Yelü nhíu mắt nói: “Có lẽ sẽ rất khó đấy… Thị trường bất hợp pháp ở sông Mian là nơi của bạn bè của Chen Jiu-si, do Hoa Tam Nương điều hành; hơn nữa, ở đó cũng không có những sát thủ giỏi lắm. Làm sao có thể giết được Chen Jiu-si chứ?”

Yu Man-er nói: “Tôi sẽ đến Phủ Vĩnh An để thuê sát thủ.”

“Phủ Vĩnh An ư?” Yelü hơi nhíu mắt lại. Yu Man-er tiếp tục: “Phủ Vĩnh An nổi tiếng với những sát thủ giỏi; chỉ cần trả đủ tiền, không có ai là không thể giết được.”

Yelü suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Em quen biết những sát thủ này ở Phủ Vĩnh An à?”

Yu Man-er cười và nói: “Hehe, yên tâm đi, tôi có những người quen biết; chỉ cần trả đủ tiền, chắc chắn sẽ tìm được sát thủ phù hợp.”

Yelü gật đầu: “Ừm, tôi cũng biết đến những sát thủ ở Phủ Vĩnh An; ‘Hắc Phong Thập Nhị Sát’ cũng rất nổi tiếng.”

Yu Man-er nói: “Đúng vậy, tôi dự định sẽ thuê ‘Hắc Phong Thập Nhị Sát’, nhưng nghe nói muốn mời họ sẽ cần đến năm nghìn lượng vàng và hai mươi viên thuốc Thái Tuế Đan.”

Yelü suy nghĩ một lúc rồi nói: “Được thôi, nếu vậy thì tôi sẽ cho em mượn vàng và thuốc Thái Tuế Đan.”

Yu Man-er cười và nói: “Tốt lắm, Ngài Yelü thật là hào phóng.”

Sau một lúc suy nghĩ, Yelü nói thêm: “À, tôi còn có vài người hầu cùng đi với em đến Phủ Vĩnh An; họ sẽ giúp đỡ trên đường.”

“Ừm, em sợ tôi sẽ lấy tiền và bỏ trốn chứ?” Yu Man-er hỏi Yelü. Yelü lắc đầu: “Không đâu, họ có việc riêng cần phải làm; khi đến Phủ Vĩnh An, em cứ đi tìm sát thủ của mình, còn tôi sẽ đi tìm người của mình.”

Yu Man-er nhìn Yelü và hỏi: “Ngài Yelü, có việc gì đang che giấu với em à?”

Yelü cười và nói: “Hehe, không có gì đâu; chuyến đi này không liên quan đến giang hồ, em yên tâm đi.”

Yu Man-er nói: “Nửa ngày sau, chúng ta sẽ xuất phát từ khu rừng bên ngoại ô thành phố; hãy nhớ mang theo đầy đủ những thứ cần thiết trước khi lên đường.”

Yelü cười và nói: “Được thôi, nửa giờ sau gặp lại nhau.”

Hai người đã thống nhất kế hoạch, sau đó Yu Man-er đi chuẩn bị những vật phẩm cần thiết. Chuyến đi đến Phủ Vĩnh An sẽ mất khoảng một ngày đến một ngày rưỡi; cô ấy cần phải chuẩn bị thức ăn, và khi đến nơi, còn phải tìm người nữa… Có lẽ chuyến đi này sẽ mất khá nhiều ngày.

Nhưng cô ấy cũng thắc mắc, tại sao Yelü lại cử người đến Phủ Vĩnh An.

Khi đang suy nghĩ như vậy, trên lầu, khuôn mặt Yelü hiện lên một nụ cười;

Nghe xong những lời này, tên nô lệ dưới quyền liền nói: “Thưa chủ nhân, nhưng liệu vị đại phán kia có sẵn lòng cho chúng ta mượn lương thực không ạ?”

Ye Lü nghe vậy cười ha hả và nói: “Ha ha, vị đại phán của Phủ Vĩnh An kia từng là bạn học và bạn thân của tôi ngày xưa. Có thể ông ấy sẽ không đồng ý giúp đỡ những việc khác, nhưng nếu tôi yêu cầu ông ấy cho mượn một trăm nghìn đấu lương thực trong kho của ông ấy, thêm vào đó còn có tiền bạc này nữa, thì chắc chắn ông ấy sẽ không từ chối.”

