Thung lũng Lạc Nhạn, một thung lũng nằm bên ngoài huyện Sái, được đặt tên như vậy vì vào mùa thu, đàn ngỗng di cư từ phương nam thường dừng chân nghỉ ngơi ở đây.

Thung lũng hẹp dài, hai bên là những ngọn núi dựng đứng, giữa có một con đường nhỏ uốn lượn, đó là con đường duy nhất dẫn đến tuyến đường vận chuyển lương thực phía sau.

Ba ngàn kỵ binh của A Gu La như những bóng ma lẻn vào thung lũng.

“Tướng quân, phía trước chính là cửa ra của thung lũng, đi thêm mười dặm nữa sẽ đến tuyến đường vận chuyển lương thực,” Bộc Thức nói khẽ để báo cáo.

A Gu La dừng lại ngựa và ra hiệu cho toàn quân dừng lại.

Anh nhìn quanh, thung lũng u ám, hai bên là những vách đá cao vút; lúc này trời đã tối, ánh sáng trong thung lũng mờ ảo, chỉ có tiếng gió và tiếng móng ngựa đập vào đá vang lên thỉnh thoảng.

Có gì đó không ổn…

Quá yên tĩnh rồi…

Không hề có tiếng chim hót nào cả.

Trái tim A Gu La bỗng se lại – đây chắc chắn là dấu hiệu của một cuộc phục kích!

“Không ổn rồi, chúng ta bị mắc bẫy rồi, rút lui! Nhanh rút lui!” Anh hét lớn, rồi quay ngựa lại.

Nhưng đã quá muộn.

Lúc đó, một giọng nữ thanh tú vang lên từ đỉnh núi; dù khoảng cách còn xa, nhưng giọng nói đó vẫn rõ ràng đến tai mỗi người:

“Bắn tên!”

Ngay lập tức, từ hai bên vách đá, vô số bóng đen xuất hiện; tiếng dây cung rung lên như mưa bão ập đến, và những mũi tên bay down như đám ruồi!

“Nâng khiên lên!”

A Gu La phản ứng cực kỳ nhanh; gần như ngay lập tức sau khi nghe thấy giọng nữ, anh đã nâng chiếc khiên đặt bên cạnh yên ngựa lên.

Nhưng những kỵ binh phía sau anh thì không may mắn như vậy; đợt tên đầu tiên rơi xuống, tiếng kêu thảm thiết và tiếng ngựa hí vang lên khắp thung lũng; ít nhất hơn một trăm kỵ binh đã bị tên bắn trúng và ngã xuống đất.

“Đừng hoảng loạn! Xông lên! Phải thoát ra khỏi thung lũng này!” A Gu La hét lớn; lúc này, việc rút lui đã không còn khả thi nữa, chỉ còn cách xông lên phía trước để tìm cách thoát thân.

Dù sao thì những kỵ binh này cũng là những chiến binh dày dặn kinh nghiệm; sau khoảng thời gian hoảng loạn ban đầu, họ lập tức tập trung lại và xông lên phía trước… Nhưng họ nhanh chóng nhận ra rằng cửa ra của thung lũng đã bị những thân cây to lớn và những tảng đá chặn kín!

“Nhảy xuống ngựa! Chạy lên núi! Phải mở ra một con đường sống!” A Gu La quyết đoán, bỏ ngựa cầm kiếm, và là người đầu tiên lao lên một sườn núi bên cạnh.

Anh biết rằng

Nhưng tài năng chiến đấu của A Gu La thực sự rất xuất sắc; anh ta di chuyển trên những sườn núi dốc như đi trên mặt đất bằng phẳng, và chỉ với vài bước nhảy đã tránh được hàng loạt tảng đá lớn, gần như đã leo lên đỉnh núi.

“Các cung thủ, hãy tập trung tấn công vị tướng địch kia!” Kim Yến Tử tự mình cung tên, ba mũi tên liên tiếp được bắn ra, nhắm thẳng vào ba vị trí khác nhau trên người A Gu La.

A Gu La nghe thấy tiếng tên bay qua không khí, nhưng không hề tránh né; thanh kiếm cong trong tay anh ta xoay tròn thành một “bức tường ánh sáng”.

“Đinh! Đinh! Đinh!”

