“Đại tướng ơi, không ổn rồi, thật sự là không ổn!”

Bên trong Đào Mã Quan, Số Bất Đài đang thắp đèn dầu, nhìn bản đồ và lo lắng suốt đêm ngày; thỉnh thoảng anh ta cũng ngẩng đầu nhìn ra ngoài xem liệu Bạc Nhĩ Cát Đề có trở về hay chưa, và liệu hắn có phá hủy hết những khẩu pháo đáng sợ kia hay không.

Trong trận chiến này, Số Bất Đài thực sự đã phải chịu tổn thất nặng nề do những khẩu pháo đó gây ra. Ban đầu, ông ta muốn dùng khả năng quân sự của mình để sắp xếp binh lực và đối đầu trực tiếp với Trương Định Biên – người được người Hán ca ngợi là danh tướng số một thiên hạ.

Nói thật ra, danh hiệu “danh tướng số một thiên hạ” mà Số Bất Đài nhận được không hề phù phiếm; ông ta thực sự có tài năng và kiến thức quân sự sâu rộng. Thậm chí, ông ta còn coi thường cả ba vị tướng lớn từng cùng ông ta chiến đấu:

– Bảo Tượng Quân Chủ Bạc Lạc Đạt Mộc Nhi;

– Xanh Lang Quân Chủ Lý Tư Kỳ;

– Bạch Lộ Quân Chủ Xá Hàn Đạt Mộc Nhi.

Theo quan điểm của ông ta, Bạc Lạc Đạt Mộc Nhi thiếu trí tuệ, Xá Hàn Đạt Mộc Nhi yếu thể lực, còn Lý Tư Kỳ thì vừa không giỏi về mặt quân sự vừa không xuất sắc trong các lĩnh vực khác. Đó chính là lý do tại sao ông ta coi thường ba vị tướng này.

Dù Bạc Lạc Đạt Mộc Nhi có sức mạnh quân sự khá tốt, nhưng kiến thức về chiến thuật lại kém hơn ông ta; Xá Hàn Đạt Mộc Nhi thì giỏi về chiến thuật nhưng sức mạnh quân sự lại không đủ; còn nếu nói về sự toàn diện, thì vẫn phải kể đến Số Bất Đài.

Nếu không phải vì vị Phật sống kia nhất quyết muốn đóng quân tại Đại Đô, thì Số Bất Đài cho rằng Kim Trướng Hãn Quốc mới chính là người thừa kế chính thống của Mục Lan.

Chính vì vậy, ông ta cực kỳ kiêu ngạo; trên thế giới này, hầu như không có ai khiến ông ta phải coi trọng. Và khi lần này ông ta đến hỗ trợ ba vị tướng kia, ông ta cũng không quá quan tâm; nghe nói họ đi tấn công người Hán, ông ta càng không coi trọng họ. Người Hán ư? Ông ta đã từng gặp họ rồi; những kẻ luôn e lệ, nhút nhát ấy, làm sao có thể có sức chiến đấu gì đâu…

Vì vậy, ban đầu ông ta không coi trọng nhóm người này. Nhưng giờ đây, trận chiến này đã phá hủy hoàn toàn lòng kiêu hãnh của ông ta – người Hán thực sự sở hữu những khẩu pháo đáng sợ, liên tục tấn công suốt ba ngày ba đêm! Nếu còn tiếp tục như vậy vài ngày nữa, không cần đánh trận, họ cũng sẽ mất hết ý chí chiến đấu mà thôi!

Vì vậy, không thể để tình hình tiếp diễn như này được nữa… S

Nghĩ đến đây, dù tâm trạng của Số Bất Đài rất tốt, nhưng lúc này ông cũng không thể chịu đựng được nữa. Thấy vậy, ông hít một hơi thật sâu, đôi mắt đỏ lên vì giận dữ, và hét lớn: “Truyền lệnh của ta ra, chuẩn bị quân đội cho trận chiến sinh tử ngày mai! Chúng ta sẽ đối đầu với quân Hán!”

“Vâng!”

Người truyền lệnh nghe xong lời của Số Bất Đài, trong lòng lo lắng nhưng không dám phản đối gì, chỉ có thể đáp lại là “vâng”. Lúc này, Số Bất Đài đứng dậy, ánh mắt nhìn về phía doanh trại quân Hán. Đã đến lúc phải quyết đấu rồi; nếu không chiến đấu ngay bây giờ, có lẽ ông sẽ không còn khả năng phản công nữa!

Nghĩ như vậy, Số Bất Đài hét lớn: “Ai đó, mang giáp của ta đến đây!”