Tên nô lệ lại nói: “Thưa chủ nhân, dù ông ấy đồng ý cho mượn, nhưng chúng ta cần nhiều lương thực như vậy để làm gì chứ? Bây giờ lương thực cũng không đáng giá lắm đâu; chỉ có gạo sorgo mới có giá mười văn mỗi cân mà thôi.”

Ye Lü nhìn tên nô lệ và nói: “Heh, không đáng giá à? Đó là vì mưa vẫn chưa tạnh. Khi mưa ngừng, giá lương thực sẽ tăng vọt lên đấy. Chúng ta làm việc vất vả một hoặc hai năm cũng chưa chắc kiếm được nhiều như lần này đâu. Được rồi, đi đi, đừng làm hỏng việc.”

“Vâng, thưa chủ nhân.”

Tên nô lệ đáp lời rồi lập tức rời đi. Ye Lü nhìn tên nô lệ kia xa rồi thở dài; tên nô lệ mới này thật sự kém xa Qimuge… Thật đáng tiếc khi Qimuge đã qua đời trong kho báu của Vua Dược Sư. Nghĩ đến đây, anh ta lại thở dài một cái nữa.

Nhưng cũng không sao đâu; chỉ cần cho anh ta thời gian, anh ta vẫn có thể nuôi dưỡng ra những tên nô lệ giống như Qimuge. Những tổ chức như bộ lạc đánh cá hay bộ lạc vận chuyển hàng hóa, anh ta cũng có thể thành lập lại được, và con sông Mian Shui chắc chắn sẽ nằm trong tay anh ta một cách chắc chắn.

Nghĩ như vậy, Ye Lü vuốt ve bụng mình và nói: “Gọi người lên đây, mang cá sống đến!”

Lần này đi vào kho báu của Vua Dược Sư, anh ta đã lâu lắm không được thưởng thức cá sống nữa; bụng anh ta đã đói meo rồi. Nếu không phải vì Chen Jiu Si quá nổi bật, anh ta cũng chẳng buồn để ý đến người đó đâu.

Điều anh ta yêu thích nhất vẫn là thưởng thức cá sống một cách thoải mái.

Trong đời, Ye Lü có hai sở thích lớn: câu cá và thưởng thức cá sống.

Khi đang ăn cá sống, Ye Lü nói: “Gửi người đi thông báo cho Zhou Peng của bộ lạc ăn xin, bảo ông ta liên kết với các bộ lạc nhỏ xung quanh để ngay lập tức kiểm soát lương thực trong thành phố. Cứ mua bao nhiêu được thì mua bấy nhiêu; tôi sẽ ban tặng cho họ một khoản tài sản khổng lồ.”

“Vâng.”

Tên nô lệ bên cạnh lập tức đi thông báo cho Zhou Peng của bộ lạc ăn xin. Sau khi nhận được lệnh của Ye Lü

“Tôi xem là anh thắng hay tôi thắng… hehe…”

Ye Lü nghĩ trong lòng, ánh mắt tràn đầy lạnh lùng.

Trong ván này, Chen Jiu Tứ ơi, ta sẽ đấu trí với ngươi; cái mà chúng ta đang đặt cược chính là tương lai của băng đảng Ngư Thủy, chính là người dân ở khu vực Mian Shui.

Chen Giải coi quê hương mình như một khu vực để giải tỏa lũ lụt, chiêu mộ người dân, trừng phạt những kẻ dưới quyền mình… Mục đích của ông ta rõ ràng là muốn người dân Mian Shui biết ơn băng đảng Ngư Thủy, từ đó chiêu mộ họ và củng cố nền tảng của mình, phải không?

Vậy thì ta sẽ phá hỏng nền tảng đó! Nếu ngươi muốn người dân sống, thì ta sẽ khiến họ chết!

Hehehe… Hahaha…

…

Nhìn Zhou Chu bị đánh đến nỗi thân thể tan nát, Chen Giải vẫy tay và nói: “Người đây, mang hắn về nhà.”

Nghe lời này, một người đệ tử lập tức đưa cáng đến; Zhou Chu được đặt lên cáng và mang đi. Trước khi đi, Zhou Chu nhìn Chen Giải thật sâu.

Chen Giải không nói gì, hai người chỉ nhìn nhau rồi rời xa.

Khi nhìn thấy Zhou Chu được đưa đi, Tiểu Hổ lê bước đến và nói: “Bos, lần này Zhou Chu thực sự đã rất tổn thương tâm hồn.”

