“Đại tướng ơi, đại tướng ơi!”

Một binh sĩ hoảng loạn chạy vào lều trại của tướng chỉ huy Số Bất Đài. Lúc này, Số Bất Đài đang nghiên cứu kế hoạch phòng thủ tiếp theo, nhưng thấy binh sĩ vội vàng chạy vào, Bạch Nhật Cát bên cạnh cau mày nói: “Có chuyện gì mà hoảng loạn thế? Chẳng thấy đại tướng đang suy nghĩ về chiến lược sao?”

Nghe vậy, binh sĩ lập tức nói với giọng nức nở: “Đại tướng không ổn rồi! Bạch Thác trở về, chỉ mang theo chưa đầy một trăm binh sĩ bị thương; khi họ tấn công huyện Xá, họ đã bị phục kích!”

“Gì cơ!”

Số Bất Đài ngay lập tức đặt bản đồ xuống, quay đầu nhìn binh sĩ truyền tin và nói: “Bạch Thác đâu rồi? Gọi hắn đến đây gặp ta ngay!”

Nghe lệnh, binh sĩ lập tức đi xuống, và không lâu sau, Bạch Thác với thân thể đầy vết thương, trong tình trạng tồi tàn chạy vào, rồi ngay lập tức quỳ gối trước mặt Số Bất Đài.

Thấy vậy, Số Bất Đài cau mày và hỏi Bạch Thác: “A Cô La đâu rồi?”

“Đại tướng ơi, chúng tôi bị phục kích ở thung lũng bên ngoài huyện Xá… Đại tướng ấy… Ông ấy đã bị tướng chỉ huy quân Hán là Kim Yến Tử phục kích… Để bảo vệ chúng tôi, ông ấy đã ở lại để chặn đường quân địch… Bây giờ, số phận của ông ấy vẫn chưa biết được!”

Nói xong, Bạch Thác liền quỳ gối xuống.

“Ai!

Nghe tin này, mắt Số Bất Đài lập tức đỏ lên, ông ta la lớn: “Kim Yến Tử này thật là đáng ghét! Hắn đã làm mất hai tướng lĩnh quan trọng của ta… Ta sẽ không bao giờ tha thứ cho hắn!”

Khi Số Bất Đài la lên, Bạch Nhật Cát lập tức tiến lên an ủi: “Đại tướng, hãy bình tĩnh đi… A Cô La có thể vẫn còn sống… Và trong lúc này, chúng ta càng phải giữ bình tĩnh.”

Nghe lời này, Số Bất Đài nói: “Ừm, ta hiểu rồi.”

Trong lúc đó, bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng trống đánh… Ngay lập tức, có binh sĩ đến báo cáo: “Báo cáo! Đại tướng ơi, quân tiên phong của quân Hán đã di chuyển… Có vẻ như họ đang chuẩn bị tấn công thành phố.”

Nghe vậy, ánh mắt Bạch Nhật Cát trở nên sắc bén, ông ta nói với đại tướng: “Đại tướng, hãy ngồi yên đã… Tôi sẽ đi xem thử.”

Nói xong, Bạch Nhật Cát khoác lên người áo giáp chiến đấu và lập tức đi thẳng về phía thành phố Nội Đạo Mã Quan.

Bên ngoài căn phòng lúc này…

Ánh bình minh xuyên qua các đám mây phía đông, làm cho bức tường đá xanh của thành phố Nội Đạo Mã Quan chuyển sang màu vàng đậm… Nhưng lúc này, không ai có thể thưởng thức cảnh tượng đó cả…

“Tướng quân, các loại vũ khí tấn công đã được chuẩn bị xong.” Tướng quân du kích Hoa Vân bước nhanh đến, giọng nói của ông trầm ấm nhưng hơi khàn. Cánh tay trái của ông được băng bó vì bị dầu sôi bắn trúng khi leo thành vào ngày hôm qua.

Người này cũng là một trong hai mươi bốn tướng lĩnh dưới quyền chỉ huy của Chu Trùng Bát, sau đó được điều động sang quân đội Kỳ Hạc Quân. Phù Dũc Đức thấy ông ta rất phù hợp để sử dụng, nên đã xin Zhang Dingbian cho phép ông ta ở lại bên mình làm việc.

