Yelü ngồi ở vị trí chính, uống trà một cách bình tĩnh; bên cạnh ông ta là Qimuge. Lúc này, quản gia đến báo rằng Nam Bá Thiên đã đến và đang đợi ở cửa.

Nghe tin này, Yelü ngẩng đầu nhìn quản gia và nói: “Hãy để hắn vào.”

“Vâng.”

Quản gia đáp lại. Lúc này, Yelü liếc nhìn Qimuge; Qimuge gật đầu và đứng im bên cạnh.

Không lâu sau, Nam Bá Thiên bước vào, theo sau là Tang Ziyue.

Khi vừa bước vào, Nam Bá Thiên lập tức quỳ xuống đất và khóc lóc: “Lão gia Yelü ơi, con… con bị oan ức rồi! Lão gia hãy giúp con đi!”

Cảnh Nam Bá Thiên quỳ như thể một kẻ phụ nữ hung dữ khóc lóc khiến tất cả mọi người trong phòng đều sửng sốt.

Ban đầu, khi thấy Nam Bá Thiên có hành động bất thường, Qimuge đã đặt tay lên chuôi dao, nhưng lúc này anh ta chỉ biết đứng đó ngớ ngác, không biết liệu mình có nên đánh hay không…

Tang Ziyue cũng bàng hoàng đến mức hàm răng tuột ra; đây chẳng phải là người đàn ông oai phong, uy danh lẫy lừng của bang Nam mà mình từng biết sao?

Yelü cũng ngạc nhiên; ông thực sự không ngờ Nam Bá Thiên lại quỳ xuống như vậy.

Sau một lúc ngẩn ngơ, Yelü hỏi: “Bang chủ Nam, ông đang làm gì vậy?”

Nam Bá Thiên nói: “Lão gia Yelü ơi, xin đừng che giấu với con nữa… Con đã biết hết rồi. Con bị oan ức thật sự! Con chưa bao giờ thông đồng với giáo phái Bái Hỏa, cũng chưa bao giờ liên minh với ai đó như Tôn Thiết Chùy… Con luôn là đệ tử trung thành nhất của lão gia… Con không dám làm bất cứ điều gì có hại cho triều đình!”

Nam Bá Thiên khóc rất thảm thiết. Thấy cảnh này, Yelü nói: “À, có vẻ như ông biết rằng trong xưởng rèn của Tôn Thiết Chùy có những bức thư bí mật chứng minh sự thông đồng của các người.”

“Lão gia ơi, không hề có chuyện đó đâu… Con không bao giờ viết loại thư như vậy cho Tôn Thiết Chùy đâu… Con điên rồi sao? Ngay cả nếu con thực sự thông đồng với giáo phái Bái Hỏa, con cũng chắc chắn sẽ không để lại bằng chứng bằng văn bản như vậy… Dù sao đi nữa, những bức thư bí mật như vậy, sau khi đọc xong, họ chắc chắn sẽ tiêu hủy chúng… Làm sao chúng có thể bị lão gia phát hiện được chứ?”

Nam Bá Thiên nói một cách oan ức.

Nghe vậy, Yelü nhìn Nam Bá Thiên và nói: “À, ông nghĩ những bức thư bí mật đó đã bị tiêu hủy rồi à?”

“Bị tiêu hủy ư?”

Lần này, Nam Bá Thiên thực sự không biết phải nói gì nữa. Yelü nhìn Qimuge; Qimuge lúc này đã lấy ra một cái đĩa trên bàn bên cạnh, trên đĩa có ba tờ giấy rõ ràng đã bị đốt cháy, và đặt chúng trước mặt Nam Bá Thiên.

Nam B

“Tôi… tôi có thể nhìn ra điều gì đây chứ?” Nam Bá Thiên chỉ vào những mảnh giấy vụn và nói, trong khi bên cạnh, Đường Tử Duyệt lại có vẻ mặt không hài lòng; quả thật là đã đánh giá thấp sự xảo quyệt của Trần Cửu Tứ rồi… Hắn dám sử dụng chiêu trò hèn hạ như vậy! Những mảnh giấy bị cháy khét chắc chắn sẽ có sức thuyết phục lớn hơn nhiều so với những bức thư bí mật nguyên vẹn… Hơn nữa, nếu những mảnh giấy này được lấy ra từ cái bếp lửa ấy thì càng thêm đáng tin cậy.

Nghĩ đến đây, Đường Tử Duyệt hỏi Nam Bá Thiên: “Thưa lãnh đạo, những thứ này được tìm thấy ở đâu vậy?”

“Trong căn phòng bí mật của xưởng rèn của Tôn Thiết Chùy, tôi đã tìm thấy chúng giữa đống tro tàn.”

Đường Tử Duyệt thốt lên một tiếng thở dài… Thật là, Trần Cửu Tứ quả thực đã tính toán mọi khả năng rồi… Lần này, hắn đã tìm ra hầu hết các manh mối quan trọng… Có gì có thể thuyết phục hơn việc một người của phe mình tự tay lấy ra những bằng chứng từ bếp lửa của kẻ thù chứ?

Lúc này, Đường Tử Duyệt nhìn ba tờ giấy nhỏ ấy, trên đó viết: 【Khoá bãi mỏ sắt】【Nhanh chóng rời đi】【Ngọn lửa thiêng sẽ không bao giờ tắt…】

Biểu cảm trên khuôn mặt Đường Tử Duyệt thay đổi… Những từ ngữ được chọn thật sự rất quan trọng… Chúng đủ để khiến người ta suy nghĩ lung tung… Và những chữ này…

Đường Tử Duyệt nhăn mày sâu hơn… Có vẻ như chúng là do chính thủ lĩnh phe họ viết ra…

Làm sao có thể như vậy được…

Lúc này, Kỳ Mộc Các lắc nhẹ những tờ giấy ấy rồi đặt chúng trước mặt Nam Bá Thiên và nói: “Thưa lãnh đạo Nam, ông không muốn giải thích gì sao?”

Nam Bá Thiên hỏi: “Giải thích cái gì cơ chứ?”

Yê Lỗ cười và nói: “Được thôi, thưa lãnh đạo Nam, hãy giải thích cho tôi biết xem ‘khoá bãi mỏ sắt’ là cái gì… Ông đang muốn thông báo điều gì cho Tôn Thiết Chùy chứ?”