Ba tiếng vang lách cách, ba mũi tên đều bị chặn đứng!

Kim Yến Tử giật mình – thanh kiếm đó quá nhanh!

Chỉ trong khoảnh khắc đó, A Gu La đã leo lên đỉnh núi, vung thanh kiếm cong, hai cung thủ Hán quân lập tức ngã gục.

Phía sau anh ta, hàng chục binh sĩ tinh nhuệ nhất cũng lao lên, lao vào cuộc chiến với các binh sĩ mai phục của Hán quân.

“Bảo vệ tướng quân!” Bạc Thục, người đầy máu me (không biết đó là máu của mình hay của kẻ địch), vung thanh kiếm cong che chở phía bên cạnh A Gu La.

Kim Yến Tử biết rằng không thể để A Gu La đứng vững trên đỉnh núi; nếu có thêm nhiều kẻ xâm lược khác lao lên, lợi thế mai phục sẽ tan biến hoàn toàn.

“Quân Đội Rồng Xanh, hãy tạo thành đội hình!”

Cô ta hét lên, và ba trăm nữ binh mặc áo đỏ phía sau nhanh chóng tạo thành một đội hình tròn đặc biệt; những nữ binh này đều sử dụng thanh kiếm dài và ngắn, hành động nhanh nhẹn và phối hợp ăn ý với nhau – đây chính là đội vệ sĩ do Kim Yến Tử tự mình huấn luyện.

A Gu La nhìn thấy ngay sức mạnh của đội hình này: tấn công và phòng thủ hòa hợp, không hề có điểm yếu. Nhưng anh ta đã không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể chiến đấu đến cùng.

“Giết!”

Anh ta hét lên, lao vào đội hình tròn đầu tiên, thanh kiếm cong của anh ta vung lên như một dải lụa, nhắm thẳng vào trung tâm đội hình, nơi có Kim Yến Tử.

Kim Yến Tử không tránh né, hai thanh kiếm của cô ta giao nhau.

“Đàng!”

Tiếng vang dội tai, Kim Yến Tử lùi lại ba bước, hai cánh tay tê dại; trong lòng cô ta thầm kinh ngạc: Sức mạnh thật lớn!

A Gu La cũng ngạc nhiên; mặc dù thanh kiếm của mình bị chặn đứng, nhưng những loại vũ khí bình thường đã sớm gãy vỡ, trong khi hai thanh kiếm của nữ tướng này vẫn nguyên vẹn, rõ ràng không phải là vũ khí thông thường.

Hai người nhìn nhau, đều thấy sự nghiêm túc trong ánh mắt đối phương.

“Kim Yến Tử?” A Gu La hỏi bằng tiếng Trung cứng nhắc; trong số ba vị tướng chính của quân Hán, theo tin tức từ gián điệp, người duy

Nghe vậy, A Gu La nhìn Kim Yến Tử và nói: “Hừ, người Chăn Cừu của ta không bao giờ đầu hàng!”

“Tốt lắm, A Gu La… Hôm nay, thung lũng Lạc Nhạn này sẽ trở thành nơi chết của ngươi!” Kim Yến Tử đáp lại.

“Ngạo mạn quá!” A Gu La cười lớn trong giận dữ, rồi lại vung kiếm tấn công. Lần này, đòn kiếm của hắn càng mãnh liệt hơn; tiếng gió từ lưỡi dao gầm rú, làm cho cả cây cỏ xung quanh đều bị cắt đứt. Kỹ năng chiến đấu này được rèn luyện trong sa mạc, và bây giờ, nó đã được thể hiện một cách hoàn hảo trong tay hắn.

Ánh kiếm bay lượn liên tục, khiến Kim Yến Tử không dám đối đầu trực diện.

Thấy vậy, Kim Yến Tử nhíu mày, rồi bất ngờ lùi lại nhẹ nhàng như con én, đồng thời phóng thanh kiếm trong tay trái về phía A Gu La. Đó là kỹ năng đặc biệt của cô ấy – “Én Bay Vòng Tròn”; phía sau thanh kiếm có dây nhỏ, có thể thu hồi bất cứ lúc nào.

A Gu La nghiêng đầu tránh khỏi, thanh kiếm vuốt qua má hắn, kéo theo một ít tóc. Chưa kịp phản công, thanh kiếm lại bay vòng trở lại và tấn công từ phía sau!