Chen Giải đáp: “Có những việc, anh ta cần tự mình suy nghĩ cho kỹ… Nếu không suy nghĩ thông suốt…”

Chen Giải không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn Tiểu Hổ và hỏi: “Hổ Tử, con có sao không?”

Tiểu Hổ cười và đáp: “Hehe, không sao đâu. Mông tôi hơi đau một chút, nhưng vẫn chịu đựng được.”

Chen Giải nói: “Con trai, hãy về nghỉ ngơi và chữa thương đi.”

Chen Giải biết rằng lý do Tiểu Hổ tự nguyện đến nhận đòn chính là để không làm Zhou Chu cảm thấy quá tổn thương. Việc Tiểu Hổ cùng Zhou Chu chịu đòn không chỉ giúp Chen Giải thể hiện uy quyền mà còn giúp Zhou Chu giữ gìn mặt mũi.

Ba người cấp cao của băng đảng Ngư Thủy là Tiểu Hổ, Zhou Chu và Tứ Hỉ. Bây giờ hai người đã bị đánh, nếu Tiểu Hổ không bị đánh thì họ sẽ bị coi là những kẻ xấu hổ; nhưng vì cả hai đều bị đánh, thì không ai có thể dùng chuyện này để công kích họ nữa. Vì vậy, trận đòn này cũng không trở thành mối thù lớn.

Chen Giải hiểu rõ suy nghĩ của Tiểu Hổ, nên không ngăn cản anh ta, mà còn thưởng cho anh ta một trận đòn nữa. Trận đòn này thực sự đã khiến các đệ tử của băng đảng Ngư Thủy nhận ra rằng quy tắc của băng đảng rất nghiêm khắc; bất kỳ ai vi phạm đều sẽ bị trừng phạt không tha. Dù là Zhou Chu, Tứ Hỉ hay Tiểu Hổ, ai vi phạm quy tắc đều phải chịu đòn! Điều này khiến toàn bộ băng đảng Ngư Thủy trở nên có kỷ luật và

“Tản đi thôi!”

Thấy mục đích đã đạt được, Trần Giải vẫy tay và bảo mọi người tản ra, để họ tiếp tục công việc của mình.

Chốc lát sau, mọi người đều đi xa rồi, chỉ còn lại một mình Trần Giải ngồi ở cửa, trải nghiệm thực sự cảm giác cô đơn.

Đúng lúc Trần Giải đang cảm nhận nỗi cô đơn ấy, bỗng nhiên có hai bàn tay đặt lên vai anh, xoa dịu nhẹ nhàng.

Cảm nhận được sức mạnh từ những bàn tay ấy, Trần Giải hỏi: “Anh cũng nghĩ tôi đánh sai à?”

Ngay sau đó, có một giọng nói phía sau: “Tôi biết chồng tôi cũng không thoải mái, dù sao họ cũng là những người bạn đồng hành suốt chặng đường này mà.”

Trần Giải thở dài: “À…”

Rồi anh nói với vợ: “Vợ yêu, lát nữa em hãy đến chỗ sư phụ lấy một ít thuốc chữa vết thương, và đưa cái này cho Chu Chỗ.”

“Trần Hằng, anh đi cùng vợ em đi.”

Trần Giải vẫy tay gọi Trần Hằng.

Trần Hằng gật đầu: “Vâng.”

Sư Tử Vân Kim nói: “Không cần đâu, chồng yêu, chị Hoa đi cùng em là được rồi.”

Lúc đó, không xa chỗ họ, Hoa Tam Nương bước đến và nói: “Yên tâm đi, chị sẽ đồng hành cùng Vân Kim, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Trần Giải nói: “Ừm, vậy thì để Trần Hằng lái xe đưa các em đi.”

Nói xong, Trần Giải lấy ra một lọ ngọc, lấy ra một viên thuốc Thái Tuế Đan và đưa cho Sư Tử Vân Kim: “Hãy đưa viên này cùng với Chu Chỗ.”

Sư Tử Vân Kim gật đầu: “Được, em sẽ đi ngay bây giờ.”

Sau đó, Sư Tử Vân Kim cùng với Hoa Tam Nương lên xe và đi đến nhà của Chu Chỗ.

Trần Giải đứng dậy và gọi: “Trần Hằng.”

“Tôi ở đây.”

Trần Giải hỏi: “Sau khi tôi đi rồi, số lương thực mà Lý Lão Quái đã mua cho chúng ta có đến chưa?”

