Cuộc chiến vẫn tiếp tục diễn ra, Phùng Thắng không ngừng tìm cách xác định vị trí của các khẩu pháo hạng nặng tại thành Luoyang.

Vì vậy, các trận chiến diễn ra rất ác liệt; những cái thang bằng mây và những cây búa công thành đều được sử dụng để tấn công mãnh liệt.

Tuy nhiên, thành Luoyang được phòng thủ rất chặt chẽ, và sau hai giờ đồng hồ liên tục tấn công, vẫn không thể phá vỡ được tường thành.

Đến giờ Vĩ, một tin xấu đã đến: quân đội hậu thuẫn của Thang Hòa đã qua sông. Thấy rằng Phùng Thắng không thể đánh bại được tuyến phòng thủ của Luoyang, Thang Hòa cuối cùng cũng không nhịn được nữa.

Khi lửa hiệu cảnh báo cũng được đốt lên ở phía nam tường thành, Trần Tiểu Hổ biết rằng tình huống tồi tệ nhất đã đến.

Thang Hòa vận dụng chiến thuật của Từ Đạt một cách hiệu quả và quyết đoán. Ngay sau khi quân đội hậu thuẫn qua sông, ông ta lập tức điều động tất cả các xe ném đá đến tiền tuyến, nhắm vào góc đông nam yếu nhất của tường thành – nơi này được mở rộng trong thời đại triều đại trước, và lớp đất được đầm chặt không chắc chắn bằng tường thành cũ. Khi Trần Tiểu Hổ và đội quân của mình tiếp quản việc phòng thủ, họ cũng chưa kịp củng cố nó, chỉ vội vàng trát xi măng lên mặt tường mà thôi; vì vậy, độ bền của nó chắc chắn không bằng tường thành cũ.

Tổng cộng có tám mươi xe ném đá được đưa đến tiền tuyến. Những xe này là di sản quân sự của Trương Thị Thành; sau khi ông ta mất, tất cả vũ khí quân sự của ông đều bị Chu Trọng Bát chiếm đoạt, và Chu Trọng Bát đã đưa tất cả những vũ khí đó đến tiền tuyến Luoyang.

Mục đích của việc này là để tạo ra một chiến thắng ấn tượng, để cho Trần Cửu biết rõ sức mạnh của họ, và để khiến Hoàng Châu Phủ cảm thấy hoảng loạn, thậm chí sinh ra tâm lý sợ hãi trước khi chiến đấu.

Lúc này, quân đội hậu thuẫn của Thang Hòa đã kéo theo tám mươi xe ném đá đến chiến trường; trong số đó, có một số xe là những vũ khí hạng nặng do Trương Thị Thành sử dụng để đối phó với pháo binh của Trần Giải – những xe ném đá có khả năng bắn những tảng đá nặng từ hai ba trăm cân.

Theo lệnh của Thang Hòa, tám mươi xe ném đá bắt đầu hoạt động.

Trong đợt bắn thử đầu tiên, một phần lớn của tường thành đã bị phá hủy.

Năm người lính sử dụng loại nỏ đứng ẩn phía sau đã bị đánh chết, máu của họ bắn lên cao đến ba trượng so với cột cờ.

“Hãy để quân Châu Quạ lên tường thành!” Trần Tiểu Hổ hét lên với Sử Căn Minh đang rút lui vào thành, “Quân Bạch Hổ sẽ canh giữ cổng thành, còn các bạn hãy canh giữ tường thành! Hãy báo cho các đồng đội biết rằ

Trần Tiểu Hổ nghe vậy liền nói: “Dù sao thì cũng phải hết sức cẩn thận. Vua Hán đã từng nói rằng trên chiến lược thì coi thường đối thủ, nhưng trên chiến thuật thì phải quan tâm đến họ. Trận này chỉ được thắng, không được thua.”

“Rõ rồi, cứ tin tưởng vào tôi đi, Tướng Hổ ơi. Đây là trận đầu tiên của chúng ta trong việc thành lập đất nước này, tôi nhất định phải để lại dấu ấn.”

