Vùa vạc…

Trong căn phòng ở đầu tàu lớn, Đại Thuyền Đầu vứt bỏ những món quà mà Trần Giải đã tặng xuống đất một cách thờ ơ. Khuôn mặt anh ta đầy u ám.

“Con rồng vượt sông ấy…”

Đại Thuyền Đầu ngồi xuống ghế, nhíu mày.

Không lâu sau, cửa phòng bị gõ. Một người đàn ông gần ba mươi tuổi bước vào và nói với Đại Thuyền Đầu: “Đại Thuyền Đầu, ông…”

“Đóng cửa trước!”

Người đàn ông đó nói dở câu, quay lại đóng cửa rồi tiếp tục: “Đại Thuyền Đầu, ông không đồng ý để tôi giành chức vụ kiểm soát dòng sông này sao?”

Đại Thuyền Đầu nhắm mắt lại và nói: “Là do người quản lý sắp xếp, tôi có thể làm gì được chứ?”

“Nhưng…”

Người đàn ông đó cảm thấy bối rối và không biết phải nói gì tiếp.

Đại Thuyền Đầu nhìn anh ta và hỏi: “Nhưng cái gì? Là tôi đã nhận tiền mà không giúp ông à?”

“Không phải vậy đâu, Đại Thuyền Đầu… Tôi chỉ không biết phải giải thích thế nào với gia đình mình. Vì việc này, gia đình tôi đã bán ba mẫu ruộng nước; nếu họ biết tôi không giành được chức vụ kiểm soát dòng sông này…”

Bạch!

Một túi bạc được ném lên bàn.

Hừ?

Người đàn ông đó nhìn túi bạc trên bàn.

Đại Thuyền Đầu nói: “Cầm đi và biến khỏi đây!”

Người đàn ông đó sững sờ, nhưng Đại Thuyền Đầu lại lặp lại: “Biến khỏi đây!”

“Đại Thuyền Đầu, tôi không có ý đó… Tôi…”

“Muốn tôi tự tay đuổi ông ra khỏi đây à?”

Nghe vậy, người đàn ông đó đưa tay muốn lấy túi bạc, nhưng rồi lại rút tay lại và nói: “Đại Thuyền Đầu, xin hãy quan tâm đến chuyện của tôi…”

Nói xong, anh ta quay người rời đi.

Nhìn cảnh tượng đó, Đại Thuyền Đầu không nói gì, nhưng khuôn mặt anh ta vẫn u ám.

Thực ra, anh ta không quan tâm đến chức vụ kiểm soát dòng sông đó; điều khiến anh ta lo lắng là những thủ đoạn của Trần Giải.

Khi mới đến phe đánh cá, Trần Giải đã nhanh chóng chiêu mộ lòng người; ý đồ của anh ta chắc chắn không hề nhỏ. Đó là lý do tại sao Đại Thuyền Đầu gọi Trần Giải là “con rồng vượt sông”.

Sự uy nghiêm và tham vọng của Trần Giải rõ ràng là một mối đe dọa đối với Đại Thuyền Đầu.

Dù bây giờ Trần Giải còn yếu, nhưng Ngô Trung cũng không thể từ chức sớm đến thế.

Hiện tại, Trần Giải chưa thể đe dọa đến vị trí của Đại Thuyền Đầu, nhưng ba năm sau thì sao? Năm năm sau? Mười năm sau thì sao?

Đại Thuyền Đầu luôn mơ ước được thay thế Ngô Trung và trở thành người quản lý phe đánh cá, nhưng với sự xuất hiện của Trần Giải, vị trí của anh ta đã trở nên không ổn định.

……

“Ừm, anh em Khoảng Tư ơi, con thuyền này chính là thuyền tuần tra sông của các bạn đấy. Các bạn biết chèo thuyền chứ?” Ngũ Thuyền Đầu giới thiệu công việc cho Trần Giải.

Lúc này, Ngũ Thuyền Đầu dẫn Trần Giải đến một chiếc thuyền nhỏ. Thuyền tuần tra sông cần phải nhanh chóng; chiếc thuyền nhỏ này linh hoạt hơn so với thuyền có mái che, nên rất thích hợp để tuần tra trên sông.

Ngũ Thuyền Đầu giải thích với Trần Giải rằng công việc tuần tra sông khá đơn giản: chỉ cần lái thuyền đi quanh sông thôi. Nhiệm vụ chủ yếu là ngăn chặn những kẻ trộm cá. Những chiếc thuyền đánh cá đã nộp thuế đều có lá cờ màu vàng ghi chữ “Đánh cá”; những chiếc thuyền không có lá cờ này mà lại đánh cá thì coi như đang trộm cắp, và sẽ bị xử lý nghiêm khắc!

Còn về việc xử lý những kẻ đó thì sao? Đừng nhầm lẫn bọn họ với những tổ chức chính thống đâu; thực ra họ đang làm những việc của những kẻ áp bức người dân trong lĩnh vực đánh cá. Nếu ai dám trộm cá, họ sẽ đánh đập trước, sau đó mới phạt tiền. Không những khiến gia đình người đó tan nát, mà còn khiến họ phải trả giá đắt đỏ!