Trần Hằng trả lời: “Báo cáo với bang chủ, đã có một số đến rồi, nhưng…”

“Nhưng cái gì?”

“Chỉ có khoảng năm vạn thạch thôi.”

“ Sao lại chỉ có ít thế này? Không phải lẽ phải có mười lăm vạn thạch sao?”

Trần Hằng giải thích: “Bang chủ, ban đầu thì quả thực có mười lăm vạn thạch, nhưng bọn phiến quân ở miền Bắc đột nhiên tấn công Sơn Tây, triều đình vội vàng điều động lương thực, nên tất cả số lương thực chúng ta chưa kịp vận chuyển đều bị lấy đi hết.”

Nghe vậy, Trần Giải cau mày: “Chuyện này không hay rồi…”

Anh nghĩ mãi rồi hỏi: “Bây giờ lương thực đang ở đâu?”

Trần Hằng trả lời: “Có hai vạn thạch được cất trong kho của chúng ta, còn lại thì vẫn ở kho của bang Cao.”

Trần Giải nói: “Ừm, ngay lập tức mang hết số lương thực đó về đây, sau đó cử người đ

Chen Hằm nói: “Bá chủ, e là cũng không thể được đâu. Lần này việc thu gom lương thực không chỉ ở huyện Hoàng Châu mà các thành phố khác cũng đều bị yêu cầu gửi lương thực. Có lẽ bây giờ dân chúng đã không còn nhiều lương thực nữa; chỉ có kho lương của chính quyền mới còn tồn tại.”

“Kho lương của chính quyền…”

Chen Giải nhíu mày. Lương thực trong kho lương của chính quyền cũng không thể bán được mà… Như vậy, liệu có cách nào khác không?

Chen Giải suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy tìm cho tôi một con ngựa, tôi sẽ đi tìm công chúa!”

Chen Hằm đáp: “Được.”

Nói xong, hai người chuẩn bị lên đường. Chen Hằm đi lái xe cho Tô Vân Kim.

Nhưng đúng lúc đó, bỗng nhiên họ nhìn thấy một đội người đang tiến về phía họ từ xa.

Chen Hằm ngạc nhiên và nói: “Có vẻ như là người của bang Cao.”

Ngay sau đó, một đệ tử của bang Ngư lại đến và nói: “Bá chủ, đó là thiếu bá chủ bang Cao là Lý Tùng và Bạch Mặc Sinh.”

Nghe vậy, Chen Giải ra lệnh: “Hãy để họ đến đây.”

Theo lệnh, Lý Tùng và Bạch Mặc Sinh nhanh chóng đến gặp Chen Giải. Khi thấy họ, Lý Tùng chào hỏi và vội vàng hỏi: “Bá chủ Chen, xin hỏi cha tôi đang ở đâu?”

Nghe câu hỏi này, biểu cảm của Chen Giải có chút thay đổi.

Anh nhìn Lý Tùng và nói: “Thiếu bá chủ Lý, ông Bạch, hãy vào nhà uống trà đi.”

Lý Tùng nói: “Không uống đâu, bá chủ Chen… Tại sao mọi người đều trở về rồi, nhưng cha tôi lại không xuất hiện? Có phải… có chuyện gì xảy ra với ông ấy không?”

Chen Giải nhìn Lý Tùng và nói: “À… Tôi cũng đang nghĩ xem phải nói thế nào với anh… Nhưng vì anh đã đến đây rồi, thì tôi sẽ nói thẳng luôn.”

Lý Tùng và Bạch Mặc Sinh đều nhìn chằm chằm vào Chen Giải.

“Lý… anh Lý đã hy sinh trong trận chiến.”

“Gì!?”

“Làm sao có thể như vậy được!”

Nghe tin này, Lý Tùng la lên, khuôn mặt đầy không thể tin được, và hỏi Chen Giải: “Bá chủ Chen, chúng ta không thể đùa đâu.”

“Cha tôi… Cha tôi không thể…”

Lý Tùng rơi nước mắt, còn Bạch Mặc Sinh bên cạnh cũng không thể kiềm chế được cảm xúc, siết chặt nắm tay mình.

Chen Giải thở dài và nói: “À… Xin chia buồn cùng anh.”

