Số Bất Đài đã chết rồi!

  Tin này như một ngọn lửa dữ dội lan tràn khắp đồng bằng. Trước mặt hơn hai trăm nghìn người, Ní Văn Tuấn đã sử dụng những biện pháp cực kỳ tàn bạo để giết chết Số Bất Đài. Điều này đã phá vỡ niềm tin của các binh sĩ Đế quốc Lều Vàng và xóa sổ ý chí kháng cự của họ.

  Họ đã sụp đổ thật rồi… Khi những người lính này nhìn thấy bóng ma Thiên Lang – biểu tượng của đại tướng – tan biến, và thấy thi thể đại tướng rơi từ trên cao xuống vùng đất hoang tàn của Vách Đá Mỏ Chim, niềm tin của họ đã sụp đổ hoàn toàn, và ý chí kháng cự cuối cùng cũng tắt ngúm.

  “Đại tướng… đã chết?”

  “Trời ạ… Đại tướng đã hy sinh trong trận chiến!”

  “Chạy đi! Nhanh chạy đi!”

  Tiếng khóc than, tiếng la hét, tiếng gào thét lan tràn như một dịch bệnh trong hàng trăm nghìn binh sĩ đang trong tình trạng suy yếu.

  Hàng trăm nghìn binh sĩ này vốn là những chiến binh tinh nhuệ được Số Bất Đài tuyển chọn từ các bộ lạc trên đồng bằng. Sau nhiều tháng giao tranh ác liệt tại Cổng Ngựa Đổ, họ đã mất gần một nửa số lượng, và tinh thần chiến đấu của họ đã suy sụp. Lý do họ vẫn có thể tiếp tục chiến đấu chỉ là nhờ vào uy tín của Số Bất Đài. Nhưng bây giờ, khi cái cột trụ đó đổ vỡ, toàn bộ “tòa nhà” ấy cũng sập đổ hoàn toàn.

  Nhóm đầu tiên bỏ chạy là phe cánh trái do Halbarba chỉ huy. Người cháu họ của Số Bất Đài này, trong lúc Số Bất Đài đối đầu với Ní Văn Tuấn, vẫn dẫn quân đánh nhau với phe cánh phải của quân Hán. Mặc dù ở thế yếu, họ vẫn không hề tỏ ra thua cuộc. Nhưng khi nhìn thấy bóng ma Thiên Lang tan biến, anh ta như bị sét đánh, con dao cong trong tay rơi xuống đất, và hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu.

  “Rút lui… Rút lui ngay!” Halbarba hét lớn, sau đó cưỡi ngựa bỏ chạy.

  Với hành động này, hơn hai mươi nghìn binh sĩ thuộc phe cánh trái lập tức sụp đổ, bỏ lại áo giáp và vũ khí, chạy loạn xạ về phía bắc để tìm cách sống sót.

  Phe quân đội ở trung quân còn tồi tệ hơn nữa. Họ ở gần Vách Đá Mỏ Chim nhất và đã chứng kiến toàn bộ quá trình Số Bất Đài hy sinh. Nhiều người quỳ gục xuống đất, cúi đầu về phía nơi Số Bất Đài rơi xuống và khóc lóc thảm thiết. Một số người thì bỏ lại vũ khí, ngã gục xuống đất như những xác sống vô hồn. Chỉ có một số ít người trung thành với Số Bất Đài, với đôi mắt đỏ hoe, muốn xông lên giành lại thi thể của ông, nhưng họ đã bị dòng người tan rã cuốn trôi

“Tướng quân, chúng ta không thể giữ được nữa rồi!” Người lính thân cận kia, mặt đẫm máu, hét lên với giọng khàn khàn.

Á Lỗ Đài nhìn quanh, chỉ thấy xung quanh toàn là binh sĩ đang tháo chạy; những lá cờ màu đen của quân Hán đang tràn tới như dòng sóng. Anh cắn răng, nhìn về phía Vách Đá Mỏ Chim – nơi đó khói bụi mù mịt, thi thể của Số Bất Đài đã không còn thấy nữa.