Nghe vậy, Phù Dũc Đức gật đầu nhẹ, ánh mắt quan sát qua hàng quân phía trước.

Ba mươi cái thang lên thành, năm tòa tháp bắn tên và hai chiếc xe công thành đã được sắp xếp sẵn dưới ánh bình minh. Hầu hết những vũ khí này đều được chế tạo trong đêm từ những vật liệu gỗ thu được sau khi đánh chiếm thành ngoài vào ngày hôm qua. Mặc dù còn thô sơ, nhưng chúng đã đủ để sử dụng. Những vũ khí hạng nặng thực sự như pháo mới của Hoàng Châu Phủ thì do đường đi núi hiểm trở, ít nhất cũng cần ba ngày nữa mới có thể vận chuyển đến nơi.

“Vị tướng chỉ huy thành nội là ai? Đã tìm hiểu rõ chưa?” Phù Dũc Đức hỏi.

“Là một trong ba vị anh hùng lớn dưới quyền chỉ huy của Subutai – Borjigid,” Hoa Vân trả lời với vẻ nghiêm túc. “Người này cùng với Batuer và Agula được biết đến là những bậc thầy về phòng thủ, không giỏi tấn công lắm. Người ta kể rằng mười năm trước, khi tiến hành cuộc chiến chống lại Hồi Hạ, ông ta đã dẫn dắt năm trăm binh sĩ yếu thế để bảo vệ thành phố Mahomet trong bảy ngày, cho đến khi lực lượng chính của Subutai đến tiếp viện.”

Phù Dũc Đức nhíu mắt lại. Tên Borjigid này ông đã từng nghe đến. Khác với Batuer nổi tiếng với những cuộc tấn công nhanh chóng và Agula nổi tiếng với lòng dũng cảm, người này lại rất giỏi về phòng thủ. Thành nội của Đổ Mã Quan vốn đã rất kiên cố, và giờ đây lại có người như ông ta đứng giữ, cuộc chiến hôm nay chắc chắn sẽ khó khăn hơn ngày hôm qua nhiều.

“Ra lệnh, đợt tấn công đầu tiên do ngươi chỉ huy. Sử dụng các tháp bắn tên để áp đảo phía trên thành, còn đội thang lên thành sẽ tấn công vào hai phía đông và tây của bức tường thành. Nhớ rằng, không cần phải đánh bại họ ngay lập tức, chỉ cần tìm hiểu rõ sức mạnh thực sự của quân địch là được.” Phù Dũc Đức dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Đặc biệt phải chú ý đến những vũ khí phòng thủ mới của họ. Khi Batuer giữ thành ngoài, chúng ta không thấy có súng ống, nhưng thành nội có thể khác.”

Hoa Vân nhận lệnh và rời đi.

Tiếng trống chiến vang lên, cuộc tấn công của quân Hán bắt đầu.

Quân Hán đã tiến vào cách đây hai trăm bước, đúng là phạm vi bắn của loại cung nỏ này.”

“Phù Dũc Đức muốn xem chúng ta có bao nhiêu lực lượng,” Bạch Nhật Cát nói một cách bình tĩnh, “Thì cứ để hắn nhìn thấy, nhưng chỉ được nhìn thấy những gì chúng ta muốn hắn thấy mà thôi.”

Ông chỉ về phía những chiếc lầu bắn tên đang từ từ tiến lại gần thành: “Những chiếc lầu đó cao bốn trượng, ngang bằng với tường thành. Khi chúng tiến vào cách đây một trăm bước, hãy dùng tên lửa tấn công chúng một cách tập trung. Sau mỗi đợt bắn, ngay lập tức phải thay đổi vị trí, không được dừng lại.”

“Tướng hiểu rồi!”

Bạch Nhật Cát lại nhìn về phía hai chiếc xe công: “Cái hố ở bên trong cổng thành đã sẵn sàng chưa?”

“Tối qua, theo lệnh của tướng, chúng tôi đã đào một cái hố sâu một trượng, rộng ba trượng cách cổng thành ba mươi bước, và phủ lên trên đó những tấm gỗ và đất. Chỉ cần quân Hán dùng xe công đâm phá cổng thành…”

“Rất tốt.” Cuối cùng, Bạch Nhật Cát cũng nở ra một nụ cười nhẹ, “Nếu Phù Dũc Đức nghĩ rằng thành nội cũng dễ đánh như thành ngoài, thì hôm nay, tôi sẽ cho hắn một bài học.”