Trong lúc nói, Chen Giải vừa vẫy tay lấy ra thứ gì đó từ trong lòng mình… Thực ra đó chỉ là một động tác giả tạo, nhằm che giấu chức năng lưu trữ của chiếc nhẫn sắt trong tay anh.

Anh lấy ra một tấm thẻ đặc biệt của bang Cao.

Chen Giải nói: “Lúc đó tình hình rất nguy hiểm, chúng tôi đã gặp phải một thứ rất đáng sợ… Bá chủ Lý đã bị thứ

Chen Jie vỗ nhẹ lên vai Lưu Tùng.

Lưu Tùng đang cầm chiếc thẻ tượng trưng cho quyền lực của người đứng đầu băng đảng vận chuyển lương thực và khóc nức nở: “Cha ơi!”

Còn Bạch Mặc Sinh bên cạnh thì nhíu mày, liếc nhìn Chen Jie rồi cúi đầu im lặng; những giọt nước mắt cũng lăn dài trên khuôn mặt anh ta.

Lưu Lão Quái vẫn có sức hút riêng của mình; không ngờ chuyến đi tìm kho báu này lại trở thành lần chia tay mãi mãi.

Lưu Tùng khóc đến nỗi không thể nói được gì; Chen Jie cũng không biết phải an ủi anh ta như thế nào, chỉ có thể đợi đến khi anh ta ngừng khóc.

Lưu Lão Quái đã đưa chiếc thẻ đó cho anh ta để anh ta sáp nhập các băng đảng vận chuyển lương thực, nhưng vào lúc này, Chen Jie lại cảm thấy mềm lòng một cách kỳ lạ. Hơn nữa, việc lấy đi sự nghiệp của người khác trước mặt con trai họ, Chen Jie cũng không biết phải nói ra sao.

Vì vậy, anh ta đã trả chiếc thẻ đó lại cho Lưu Tùng.

Lưu Tùng ôm chiếc thẻ và khóc trong một lúc lâu, sau đó từ từ đứng dậy, cúi đầu chào Chen Jie và nói: “Cảm ơn Ngài Chủ băng đảng Chen, đã giúp tôi mang về di vật của cha.”

Nói xong, anh ta quay người đi; Bạch Mặc Sinh cũng cúi chào Chen Jie rồi rời đi. Nhìn theo bóng lưng họ, Chen Jie không nói gì, nhưng trong lòng cũng cảm thấy buồn bã.

Nhưng bây giờ, anh ta không còn thời gian để buồn bã nữa; anh ta cần phải tìm cách giải quyết cuộc khủng hoảng lương thực sắp tới.

Khi trở về, Chen Jie đã kiểm tra tình hình thiệt hại do lũ lụt tại sông Miện. Anh ta nhận thấy diện tích bị ảnh hưởng rất lớn, và nhiều ruộng đất nông nghiệp đã bị hủy hoại. Biết đâu chỉ còn chưa đầy hai tháng là đến mùa thu hoạch lúa mì, và sau khi thu hoạch xong, mùa đông sẽ đến.

Lương thực hiện có của người dân chỉ đủ để duy trì sinh hoạt cho đến khi thu hoạch lúa mì, nhưng vì trận lũ này, nhiều ruộng đất tốt của họ đã bị phá hủy, và lương thực dự trữ của nhiều gia đình cũng bị mất hết.

Điều đáng sợ hơn nữa là, một số kho lương thực lớn được xây dựng bên ngoài thành phố cũng bị ngập nước, và toàn bộ lương thực đều bị mất hết.

Người dân vừa mới thoát khỏi hậu quả của lũ lụt thì có thể sẽ phải đối mặt với nạn đói, và không ai biết sẽ có bao nhiêu người sẽ chết đói.

Nhưng Chen Jie không thể để điều đó xảy ra. Huyện Miện đã trở thành căn cứ chính của anh ta; chỉ cần loại bỏ một số yếu tố không ổn định, nơi này sẽ trở thành căn cứ vững chắc của anh ta.

Giống như làng Tiên Đào ngày xưa – nơi đó chính là nền tảng

Và thế là, Chén Giải đã đến nơi ở của nữ chủ huyện.

…

Chén Giải tiến về nhà nữ chủ huyện, trong khi ở một nơi khác, Liễu Tùng đang cầm chiếc thẻ do Lưu lão quái để lại và khóc rất thảm thiết. Bạch Mặc đứng bên cạnh, muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng không dám phát biểu.