Sử Căn Minh vung cây giáo lên, có thể thấy anh ta đã vô cùng hào hứng. Đối với các quan lại, chiến tranh là điều đáng sợ, nhưng đối với các tướng sĩ, đây chính là dịp để ăn mừng. Nếu thắng, họ sẽ được phong tước, được bổ nhiệm làm quan; nếu thua, ít ra họ cũng sẽ được ghi danh vào sử sách. Có gì phải sợ chứ? Miễn là không lùi bước, dù phải hy sinh mạng sống vì đạo nghĩa, đó cũng là một thành công rồi. Tiến lên!

Toàn bộ quân Bạch Hổ và quân Châu Quạ đều trở nên hào hứng.

Trong nửa giờ tiếp theo, thành phố Lạc Dương phải chịu đựng những cuộc tấn công dữ dội nhất kể từ khi chiến tranh bắt đầu.

Những viên đá ném xuống tường thành như mưa, mỗi lần va chạm đều khiến đất rung chuyển.

Phần tường ở góc đông nam bắt đầu nứt nẻ, những vết nứt lan rộng như mạng nhện, và liên tục có những khối đất được đầm chặt bị bong tróc.

Các binh sĩ quân Châu Quạ cố gắng dùng hàng rào gỗ và túi cát để củng cố tường, nhưng họ vừa mới tiến lên thì đã bị những viên đá lớn đè nát, biến họ thành bụi.

Cuối cùng, vào khoảng giờ Thân, phần tường đó không thể chịu đựng nổi nữa.

Đầu tiên, một khối đất lớn bị phình ra ở phía trong, sau đó toàn bộ lớp xi măng bên ngoài bị bong tróc, để lộ lớp đất đen bên trong.

Và cuối cùng, trong tiếng vỡ vụn đau lòng, một khe hở rộng ba trượng đã hiện ra.

“Thành đã bị phá rồi!!!”

Quân đội Ngô Vương reo hò như sóng thần.

Ngay lúc này, quân Ngô dường như đã nhìn thấy ánh sáng của chiến thắng. Lúc đó, Thang Hòa giơ tay lên và hô: “Đánh trống, xông lên!”

“Giết cho tao!”

Thang Hòa hét lên. Lúc này, Phó tướng phải của Thang Hòa, Lãi Vĩnh Trung, cúi chào và nói: “Tướng Thang ơi, hãy để tôi đảm nhận nhiệm vụ xông lên này. Tôi sẽ dẫn các anh em tiến lên.”

Nghe vậy, Phó tướng trái của Thang Hòa, Chu Đức Hưng, nói: “Tướng Thang ơi, hãy để tôi làm đi. Nhiệm vụ xông lên này nên thuộc về quân đội trái của chúng ta.”

Lãi Vĩnh Trung nói: “Lão Chu à, về mặt võ nghệ thì anh không bằng tôi đâu. Tại sao anh lại muốn giành lấy nhiệm vụ này chứ? Chiến công đầu tiên này thuộc về tô

Nói xong, Liao Yongzhong giơ cao thanh kiếm trên tay và hô lớn: “Quân đội bên phải, theo ta xông lên!”

Bức tường thành đã có chỗ hở, khuôn mặt Trần Tiểu Hổ hơi căng thẳng, nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh; quân Bạch Hổ của ông cũng không hề sợ hãi khi đối đầu trực tiếp với kẻ thù.

Lúc này, Trần Vượng lên tiếng: “Anh Hai Hổ, để em dẫn các anh em xông lên.”

Trần Tiểu Hổ gật đầu, rồi nhìn về phía tướng lĩnh địch đang lao tới và nói: “Liao Yongzhong là một tướng giỏi của địch, các ngươi phải cẩn thận.”

Nghe vậy, Trần Vượng cười ha hả và nói: “Hehe, tướng giỏi à? Dù hắn giỏi đến đâu, thanh kiếm của em cũng không hề kém cạnh. Anh Hai Hổ, xin cho lệnh đi.”

Trần Tiểu Hổ đáp: “Trần Vượng, ngươi hãy dẫn đội vệ binh của mình ra chống đỡ trước.”

“Vâng!”

Trần Vượng nhận lệnh và là người đầu tiên xông vào chỗ hở. Anh thậm chí còn không đeo áo giáp – khi đang chỉ huy tại tháp canh, một tảng đá lớn đã bay qua đầu anh, làm cho chiếc mũ bảo hiểm của anh bị văng tung tóe. Lúc này, mái tóc anh rối bù, khuôn mặt đẫm máu và bụi bặm, chỉ có đôi mắt vẫn sáng chói đáng sợ.