Trần Giải nghe xong và hiểu rõ công việc tuần tra sông là gì. Chỉ là công việc bảo vệ trên mặt sông mà thôi… Quan trọng nhất là không có chỉ tiêu công việc cụ thể; nghĩa là, chỉ cần xuống sông là có thể tự do chèo thuyền, làm những việc mình muốn. Thật tuyệt vời! Nếu phải làm công việc thu thuế thì làm sao có thể lén lút tập võ được chứ! Bây giờ thì không còn gì cản trở nữa rồi. Hơn nữa, khi tuần tra sông, người ta còn có thể mang theo dụng cụ đánh cá; thỉnh thoảng bắt được vài con cá để ăn thì cũng chẳng ai quản cả. Làm việc ít mà lương cao, ít phiền toái, lại còn có cơ hội thăng tiến nữa… Vị trí này làm sao có thể không được mọi người săn đón chứ?

Sau khi hiểu rõ mọi thứ, Trần Giải liền theo Tiểu Hổ xuống sông tuần tra. Họ đều là những đứa trẻ lớn lên bên bờ sông Mạn Thủy, nên bơi lội rất giỏi; hơn nữa, chiếc thuyền nhỏ này cũng rất dễ điều khiển, vì vậy hai người đã dễ dàng bắt đầu công việc. Sau khi nói lời với Ngũ Thuyền Đầu, họ lên thuyền và bắt đầu cuộc tuần tra. Trong quá trình đó, Tiểu Hổ chèo thuyền, còn Trần Giải thì cầm câu cá để bắt cá. Phải nói rằng, sau khi mức độ đánh cá trên sông Mạn Thủy được nâng cao, lượng cá trở nên rất dồi dào; không lâu sau, Trần Giải đã bắt được vài con cá chép nhỏ, rất thích hợp để nấu canh về nhà ăn. Trong quá trình tuần tra, Trần Giải cũng gặp phải một số người d

Chỉ khi đó, Chen Jie mới thực sự hiểu rõ công việc tuần tra dòng sông này là gì.

Nhờ vào sức ảnh hưởng và cách xử lý nghiêm khắc của băng đảng ngư dân, hầu như không ai dám lén lút xuống sông đánh cá cả. Vì vậy, trong suốt một năm, công việc tuần tra cũng chẳng bao giờ phát hiện được trường hợp nào vi phạm quy định về việc đánh cá trái phép.

Tuy nhiên, công việc tuần tra này còn có một mục đích khác, đó là thu tiền “lễ vật”. Khi các tuần tra viên đi ra sông và gặp phải ngư dân, nếu bạn không may, chỉ cần tự nguyện đưa ra mười đồng tiền “lễ vật”, thì sẽ không có chuyện gì xảy ra cả. Còn nếu không gặp ai, thì họ cũng không yêu cầu bạn phải trả tiền. Đây chính là nguồn thu chính cho công việc tuần tra; chỉ cần xuống sông, là có thể kiếm được tiền.

Sau khi hiểu rõ bản chất công việc này, Chen Jie đã trả lại tất cả số tiền “lễ vật” cho ngư dân và nói với họ rằng sau này, nếu gặp phải những tuần tra viên khác mà ông ta không thể kiểm soát được, thì họ không cần phải trả tiền nữa; họ chỉ cần tập trung vào việc đánh cá của mình là được.

Nghe lời Chen Jie, mọi người đều vô cùng biết ơn; họ chưa từng gặp phải người tốt như vậy trong suốt cuộc đời mình! Việc một người tuần tra không nhận tiền “lễ vật” thật là điều không thể tin được!

Khi chiếc thuyền đã đi xa, Chen Jie hỏi Tiểu Hổ: “Hổ Tử, con có biết tại sao cha không muốn nhận tiền ‘lễ vật’ của họ không?”

Tiểu Hổ suy nghĩ một lát rồi đáp: “Anh Chín Bốn, có lẽ cha đang thương họ…”

Chen Jie nhìn về phía xa và nói: “Cũng có phần đó… Nhưng thực ra, điều cha quan tâm hơn là lòng người.”

“Lòng người ư?”

Tiểu Hổ không hiểu lắm; Chen Jie cũng không giải thích thêm, bởi vì lúc này nói những điều này với cậu bé vẫn còn quá sớm.

Tuy nhiên, Chen Jie đã nói với Tiểu Hổ một khái niệm mới: “Danh tiếng… Cha đang theo đuổi một danh tiếng tốt!”

Tại sao Song Jiang lại có thể thành công? Tại sao mỗi nơi anh ta đến đều được coi trọng, và các anh hùng giang hồ đều sẵn lòng kính nể anh ta? Là do sức mạnh võ thuật hay trí thông minh? Không… Là do danh tiếng.

Giang hồ này không chỉ là nơi của những cuộc đấu tranh và giết chóc, mà còn là nơi của những mối quan hệ và thủ đoạn xã hội!

Chính như vậy, trên chiếc thuyền nhỏ ấy, Chen Jie đã đi khắp dòng sông Mian Shui và phát hiện ra một nơi tuyệt vời – đó là một hòn đảo nhỏ ẩn mình trong đầm lau, nơi ít người lui tới; vì xung quanh toàn là lau, nên ngư dân không thể đặt lưới để đánh cá ở đây. Vì vậy, cả ngư dân lẫn những người tuần tra đều không đến đây.

Nhưng Chen J