn tay vuốt ve đứa con trai thứ hai của mình – Trần Văn! Đây là tên mà Trần Giải đặt cho con trai mình. Chữ “Văn” trong tên này tượng trưng cho loại đá quý có hoa văn đẹp, mang ý nghĩa rằng một người quân tử giống như viên đá quý ấy.

Khi đặt tên cho con, Trần Giải đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Anh muốn theo gương Chu Trọng Bát, đặt tên cho các con mình sao cho có ý nghĩa… Con trai cả của anh tên là Trần Lý; con trai thứ hai tên là Trần Văn… Những cái tên này đều chứa chữ “Vương”, biểu thị rằng các con anh sẽ có tước vị cao quý, và người xuất sắc nhất trong số họ sẽ trở thành hoàng đế.

Trần Giải nhìn đứa bé Trần Văn – đứa trẻ mới sinh nhưng đã rất đáng yêu, và anh rất thích nó.

Triệu Nhã muốn nói thêm điều gì đó, nhưng thấy Trần Giải không muốn tiếp tục bàn về chuyện này, cô ấy cũng im lặng lại.

Trần Giải chơi đùa với đứa bé một lúc, sau đó đứng dậy. Anh còn rất nhiều việc phải làm… Anh đã nhận thấy rằng Chu Trọng Bát đang tập trung lực lượng để chuẩn bị cuộc đối đầu lớn với mình; hàng ngày, có rất nhiều quân sĩ được điều động đến Hồng Đô.

Còn Trần Giải thì dựa vào căn cứ ở Kinh Châu để tích trữ quân sĩ và lương thực; hiện tại, Zhang Dingbian đang đảm nhận vai trò tổng chỉ huy tại tiền tuyến.

Trần Giải cũng bắt đầu điều động quân sĩ và lương thực đến tiền tuyến. Hồ Duy Dung hi

“Vâng.”

Trần Xùn lập tức đáp lại. Thuốc Huyết Khí Dan là loại thuốc bổ do chính Trần Giải tự mình chế tạo từ những nguyên liệu quý giá; uống vào có thể giúp cơ thể trở nên mạnh mẽ hơn, đặc biệt phù hợp với những người mạnh mẽ như Hồ Duy Dung.

Sau khi ra lệnh, Trần Xùn quay lại và hỏi Trần Giải: “Chủ công, chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?”

Trần Giải đáp: “Tiểu Hổ đã đưa Phù Dũc Đức đến rồi mà, chúng ta hãy gặp gỡ người bạn cũ này đi.”

“Đúng rồi, các người đã giam Phù Dũc Đức ở đâu vậy?” Trần Giải hỏi. Trần Xùn lập tức trả lời: “Tướng Hổ nói rằng người này rất cứng đầu, nên đã giam anh ta trong ngục nước.”

Nghe vậy, Trần Giải nói: “Dẫn tôi đi xem thử đi.”

Môi trường của ngục nước thực sự rất tồi tệ; đây là căn phòng giam tồi tệ nhất của Hoàng Châu Phủ, thường không dùng để giam người. Có vẻ như Trần Tiểu Hổ đã thử mọi cách, nhưng người kia hoàn toàn không có ý định đầu hàng, điều này chắc hẳn đã làm Trần Tiểu Hổ tức giận.

Nghĩ vậy, Trần Giải liền dẫn Trần Xùn vào ngục nước của Hoàng Châu Phủ.

“Hán Vương!”

Khi đến cửa, các binh sĩ lập tức chào hỏi. Trần Giải gật đầu và bước vào ngục nước. Một mùi ẩm mốc nồng nặc lan tỏa ra; mặc dù không phải là thời điểm nóng nhất của mùa hè, nhưng mùi hôi thối ở đây vẫn rất khó chịu.

Trần Giải đi xuống theo các bậc thang và nhanh chóng đến nơi giam giữ. Ngục nước chỉ là một cái hồ lớn, con đường ở giữa cao hơn mực nước, và mực nước trong hồ chỉ ngập đến đầu gối.

Nhưng bây giờ là tháng đông, nước trong hồ lạnh buốt; Phù Dũc Đức đã bị giam ở đây hai ngày rồi. Lúc này, anh ta bị xích chặt vào trong ngục, sức mạnh của mình – thuộc cấp độ Nung Lò Cảnh – cũng bị kiềm chế, tuy nhiên các vết thương trên người đã được băng bó. Trần Tiểu Hổ giam anh ta ở đây không phải để làm nhục anh ta, mà là vì anh ta quá cứng đầu, không chịu tuân theo mệnh lệnh, nên mới bị nhét vào ngục nước để cho anh ta bình tĩnh lại.

“Keng!...”

Chiếc xích khóa cửa ngục được mở ra, ánh sáng chiếu vào bên trong; Phù Dũc Đức nhắm mắt lại.