“Những chiêu thức nhỏ nhen!” A Gu La không quay đầu lại, vung kiếm đẩy thanh kiếm đi. Nhưng ngay lúc đó, Kim Yến Tử đã lao vào gần hơn, dùng thanh kiếm dài tấn công thẳng vào ngực hắn.

Sự phối hợp giữa hai thanh kiếm dài và ngắn thật sự rất linh hoạt: thanh kiếm dài dùng để tấn công gần, còn thanh kiếm ngắn thì dùng để đâm từ xa; một tấn công, một phòng thủ, tương hỗ lẫn nhau một cách hoàn hảo.

A Gu La vội vàng lệch người sang một bên, lưỡi dao cắt qua sườn, khiến máu bắt đầu chảy ra. Hắn gầm lên, dùng tay trái đấm mạnh vào vai Kim Yến Tử; cô ấy không kịp tránh, và bị đánh trúng.

“Bang!”

Kim Yến Tử bị đẩy lùi, nhưng khi va vào đất, cô ấy lăn mình để giảm bớt lực đập. Tuy nhiên, mép miệng cô ấy đã bắt đầu chảy máu. Tóc buộc trên đầu cô ấy bị văng tung tóe, nhưng với bộ áo giáp trên người, cô ấy vẫn trông rất oai phong, có lẽ không kém gì Hoa Mộc Lan thời cổ đại.

Kim Yến Tử lau đi máu trên miệng, đôi mắt cô vẫn sáng ngời, đầy quyến rũ. Rồi cô ấy vung cả hai thanh kiếm và nói: “Tiếp tục nào!”

Và cô ấy lại bắt đầu đấu với A Gu La.

Hai người đấu với nhau hàng chục hiệp, cả hai đều bị thương.

Trong lúc đó, quân đội Hán và binh lính của Đế quốc Kim Trướng cũng đang chiến đấu ác liệt; tiếng hét chiến tranh vang dội khắp thung lũng, mỗi lúc một người lại ngã xuống vùng đất đẫm máu và không thể đứng dậy nữa. Chiến tranh thật sự rất tàn nhẫn, cái chết là

Tuy nhiên, Bạc Thức cũng là một tướng giỏi; anh ta xông pha liên tục và cuối cùng đã tiếp cận được A Cư La. Lúc đó, Bạc Thức hét lớn:

“Tướng quân! Chúng tôi sẽ bảo vệ ngài để thoát ra!”

Lúc này, anh ta đã bị thương khắp người nhưng vẫn chiến đấu không hề lùi bước; thật sự là một tướng giỏi.

A Cư La dùng kiếm đẩy Kim Yến Tử ra xa, rồi quay đầu nhìn quanh và lòng anh ta trĩu nặng. Trong số ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ, lúc này chỉ còn chưa đầy một nghìn người đứng vững; họ bị chia cắt và bao vây. Những kỵ binh xuất sắc này, khi mất đi lợi thế của ngựa chiến, thì trong trận chiến trên mặt đất họ không bằng bộ binh; bây giờ họ bị Kim Yến Tử đánh bại từng người một, thiệt hại nặng nề.

Nhìn những người lính theo mình lần lượt gục xuống, A Cư La cảm thấy tim mình như đang chảy máu; tất cả họ đều là những anh em đã cùng ông ta chiến đấu khắp nơi. Họ đã trải qua biết bao sinh tử; ở châu Âu, họ là bất khả chiến bại, nhưng hôm nay, tất cả lại chết thảm dưới tay người Hán.

Chính là do ông ta, vị tướng lĩnh này, yếu kém!

A Cư La tự trách mình sâu sắc; cái danh “Sói sa mạc” hôm nay đã bị phá hủy!

“Bạc Thức, ngươi dẫn người ta xông pha về phía tây để thoát ra, còn ta sẽ chặn hậu!” A Cư La thốt lên trong nỗi đau, nhưng ánh mắt anh ta lại tràn đầy quyết tâm. Lúc đó, anh ta hét lớn:

“Không được! Tướng quân hãy đi trước!”