“À?…”

Nam Bá Thiên tỏ vẻ bối rối… Yê Lỗ tiếp tục: “‘Nhanh chóng rời đi’… Ông đang cố gắng báo tin cho kẻ thù à?”

“Và còn cái này nữa!”

“‘Ngọn lửa thiêng sẽ không bao giờ tắt… ánh sáng…’ Ông đang muốn phục hồi đại triều Đại Song à?”

Yê Lỗ nhìn Nam Bá Thiên với vẻ châm biếm: “Không ngờ thật đấy, thưa lãnh đạo Nam, ông lại có những hoài bão lớn lao như vậy… Muốn phục hồi đại triều Đại Song, khôi phục đất nước Hán… À, các bạn gọi chúng tôi là gì nhỉ?”

Lúc này, Nam Bá Thiên trở nên rất ngượng ngùng… Yê Lỗ nói tiếp: “Ồ đúng rồi… Gọi chúng tôi là ‘bọn T

“Ồ, thật vậy sao?”

Ye Lü nhìn Nam Bá Thiên một cách đầy nghi ngờ. Nam Bá Thiên liền nói: “Đúng vậy, thưa ngài, tôi không bao giờ dám làm những việc điên rồ như vậy đâu, xin ngài hãy tin tôi!”

Nghe lời này, Ye Lü cười và nói: “Haha, tốt lắm, Nam Bá Thiên. Nếu vậy thì chúng ta hãy nói thẳng ra: bức thư bí mật này có phải do bạn viết không?”

“Tôi thực sự chưa từng viết bất kỳ bức thư bí mật nào cả. Tôi thề trước trời, nếu tôi thực sự đã viết bức thư đó, xin ngài hãy khiến tôi mất hết con cháu, không còn ai để nối dõi.”

Hmm?

Nghe lời này, ánh mắt Tang Tử Duyệt hơi se lại; lời thề của bang chủ này thật là thiếu thành thật…

Còn Ye Lü thì cau mày, tỏ ra hoang mang. Lời thề này quả thực rất nặng nề; người Hán rất coi trọng con cháu sau này. Nếu Nam Bá Thiên dám thề như vậy, liệu có phải anh ta thực sự vô tội không?

Ye Lü cảm thấy rất bối rối.

Bên cạnh, Kỳ Mục Các nghe vậy cũng cau mày, nhìn Nam Bá Thiên rồi nói: “Thưa ngài Ye Lü, chúng ta không nên chỉ tin lời nói của một mình bang chủ Nam, mà nên dựa vào bằng chứng mới đúng!”

Ye Lü hỏi: “Đúng vậy. Những người mà ngươi sai đi tìm đã tìm thấy chưa?”

“Đã tìm thấy rồi.”

“Hãy cho họ lên đây.”

“Vâng.”

Kỳ Mục Các lập tức gọi một nhóm người lên. Người đứng đầu nhóm là một người trung niên mặc áo học giả. Tang Tử Duyệt nhận ra người này và chào: “Tiền Sư Giả.”

Tiền Sư Giả gật đầu rồi chào Ye Lü: “Tôi, Tiền Thuận, xin được gặp ngài Ye Lü.”

Ye Lü nói: “Ừm, các người hãy đợi một lát.”

Nói xong, ông nhìn Nam Bá Thiên và nói: “Bang chủ Nam, tôi xin giới thiệu với bạn: những người này đều là những chuyên gia nhận biết chữ viết ở huyện Miên Thủy. Đặc biệt là Tiền Sư Giả này; khi có vụ án liên quan đến vấn đề chữ viết ở phủ Hoàng Châu, họ thường được mời đến để giúp đỡ xác định xem những chữ này có phải do bạn viết không. Chỉ cần họ kiểm tra một chút, chúng ta sẽ biết sự thật ngay. Vì vậy, tôi muốn hỏi bạn lần nữa…”

“Những chữ này, có phải do bạn viết không?”

Nam Bá Thiên nghe vậy liền nói ngay: “Thưa ngài Ye Lü, xin ngài kiểm tra thoải mái. Tôi chắc chắn không bao giờ viết thư cho Tôn Thiếc Chùy cả; vì vậy, những chữ này chắc chắn là do người khác vu oan tôi!”

Ye Lü gật đầu nhẹ và nói: “Tốt, nếu bạn chắc chắn như vậy, thì tôi sẽ tiến hành kiểm tra!”

Nói xong, Ye Lü vẫy tay và nói: “Tiền Sư Giả, xin mời.”

Tiền Thuận cúi chào rồi nói với Ye Lü: “Có

“Đúng vậy, tất cả những bức thư này đều do Nam Bá Thiên viết cho tôi, các người cứ tự do xem đi.”

Nghe vậy, Tiền Thuận tự mình kiểm tra hai cuốn thư có chữ viết trên đó, thỉnh thoảng lại cau mày.

Lúc này, Đường Tử Duyệt tiến lên và nói: “Bạn chủ, tôi có cảm giác không lành gì cả…”

Nam Bá Thiên ngạc nhiên nhìn Đường Tử Duyệt và hỏi: “Ồ? Có vấn đề gì sao? Tôi chắc chắn không hề liên lạc thư từ với Tôn Thiết Chùy; chắc chắn đây là âm mưu vu oan của Trần Cửu Tứ.”

Đường Tử Duyệt đáp: “Tôi biết, nhưng chính vì đây là âm mưu của Trần Cửu Tứ, chúng ta càng phải cẩn thận hơn. Người này rất khôn ngoan và xảo quyệt; tôi sợ anh ta sẽ gây rắc rối cho chúng ta.”

Nam Bá Thiên cau mày và nói: “Thư giả mạo thì không thể trở thành thật được… Làm sao Trần Cửu Tứ có thể biến một bức thư giả mạo thành thật được?”

Đường Tử Duyệt trả lời: “Chúng ta không thể không cảnh giác. Trần Cửu Tứ rất độc ác; nếu anh ta dám hành động, chắc chắn anh ta đã tính toán kỹ lưỡng rồi.”

Nam Bá Thiên gật đầu nhẹ, sau đó nhìn Đường Tử Duyệt và nói: “Ừm, chúng ta hãy cẩn thận thêm nữa. Thư giả mạo thì không thể trở thành thật được… Từ xưa đến nay, cái ác luôn không thể thắng được cái thiện; Trần Cửu Tứ không thể đánh bại chúng ta đâu.”