Còn trong doanh trại quân Hán, nhìn thấy Borjigidde bị trói chặt như những chiếc bánh chưng, Zhang Dingbian vuốt râu và nói: “Ha ha, tướng Borjigidde, tôi đã từng nghe nhiều về ngài, không ngờ hôm nay chúng ta lại gặp nhau theo cách này… Thật buồn cười.”

Nghe vậy, Borjigidde nói: “Nếu muốn giết tôi thì cứ giết đi; nếu muốn lột da tôi thì cứ làm đi… Nhưng việc tôi đầu hàng hay phản bội bạn bè là điều không bao giờ xảy ra đâu.”

Zhang Dingbian nhìn Borjigidde và cười: “Ha ha, đầu hàng? Phản bội bạn bè? Tôi chưa bao giờ yêu cầu bạn làm những điều đó cả… Có lẽ bạn đang suy nghĩ quá nhiều thôi. Được rồi, bạn bị thương nặng lắm, hãy xuống nghỉ ngơi đi.”

Nói xong, Zhang Dingbian nhìn về phía Phù Dũc Đức và Kim Yến Tử: “Phù Dũc Đức, Kim Yến Tử, hôm nay chúng ta đã bắt được Borjigidde, khiến Số Bất Đài mất đi hai cánh tay và hai chân… Ngày mai, hắn chắc chắn sẽ dùng hết sức mình để chiến đấu. Nếu không chiến ngay bây giờ, hắn sẽ bị chúng ta tiêu diệt… Vì vậy, ngày mai sẽ là một trận chiến cam go… Tôi hy vọng mọi người đều phải dốc hết sức mình.”

“Ngày mai chính là trận chiến quyết định!”

Nghe vậy, Phù Dũc Đức và Kim Yến Tử đều nhìn nhau với ánh mắt nghiêm túc: “Vâng, tướng quân.”

Sau đó, Zhang Dingbian nhìn về phía Ní Văn Tuấn và nói: “Tướng Ní, có lẽ ngày mai sẽ đến lượt ngài ra trận!”

Ní Văn Tuấn đáp: “Tôi rất sẵn lòng!”

……

Ngày thứ năm, bình minh.

Đổ Mã Quan – nơi đầy đổ nát – yên tĩnh như một ngôi mộ dưới ánh bình minh.

Suốt bốn ngày liên tiếp, tiếng pháo đã xóa sổ con đường hiểm trở này khỏi mặt đất, chỉ còn lại những cọc gỗ cháy đen, những tảng đá vỡ nát, và những xác chết chất đống, không thể nhận ra khuôn mặt.

Gió thổi từ phía bắc, mang theo mùi

Đó là những binh sĩ bổ sung mà Trần Giải đã điều động sau khi biết được tình hình chiến sự trên tiền tuyến. Trong trận chiến này, gần ba vạn quân của Zhang Dingbian đã bị tiêu hao. Trần Giải cần phải đảm bảo rằng lực lượng quân sĩ ở đây luôn đủ mạnh.

“Tướng quân, quân đội còn lại của Số Bất Đài đã rút về khu vực Lão Ưng Toác, theo thông tin từ các lính do thám, họ đang tập trung binh sĩ và củng cố phòng thủ,” người chỉ huy các lính do thám báo cáo.

“Tập trung binh sĩ?” Zhang Dingbian nhướng mày, “Hắn còn lại bao nhiêu quân?”

“Khoảng một trăm nghìn, nhưng phần lớn là những binh sĩ kiệt sức, tinh thần chiến đấu rất thấp.”

Zhang Dingbian suy nghĩ một lát, rồi nhìn các tướng trong lều: “Các ngươi nghĩ sao, Số Bất Đài sẽ làm gì?”

“Chắc chắn hắn sẽ tập trung những binh sĩ còn lại và chuẩn bị cho trận chiến quyết định với chúng ta. Số Bất Đài đã hoạt động trên đồng bằng này suốt ba mươi năm, từ sông Ngạch Nhĩ đến sông Danube, hắn đã trải qua bao nhiêu tình huống khó khăn? Ngay cả khi bị một trăm nghìn quân vây hãm suốt bảy ngày, không còn lương thực hay nước uống, hắn vẫn có thể phản công và giết chết tướng chỉ huy đối phương. Một người như vậy, sẽ không dễ dàng chịu thua.”

Phù Dũc Đức lên tiếng vào lúc này.