Bạc Thức lúc này đang đánh bại một người lính Hán xông lên một cách liều lĩnh, vội vàng hét lên:

“Đây là mệnh lệnh quân sự!”

A Cư La hét lớn, dùng kiếm đánh bay hai người lính Hán xông lên, rồi quát lên với Bạc Thức:

“Hãy nói với tướng lĩnh rằng quân Hán đã có sự chuẩn bị sẵn sàng; không thể tấn công vào huyện Xích! Nhanh đi!”

“Tướng quân!”

“Đây là mệnh lệnh quân sự, ngươi dám bất tuân sao?”

A Cư La nổi giận và ban hành mệnh lệnh với tư cách là một vị tướng lĩnh.

Nghe vậy, Bạc Thức đầy nước mắt trong đôi mắt hổ.

“A~”

Anh ta hét lớn, dùng thanh kiếm cong trong tay đánh mạnh, giết chết vài người lính Hán, biết rằng không thể trì hoãn nữa; bây giờ không phải là lúc để tỏ ra yếu đuối, mệnh lệnh quân sự như núi non, không thể bất tuân!

Lúc đó, anh ta đá mạnh một cái và nói:

“Tướng quân, hãy cẩn thận!”

Rồi anh ta lao xuống dòng suối, tập hợp những người còn sót lại và xông pha về phía tây, nơi địa hình thoai thoải hơn.

Quân Hán chủ yếu đặt các đội quân mai phục ở hai bên đông và bắc; lực lượng

Kim Yến Tử thấy vậy cũng đành bất đắc dĩ, không còn cách nào khác ngoài việc dốc hết sức lực để đối phó. Cô vung thanh kiếm mẹ-con trong tay lao vào tấn công A Gu La.

Hai người lại một lần nữa lao vào trận chiến ác liệt. Ánh kiếm lấp lánh, hiểm nguy rình rập khắp nơi; đây là cuộc chiến giữa sinh mạng của hai người. Nếu A Gu La dám liều mạng, thì Kim Yến Tử sao lại sợ? Ai mà biết được, một người phụ nữ muốn tồn tại trong quân đội, cô ấy phải càng gan dạ hơn đàn ông mới được. Vì vậy, Kim Yến Tử dùng thanh kiếm mẹ-con trong tay tấn công A Gu La một cách điên cuồng.

Cuộc chiến lớn thứ hai lại bắt đầu.

Bên kia, Bạch Thục cùng hơn hai trăm kỵ binh cuối cùng cũng thoát khỏi vòng vây và biến mất trong rừng vào buổi tối. Trước khi rời đi, họ nhìn lại phía A Gu La và Kim Yến Tử đang giao tranh ác liệt, rồi Bạch Thục giẫm mạnh chân xuống đất và nói: “Đi thôi, nhanh lên!”

Và họ đã trốn thoát.

Còn những kỵ binh còn lại của Đế quốc Kim Trại trong thung lũng, dưới sự bao vây chặt chẽ của quân Hán, hoặc là chết trên chiến trường, hoặc là đầu hàng; cuộc chiến dần dần chấm dứt.

Khi người cuối cùng còn kháng cự của bọn xâm lược ngã xuống, thung lũng bỗng trở nên yên tĩnh. Chỉ còn tiếng rên rỉ của những người bị thương và tiếng lửa cháy rít rít. Những con mèo rừng và thú dữ xung quanh đã sợ hãi bỏ chạy từ lâu rồi; chúng chỉ có thể run sợ khi chứng kiến con người đánh nhau.

Kim Yến Tử và A Gu La đã giao tranh hơn một trăm lần, cả hai đều bị thương nặng. A Gu La bị một vết thương sâu đến tận xương ở cánh tay trái, máu chảy ra như suối; còn Kim Yến Tử thì vai phải bị mặt sau thanh kiếm đập trúng, xương đã bị trật, cô chỉ có thể dùng tay trái cầm kiếm, sức chiến đấu giảm sút đáng kể, rõ ràng đã rơi vào thế bại.

“Ngươi đã thua rồi.” Kim Yến Tử thở hổn hển, cơ thể đầy vết thương, nhưng đôi mắt cô vẫn nhìn chằm chằm vào A Gu La như một con thú hung dữ.

A Gu La dựa vào thanh kiếm, nhìn quanh và cười thảm thiết. Ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ, bây giờ chỉ còn mình anh ta mà thôi.