Đường Tử Duyệt cũng gật đầu và nói: “Bạn chủ tự tin là điều tốt, nhưng chúng ta vẫn cần phải cẩn thận hơn nữa.”

Hai người đang thì thầm bàn tán thì Tiền Sư gia ngước lên nhìn họ và nói với Ye Lü: “Thưa ngài Ye Lü, xin phép bạn chủ Nam viết thêm vài chữ nữa được không?”

Nghe vậy, Ye Lü đáp: “Bạn chủ Nam, ông ấy đã viết hai chữ rồi đấy.”

Nam Bá Thiên cau mày, tiến lên lấy cây bút mà Tiền Sư gia đưa cho và hỏi: “Viết cái gì đây?”

Tiền Sư gia đáp: “Hãy viết ‘Thánh Hỏa Bất Diệt’ đi.”

Nam Bá Thiên lại cau mày, sau đó vẽ lung tung, tỏ ra như muốn viết thư phong cách thảo thư.

Nhìn thấy cảnh này, Kỳ Mộc Cát cau mày và nói: “Bạn chủ Nam, hãy viết cho cẩn thận một chút đi.”

Nam Bá Thiên không trả lời, nhưng Tiền Sư gia lại nói: “Không cần đâu, như vậy là ổn rồi.”

Tiền Sư gia gật đầu với Nam Bá Thiên, sau đó tìm những bản thư có chữ viết tương tự để so sánh và bàn bạc với đồng nghiệp.

Ye Lü đứng yên chờ đợi kết quả; không lâu sau, Tiền Sư gia bước đến và cúi chào: “Thưa ngài Ye Lü.”

Ye Lü hỏi: “Kết quả đã ra chưa?”

Tiền Sư gia đáp: “Đã có kết quả rồi. Sau khi chúng tôi kiểm tra kỹ lưỡng, chúng tôi đều nh

Ye Lü nói: “Tôi nghe nói ông Tang cũng rất giỏi trong việc đánh giá chữ viết, ông thử xem sao.”

Nghe vậy, Tang Ziyue cúi chào, nhưng khuôn mặt anh ta trở nên rất lo lắng; có vẻ như anh ta đã hiểu điều gì đó.

Lúc này, anh ta tiến lại gần, và Quan sư gia Qian nói với vẻ mặt buồn bã: “Ông Tang ơi, tôi chỉ làm việc để kiếm sống thôi, tôi không muốn dính vào những tranh chấp của những người quyền lực này đâu.”

Tang Ziyue đáp: “Tôi biết mà, Quan sư gia Qian, đừng vội vàng, để tôi xem đã.”

Tang Ziyue tiến lại gần hơn, và Quan sư gia Qian đưa cho anh ta một bức thư do Nam Bá Thiên viết cho Ye Lü, sau đó là tờ giấy đó, và cuối cùng là những chữ mà Nam Bá Thiên vừa mới viết.

Ba thứ được đặt cạnh nhau, Quan sư gia Qian nói: “Hãy nhìn vào chữ ‘hỏa’ trong bức thư này, chữ ‘hỏa’ trên tờ giấy này, và chữ ‘hỏa’ mà Nam Bang Chủ vừa mới viết… Hãy so sánh cách cấu trúc các nét chữ, thứ tự viết, hình dạng của chúng, đặc biệt là điểm này…”

Quan sư gia Qian đã giải thích chi tiết mọi khía cạnh liên quan đến việc đánh giá chữ viết, và những người đứng phía sau cũng gật đầu đồng ý rằng đó chính là chữ viết của Nam Bang Chủ.

Tang Ziyue cũng rất ngạc nhiên, bởi vì chữ đó thực sự là của Bang Chủ. Anh ta rất quen thuộc với cách viết của Bang Chủ; cảm giác quen thuộc đó, dáng vẻ của những nét chữ… Không thể nào sai được, đó chính là chữ của Bang Chủ; người khác không thể giả mạo được.

Nhưng Bang Chủ? Đang âm mưu hợp tác với Giáo phái Tế Thổ à?

Anh ta không tin điều đó. Bang Chủ đã nhiều lần nói rằng những người thuộc Giáo phái Tế Thổ đều là những kẻ ngu ngốc, chỉ biết liều mạng; trong thời đại này, ai lại đi liều mạng chứ? Kiếm tiền, xây dựng địa vị mới là điều quan trọng nhất.

Việc người Mục Lan hung hăng, áp đặt quyền lực cũng không ảnh hưởng đến việc Bang Chủ thống trị huyện Miàn Thủy; liệu Bang Chủ có điên rồ đến mức thông đồng với Giáo phái Tế Thổ sao?

Mục đích là gì?

Để kiếm tiền à?

Không thể nào… Nhưng việc làm điều đó ngay lúc này, khi mọi người đều đang chú ý, Bang Chủ không phải là kẻ ngu đâu… Vậy mục đích là gì?

Vì lý tưởng dân tộc à? Đừng nói nhảm… Bang Chủ có cái đó sao?

Vậy thì, Chen Jiu Sì cuối cùng đã làm thế nào để làm được điều đó!

“Ông Tang ơi, ông đã hiểu rõ chưa?”

Ye Lü hỏi Tang Ziyue. Nghe vậy, Tang Ziyue quay người cúi chào và đáp: “Tôi đã hiểu rồi.”

“Thế nào, hãy kể cho Bang Chủ của bạn nghe xem.”

Tang Ziyoe

Nam Bá Thiên quỳ gục xuống đất và nói: “Thưa ngài Yêu Lệ, đây là sự bị hãm hại… Chính Chen Cửu Tứ đang vu oan tôi! Tôi thực sự không làm gì cả!”

“Ngài hãy thử đặt mình vào vị trí của tôi xem… Hiện tại, tôi đã trở thành người Han giỏi nhất ở khu vực này; tôi có tiền, có địa vị, có quyền lực… Vậy tại sao tôi lại phải liên minh với giáo phái Bái Hỏa chứ?”

“Họ có thể đưa cho tôi nhiều tiền hơn, nhiều quyền lực hơn… Nhưng rốt cuộc họ có thể mang lại cho tôi điều gì nữa chứ? Tôi không đủ ngu dại để mạo hiểm và liên kết với họ đâu!”