“Đại tướng…” Á Lỗ Đài nhìn xuống đất, nước mắt lăn dài trong đôi mắt hung dữ, rồi đập chân: “Rút lui! Rút về phía bắc! Càng đi được bao nhiêu thì càng tốt!”

Cuộc kháng cự có tổ chức cuối cùng cũng tan biến hoàn toàn.

Trong hàng ngũ quân Hán, Trương Định Biên gác lại chiếc kính viễn vọng.

Khuôn mặt vị tướng này không hề hiện lên vẻ vui hay buồn, chỉ toát lên vẻ lạnh lùng, bình tĩnh như nước. Anh nhìn đám quân đội của Đế quốc Kim Chiếu Hãn đang sụp đổ hoàn toàn, rồi liếc nhìn bóng dáng màu xanh lam đang lung lay trên Vách Đá Mỏ Chim, từ từ nói:

“Ra lệnh.”

“Tuân lệnh!” Những vị tướng phía sau đồng thanh đáp, ánh mắt họ đầy ý chí chiến đấu mãnh liệt. Số Bất Đài đã hy sinh, Đế quốc Kim Chiếu Hãn đang sụp đổ – đây chính là cơ hội vàng, là thời điểm lý tưởng để tấn công trực tiếp vào Đại Đô.

“Phù Dũc Đức.”

“Tuân lệnh!” Vị tướng tiên phong mặc áo giáp bạc đẫm máu bước lên, vai anh bị thương nặng, máu đã thấm qua băng gạc, nhưng lưng vẫn thẳng tắp.

“Anh dẫn đầu lực lượng kỵ binh của mình truy đuổi đám quân địch đang tháo chạy. Nhớ rằng, đừng truy đuổi quá xa, chỉ cần đẩy họ về phía sông Hắc Thủy là đủ. Nơi đó dòng nước chảy xiết, các điểm qua sông rất hạn chế; đám quân địch chắc chắn sẽ tự giẫm đạp lên nhau.”

“Rõ!”

“Kim Yến Tử.”

“Tuân lệnh!” Nữ tướng này, mặc áo giáp đỏ, dưới ánh hoàng hôn trông như đang đẫm máu.

“Anh dẫn đầu đội quân Thanh Long, xâm nhập phía sau địch, tiêu diệt những tướng lĩnh, quý tộc và những người có chức vụ cao trong đám quân địch đang tháo chạy. Nhớ rằng, đừng dính líu vào trận chiến, chỉ cần tấn công một cái rồi rút lui ngay. Mục tiêu là khiến đám quân địch mất đi sự chỉ huy, biến thành những con ruồi không đầu.”

“Rõ!”

Trương Định Biên nhìn quanh các vị tướng còn lại: “Các đơn vị khác, hãy tiến quân theo ba hướng. Hướng bên trái sẽ dọn dẹp chiến trường, thu giữ tù binh và cứu chữa thương binh – dù là phe ta hay phe địch. Hướng giữa sẽ tiến thẳng về phía Vách Đá Mỏ Chim, hỗ trợ Tướng Ni, nhất định phải tìm thấy

Mùi máu trong không khí đậm đặc đến nỗi không thể hòa tan được, trộn lẫn với mùi súng đạn, mùi cháy khét và mùi phân, khiến người ta buồn nôn.

Nhưng Trương Định Biên không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt; ông đã chiến đấu suốt nửa đời mình và đã chứng kiến quá nhiều cảnh tượng máu me, xác chết.

Chiến tranh chính là như vậy: hoặc bạn chết, hoặc tôi chết; không có tình thương, không có lòng nhân từ.

Nếu hôm nay quân Hán không thắng, thì những người nằm trên mảnh đất này lúc này chính là các binh sĩ của gia tộc Hán.

“Đại tướng.” Người lính thân cận cưỡi ngựa đến gần và nói thầm, “Phía Tướng Ní…”

“Thế nào?” Trương Định Biên bỗng lo lắng. Trận chiến giữa Ní Văn Tuấn và Số Bất Đài thực sự rất kinh hoàng; mặc dù ông tin vào sức mạnh của Ní Văn Tuấn, nhưng Số Bất Đài vẫn là cao thủ số một của thảo nguyên, kết quả chiến đấu khó có thể đoán trước được. Ngay cả khi Ní Văn Tuấn thắng, thì cũng chắc chắn là một chiến thắng đau thương.