Ánh nắng hoàng hôn rải rác trên thung lũng đầy xác chết; đó là những người đàn ông đã theo anh ta đi chinh chiến khắp nơi. Anh ta đã thua, thua hoàn toàn. Anh ta chưa bao giờ nghĩ mình sẽ thua, huống chi lại thua trước một người phụ nữ.

“Thua rồi… Thua rồi, thật là đáng cười, đáng thương!” Anh ta lẩm bẩm, rồi bỗng nhiên ngẩng đầu cười lớn, tiếng cười của anh ta thê lương như tiếng chim én đêm, “Nhưng tôi, A Gu La, thà chết trên chi

Kim Yến Tử đã kiệt sức hoàn toàn; cú vung kiếm mạnh mẽ ấy khiến thanh kiếm bay ra khỏi tay cô.

Còn A Gu La thì nhân lực này để lùi lại phía sau như một con chim lớn, lao thẳng xuống vách đá!

“Không ổn rồi!” Kim Yến Tử lập tức hiểu ra rằng A Gu La không hề muốn chết cùng cô; anh ta đã tính toán kỹ lưỡng cho lối thoát của mình rồi – dưới vách đá là dòng nước xiết cuồn, anh ta đang đánh cược mạng sống của mình!

Cô lao đến bờ vách và thấy bóng dáng A Gu La lăn tăn trong không trung, rồi rơi xuống dòng nước xiết, biến mất ngay lập tức.

Nhìn thấy cảnh tượng ấy, phó tướng quân đội Rồng Xanh tiến đến và hỏi:

“Tướng quân, có nên truy đuổi không?”

Kim Yến Tử nhìn dòng nước cuồn cuộn, im lặng một lúc rồi lắc đầu: “Anh ấy bị thương nặng như vậy, lại nhảy từ vách đá cao như vậy… Có lẽ chỉ còn một tia hy vọng sống sót thôi.”

“Hơn nữa, dòng nước quá xiết; khi chúng ta lao xuống, e rằng anh ấy đã bị dòng nước cuốn đi xa hàng chục dặm rồi, chúng ta sẽ không thể theo kịp được.”

Cô quay người lại, nhìn những xác chết trải khắp thung lũng, thở dài một hơi: “Dọn dẹp chiến trường, chăm sóc các binh sĩ bị thương. Ngay lập tức sai người đi báo cáo với tướng lĩnh: nguy cơ đe dọa tại Sát Huyện đã được giải quyết, ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ của A Gu La đã bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Vậy còn A Gu La…”

“Báo cáo đúng sự thật: A Gu La bị thương nặng và rơi xuống vách đá, tình trạng sinh tử chưa rõ.” Kim Yến Tử nhìn về phía Tây, nơi có Thành Đạo Mã Quan, và nói: “Sau thất bại này, Thủy Bất Đài sẽ không còn sức lực để tấn công tuyến đường vận chuyển lương thực của chúng ta nữa. Thành Đạo Mã Quan… đã đến lúc phải bị đánh bại rồi.”

Bóng tối buông xuống Thung Lũng Lạc Nhạn. Các binh sĩ Hán bắt đầu dọn dẹp chiến trường, trong khi Kim Yến Tử đứng một mình bên bờ vách, bộ váy đỏ của cô phấp phới trong gió chiều.

Cô biết rằng cuộc chiến vẫn chưa kết thúc. Dù A Gu La đã thất bại, nhưng lực lượng chính của Thủy Bất Đài vẫn còn đó; Thành Đạo Mã Quan vẫn cần phải trải qua những trận chiến ác liệt nữa. Nhưng ít nhất vào đêm nay, cô đã bảo vệ được tuyến đường vận chuyển lương thực của quân đội Hán, bảo vệ được sự sống của hàng triệu binh sĩ.

Phía xa, bầu trời hướng Thành Đạo Mã Quan le lói ánh đỏ; không biết đó là hoàng hôn hay là ánh lửa của trận chiến.

Kim Yến Tử nắm chặt thanh kiếm trong tay, thì thầm: “Toàn quân nghỉ ngơi, mang lương thực đến Thành Đạo Mã Quan.”

“Tuân lệnh!”