Trong lúc đó, các chiếc lầu bắn tên của quân Hán đã tiến vào phạm vi một trăm bước. Dưới chân thành, các binh sĩ cung nỏ bắt đầu bắn tên, cố gắng áp đảo phe phòng thủ trên thành.

Nhưng điều kỳ lạ là, cuộc phản công của quân phòng thủ thành nội không hề mãnh liệt; chỉ có vài tên rơi xuống, so với cơn mưa tên dày đặc như trời đổ xuống thành ngoài hôm qua, thì thật sự có thể coi là “nhẹ nhàng”.

“Có âm mưu!” Phù Dũc Đức nhìn từ trên cao và nhận ra ngay, lông mày ông nhíu lại, “Hãy ra lệnh cho Hoa Vân, chậm lại tốc độ tiến quân, cẩn thận—”

Chưa kịp nói hết, một biến cố bất ngờ xảy ra.

Trên đỉnh thành nội, đột nhiên xuất hiện hàng chục lá cờ đen, những lá cờ đó bay phấp phới và đã đánh bật hầu hết số tên mà quân Hán bắn tới.

Ngay sau đó, hàng trăm binh sĩ phòng thủ xuất hiện sau các bức tường thành, mỗi người đều cầm trên tay những cây cung kỳ lạ; đầu những mũi tên trên cung được quấn bằng những miếng vải đã được ngâm dầu và đang cháy rực.

“Bắn!”

Theo một tiếng lệnh, hàng trăm tên lửa lao vút qua bầu trời buổi sáng, trúng thẳng vào các chiếc lầu bắn tên của quân Hán.

Mặc dù những chiếc lầu này được bọc bằng da bò, nhưng vì chủ yếu làm bằng gỗ, nên chúng bắt lửa ngay khi tiếp xúc với lửa. Gần như đồng thời, trên đỉnh thành lại xuất hiện thêm hơn mười thiết bị kỳ lạ, hình dạng giống như những cái hộp lớn;

Hai tháp canh còn lại dù không bị trúng đích trực tiếp, nhưng đợt tên lửa thứ hai của quân phòng thủ đã được bắn ra.

“Rút lui! Nhanh rút lui!” Hoa Vân hét lớn với giọng đầy hoảng sợ.

Nhưng đã quá muộn. Bỗng nhiên, tiếng trống chiến vang lên từ trên thành nội thành; quân phòng thủ, dù ban đầu có vẻ yếu ớt, bây giờ đã ùa ra như thác nước, cung tên liên tục được bắn ra, và những tảng gạch đá lớn rơi xuống như mưa.

Quân Hán đang tấn công bất ngờ và chịu thiệt hại nặng nề trong chốc lát.

Phù Dũc Đức nhìn thấy rõ ràng và biết mình đã sa vào bẫy, liền lập tức ra lệnh thu quân. Nhưng trong số ba ngàn người đầu tiên tham gia cuộc tấn công, chỉ có chưa đầy hai ngàn người có thể trở về hàng ngũ, và hầu hết đều bị thương. Hoa Vân bị một mũi tên xuyên qua vai, may mắn được binh sĩ riêng của mình cứu thoát.

“Tướng quân… Tôi đã làm hổ thẹn sứ mệnh…” Hoa Vân trông tái nhợt, đầy xấu hổ.

“Không trách em.” Phù Dũc Đức tự mình rút mũi tên ra khỏi vai anh ta và bôi thuốc, nói một cách nghiêm túc: “Borjigidde quá khôn ngoan. Hắn cố tình tỏ ra yếu đuối để dụ chúng ta xông pha, sau đó mới tấn công bất ngờ bằng vũ khí hỏa lực. Khả năng của người này e là vượt trội hơn cả Agula và Batel.”

Anh nhìn về phía thành nội thành; bức tường màu xanh xám đứng vững dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng, như thể đang chế giễu sự vô ích của quân Hán.

“Tướng quân, chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?” Hoa Vân hỏi, “Liệu có nên chờ đến khi pháo binh được vận chuyển đến rồi mới tấn công không?”