“Tướng Ní bị thương rất nặng, nhưng đã uống thuốc cứu mạng do Hoàng đế Hán ban cho, nên không sao đâu.” Người lính thân cận dừng lại một chút, “Xác của Số Bất Đài… đã được tìm thấy. Xác vẫn nguyên vẹn, nhưng không còn sự sống nữa; đã được xác nhận là đã chết.”

Trương Định Biên im lặng một lúc, sau đó gật đầu: “Hãy chuẩn bị tử tế xử lý xác của Số Bất Đài theo nghi thức của một vị vua hay công tước. Mặc dù hắn là thủ lĩnh của kẻ thù, nhưng hắn cũng là một anh hùng của thời đại này, xứng đáng được đối xử như vậy.”

“Vâng!”

“Ngoài ra,” Trương Định Biên tiếp tục nói, “hãy ra lệnh cho toàn quân không được xúc phạm hay phá hỏng xác của Số Bất Đài; ai vi phạm lệnh sẽ bị xử tử. Nếu trong số các tù binh có người thân của Số Bất Đài, hãy chăm sóc họ cẩn thận, không được ngược đãi.”

“Điều này…” Người lính thân cận do dự, “Đại tướng, Số Bất Đài đã giết chết rất nhiều binh sĩ của chúng ta; việc đối xử như vậy e rằng các binh sĩ sẽ không đồng ý.”

“Chính vì hắn là thủ lĩnh của kẻ thù, nên chúng ta mới phải đối xử như vậy,” Trương Định Biên nói một cách điềm tĩnh, “Tôi muốn mọi bộ lạc trên thảo nguyên thấy rằng, quân Hán không chỉ có sức mạnh uy nghiêm, mà còn có lòng nhân ái. Những ai theo phe tôi, sẽ được đối xử tử tế; những ai chống đối tôi, dù mạnh mẽ đến đâu cũng sẽ bị trừng phạt. Chỉ như vậy, mới là con đường để chinh phục.”

Người lính thân cận nghe xong vẫn không hiểu lắm: Họ đang chiến đấu ở Hà Bắc, liên quan gì đ

Nhưng trong lòng Trương Định Biên không hề có niềm vui hay nỗi buồn nào cả.

Chiến tranh chính là như vậy: hoặc là không chiến, hoặc nếu phải chiến, thì phải giành được sự bình yên trong ba mươi năm.

Khi bóng đêm buông xuống, cuộc truy đuổi cũng kết thúc.

Phù Dũc Đức dẫn đầu lực kỵ quân trở về. Mọi người đều có máu dính trên áo giáp, nhưng ánh mắt họ đều đầy hứng khởi. Ông cưỡi ngựa đến trước trại quân, nhảy xuống ngựa và quỳ gối xuống: “Báo cáo với đại tướng, thuộc hạ đã được lệnh truy đuổi quân địch suốt ba mươi dặm, giết hơn mười ngàn binh lính địch và bắt giữ ba ngàn người. Quân địch tan rã và đã bỏ chạy về hướng sông Hắc Thủy. Như đại tướng đã dự đoán, nơi qua sông rất đông người, họ xô đẩy lẫn nhau, số người chết không thể đếm xuể. Thuộc hạ đã ra lệnh cho người ta dựng lá cờ đề nghị đầu hàng bên bờ sông Hắc Thủy; những ai đầu hàng sẽ được tha mạng.”

“Làm tốt lắm.” Trương Định Biên gật đầu, “Tình hình tổn thất như thế nào?”

“Quân ta chỉ có chưa đầy một ngàn người bị thương, hầu hết đều là thương nhẹ.”