“Hán Vương, xin mời… người hầu sẽ thắp đèn cho Hán Vương!”

Nghe thấy tiếng nói, một số người bước xuống từ phía trên.

“Hán Vương? Chính là Trần Cửu Tứ!”

Phù Dũc Đức thì thầm, rồi ngay lập tức nhìn thấy một nhóm người bước xuống; người đứng đầu họ đi đứng oai vệ, toát lên vẻ uy nghi của một vị hoàng đế, chính là Trần Cửu Tứ – người từng khiến cả thiên hạ kinh ngạ

Đế quốc Thiên Nguyên do Từ Thọ Huý thành lập áp dụng hệ thống quân sự theo mô hình Hán. Các cấp bậc từ thấp đến cao lần lượt là Đại tướng quân, Phiêu kỵ tướng quân, Xa kỵ tướng quân, Vệ tướng quân, sau đó là Tứ chinh tướng quân và cuối cùng là Tứ trấn tướng quân.

Làm tướng chinh bắc, ông ta cao hơn Từ Thọ Huý – người giữ chức Tướng trấn đông – nửa cấp bậc. Ai ngờ chỉ trong vài năm ngắn ngủi, trong khi ông ta vẫn chỉ là một tướng dưới trướng của Chu Chong Ba, thì Từ Thọ Huý đã trở thành một vị vương chúa có thể sánh ngang với Chu Chong Ba.

Bây giờ, ông ta nắm giữ hàng trăm nghìn binh sĩ, kiểm soát năm vùng đất và hàng chục triệu dân chúng, trở thành một lãnh chúa độc lập.

Còn bản thân mình lại sa cơ thành tù nhân, so sánh như vậy thật khiến Phù Dũc Đức cảm thấy buồn bã và phức tạp trong lòng.

“Tướng Phù, bệ hạ đến muộn rồi, tướng đã phải chịu khổ không?” Trần Giải tiến đến gần ngục tù và nói với Phù Dũc Đức.

Lúc này, Phù Dũc Đức từ từ ngẩng đầu nhìn Trần Giải nhưng không nói gì. Thấy vậy, Trần Xùn bên cạnh tức giận la lên: “Dám! Vua chúa nhà ta đang nói chuyện với ngươi đấy!”

“Ài~ Nói lung tung cái gì, tướng Phù và tôi cũng là bạn cũ mà. Nếu nói về mối quan hệ xưa, chức vụ của ông ấy còn cao hơn tôi nữa đấy.” Nói xong, Trần Giải từ từ bước xuống bậc thang, đặt chân vào chậu nước và đòi chìa khóa từ một binh sĩ bên cạnh.

Binh sĩ kia lo lắng nói: “Vương chúa, người này rất hung hãn, đừng để ngài bị thương.”

Trần Giải cười và nói: “Ngươi nói gì vậy? Tôi và tướng Phù là bạn cũ mà, làm sao ông ấy lại làm hại tôi được?”

Trần Xùn cũng liếc nhìn binh sĩ kia và nói: “Nếu ngươi dám nghĩ rằng vua chúa nhà ta có thể bị thương… thì ngươi quá ngu ngốc rồi. Vua chúa nhà ta đã đạt đến cấp độ “Hợp Thần Ngũ Chuyển”; trên đời này, ngoài hai vị Địa Lục Tiên Nhân và Chu Chong Ba ra, ai dám nói rằng họ có thể làm hại được vua chúa nhà ta?”

Dù sao thì cách nói này cũng khá hay; dù có đúng hay sai đi nữa, thái độ như vậy là đúng rồi.

Cuối cùng, Trần Giải đến bên cạnh Phù Dũc Đức và tự mình tháo xiềng xích trên người ông ta.

“Tướng Phù gầy đi rồi… vài năm trước, tướng còn mạnh mẽ hơn bây giờ nhiều đấy.”

Phù Dũc Đức nhìn Trần Giải và nói: “Vương chúa, bệ hạ không cần phải làm như vậy đâu. Tôi chỉ là một tù nhân mà thôi… Bệ hạ không cần phải đến nơi bẩn thỉu này để tự mình tháo xiềng cho tôi đâu. Tôi biết rõ đây

“Có gì đáng ngại chứ? Cuộc quyết chiến giữa tôi và Chu Trọng Bát sắp bắt đầu rồi; với tư cách là một vị tướng lớn, ông hẳn phải hiểu điều này.”

“Vậy xin Hoàng đế giải thích cho tôi biết.”

Trần Giải nói: “Sau khi ông bị bắt, tướng của ông là Lan Ngọc đã dẫn những binh sĩ còn sót lại chưa đầy một ngàn người chạy trốn đến Hồ Khẩu. Sau đó, tướng chỉ huy quân Châu Quạ Quân của chúng ta là Sử Căn Minh đã dẫn một ngàn binh sĩ tiến công Hồ Khẩu. Lan Ngọc đã kháng cự mãnh liệt, nhưng cuối cùng chỉ còn lại chưa đầy một trăm người thoát ra được; từ đó, quân chúng ta đã chiếm giữ Hồ Khẩu.”