Phù Dũc Đức lắc đầu: “Pháo binh ít nhất cũng cần ba ngày nữa mới đến. Trong ba ngày đó, có quá nhiều biến số có thể xảy ra. Hơn nữa, chúng ta đều là những tướng đã đầu hàng, nếu không thể thể hiện được sức mạnh, làm sao chúng ta có thể tồn tại trong hàng ngũ quân Hán sau này?”

Anh đứng dậy và nói từng câu một: “Ra lệnh cho toàn quân nghỉ ngơi một giờ. Trước giờ trưa, tôi sẽ tự mình dẫn quân tấn công lần nữa.”

“Tướng quân, không nên vậy!” Các tướng lĩnh đồng loạt can ngăn, “Ngài là người đi đầu, không thể luôn xông pha lên trước. Hơn nữa, Borjigidde rất khôn ngoan; nếu có chuyện gì xảy ra…”

“Chính vì Borjigidde khôn ngoan, tôi mới phải đi.” Phù Dũc Đức ngắt lời họ, ánh mắt anh đầy quyết tâm, “Người này rất thận trọng trong việc sử dụng quân sự và giỏi trong việc dùng mưu kế, nhưng chính vì sự thận trọng đó mà hắn thường bỏ lỡ cơ hội chiến thắng. Tôi sẽ đưa cho hắn một cái mồi mà hắn không thể từ chối – chí

Trên đỉnh thành, Bó Rí Gép nhìn đội quân dám chết này với vẻ mày nhăn lại. Phù Dũc Đức đang muốn làm gì vậy? Dùng một nghìn người tấn công trực tiếp vào nội thành, thật giống như việc dùng trứng đánh vào đá vậy.

“Tướng quân, Phù Dũc Đức đã tự mình ra trận rồi.” Vị tướng du kích nói khẽ.

“Tôi đã thấy rồi.” Bó Rí Gép suy nghĩ một lúc, rồi ra lệnh: “Thông báo cho mọi người, binh sĩ cung thủ không được hành động, các chiến binh cầm kiếm phải chuẩn bị tên. Hiện vẫn chưa sử dụng các loại vật nặng để ném xuống, cả các thùng dầu đốt lửa mạnh… cũng đừng dùng.”

“Tại sao vậy? Bây giờ chính là thời điểm tốt nhất để tiêu diệt địch!”

Bó Rí Gép lắc đầu: “Phù Dũc Đức không phải là kẻ liều lĩnh. Việc ông ấy tự mình dẫn đầu đội quân xông pha, chắc chắn có kế hoạch riêng. Yêu cầu mọi đơn vị phải cảnh giác cao độ, đặc biệt là chú ý đến hai bên rừng núi, phòng trường hợp có quân mai phục.”

Ông ta dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Ngoài ra, hãy cho một nửa số binh sĩ canh giữ cổng thành rút lui và ẩn náu trong các ngôi nhà dân gian ở hai bên. Nếu Phù Dũc Đức thực sự muốn dùng xe công thành để phá cổng, chúng ta sẽ đón ông ta vào ‘bẫy’.”

“Tôi nhận lệnh!”

Dưới chân thành, Phù Dũc Đức thấy binh sĩ canh giữ đỉnh thành đang chuẩn bị sẵn sàng, nhưng không thấy cảnh tượng các loại vũ khí được sử dụng như buổi sáng nữa, ông ta hiểu ngay – Bó Rí Gép thật sự rất thận trọng, không dám dễ dàng tiết lộ toàn bộ kế hoạch của mình.

“Đánh trống, tấn công!” Ông ta ra lệnh bình tĩnh.

Tiếng trống chiến vang dội, một nghìn binh sĩ xông pha bắt đầu tiến về phía bức tường thành. Họ di chuyển đều nhịp, khiên được giơ cao, tạo thành một “đám mây sắt” di động trên đầu.

Ba trăm bước, hai trăm bước, một trăm bước…

Khi họ tiến vào tầm bắn của cung tên, những mũi tên từ đỉnh thành bay down như mưa, nhưng hàng phòng thủ của đội xông pha rất chặt chẽ, thiệt hại không lớn. Tiếp tục tiến lên, năm mươi bước, ba mươi bước…

“Dùng thang leo lên!” Phù Dũc Đức hét lớn.