Chỉ với cái giá là chưa đầy một ngàn người, quân ta đã đánh bại một đội quân lớn gồm một trăm nghìn người – mặc dù đội quân này đã suy yếu đến mức tận cùng – thành tích này đủ để được ghi vào sử sách. Nhưng Trương Định Biên biết rằng, điều này không phải vì quân Hán mạnh mẽ đến thế, mà là bởi vì Đế quốc Kim Trang đã đến bờ vực sụp đổ. Kể từ khi Số Bất Đài chết, tinh thần chiến đấu của họ đã tan biến hoàn toàn, và quân đội của họ đã sụp đổ như một ngọn núi đổ xuống.

“Còn Kim Yến Tử thì sao?” Trương Định Biên lại hỏi.

Chưa kịp nghe hết câu, một người cưỡi ngựa nhanh chóng lao đến, đó chính là Kim Yến Tử. Phía sau cô ấy là hàng chục nữ binh thuộc đội quân Thanh Long; mỗi người đều treo vài cái đầu địch bên cạnh yên ngựa, những cái đầu đó đã được ướp với vôi, trông rất ghê rợn.

“Báo cáo với đại tướng,” Kim Yến Tử xuống ngựa và cúi chào, giọng nói lạnh lùng, “Thuộc hạ đã được lệnh tiêu diệt các tướng lĩnh địch; tổng cộng đã giết chết bốn mươi bảy tướng cấp cao, chín tướng cấp ngàn và một tướng cấp vạn. Quân địch tan rã hoàn toàn và không còn người chỉ huy nữa.”

“Tướng cấp vạn là ai?”

“Đó là Halbarba. Hắn muốn tập hợp lại quân địch tan rã, nhưng đã bị thuộc hạ giết chết.”

Trong mắt Trương Định Biên lóe lên một tia đánh giá cao. Halbarba là cháu trai của Số Bất Đài và có uy tín rất lớn trong số quân địch tan rã; nếu hắn không chết, có lẽ họ vẫn có thể tái tụ hợp.

Bắt được hơn hai mươi ba nghìn tù binh, thu giữ hơn mười nghìn con ngựa chiến và vô số vũ khí, áo giáp.”

Trương Định Biên lặng lẽ nghe những thông tin đó. Gần chín nghìn người tử trận, mười lăm nghìn người bị thương – một cái giá không hề nhỏ. Nhưng việc tiêu diệt năm mươi nghìn quân địch, bắt được hai mươi ba nghìn tù binh, giết chết Số Bất Đài và đánh tan hoàn toàn đội quân một trăm nghìn người của Đế quốc Kim Trại Hãn, thành tích này thực sự có thể làm chấn động cả thiên hạ.

“Phải xử lý những tù binh này như thế nào?” Quan phụ trách tiếp tế hỏi.

Đây là một vấn đề lớn. Hai mươi ba nghìn tù binh cần phải ăn uống, cần được canh giữ cẩn thận; nếu không xử lý đúng cách, chúng sẽ trở thành mối nguy hiểm. Giết họ là điều không may mắn, và còn có thể kích động các bộ lạc trên thảo nguyên chiến đấu đến cùng; còn nếu thả họ ra, thì như “thả hổ trở về rừng”, sẽ gây ra nhiều rắc rối sau này.

Trương Định Biên suy nghĩ một lát, rồi từ từ nói: “Hãy chia tù binh thành ba nhóm. Nhóm thứ nhất gồm những người già yếu, binh sĩ bị thương, khoảng năm nghìn người, cho họ ba ngày lương thực rồi thả họ trở về phía bắc. Nói với họ rằng quân Hán không giết những người đầu hàng, bảo họ trở về và thông báo với các bộ lạc trên thảo nguyên rằng chúng ta chỉ muốn lấy lại đất đai của dân tộc Hán, không có ý định gì khác, mong họ sống yên bình và đừng có ý đồ xấu.”

“Nhóm thứ hai gồm những người thanh niên khỏe mạnh, khoảng mười lăm nghìn người, chia họ ra và cho nhập vào các đơn vị hỗ trợ, phụ trách công việc vận chuyển lương thực, xây dựng công sự. Nói với họ rằng nếu họ phục vụ trong ba năm và có thành tích tốt, họ sẽ được trả tự do, được phân phát đất đai và được đưa vào danh sách dân Hán.”