Như vậy, nhóm người tiếp tục đi, bỗng nhiên xuất hiện một bóng người phía trước, người đó mặc đồ của tôi tớ nhà họ Yê Lệ.

“Phía trước có phải là công tử Liễu Tùng của bang Cao Bãng không?”

Nghe thấy câu này, Liễu Tùng ngẩng đầu lên và nhìn thấy người tôi tớ đó, liền hỏi: “Anh ta là ai? Tìm tôi có việc gì?”

“Tôi là tôi tớ nhà họ Yê Lệ, được ông chủ Yê Lệ sai đến tìm công tử.”

Liễu Tùng cau mày: “Yê Lệ? Tìm tôi có chuyện gì?”

Quay đầu nhìn Bạch Mặc, Bạch Mặc nói: “Không sao đâu, bây giờ không phải lúc anh ta có thể làm mọi thứ theo ý muốn của mình nữa. Anh đi nghe xem anh ta muốn nói gì đi, tôi sẽ đợi anh ở đây.”

Nghe lời này, Liễu Tùng xuống ngựa và tiến về phía người đó. Khi đến gần, Liễu Tùng hỏi người tôi tớ: “Rốt cuộc anh ta muốn nói điều gì?”

Người tôi tớ trả lời: “Công tử Liễu, ông chủ tôi bảo tôi mang lời này đến cho công tử: Hãy coi chừng Chén Cửu Tứ; cái chết của cha công tử chính là do Chén Cửu Tứ gây ra!”

“Gì! Hãy nói lại lần nữa!”

Nghe thấy điều này, mắt Liễu Tùng lập tức đỏ lên, anh hỏi người tôi tớ.

Người tôi tớ tiếp tục nói: “Ông chủ tôi nói rằng cái chết của cha công tử chính là do Chén Cửu Tứ gây ra.”

Nghe xong, khuôn mặt Liễu Tùng lập tức trở nên tồi tệ, ánh mắt anh đầy sát khí. Nhưng sau đó, anh hít một hơi thật sâu và nói: “Chén Cửu Tứ, ông chủ anh ta có bằng chứng không?”

“Ông chủ tôi chính là bằng chứng. Địa vị của ông ấy không thể lừa dối công tử được. Nếu công tử không tin, thì sao?”

Nghe xong, Liễu Tùng không nói gì, chỉ nhìn người tôi tớ và nói: “Được rồi, tôi biết rồi.”

Người tôi tớ hơi bối rối trước phản ứng của Liễu Tùng. Nghe nói cậu bé này rất nóng tính, sao hôm nay lại có thể kiềm chế được nhỉ?

Trong lúc đó, Liễu Tùng hỏi: “Còn việc gì nữa không?”

Người tôi tớ lập tức đáp: “Còn nữa, công tử ạ, ông chủ tôi nói rằng, lão chủ bang Liễu là bạn thân của ông ấy suốt nhiều năm; việc ông ấy qua đời thực sự rất đau lòng. Nhưng nếu công tử tiếp nối

Nghe xong những lời đó, người hầu kia sững sờ một chút rồi nói: “Vâng, tôi sẽ báo cáo ý muốn của tiểu chủ Lưu Tùng cho chủ nhân của tôi.”

Lưu Tùng đáp: “Cảm ơn.”

Nói xong, người hầu quay đi.

Lưu Tùng bước chậm trở lại, Bạch Mặc Sinh nhìn anh và hỏi: “Chàng trai, anh ta đã nói gì?”

Lưu Tùng trả lời: “Anh ta nói rằng cha tôi đã bị Trần Cửu Tứ giết.”

Bạch Mặc Sinh nhíu mày: “Không thể nào… Ngài trưởng bang và Trần Cửu Tứ từng là bạn thân, làm sao Trần Cửu Tứ lại có thể hãm hại ngài ấy được?”

Lưu Tùng nhìn Bạch Mặc Sinh và nói: “Thưa ông Bạch, ông luôn dạy tôi rằng mọi việc phải xuất phát từ lợi ích. Nếu Trần Cửu Tứ giết cha tôi, ông ta sẽ có thể chiếm đoạt bang Cao. Chúng ta không thể chống lại bang Ngư hiện nay, vì vậy ông ta mới là người hưởng lợi nhiều nhất… Tại sao ông ta lại không giết cha tôi?”