“Đúng vậy, hắn sẽ chiến đấu,” giọng của Zhang Dingbian vang lên chắc chắn, như tiếng đá rơi xuống nước, “và hắn sẽ dùng hết sức mình để chiến đấu đến cùng. Bởi vì việc rút lui đồng nghĩa với việc chấp nhận thất bại; còn chiến đấu, vẫn còn hy vọng sống sót. Đối với một người như Số Bất Đài, thà chết đứng còn hơn sống quỳ gối.”

Trong lều im lặng. Tất cả các tướng đều hiểu rằng lời nói của Zhang Dingbian rất đúng đắn, mỗi người đều có vẻ mặt nghiêm túc. Kẻ thù đang ở tình thế bí đạo thật sự rất nguy hiểm; nếu Số Bất Đài quyết định chiến đấu, chắc chắn hắn sẽ sử dụng những chiến thuật liều lĩnh!

Zhang Dingbian nhìn thấy nỗi lo lắng trên mặt mọi người, nhưng ông không nói gì thêm, chỉ ra lệnh: “Những gì phải đến rồi cũng sẽ đến, không thể tránh khỏi được. Hãy truyền lệnh xuống, toàn quân ăn cơm vào giờ Thần, rút quân vào giờ Tỵ, và tiến đến Lão Ưng Toác. Trong trận chiến này, chúng ta phải tiêu diệt hoàn toàn quân đội còn lại của Số Bất Đài, để không còn nguy cơ nào nữa.”

“Vâng!”

Các tướng nhận lệnh và rời khỏi lều. Chỉ còn lại Zhang Dingbian và Ní Văn Tuấn.

“Tướng Ní,” Zhang Dingbian nhìn Ní Văn Tuấn, ánh mắt ông trở nên nghi

“Dù những năm qua sống trong sự thoải mái trên đồng cỏ, nhưng tôi vẫn chưa bao giờ quên việc luyện võ đâu.”

“Hehe, thế thì càng tốt rồi! Tôi chỉ sợ anh ta không mạnh mà thôi!” Ní Văn Tuấn cười toe toét, nụ cười ấy mang theo vẻ hoang dã, “Khi đối đầu, tôi sẽ dạy anh ta cách sử dụng đôi quả đấm của mình để đánh người!”

Trương Định Biên lắc đầu, không nói thêm gì nữa. Ní Văn Tuấn xuất thân từ giang hồ, nổi tiếng với đôi quả đấm sắt của mình, đã chiến đấu khắp nơi từ Bắc xuống Nam; vì vậy, khi nghe nói về các trận đấu sắp diễn ra, ông luôn rất hào hứng.

“Ní tướng, bạn nên cẩn thận một chút nhé.” Trương Định Biên nhắc nhở.

“Yên tâm đi, được rồi, tôi xuống dưới trước, không muốn làm phiền bạn trong việc bày trận nữa. Dù sao thì việc sắp xếp binh lực cũng là trách nhiệm của bạn, còn trận đấu thì là việc của tôi. Chúng ta chỉ cần làm tốt công việc của mình là được. Tôi đi trước đây.”

Ní Văn Tuấn cúi chào và rời đi; trong lều chỉ còn lại một mình Trương Định Biên. Anh ta bước đến cửa lều, nhìn về phía bắc. Mặt trời mới mọc, nhuộm bầu trời thành màu đỏ thắm, như thể có máu đổ ra từ trên trời.

Hôm nay, chắc chắn sẽ có máu chảy thành sông.

Lão Ưng Miệng – cái tên này được đặt vì hình dáng của ngọn núi giống như mỏ chim ưng. Nơi đây có địa hình hiểm trở, hai ngọn núi ôm lấy một thung lũng rộng lớn, đủ chỗ cho hàng trăm nghìn binh sĩ giao tranh; đây chính là địa điểm lý tưởng cho trận chiến quyết định.

Cổng Đổ Mã đã bị phá hủy, và con đường hẹp ấy không cho phép quân đội triển khai lực lượng một cách hiệu quả; vì vậy, ngày hôm qua, Số Bất Đài đã bỏ qua Cổng Đổ Mã và đến Lão Ưng Miệng – nơi này rộng lớn, rất thuận lợi để phát huy sức mạnh của binh lính Đại Ngàn Lều Hãn Quốc.

Lúc này, Số Bất Đài đứng trên vách đá Lão Ưng Miệng, nhìn xuống đám quân đội đang sắp xếp trận đội trong thung lũng.