“Quân Bạch Hổ!” Anh đứng thẳng người, kiếm giương ngang tại chỗ hở, phía sau là ba trăm vệ binh vừa mới đến, “Tập hợp lại!”

Không có thời gian xây dựng công sự, không có thời gian thiết lập hàng rào chắn. Ba trăm người này chính là bức tường thành cuối cùng.

Bên ngoài chỗ hở, Liao Yongzhong đã dẫn đầu đội quân tinh nhuệ của mình xông lên. Đó là năm trăm chiến binh mặc áo giáp nặng, những người thực sự được tuyển chọn từ những trận chiến cam go nhất; mỗi người đều mang theo cây giáo dài hai trượng hai thước và xông thẳng vào chỗ hở theo đội hình hình nón.

Phía sau họ, là đám bộ binh như thủy triều, gồm những người cầm dao kiếm, khiên, cung tên, hái lưỡi liềm… vô số vũ khí lấp lánh ánh sáng đỏ dưới ánh hoàng hôn.

“Bắn!”

Ở hai bên chỗ hở, các tay súng của quân Châu Quạ Quân nổ súng liên tục. Những viên đạn bắn xuyên qua đội hình địch từ hai bên, khiến những chiến binh mặc áo giáp nặng ở phía trước ngã gục, nhưng những người phía sau vẫn tiếp tục tiến lên, đội hình không hề lung lay.

Ba mươi bước.

Hai mươi bước.

Mười bước—

“Xông lên!!!”

Trần Vượng là người đầu tiên đối đầu với kẻ thù. Thanh kiếm của anh là loại kiếm được gia cố đặc biệt, dài hơn kiếm thông thường một thước; lúc này, một đòn xông thẳng đã xuyên qua khe hở trên áo giáp của đối phương, cổ tay anh xoay một cái, và khi rút kiếm ra, một luồng máu đỏ trắng

Trong tiếng kêu thảm thiết, hai người vật lộn vào nhau và nhanh chóng bị đám quân địch xông lên sau đó chìm ngập.

Cuộc chiến tại điểm hở đã nhanh chóng biến thành những trận đấu thương mạnh mẽ và khốc liệt nhất.

Ở đây không còn chỗ để di chuyển hay sử dụng các chiến thuật vòng qua; chỉ có những cuộc đối đầu trực diện, những đòn chém, đâm không ngừng.

Bạch Hổ Quân tổ chức thành hàng ngũ hình vòng, dùng khiên che phía trước và đâm kiếm xuyên qua khe hở giữa các khiên; tuy nhiên, số lượng quân địch quá đông đến mức mỗi khi hạ gục được một người, ngay lập tức lại có hai người khác thay thế.

Đội hình của họ đang từ từ nhưng kiên định rút lui, mỗi bước đi lại để lại những xác chết chồng chất.

Trần Vượng đã không còn biết mình đã giết được bao nhiêu người nữa.

Khi thanh kiếm bị gãy, anh ta liền nhặt lấy con dao trên mặt đất; khi dao cũng hỏng, anh ta sử dụng con dao găm ngắn; nếu dao găm bị kẹt trong xương sườn địch và không thể rút ra được, anh ta liền dùng nửa thân cây kiếm để đánh.

Anh ta bị một mũi tên đâm trúng vai trái, chân phải bị dao cắt một vết sâu đến nỗi có thể nhìn thấy xương; máu chảy vào đôi ủng, mỗi bước đi đều phát ra tiếng “gurgitate”.

Nhưng anh ta không thể rút lui.

Phía sau anh ta là thành phố Lạc Dương…

Là những người dân vẫn đang vận chuyển gạch đá, cửa ra vào, thậm chí cả đồ nội thất đến điểm hở đó…

Là những phụ nữ, trẻ em đang ở phía sau bức tường thành, vận chuyển những ngọn tên, những viên đá cuối cùng lên đó…

Là Bạch Hổ Quân và Châu Quạ Quân – hai đội quân anh em cùng anh ta vượt qua biết bao gian khổ để chiến đấu đến tận này…

Và còn là danh dự của chính Hoàng đế nhà Hán…

Họ là những tướng sĩ của gia tộc Trần; nếu họ thua trận, đồng nghĩa với việc Hoàng đế nhà Hán sẽ mất mặt… Những người dân thuộc gia tộc Trần tuyệt đối không thể làm ô uế danh dự của Hoàng đế.