“Thưa ngài, tôi bị oan án!”

Khi Nam Bá Thiên quỳ gục trước mặt ngài Yêu Lệ, ông ta no longer giữ được vẻ kiêu ngạo của một thủ lĩnh băng đảng; chỉ biết liên tục khẳng định mình vô tội. Nhìn cảnh này, Yêu Lệ cau mày; ông cũng cảm thấy rằng động cơ khiến Nam Bá Thiên liên minh với giáo phái Bái Hỏa thật sự không đủ mạnh mẽ.

Lúc này, Kỳ Mộc Các đứng bên cạnh và nói: “Ai biết được liệu anh ta có làm điều đó vì lý do cao cả nào đó liên quan đến lợi ích của dân tộc không?”

“Lợi ích của dân tộc?” Nam Bá Thiên ngẩn ngơ đáp: “Thưa lãnh đạo Kỳ Mộc Các, tôi có cái đó à?”

“Ngày xưa, tôi đã từng giết bao nhiêu người Han vì ngài… Không cần nói đến những gia đình có truyền thống học vấn lâu đời của triều đại Tiền Tống, hay những gia tộc Văn âm mưu nổi loạn… Tất cả họ đều bị tôi dẫn người giết hết cả gia đình… Với những tội ác nặng nề như vậy, trong mắt người Han, tôi chỉ là một con chó của ngài mà thôi… Họ không thể chấp nhận tôi đâu!”

Nghe những lời này, Kỳ Mộc Các cũng im lặng; quả thực, Nam Bá Thiên luôn hoàn thành rất tốt nhiệm vụ bức hại người Han… Nhưng điều đó cũng không thể hoàn toàn loại bỏ nghi ngờ về ông ta.

Có vẻ như Nam Bá Thiên cũng nhận ra điều này; ông quỳ xuống và nói với Yêu Lệ: “Thưa ngài, tôi biết mọi chuyện đã đến nước này… Dù tôi nói gì đi nữa, ngài cũng sẽ không tin tôi nữa… Vậy thì tôi cũng không cần phải nói thêm nữa… Ngài hãy xem cách tôi hành động là biết tôi có thật lòng hay không.”

Yêu Lệ cau mày và hỏi: “Cách hành động của anh là gì?”

Nam Bá Thiên đáp: “Thưa ngài, chẳng phải tôi chính là người được giao nhiệm vụ truy tìm vũ khí của giáo phái Bái Hỏa và bắt giữ những kẻ thuộc giáo phái đó sao?”

“Thưa ngài, tôi xin cam kết trước mặt ngài… Trong vòng hai mươi ngày, chứ không phải nửa tháng, tôi sẽ nhất định bắt được toàn bộ

Nghe những lời này, Yelü nheo mắt lại, nhìn về phía Tang Ziyue và Nam Bá Thiên, rồi nói: “Được thôi, Nam Bá Thiên, Tang Ziyue, tôi sẽ cho các người cơ hội này. Nửa tháng sau, tôi muốn thấy đầu của những kẻ thuộc giáo phái Ba Hỏa và những tên yêu ma đó. Nếu các người làm được, những bức thư bí mật này sẽ chỉ là chuyện vô căn cứ; còn nếu không làm được, các người sẽ bị xử phạt nặng hơn. Đừng nói rằng tôi không đã cho các người cơ hội!”

“Cảm ơn ngài!”

Nghe vậy, Tang Ziyue và Nam Bá Thiên đồng loạt cảm ơn. Yelü gật đầu và nói: “Được rồi, việc này coi như đã quyết định như vậy. Các người có thể đi được rồi.”

Nam Bá Thiên nói: “Vâng, ngài, thuộc hạ xin phép rút lui.”

Nhìn Nam Bá Thiên rời đi, Qimuge hỏi: “Chủ nhân, sao ngài lại dễ dàng thả họ đi như vậy?”

Yelü trả lời: “Việc này thực sự rất kỳ lạ. Nam Bá Thiên thực sự không có lý do gì để liên minh với giáo phái Ba Hỏa. Những gì anh ta muốn, tôi đã đưa cho anh ta hết rồi.”

“Hơn nữa, nếu anh ta tiếp tục liên minh với giáo phái Ba Hỏa để đạt được những mục đích khác, nguy cơ sẽ rất lớn, và khó có thể thành công đâu.”

Qimuge suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy chủ nhân nghĩ rằng có âm mưu gì đằng sau chuyện này?”

Yelü trả lời: “Cũng đúng, nhưng cũng không hoàn toàn đúng.”

Qimuge: “??”

Yelü nói: “Chuyện này thực sự rất kỳ lạ. Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng, ngay cả khi những bức thư bí mật này là thật, cũng không sao cả. Có lẽ Nam Bá Thiên chỉ đang dùng quặng sắt của mình để đổi lấy tiền bạc từ giáo phái Ba Hỏa, đó chỉ là một cuộc giao dịch đơn giản mà thôi.”

“Bây giờ là lúc cần sử dụng người, viên thanh tra sẽ sớm đến đây. Chúng ta nhất định phải tìm ra số vũ khí quân sự đó, nếu không sẽ rất khó để báo cáo. Thôi thì cứ giao việc này cho Nam Bá Thiên đi. Nếu anh ta muốn chuộc lỗi bằng công lao, thì anh ta chỉ có thể làm việc chăm chỉ mà thôi.”

“Đôi khi, những người có vết nhơ cũng lại rất hữu ích khi sử dụng. Miễn là họ không thực sự có ý định liên minh với giáo phái Ba Hỏa, thì vẫn có thể tin tưởng họ được.”

Qimuge hỏi: “Nếu anh ta thực sự quyết tâm giúp đỡ giáo phái Ba Hỏa thì sao?”

Trong ánh mắt Yelü, ánh sát nhọn hiện rõ: “Giết!”

Qimuge đáp: “Vâng, thuộc hạ hiểu rồi.”

……

Lúc này, bên ngoài dinh thự của Yelü, Nam Bá Thiên đang đổ mồ hôi lạnh, còn Tang Ziyue đi theo sau cũng cảm thấy rất lo lắng. Thật là nguy hiểm, lúc nãy họ suýt nữa không c

Nam Bá Thiên Đạo nói: “Chắc chắn sẽ có cách thôi.” Đường Tử Duyệt hỏi: “Vậy chúng ta quay về và bổ sung thêm nhân lực đi?”