“Nhóm thứ ba gồm các tướng lĩnh, quý tộc và người thân của Số Bất Đài, khoảng ba nghìn người, cần phải canh giữ chặt chẽ và đưa họ trở về Hoàng Châu Phủ để Vua Hán quyết định số phận của họ.”

Quan phụ trách tiếp tế ghi chép lại từng điểm, trong lòng ngưỡng mộ Trương Định Biên. Cách xử lý này của ông vừa mềm mại vừa cứng rắn, vừa dùng ân huệ vừa dùng uy quyền. Thả những người già yếu để thể hiện lòng nhân từ; sử dụng những người thanh niên khỏe mạnh để bổ sung lực lượng; giữ giữ các quý tộc làm con tin… Nhờ vậy, hai mươi ba nghìn tù binh đã biến thành nguồn lực hữu ích thay vì gánh nặng.

“Ngoài ra,” Trương Định Biên tiếp tục nói, “hãy chọn ra những người trong số tù binh biết tiếng Hán và quen thuộc với địa hình khu vực Đại Đô ở Hà B

Anh ta biết rằng, trong trận chiến này, quân Hán đã thắng. Cửa ải Đổ Mã Quan đã bị phá vỡ, Số Bất Đài đã chết, cả một đội quân gồm mười vạn người đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Con đường dẫn tới Đại Đô đã được mở ra.

Chỉ là những trận chiến tiếp theo sẽ không hề đơn giản như vậy. Nếu mà Số Bất Đài – một cao thủ cấp bốn của phe Thần Kim – đã đáng sợ đến thế, thì vị Địa Lục Tiên Nhân kia ở Đại Đô chắc hẳn còn khủng khiếp hơn nhiều!

“Tướng lĩnh, Tướng Ní đã tỉnh lại rồi.” Người lính thân cận vội vàng báo tin.

Trương Định Biên vội vàng bước đi về phía doanh trại binh sĩ bị thương.

Bên trong lều, Ní Văn Tuấn nằm trên chiếc giường đơn sơ, toàn thân được băng bó kín, chỉ lộ ra khuôn mặt tái nhợt như giấy. Bác sĩ quân y đang thay băng cho anh ta; khi bỏ băng ra, lớp da nứt nẻ như thủy tinh hiện ra, ở một số chỗ có thể thấy cả xương bên trong.

“Tình hình thế nào?” Trương Định Biên hỏi bác sĩ quân y.

“Thương tích nội tạng rất nặng, các mạch máu bị tổn thương, đan điền cũng có vết nứt. Tuy nhiên, sau khi uống loại thuốc kỳ diệu của Vua Hán, tình trạng hiện tại đã ổn định. Nhưng việc điều trị tiếp theo thế nào, tôi cũng không biết.”

Bác sĩ quân y nói với Trương Định Biên: “Tôi đề nghị đưa Tướng Ní trở về Hoàng Châu Phủ. Ở đó không chỉ có các bậc thầy y khoa như Lão Bạch, Lão Lưu, mà còn có Vua Hán nữa. Nếu Vua Hán can thiệp, chắc chắn Tướng Ní sẽ được cứu sống.”

Nghe vậy, Trương Định Biên nói: “Ừm, tôi hiểu rồi.”

Rồi ông nhìn về phía Ní Văn Tuấn và nói: “Tướng Ní, tôi sẽ ngay lập tức sai người đưa ngài trở về Hoàng Châu Phủ.”

“Tướng Ní, xin đừng từ chối. Trận chiến hôm nay đã mở ra con đường cho cuộc chiến chinh phục miền Bắc của chúng ta. Tướng Ní đã có công lao to lớn. Xin đừng suy nghĩ quá nhiều về những điều khác. Ngoài ra, xin hãy mang báo cáo chiến trận này đến gặp Vua Hán. Việc lãnh đạo cuộc chiến chinh phục miền Bắc vẫn cần sự chỉ đạo trực tiếp của Vua Hán!”

Ní Văn Tuấn nghe vậy liền gật đầu nhẹ nhàng.