“Tướng quân! Cẩn thận!”

Một tiếng hét vang lên, Trần Vượng bản năng xoay người sang một bên.

Một con dao dài lướt qua bên tai anh ta và đâm xuống mặt đất, xiên sâu vào đất khoảng nửa thước.

Người cầm dao là một gã khổng lồ cao lớn như cái tháp sắt, khuôn mặt đầy những vết sẹo; thấy đòn tấn công không trúng đích, hắn giơ dao lên và hỏi: “Ngươi là ai? Trần Tiểu Hổ đâu rồi?”

Trần Vượng nhìn gã khổng lồ đó và hỏi lại: “Còn ngươi thì sao?”

Gã khổng lồ đáp: “Ta là Thượng tướng, Phó tướng quân đội phía bắc của đội quân trừng phạt kẻ thù, Liao Yongzhong!”

Trần Vượng nói: “À, ngươi chính là Liao Yongzhong… Đến đúng lúc rồ

Lúc này, Liao Yongzhong thấy một thanh kiếm lao về phía mình, liền nhanh chóng lách người sang một bên rồi vung lên cây đại đao có đầu ma trong tay. Chiếc đao này rất dày và rộng, lưỡi dao rộng như cánh cửa, phần lưỡi có những vết đỏ thẫm – dấu hiệu của việc đã hút không biết bao nhiêu máu.

Ngay lập tức, một tiếng gầm giận vang lên, và cây đại đao đó được vung lên cuốn trọn đầu và mặt của Trần Vượng.

Trần Vượng co lại hai con mắt, thanh kiếm trong tay được nâng cao, và đỉnh kiếm lập tức chạm vào điểm yếu trên lưng đao đối phương.

Một tiếng “đùng” vang lên, âm thanh của kim loại va chạm khiến tai nghe như bị đau nhức, lửa tia bay tung tóe.

Trần Vượng tận dụng lực đẩy để lùi lại, thân hình nhẹ nhàng như chim én, ánh kiếm sáng lấp lánh, trong chốc lát đã tạo ra hàng chục tia sáng lạnh lẽo xông thẳng vào cổ họng và các điểm yếu khác của Liao Yongzhong.

Thấy vậy, Liao Yongzhong gầm lên giận dữ, vung cây đại đao một cách liên tục, làn gió từ lưỡi dao khiến cát bụi bay tứ tung, chặn đứng mọi đòn tấn công của Trần Vượng.

Tiếp theo, ông ta dùng sức đẩy mạnh để di chuyển, tạo ra một làn sóng mạnh mẽ, buộc Trần Vượng phải liên tục lùi lại.

Sức mạnh võ thuật của hai người gần như ngang nhau, nhưng vũ khí họ sử dụng lại hoàn toàn khác nhau: một người linh hoạt trong chiến đấu, người kia lại dùng đòn tấn công mạnh mẽ, khiến trận đấu trở nên căng thẳng và khó phân thắng bại.

Không biết đã qua bao nhiêu đòn đánh nữa… Cả hai đều bị thương nặng, và binh sĩ phía sau họ hoàn toàn không thể tiến lại gần được.

Lúc này, Trần Vượng quyết định sử dụng một đòn “Địa Côn Thiên Tinh”, tia sáng lạnh lẽo bắn ra.

Liao Yongzhong cũng đáp trả bằng đòn “Đại Mạc Cuồng Sa”, gió lớn cuốn theo mọi thứ.

Hai người gần như đồng thời vung đao, và lưỡi dao của họ va chạm vào nhau, tạo ra những tia lửa. Ngay sau đó, cả hai đều đâm mạnh, kiếm của Trần Vượng xuyên vào ngực Liao Yongzhong, còn đao của Liao Yongzhong đập trúng vai phải của Trần Vượng. Ngay lập tức, cả hai đều phát ra tiếng kêu thét đau đớn, rồi ngã xuống đất, cả hai đều bị thương nặng.