Nam Bá Thiên Đạo đồng ý: “Ừm, cần phải tăng thêm người để tạo ra không khí căng thẳng hơn. Ngoài ra, con sông Miên Thủy nhất định phải được phong tỏa; không được cho phép một chiếc thuyền nào xuống sông cả.”

Đường Tử Duyệt trả lời: “Được.”

Sau khi trao đổi xong vài câu, Nam Bá Thiên Đạo tiếp tục nói: “Tử Duyệt ơi, có một việc tôi không hiểu nổi… Bức thư bí mật đó rõ ràng không phải do tôi viết, vậy tại sao chữ trên đó lại giống hệt chữ của tôi? Chẳng lẽ có ma quỷ gì đó đang hoạt động à?”

Đường Tử Duyệt cau mày: “Tôi cũng không thể hiểu nổi chuyện này…”

Hai người nhìn nhau, đều cảm thấy kinh ngạc trước thủ đoạn của Trần Cửu Tứ… Đây rốt cuộc là một thủ đoạn gì đây?!

……

Phòng Bạch Hổ!

Trần Giải đã liên tiếp thắng Tiểu Hổ mười hai ván rồi; cuối cùng, Tiểu Hổ đứng dậy và nói: “Anh Cửu Tứ ơi, em không chơi nữa được đâu… Em thực sự không thể thắng anh được!”

Trần Giải cười và nói: “Cậu ấy à, làm việc hay chơi cờ đều quá vội vàng… Nhìn Xí Thị đi, cậu ấy thật là điềm tĩnh biết bao.”

“Xí Thị ư?”

Tiểu Hổ tỏ vẻ khinh thường: “Điềm tĩnh cái gì chứ… Nhìn cảnh của cậu ấy bây giờ xem, có liên quan gì đến sự điềm tĩnh đâu?”

Lúc này, Xí Thị đang ngồi trên bậc thang, với vẻ mặt lo lắng… Làm thế nào mới có thể khiến Nam Bá Thiên viết những dòng chữ đó được nhỉ?

Xí Thị đang suy nghĩ thì bỗng nhiên, một đệ tử của Phòng Bạch Hổ chạy vào trong vội vã. Sau khi bước vào, đệ tử đó gọi Xí Thị rồi ngay lập tức đến bên cạnh Trần Giải.

Trần Giải hỏi: “Không có người ngoài đâu… Cứ nói đi.”

Người đó lập tức báo tin: “Thầy chủ, Nam Bá Thiên vừa rời khỏi dinh của Yê Lý, và đã hứa với Yê Lý rằng trong vòng mười lăm ngày sẽ tìm thấy số vũ khí quân sự đó và bắt giữ những kẻ phản bội thuộc giáo phái Bái Hỏa… Nếu không, họ sẽ phải chịu án nặng hơn!”

Nghe xong, Trần Giải mỉm cười mãn nguyện.

Đúng rồi… Đây chính là kết quả mà anh ta mong đợi.

Nếu muốn hạ gục Nam Bá Thiên, trước hết phải làm mất hết niềm tin của Yê Lý vào anh ta… Giống như Tiểu Hổ đã nói, nếu Yê Lý đứng về phe mình, thì Nam Bá Thiên chắc chắn sẽ bị tiêu diệt.

Vì vậy, việc loại bỏ Nam Bá Thiên không thể vội vàng được… Phải tiến hành từng bước một.

Cuộc đấu tranh giữa

Và rõ ràng là bước đi này của anh ấy đã rất đúng đắn và thành công…

Chen Jie uống một ngụm trà, còn Tứ Hỉ nghe xong báo cáo của đệ tử liền đứng dậy và hỏi: “Khoan đã, anh vừa nói về việc kết hợp nhiều tội danh để xử phạt, có nghĩa là lần này, Ngài Yelü thực sự tin rằng những dòng chữ đó là do Nam Bá Thiên viết, và Nam Bá Thiên có nghi ngờ là đã thông đồng với giáo phái Bái Hỏa?”

“Đúng vậy, không sai đâu. Quan viên ở cổng yêu cầu Tiền Thùy, vị quan gia sư đó, tiến hành kiểm định, và ngay lập tức ông ấy xác nhận rằng chữ viết đó là thật. Người ta nói rằng tại hiện trường, Nam Bá Thiên đã khóc lóc và quỳ gối, trông giống như một kẻ hề vậy.”

Người đệ tử cười ha hả kể lại, nghe vậy, Tiểu Hổ cũng bật cười và nói: “À, anh em ơi, hãy kể chi tiết cho tôi nghe đi.”

Người đệ tử đáp: “Thưa Tiểu Hổ, cũng chỉ có những thông tin này thôi.”

Tiểu Hổ nói: “Thật đáng tiếc, không được chứng kiến cảnh tượng hấp dẫn như vậy!”

Lúc này, Tứ Hỉ nhìn Chen Jie và hỏi: “Thầy chủ, xin hãy giải thích cho tôi biết đi, tôi thực sự không hiểu làm thế nào thầy có thể khiến Nam Bá Thiên viết những dòng chữ đó được?”

Chen Jie cười ha hả và nói: “Rất đơn giản đấy, Tứ Hỉ. Anh có biết những người làm nghề trang trí tranh không?”

Tứ Hỉ đáp: “Biết, họ chỉ làm việc đóng khung tranh và đồng thời sửa chữa tranh, đúng không?”

Chen Jie tiếp tục: “Những người này đều rất giỏi trong nghề của mình; may mắn thay, dưới trướng tôi có một người như vậy – một gia đình làm nghề trang trí tranh đã truyền từ tám đời trước, tay nghề của họ thực sự xuất sắc, đặc biệt là trong việc làm giả các tác phẩm nghệ thuật. Đáng tiếc là người dân Mục Lan không hiểu biết gì về tranh vẽ, khiến ngay cả người Hán cũng không còn quan tâm đến nghệ thuật nữa, và vì thế tay nghề của họ không còn chỗ phát huy, cuối cùng họ đã đến với Bạch Hổ Đường của chúng ta.”