“Tuy nhiên, tôi đã ra lệnh để Lan Ngọc có thể rời đi mà không bị truy đuổi, coi như là một sự tôn trọng dành cho tướng Phù Dũc Đức, để tôn vinh phẩm chất cao quý của ông!”

Phù Dũc Đức cúi đầu nói: “Cảm ơn Hoàng đế. Tôi thật sự xấu hổ… Là một người lính, tôi lẽ ra phải sống chết cùng với các binh sĩ của mình; tôi đã yếu kém, khiến cho cả quân đội thất bại, làm tổn thương đến Ngô Vương, đến hàng trăm ngàn binh sĩ, và cả những người dân ở miền Nam đang mong chờ người thân của mình trở về!”

“Lời nói của tướng rất đúng… Nhưng tướng có bao giờ nghĩ rằng, hàng trăm ngàn binh sĩ của ông lẽ ra không cần phải chết như vậy không?”

Trần Giải nhìn Phù Dũc Đức.

Phù Dũc Đức quay đầu nhìn Trần Giải, và Trần Giải tiếp tục nói: “Tướng Phù Dũc Đức, chúng ta đều là những người sống trong thời buổi hỗn loạn này; chúng ta đều biết rằng sinh tồn trong hoàn cảnh này không hề dễ dàng.”

“Ban đầu, ông thuộc về tôn giáo Ba Tôn Giáo; sau đó, theo sự dẫn dắt của bậc thầy Bình Anh Ngọc, ông đã gia nhập phe Từ Thọ Huý, và sau đó lại chuyển sang theo phe Chu Trọng Bát.”

“Nếu ông có thể từ phe Từ Thọ Huý đầu hàng sang phe Chu Trọng Bát, tại sao không thể từ phe Chu Trọng Bát đầu hàng sang phe tôi chứ? Điều đó có gì khó khăn đâu?”

“Tôi rất trân trọng tài năng của tướng… Trong thời buổi hỗn loạn này, người tài giỏi luôn tìm cơ hội tốt nhất để tồn tại; tại sao phải cứ bám víu vào một cái “cây” nào đó mà chết chóc chứ?”

“Nếu tướng sẵn lòng quy phục tôi, tôi chắc chắn sẽ ban cho tướng chức vụ cao cấp và lợi ích lớn lao; liệu điều đó có làm tướng hài lòng không?”

Trần Giải nói với Phù Dũc Đức.

Phù Dũc Đức đáp: “Hoàng đế nghĩ rằng tôi là người sợ chết, hay là kẻ luôn tìm kiếm chủ nhân mới để phục vụ?”

Trần Giải nói: “Tướng Phù Dũc Đức là người trung thành và có đạo đức… Nhưng dù có trung thành đến đâu, c

“Tại sao vậy?”

“Chẳng phải vì ngươi là tướng đầu hàng sao? Ngươi và bản vương từng quen biết nhau trước đây mà.”

Nghe lời này, Phù Dũc Đức suy nghĩ mãi rồi mới nói: “Ngô Vương luôn đối xử tử tế với ta, tại sao Hoàng đế lại cố tình gây chia rẽ, hành xử như kẻ nhỏ nhen vậy?”

Trần Giải thở dài, nhìn Phù Dũc Đức và nói: “Có vẻ như ngươi thực sự không còn muốn nghe lời ai nữa rồi.”

“Thôi đi, bản vương không ép ngươi nữa. Nếu ngươi muốn làm một người trung thành, bản vương cũng sẽ tôn trọng phẩm giá của ngươi.”

Nói xong, Trần Giải ra lệnh cho binh sĩ: “Thay đổi phòng giam cho Tướng Phù, chuẩn bị thức ăn và rượu, bản vương và ông ấy sẽ cùng nhau uống vài ly để kỷ niệm những ngày xưa.”

“Vâng!”

Sau đó, Trần Giải nói với Phù Dũc Đức: “Đi thôi, một người trung thành không nên bị sỉ nhục. Chúng ta sẽ được chuyển sang một phòng giam tốt hơn để cùng nhau uống vài ly.”

Phù Dũc Đức nhìn Trần Giải và nói: “Thôi, tôi vẫn ở lại trong phòng giam này thôi.”

“ Sao vậy? Sợ rằng sau khi uống rượu của bản vương, ngươi sẽ tin lời tôi à?”

Phù Dũc Đức im lặng một lát, rồi đứng dậy và nói: “Hoàng đế, xin mời.”