Nói là quân đội, nhưng thực ra đó chỉ là mười vạn binh sĩ thất bại, áo giáp rách rưới, vũ khí không đầy đủ; nhiều người bị thương, những miếng băng quấn trên người họ đang chảy máu. Những con ngựa chiến gầy yếu, có những con thậm chí còn khó có thể đứng vững. Nhưng dù vậy, khi ánh mắt Số Bất Đài lướt qua họ, mỗi đôi mắt đều nhìn về phía ông – đầy sợ hãi, tuyệt vọng, nhưng còn nhiều hơn là một sự quyết tâm gần như điên cuồng.

Họ đã không còn lối thoát nào khác.

“Quân Hán đã đến đâu rồi?” anh ta hỏi.

“Tiền quân đã đến cách đây mười dặm; quân chính tiếp theo sau. Nhìn vào làn khói bụi kia, số lượng không dưới mười lăm vạn người.”

Mười lăm vạn đối đầu với mười vạn… Và quân Hán có binh lính giỏi, lương thực dồi dào, tinh thần chiến đấu cao. Trận này, rõ ràng là trận thua chắc chắn.

Nhưng trên khuôn mặt Sù Bất Đài không hề hiện lên vẻ buồn hay vui. Anh ta từ từ đi đến mép vách đá, nhìn xuống đám quân sĩ mười vạn người ở thung lũng, huy động năng lượng thiêng liêng trong người, và giọng nói của anh ta vang dội khắp thung lũng như tiếng sấm:

“Các con trai của thảo nguyên!”

Ba vạn đôi mắt đồng loạt nhìn về phía anh ta.

“Hãy nhìn xung quanh các bạn!” Giọng Sù Bất Đài vang vọng trong thung lũng, mang theo một sức mạnh bi thảm, “Hãy nhìn về hướng phía trước! Nơi đó là Đồn Mã Đổ – con đường kiên cố mà chúng ta đã bảo vệ suốt tám tháng! Bây giờ, nó đã trở thành đống đổ nát! Nơi đó, nằm những người như Bát Đế, A Cửa, Bảo Nhật Kỳ… Là cha mẹ, anh em, đồng đội của các bạn! Tại sao họ lại chết? Bởi vì họ tin rằng, những con sói của thảo nguyên sẽ chiến đấu đến cùng, chứ không bao giờ quỳ gối đầu hàng!”

Trong thung lũng, vang lên những tiếng khóc nức nở, như tiếng kêu thương của đàn sói.

“Quân Hán có cái gì?” Sù Bất Đài tiếp tục, giọng nói đột nhiên trở nên cao vút, “Họ có pháo, có mũi tên, có vô số áo giáp và lương thực! Nhưng chúng ta có cái gì? Chúng ta có lòng dũng cảm ban tặng từ Thượng Đế, có sự gan dạ được nuôi dưỡng bởi thảo nguyên, có vinh quang ba mươi năm không hề thua trận! Hôm nay, quân Hán muốn chúng ta rút lui, muốn chúng ta đầu hàng, muốn chúng ta quỳ gối van xin như những con chó! Các bạn nghĩ sao?”

“Không đồng ý! Không đồng ý! Không đồng ý!” Tiếng la ó giận dữ của ba vạn người vang dội như tiếng núi sập, biển cuồn.

“Tốt!” Sù Bất Đài rút thanh kiếm ra khỏi vỏ; ánh nắng mặt trời buổi sáng chiếu lên lưỡi dao, ánh sáng lạnh lẽo chói lọi, “Vậy thì hôm nay, hãy cho quân Hán thấy điều gì là đội kỵ binh sắt của thảo nguyên, điều gì là trụ cột của Đế quốc Kim Trướng! Không cần bắt tù binh, không cần đường thoát… Chỉ cần chiến đấu đến cùng! Hãy dùng máu của chúng ta để nói với người Hán rằng – thảo nguyên, mãi mãi không bao giờ khuất phục!”

“Chiến đấu đến cùng! Chiến đấu đến cùng! Chiến đấu đến cùng!”

Giữa tiếng la ó, Sù Bất Đài từ từ giơ cao thanh kiếm cong; mũi dao hướng thẳng về ph

Quân đội của Đế quốc Kim Trướng gồm mười vạn binh sĩ tàn yếu, xếp thành hình nón.

Đây chính là đội hình tấn công kinh điển của các kỵ binh thảo nguyên – dùng lực lượng kỵ binh thiện chiến nhất làm lưỡi dao, còn các đội quân phía sau giống như thân nón; một khi xông phá được hàng phòng thủ địch, họ sẽ tiếp tục mở rộng thắng lợi.