“Họ có một kỹ thuật gọi là ‘khai tranh’ – họ có thể tách một bức tranh thành ba phần để bán, và mỗi phần đều được coi là bản gốc thật!”

Tứ Hỉ tròn mắt ngạc nhiên: “Thật là kỳ diệu…”

Chen Jie tiếp tục: “Những bức thư hàng ngày của Nam Bá Thiên không khó tìm; tôi chỉ cần lấy những dòng chữ đó ra từ những bức thư đó, sau đó sử dụng kỹ thuật ‘khai tranh’ để tách chúng ra, in chúng lên giấy mới, và sau đó nhờ người thợ trang trí tranh kia thực hiện công việc sửa chữa bằng tay nghề truyền thống của gia đình họ – thế là những dòng chữ đó sẽ trông giống như do Nam Bá Thiên viết, và không ai có thể phát hi

Nghe lời của Tứ Hỉ, mọi người đều cười ha hả; thấy Nam Bá Thiên gặp rắc rối quả thật rất thú vị.

Nghĩ như vậy, Trần Giải nói: “Đủ rồi, không cần bàn về chuyện khác nữa, bước đầu tiên này coi như đã thành công. Tiếp theo là bước thứ hai – chúng ta cần tạo áp lực cho Nam Bá Thiên.”

Nghe xong, những người khác đều ngạc nhiên nhìn Trần Giải và hỏi: “Chủ đường có ý gì vậy?”

Tứ Hỉ nói: “Phải hành động với kẻ gián điệp trong nhóm Mục Lan Rừng rồi… Nam bang chủ vẫn còn nợ hai vạn lượng bạc mà phải trả đấy!”

“Trả tiền à?“

Tứ Hỉ nhìn Trần Giải một cách không hiểu. Trần Giải cười nói: “Đúng vậy, phải trả tiền. À, đây là sổ sách kinh doanh của tổng đốc bang Ngư năm nay, các bạn hãy xem xem, anh ta còn lại bao nhiêu tiền?”

Trần Giải vừa nói vừa đưa chiếc sổ sách cho Tứ Hỉ. Tứ Hỉ lấy lên xem xét, sau khi đọc xong liền tỏ ra hoang mang: “Một bang lớn như vậy mà kho bạc chỉ còn hai vạn năm ngàn lượng bạc thôi sao?”

Trần Giải cười nói: “Cũng khá nhiều rồi đấy.”

“Khá nhiều ư? Với việc vận hành bang hàng tháng, cần ít nhất ba năm ngàn lượng bạc… Số tiền này chỉ đủ để tổng đốc bang duy trì hoạt động trong một tháng thôi. Sau một tháng thì sao?”

Trần Giải giải thích: “Vì vậy, chúng ta cần buộc họ phải nhanh chóng thu hồi lại hai vạn lượng bạc đó. Như vậy, tổng đốc bang sẽ còn lại năm ngàn lượng bạc. Nếu không còn tiền, họ sẽ phải tìm cách kiếm thêm nguồn thu nhập.”

“Kiếm thêm nguồn thu nhập ư?”

Tứ Hỉ nghe vậy liền cau mày: “Làm sao có thể kiếm được thêm tiền chứ? Nguồn thu nhập chính của bang Ngư là bán muối – đó là nguồn thu ổn định. Việc bán sắt thì bị cấm; hoạt động vận chuyển hàng hóa cũng đã dừng lại… Còn việc bán cá thì sao?”

Tứ Hỉ nhìn Trần Giải với vẻ không hiểu. Dù bang Ngư có tên là “bang Ngư”, nhưng ngành kinh doanh không quan trọng nhất của họ lại chính là bán cá… Việc bán cá chỉ là cách để bang Ngư duy trì truyền thống cũ mà thôi; nếu dựa vào việc bán cá để kiếm tiền thì thà chết đói còn hơn.

Những hoạt động kinh doanh liên quan đến việc bán cá chỉ đủ để duy trì sự tồn tại của bang Ngư ở cấp độ thị trấn mà thôi… Nếu muốn bang Ngư phát triển, họ cần tìm những nguồn thu nhập khác… Trừ khi họ đi cướp bóc?

Nhưng nếu ai biết được chuyện này, chắc chắn sẽ cười nhạo họ thôi… Bang Ngư có thể áp bức người dân, nhưng không thể đi cướp bóc được! Đi cướp bóc là việc của bọn cướp; bang Ngư không thể tụt hạng đến mức đó được!

Vì vậy, việc tìm nguồn thu nhập mới quả thật rất khó…

Nói xong, Trần Giải nói tiếp: “Ngày mai, hãy thúc giục bọn người Mục Lan đòi tiền đi. Những kẻ vô dụng này, không vội vàng đòi tiền thì họ còn làm được gì nữa chứ? Thật đáng thương!”

Nghe vậy, Tứ Hỉ đáp: “Đúng vậy.”

……

Ngày hôm sau, dưới sự dẫn đầu của Lão A Lỗ Đài, một nhóm người Mục Lan gồm khoảng trăm người đã bao vây trụ sở của bang cá.

Nam Bá Thiên đã thức suốt đêm qua; hôm qua, anh ta bị Trần Cửu Tứ lừa gạt và bị đẩy vào tình thế bí bách, thực sự không còn cách nào khác nữa. Lúc này, đôi mắt anh ta trĩu đầy máu đỏ, trông thật đáng thương; toàn thân anh ta đã gầy yếu đi vì kiệt sức.

Đang trong lúc mới ngủ thiếp đi thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài. Các đệ tử của bang cá vội vàng chạy đến, nhưng khi đến cửa thì không dám bước vào, bởi vì hôm qua có một đệ tử ngu ngốc đã vào báo tin và bị Nam Bá Thiên đánh chết ngay tại chỗ. Sau đó, có người lan truyền rằng người đứng đầu bang cá đã giết người trong lúc đang ngủ!

Tuy nhiên, tình hình hiện tại quá nghiêm trọng, không thể không báo cáo. Nghĩ mãi, đệ tử đó liền chạy đến tìm Tang Tử Duyệt, người cũng vừa mới ngủ được một lát.