Nhìn thấy cảnh này, các lính canh của cả hai bên đều tiến lên và kéo các chỉ huy của mình trở về.

Cơn đau dữ dội khiến Trần Vượng ngất đi.

Sau đó, tiếng hô vang và tiếng đánh nhau dần dần xa rời anh ta…

Trần Vượng tỉnh dậy vì lạnh.

Vào lúc ba giờ sáng, gió lạnh như dao cắt da trên đỉnh thành phố Luoyang.

Anh ta quấn mình trong tấm áo choàng đã thấm đẫm máu, dựa vào cột đổ nát của tháp canh, vai trái được cố định bằng một tấm g

Loại thuốc này bên trong được Trần Giải luyện chế bằng sức mạnh của cả sinh mệnh mình; lớp vỏ bên ngoài được làm từ các loại dược liệu nhằm giữ gìn sức mạnh đó không bị thất thoát, và vào những lúc quan trọng, nó có thể cứu mạng người.

Chính nhờ loại thuốc này mà Trần Vượng mới sống sót được.

“Đã tỉnh rồi à, hãy uống một ít canh nóng đi.”

Trần Tiểu Hổ mang đến một cái bình gốm, bên trong chứa cháo gạo loãng, trên mặt có vài lá rau và miếng thịt nhỏ.

Trần Vượng không nhận lấy, mà chỉ hỏi: “Liao Yongzhong đã chết chưa?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Trần Tiểu Hổ trả lời: “Chưa, anh ta đã bị binh lính kéo về phía họ, nhưng có lẽ cũng chỉ sống sót được nhờ may mắn thôi… Lưỡi dao của bạn đã đâm rất gần tâm mạch của anh ta.”

Trần Vượng thở dài: “Thật đáng tiếc… Không giết được hắn… Hắn thực sự là một người hùng.”

Trần Tiểu Hổ nói: “Bạn cũng không tồi đâu… Dù mất đi một nửa sinh mạng.”

Trần Vượng cười ha hả và hỏi: “Hiện tại, tổn thất của chúng ta ra sao rồi?”

“Tổn thất khá nặng nề… Hơn ba ngàn người đã chết, năm ngàn người bị thương nặng, và khoảng tám mươi phần trăm số người còn lại bị thương nhẹ.”

Trần Tiểu Hổ nói từ từ: “Nhưng may mắn thay, thành phố Luoyang vẫn nằm trong tay chúng ta, những khẩu pháo hạng nặng cũng chưa bị phát hiện… Chúng ta vẫn có thể tiếp tục chiến đấu!”

“Còn kẻ địch thì sao?” Trần Vượng hỏi.

Trần Tiểu Hổ đáp: “Tổn thất của họ cũng tương đương với chúng ta thôi… Thang Hòa và Phùng Thắng thực sự là những người dũng cảm!”

Trần Tiểu Hổ rót cho mình một bát cháo nóng; cháo còn nóng bỏng, nhưng anh ta vẫn nuốt từng muỗng một, như thể đang nuốt chửng những đêm dài tăm tối vừa qua.

“Phùng Thắng đang làm gì vậy?”

“Anh ta đang dựng trại bên ngoài cổng phía bắc… Những ngọn lửa trại liên kết với nhau thành một biển lửa.”

“Còn Thang Hòa thì khôn ngoan hơn… Anh ta đã rút quân về bên bờ đông sông Y để nghỉ ngơi, nhưng những cỗ xe ném đá vẫn chưa được thu dọn… Chắc chắn khi trời sáng, họ sẽ tiếp tục sử dụng chúng.”

Trần Tiểu Hổ nhìn ra ngoài thành phố.

Trại của Phùng Thắng sáng rực ánh đèn; từ xa, tiếng móng ngựa và tiếng kim loại va chạm vang lên… Đó là quân địch đang chế tạo những công cụ tấn công thành phố suốt đêm.

Cách đó xa hơn, những cỗ xe ném đá của quân Thang Hòa lặng lẽ nằm đó, phản chiếu ánh trăng lạnh lẽo.

Trần Vượng nhìn về phía đó và nói: “Những thứ khổng lồ này thật phiền phức… Sao không đem quân đi tiêu diệt chúng vào ban đêm nhỉ?”

Trần Tiểu Hổ trả lời: “Có thể