Nhưng hôm nay, đội hình này trông khá yếu ớt: chỉ có hai vạn kỵ binh ở tuyến đầu, và một nửa trong số họ bị thương; phần còn lại gồm tám vạn bộ binh và kỵ binh lẫn lộn, nhiều người thậm chí không có áo giáp đầy đủ.

Ban đầu, họ cũng có đầy đủ trang bị chiến đấu, nhưng đáng tiếc là rất nhiều vũ khí đã bị phá hủy bởi pháo binh tại Đào Mã Quan!

Hai đội quân cách nhau ba dặm, đối diện nhau trong im lặng. Gió từ phía bắc thổi đến, mang theo bụi cát, cuốn qua chiến trường. Những con ngựa chiến bất an, phun mùi hơi thở ra, còn các binh sĩ nắm chặt vũ khí, lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh.

Trong hàng ngũ quân Hán, Zhang Dingbian ngồi trên ngựa, dùng ống nhòm quan sát đội hình của Đế quốc Kim Trướng. Khi ông nhìn thấy lá cờ đầu sói quen thuộc và bóng dáng gầy gò nhưng hiên ngang của người đó, ông hơi nhíu mày.

“Thật xứng đáng là lực lượng tinh nhuệ của thảo nguyên… Dù bị pháo binh tấn công suốt bốn ngày, họ vẫn giữ được tinh thần như vậy, thật đáng ngưỡng mộ.” Ông đặt ống nhòm xuống và nói với Ní Văn Tuấn bên cạnh mình: “Tướng Ní, bây giờ là lượt của anh rồi.”

Ní Văn Tuấn gật đầu, nhảy xuống ngựa và bước đi về phía trước hàng quân. Ông không cầm vũ khí, chỉ có đôi tay trần; nhưng khi ông đứng yên, toàn bộ thân hình ông bỗng trở nên uy nghiêm. Thân hình vốn có vẻ lười biếng bỗng dưng thẳng tắp như một mũi tên, bộ đồ màu xanh lam phập phồng trong gió. Một áp lực vô hình lan tỏa ra từ người ông, mạnh mẽ như núi non, sắp giận dữ như cơn mưa.

Bên kia, trên vách đá Én Mỏ, Subutai cũng cảm nhận được áp lực đó. Anh ta nhắm mắt lại, nhìn về phía người đàn ông mặc áo xanh ở phía trước hàng quân Hán. Mặc dù cách xa ba dặm, anh ta vẫn có thể cảm nhận rõ ràng sức mạnh hùng hậu trong người đó, như một ngọn núi lửa sắp phun trào, như dòng sông lớn đang cuồn cuộn chảy.

“Mười bốn vòng của Phép Thuật Nung Thần…” Subutai thì thầm, ánh mắt anh ta lóe lên sự khao khát mãnh liệt. Sau bao năm, kể từ khi anh ta đạt đến cấp độ Mười Bốn Vòng của Phép Thuật Nung Thần, đã hai mươi năm rồ

Dường như có hai ngọn núi vô hình đang đâm vào nhau; không khí trở nên nặng nề, thở gấp khó nhọc. Những con ngựa chiến hoảng loạn, còn các binh sĩ bình thường dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn cảm thấy sợ hãi một cách bản năng.

Ní Văn Tuấn nhướng mày nhẹ. Anh cảm nhận được một sức mạnh hoang dã, áp đảo và đầy tính hung hãn, giống như con sói đầu đàn trên đồng cỏ, coi thường tất cả kẻ khác, kiêu ngạo nhìn xuống muôn loài sinh vật. Thật là một cao thủ, xứng đáng là người mạnh nhất trên đồng cỏ này.

Cũng trong lòng, Số Bất Đài không khỏi run sợ. Sức mạnh của đối phương dày đặc như núi non, trầm ẩn nhưng lại ẩn chứa những lưỡi dao sắc bén, giống như một ngọn núi lửa có thể phun trào bất cứ lúc nào. Sự kết hợp giữa sức mạnh và sự uyển chuyển, giữa động và tĩnh này, rõ ràng cho thấy đối phương đã luyện tập võ công đến mức cực kỳ sâu sắc.

Hai người đều không hành động gì, chỉ dùng khí lực để “định vị” đối phương từ xa. Họ đang chờ đợi, chờ đợi đối phương mắc sai lầm, chờ đợi thời điểm tốt nhất để ra tay. Còn cuộc chiến dưới kia… thì đó là việc của các binh sĩ.

Khi những người võ sĩ cấp độ này ra tay, thế giới sẽ rung chuyển. Trước khi phân định thắng thua, không ai dám mất tập trung.

Và đúng lúc này, cuộc chiến dưới kia đã bắt đầu!