Hôm qua, Tang Tử Duyệt cũng đã thức suốt đêm để đối đầu trí tuệ với Trần Giải; đó thực sự là một cuộc chiến kéo dài hàng ngày. Anh ta đang lo lắng không biết Trần Giải sẽ dùng phương thức nào để lừa gạt mình tiếp theo… Nhưng suốt đêm, anh ta cũng không thể nghĩ ra được.

Chính trong lúc đó, đệ tử kia đến và gõ cửa mạnh mẽ.

Tang Tử Duyệt thức dậy, mặc áo khoác ra mở cửa và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Đệ tử đó ngay lập tức nói: “Thưa ông Tang, có chuyện lớn rồi! Một nhóm người Mục Lan đã chặn lại cổng chính của chúng ta, yêu cầu chúng ta bồi thường cho họ bằng tiền bạc. Nếu không đưa tiền, họ sẽ không đi đâu cả!”

Tang Tử Duyệt hỏi: “Vậy, người đứng đầu bang có biết chuyện này không?”

Đệ tử đó nhìn Tang Tử Duyệt và đáp: “Chúng tôi không dám báo cho người đứng đầu.”

Tang Tử Duyệt nói: “Được rồi, các bạn hãy dẫn tôi đến cửa xem sao.”

Không lâu sau, Tang Tử Duyệt đã đến cửa và thấy Lão A Lỗ Đài đang đứng đó. Khi anh ta tiến lên nói chuyện, nhóm người Mục Lan chỉ yêu cầu duy nhất một điều: hai vạn lượng bạc, và họ muốn nhận ngay bây giờ.

Tang Tử Duyệt nói: “Các bạn đừng vội vàng, hãy cho chúng tôi thêm vài ngày nữa.”

Lão A Lỗ Đài đáp: “Người Hán ơi, các bạn vẫn muốn lừa gạt chúng tôi sao? Trên tài khoản của bang cá các bạn chỉ còn lại hai vạn năm nghìn lượng b

Nghĩ kỹ lại, Tang Ziyue cũng hiểu ra rằng gần đây mỏ sắt đã bị đóng cửa, việc vận chuyển lương thực qua đường thủy cũng ngừng hẳn, ngành công nghiệp muối thì gần như sắp bị Bạch Hổ Đường phá hủy hoàn toàn; việc có được nhiều tiền như vậy đã là điều không hề dễ dàng.

Nhưng điều khiến Tang Ziyue cảm thấy sợ hãi hơn nữa là, làm sao người của bộ lạc Mục Lan lại biết được bộ lạc ông ta có bao nhiêu tiền? Ai đã tiết lộ thông tin này?

Hơn nữa, việc hôm nay người Mục Lan xuất hiện một cách có tổ chức như vậy, chắc chắn phải có ai đó đứng sau lưng họ.

“Chen Jiu Si… Chính là hắn ta! Kẻ này luôn hành động một cách quyết liệt, liên tục tấn công không cho chúng ta có cơ hội thở!”

Tang Ziyue nhăn mày và nói với đồng đội của mình: “Mang ít trà đến, phục vụ những vị này cho chu đáo.”

Sau đó, anh ta vội vàng đi tìm Nam Bá Thiên.

Nam Bá Thiên vừa mới ngủ thiếp đi thì bị Tang Ziyue gõ cửa đánh thức. Đôi mắt anh ta đầy giác mạc đỏ, đang chuẩn bị nổi giận, nhưng khi nhìn thấy Tang Ziyue, anh ta đã kiềm chế lại cơn giận.

Tang Ziyue nói: “Bos, người Mục Lan đến đòi tiền rồi.”

“Cái gì?”

Tang Ziyue lại lặp lại: “Người Mục Lan đến đòi tiền.”

“Đòi tiền ư? Tôi đã nói rằng hai ngày nữa sẽ trả cho họ mà?”

“Họ muốn nhận ngay bây giờ; nếu không trả, họ sẽ không đi đâu cả. Hơn nữa, họ còn biết rằng trong tài khoản của chúng ta chỉ còn khoảng hai mươi lăm nghìn lượng bạc thôi. Nếu trả cho họ hai mươi nghìn, chúng ta sẽ chỉ còn lại năm nghìn lượng thôi.”

“Thật là…”

Nam Bá Thiên trợn mắt: “Làm sao họ lại biết được số tiền trong tài khoản của chúng ta?”

Tang Ziyue đáp: “Rất có thể là do Chen Jiu Si tiết lộ thông tin. Hắn ta muốn dùng chiêu này để buộc chúng ta phải làm theo ý mình.”

“Chen Jiu Si… Lại là hắn ta!”

“Tại sao lúc nào cũng là hắn ta!”

Nam Bá Thiên tức giận la lên. Tang Ziyue cũng nhăn mặt nói: “Có vẻ như Chen Jiu Si quyết tâm không để chúng ta yên thân đây!”

“Ta cũng sẽ không để hắn ta yên thân đâu! Ta nhất định phải giết hắn ta!”

Khuôn mặt Nam Bá Thiên đầy giận dữ. Nghe vậy, Tang Ziyue nói: “Bos, việc giết hắn ta là chuyện sau này; hiện tại, điều quan trọng nhất là phải tìm ra số vũ khí quân sự đó, và sau đó là phải tìm cách đối phó với nhóm người Mục Lan này!”

Nam Bá Thiên im lặng một lát rồi hỏi: “Trong tài khoản chỉ còn lại hai mươi lăm nghìn lượng bạc à?”

Tang Ziyue đáp: “Vâng!”

“Vậy tiền muối và các nguồn thu nhập khác trong tháng này thì sao?”

Tang Ziyue trả lời: “Không đủ để

Nghe vậy, Nam Bá Thiên nói: “Không được, không thể đi xin lỗi ngài Yê Lữ đâu. Nếu chúng ta tiếp tục xin lỗi ngài bây giờ, tình hình sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Chỉ là hai mươi vạn lượng bạc mà thôi… Cứ đưa đi.”

“Ôi, bang chủ, nếu tiền đã đưa đi rồi, làm sao phe nhóm của chúng ta có thể vận hành được?”

Đường Tử Duyệt lo lắng hỏi. Nghe vậy, Nam Bá Thiên cười lạnh và nói: “Heh he, Chen Cửu Tứ chỉ có cái tài này thôi à? Muốn giết tôi ư? Còn quá sớm đấy. Không sao đâu, cứ đưa tiền cho người Mục Lan đi, để những kẻ ăn xin này biến mất đi!”