Hàng chục cái thang leo lại được đặt lên bức tường thành, và đội xông pha bắt đầu trèo lên. Lần này, phản công từ đỉnh thành vẫn rất yếu ớt; các loại vật nặng được ném xuống ít ỏi, không bằng buổi sáng.

Phù Dũc Đức cười lạnh trong lòng – Bó Rí Gép thực sự đang chờ đợi đòn phản kích của ông ta. Nhưng tiếc thay, lần này ông ta thực sự không có quân mai phục… hay nói cách khác, chính ông ta

“Phù Dũc Đức đã tiến vào thành rồi!”

Trong tiếng kinh ngạc, Phù Dũc Đức như hổ xông vào đàn cừu; mỗi lần anh ta dùng giáo tấn công, không ai có thể chặn được. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, hơn mười xác lính canh đã nằm gục xung quanh anh ta. Thấy tướng lĩnh của mình dũng cảm đến thế, tinh thần của các binh sĩ xâm lược càng thêm phấn khích; họ liều mạng tấn công thành trì và cuối cùng cũng mở ra một khoảng hở ở đỉnh thành.

Trên tháp thành, Bố Rịch Cát nhìn rõ ràng tất cả và khuôn mặt anh ta bỗng chuyển sang màu tức giận. Anh ta nhận ra mình có thể đã mắc phải một sai lầm – Phù Dũc Đức hoàn toàn không có lựa chọn nào khác; anh ta chỉ dựa vào lòng dũng cảm để cố gắng phá vỡ hàng rào bên trong thành trì.

“Kẻ này còn hung hãn hơn cả Bát Đệ nữa!”

Bố Rịch Cát la lên tức giận.

“Hãy đặt những thiết bị phun lửa đó vào đoạn tường thành đó!” Bố Rịch Cát nghiến răng ra lệnh, “Các tay nỏ, bắn không phân biệt đối tượng; tuyệt đối không được để quân Hán đứng vững trên đỉnh thành!”

“Nhưng thưa tướng, binh sĩ của chúng ta cũng đang ở đó…”

“Thực hiện lệnh ngay!” Bố Rịch Cát nói một cách nghiêm khắc.

Vị phó tướng không dám nói thêm gì nữa và vội vàng truyền lệnh. Không lâu sau, những thiết bị phun lửa đáng sợ đó được đẩy đến và đặt vào đoạn tường thành nơi Phù Dũc Đức đang chiến đấu.

Đang trong lúc chiến đấu hăng hái, Phù Dũc Đức bỗng cảm thấy tim mình đập thình thịch. Anh ta ngẩng đầu lên và thấy vài cái tủ đồ bằng đồng có hình dạng kỳ lạ đang được đẩy đến; những ống đồng trước những cái tủ đó đã được hướng về phía anh ta.

“Rút lui! Nhanh chóng rời khỏi thành!” Anh ta hét lớn, đồng thời dùng giáo đẩy lùi hai lính canh và nhảy xuống ngoài bức tường thành.

Ngay khi anh ta nhảy ra khỏi thành, những luồng lửa dữ dội phun ra từ những ống đồng đó, nuốt chửng ngay đoạn tường thành đó. Hơn mười binh sĩ xâm lược và số lượng tương đương lính canh không kịp rút lui đã bị thiêu chết trong biển lửa, hóa thành than đen trong chốc lát.

Phù Dũc Đức đang bay trong không trung, dùng giáo đâm vào tường thành để giảm bớt lực va chạm khi hạ xuống đất; anh ta lăn một vòng và mặc dù đã giảm bớt phần lớn lực đập, nhưng vẫn cảm thấy đau đớn dữ dội.

“Thưa tướng!” Những người hầu cận vội vàng tiến lại đỡ anh ta dậy.

Phù Dũc Đức vẫy tay và ngẩng đầu nhìn lên đỉnh thành; đoạn tường thành đó đã trở thành biển lửa, binh sĩ hai bên đều thiệt mạng. Sự tàn nhẫn của Bố Rịch Cát quả thật không hề phóng đại.

“Hãy ra lệnh thu quân.” Anh ta nói một cách