Hai người nhanh chóng rời khỏi phòng giam, tìm đến một căn phòng giam sạch sẽ. Khi thức ăn và rượu được mang đến, Trần Giải và Phù Dũc Đức cùng nhau uống một chén rượu, sau đó Trần Giải hỏi: “Phù Dũc Đức, theo ông, cuối cùng ai sẽ chiến thắng giữa bản vương và Chu Chấn Bát?”

Phù Dũc Đức ngập ngừng một chút, rồi đặt xuống cái chén và nói: “Ngô Vương!”

Trần Giải nhìn Phù Dũc Đức và hỏi: “À, ý ông là bản vương không bằng Chu Chấn Bát à?”

Lúc này, Phù Dũc Đức thở dài và nói: “Hoàng đế và Ngô Vương đều là những anh hùng xuất chúng của thời đại này, giống như hai con rồng, cả hai đều muốn trở thành con rồng thực sự duy nhất.”

“Nếu nói về việc ai cao hơn ai thấp hơn, thật sự rất khó để đánh giá. Một tướng đã thua trận như tôi, làm sao dám nói về việc ai sẽ chiến thắng?”

“Bản vương nói Ngô Vương sẽ thắng là bởi vì tôi là thuộc hạ của Ngô Vương. Nếu tôi cũng không tin Ngô Vương có thể thắng, thì làm sao Ngô Vương có thể chiến thắng được?”

“Hehe…”

“Thú vị thật… Thú vị.”

Trần Giải cười một tiếng, rồi nói tiếp: “Những ngày gần đây, Chu Chấn Bát đã triệu tập Đặng Dực, Lý Văn Trung, Tang Thắng Tông cùng với nhiều quân sĩ khác đến Hồng Đô, và còn có thêm nhiều lương thực, vũ khí được chuyển đến đó

Đến lúc đó, nếu Chu Trọng Bát thắng, tất nhiên là không cần phải nói gì thêm; bạn sẽ tiếp tục nhận được chức vụ cao và lương thưởng hậu hĩnh từ ông ta.

Nhưng nếu tôi thắng, tôi cũng không yêu cầu bạn phải gia nhập quân đội của tôi. Học viện quân sự của tôi vẫn còn thiếu một số giáo viên, và bạn cũng là một người có tài năng chỉ huy, vậy sao không để bạn đảm nhận vai trò giáo viên trong quân đội của tôi nhỉ!

Nghe xong, Phù Dũc Đức nhìn về phía Trần Giải rồi cúi chào và nói: “Vua Hán thật là cao thượng, không ép buộc tôi. Nếu Vua Hán coi trọng tôi như vậy, thì cuộc cá cược này, tôi sẵn lòng tham gia.”

Trần Giải đáp: “Tốt, nếu vậy thì chúng ta hãy cam kết với nhau.”

Hai người cùng uống thêm một ly rượu, sau đó Trần Giải đứng dậy để ra về. Nhìn theo bóng lưng của anh, Phù Dũc Đức không khỏi thở dài: Thật là một con rồng thực thụ!

“Ngô Vương thực sự có thể thắng được không?”

Phù Dũc Đức suy nghĩ rất nhiều khi nhìn theo bóng lưng Trần Giải… Một người lãnh đạo xuất sắc thực sự có thể nhận ra điều đó.

Sau khi Trần Giải rời đi, Trần Xùn hỏi: “Chúng ta thực sự sẽ để Phù Dũc Đức đi như vậy sao?”

Trần Giải đáp: “Anh ấy cũng là một người có tài năng chỉ huy, giữ lại cũng rất hữu ích.”

“À đúng rồi, lúc nãy bạn nói với tôi rằng Lưu Bác Văn đã đi về phía Bắc phải không?”

Trần Xùn trả lời: “Ừm, theo tin báo từ các lính canh, Lưu Bác Văn đã gặp Hoàng đế, và có vẻ như Hoàng đế muốn tham gia vào trận chiến quyết định này giữa bạn và Chu Trọng Bát.”

Nghe xong, Trần Giải suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy chờ thêm một thời gian nữa.”

Và thế là nửa tháng trôi qua. Sau nửa tháng, một tin tức được truyền đến: Lưu Bác Văn đã thuyết phục được Càn Thuận Đế cử quân giúp đỡ Chu Trọng Bát. Hoàng đế đã sai em trai ruột của mình là Vương An Lạc A Lỗ Huệ Thiệp Mộc Nhĩ, dẫn dắt một đội quân gồm một trăm nghìn người tiến về phía Nam, và hiện tại họ đã gần đến tuyến phòng thủ Lạc Dương.

Bản báo cáo quân sự được gửi đến dinh thự của Vua Hán ngay trong đêm. Trần Giải, đang chuẩn bị cho trận chiến quyết định với Chu Trọng Bát, ngay lập tức triệu tập các tướng lĩnh và quan lại để thảo luận về tình hình.