“Vậy… phe nhóm của chúng ta thì sao?”

Nam Bá Thiên nói: “Phe nhóm vẫn phải tiếp tục ăn uống sinh hoạt bình thường, không thể để bị trì hoãn đâu. Cứ yên tâm đi, chỉ là một số tiền thôi mà… kiếm lại cũng dễ dàng mà.”

Đường Tử Duyệt lại nói: “Bang chủ, do sự áp đặt của Bạch Hổ Đường, việc vận chuyển hàng hóa bị cản trở nghiêm trọng; khoáng sản sắt cũng không thể bán được nữa… Chúng ta… liệu có phải phải đi câu cá để kiếm tiền không?”

Nam Bá Thiên đáp: “Câu cá ư? Thì tôi sẽ đi cướp thôi!”

……

“Bang chủ Nam, đây gọi là cướp đấy!”

Buổi tối, tại dinh thự của Nam Bá Thiên, một giọng nói vang lên, và sau đó là nhiều giọng nói khác nữa:

“Chính là bang chủ Nam đây… Lần này chúng tôi thực sự không kiếm được nhiều tiền từ việc buôn bán này đâu. Nếu bang chủ làm như vậy, chúng tôi sẽ không thể tiếp tục kinh doanh nữa.”

“Đúng vậy, bang chủ Nam… Như vậy thì không được đâu. Không ai có thể đưa ra mức giá rẻ hơn ngài đâu.”

Lúc này, trong đại sảnh, Nam Bá Thiên đang ung dung uống trà, tỏ ra rất bình tĩnh.

Nhưng các thương gia lớn ở huyện Miên Thủy thì không thể yên tâm được nữa. Trong số họ có những người kinh doanh thuộc mọi lĩnh vực: từ ngành lương thực đến vải vóc, hay việc buôn bán dầu đậu…

Tất cả các loại hàng hóa đều đa dạng.

Bây giờ, họ đều đối mặt với một vấn đề lớn: con sông Miên Thủy đã bị phong tỏa, và việc này khiến hàng hóa của họ không thể được vận chuyển ra ngoài.

Một số hàng hóa đã được đặt hàng từ những nơi khác; nếu không thể vận chuyển kịp thời, chúng sẽ bị hỏng và họ sẽ phải bồi thường những khoản tiền phạt lớn.

Vì vậy, những thương gia này đều rất lo lắng và liên tục tìm kiếm người có thể giúp họ vận chuyển hàng hóa.

Kết quả là, tất cả các con tàu của ba ông trùm ở Miên Thủy đều không thể xuất hiện trên sông, và việc này do Nam Bá Thiên quản lý.

Vì vậy, những người này đã đến xin Nam Bá Thiên giúp đỡ. Trước đây, Nam Bá Thiên đã từ chối; việc vận chuyển hàng

Và thế là cảnh tượng này đã xảy ra.

Một nhóm các thương gia lớn lao đang khóc lóc nói rằng giá quá cao.

Nhưng Nam Bá Thiên lại bình tĩnh uống một ngụm trà và nói: “Các vị ơi, không phải tôi Nam này keo kiệt đến mức không muốn giúp đỡ các vị đâu. Chỉ là rủi ro quá lớn thôi; phía trên, dinh của Yê Lữ đang tiến hành kiểm tra chặt chẽ. Vì vậy, trong thời gian khó khăn này, giá cả tất nhiên phải tăng lên.”

“Tất nhiên, tôi Nam này sẽ không ép buộc ai đâu. Các vị hoàn toàn tự nguyện thôi. Nếu không muốn vận chuyển hàng hóa, tôi cũng không thể ép buộc được.”

“Nhưng nếu các vị muốn vận chuyển, tôi sẽ thu 50% lợi nhuận tổng cộng của các vị cho chi phí vận chuyển. Không nhiều đâu.”

Nam Bá Thiên cười ha hả và nói: “So với việc các vị phải bồi thường thiệt hại, mức này còn hợp lý hơn nhiều, phải không?”

Nghe những lời này, nhóm các thương gia đều hiểu rằng Nam Bá Thiên đang lợi dụng tình huống khó khăn để trục lợi. 50% lợi nhuận thực sự là con số quá lớn; bình thường khi họ vận chuyển hàng hóa, chi phí chỉ chiếm khoảng 5% lợi nhuận tổng cộng mà thôi. Nhưng bây giờ, Nam Bá Thiên đòi hỏi họ phải trả tới 10% lợi nhuận! Điều này quả thật giống như việc cướp bóc họ vậy.

Nhưng Nam Bá Thiên nói đúng: nếu có thể vận chuyển hàng hóa thành công, thì họ cũng không cần phải bồi thường gì cả, vẫn có lợi nhuận. Việc phải trả 50% lợi nhuận thì cũng còn chấp nhận được…

Tuy nhiên, bị Nam Bá Thiên áp đặt như vậy thật sự rất phiền lòng!

Nhưng ngay sau đó, một câu nói khác của Nam Bá Thiên đã khiến họ không còn tức giận nữa. Ông ta nói: “À, nhân tiện nói thêm với các vị, ít nhất là trong nửa tháng tới, con sông Mạn Thủy sẽ bị phong tỏa; không con thuyền nào được phép xuống sông cả. Và tôi cũng chỉ thực hiện chuyến vận chuyển này một lần duy nhất thôi. Trong vòng mười mấy ngày tới, tôi cũng sẽ không điều hành bất kỳ con thuyền nào nữa. Vì vậy, nếu các vị có thể chờ đợi được, thì hãy chờ đi…”

“Điều này…”

Nhiều thương gia cảm thấy thất vọng; họ biết rằng mình đã bị Nam Bá Thiên chiếm đoạt quyền lợi rồi. Cuối cùng, họ đành chấp nhận và nói: “Được thôi, chúng tôi chịu thua.”

Nam Bá Thiên liền mỉm cười và nói: “À, đúng rồi, như vậy mới đúng.”

……

Trong khi đó, ở nơi của Trần Cửu Tứ, anh ta cũng nhận được thông tin tương tự.

“Ồ, Nam Bá Thiên thực sự đã làm như vậy à? Tốt lắm, con mồi đã sa vào bẫy rồi… Tiểu Hổ, lát nữa h