Bạch Mặc Sinh nghe xong, lắc đầu: “Điều này…”

Lưu Tùng nhìn Bạch Mặc Sinh và nói: “Thực ra, Yê Lỗ cũng muốn tôi nghĩ như vậy… Thôi, chuyện này không cần bàn nữa. Thực ra, tôi còn có một việc muốn xin ông.”

Bạch Mặc Sinh hỏi: “Chàng trai, cứ nói đi.”

Lưu Tùng tiếp tục: “Thưa ông Bạch, lúc nãy Yê Lỗ nói rằng ông ấy sẽ hỗ trợ tôi trở thành người đứng đầu bang Cao, và còn muốn dẫn dắt bang Cao trở lại vị trí số một trên sông Miền.”

Bạch Mặc Sinh nói: “Đừng tin lời ông ta chỉ dựa vào một phía.”

Lưu Tùng đáp: “Ông nói đúng lắm… Thực ra tôi cũng biết rằng mình không phải là ứng viên lý tưởng để trở thành người đứng đầu bang Cao. Trước khi cha tôi qua đời, ông ấy đã nói rằng nếu tôi không làm tốt, ông có thể thay thế tôi.”

Hmm…

Bạch Mặc Sinh nhíu mày.

“Chàng trai đang thử thách tôi à?”

Lưu Tùng trả lời: “Thưa ông Bạch, ông đã nuôi dạy tôi từ nhỏ… Tôi thực sự không phù hợp để trở thành người đứng đầu bang Cao; ông chắc chắn là người hiểu rõ điều này nhất. Tôi thực lòng mong muốn ông đảm nhận vai trò đó.”

Bạch Mặc Sinh nhìn Lưu Tùng một cách nghiêm túc, sau một lúc mới lắc đầu: “Chàng trai, dù không biết liệu lời mời này của chàng có chân thành hay không, tôi cũng không thể đồng ý.”

“Tôi chỉ là một học giả… Việc đưa ra ý kiến hay kế hoạch thì có thể, nhưng khi đến lúc phải đưa ra quyết định thực sự, tôi lại không đủ can đảm.”

“Tuy nhiên, có một việc tôi muốn nói với ông.”

Lưu Tùng ngạc nhiên, nhìn Bạch Mặc Sinh và hỏi: “Xin ông cứ nó

“Vậy ý của cha là gì ạ?”

Bạch Mặc Sinh nói: “Có lẽ vậy thật… Chủ bộ lạc có lẽ đã giao việc quản lý bang chuyển hàng cho Trần Cửu Tứ rồi.”

Lưu Tùng đứng ngẩn ngơ một hồi mới nói: “Nếu vậy, tại sao lúc nãy Trần Cửu Tứ không nói ra trực tiếp?”

Bạch Mặc Sinh đáp: “Tôi cũng không biết… Có lẽ Trần Cửu Tứ không hiểu hết ý nghĩa của việc này, hoặc… có lẽ anh ta thấy tôi đáng thương và không nỡ lấy đi bang chuyển hàng của tôi.”

Lưu Tùng im lặng một lúc, sau đó nhìn Bạch Mặc Sinh và hỏi: “Thưa ông Bạch, ông luôn đối xử với tôi như con trai hay cháu trai… Nếu tôi ở vị trí của ông, ông sẽ chọn lựa thế nào?”

Bạch Mặc Sinh suy nghĩ một lát rồi nói: “Hiện tại tình hình vẫn chưa rõ ràng, nên chưa cần vội vàng đưa ra quyết định.”

“Nhưng Trần Cửu Tứ không phải là người bình thường… Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, anh ta đã khiến dòng sông Miên trở nên hỗn loạn như vậy, thậm chí còn quen biết với công chúa triều đình… Trong tương lai, chắc chắn anh ta sẽ thành công rực rỡ.”

“Bang chuyển cá của anh ta đã chiếm ưu thế tuyệt đối trên dòng sông Miên… Dù không muốn thừa nhận, nhưng bang chuyển hàng của chúng ta đã yếu đi rất nhiều… Có lẽ vì lòng tôn trọng đối với người chủ bộ lạc trước đây, anh ta sẽ cho phép chúng ta tồn tại…”

“Nhưng nếu sau này, khi anh ta được thăng chức cùng với công chúa, người kế nhiệm mà anh ta chọn để quản lý huyện Miên có lẽ sẽ không còn tôn trọng chúng ta nữa… Lúc đó, chúng ta e là… sẽ rất khó khăn.”

Bạch Mặc Sinh từ từ nói ra… Là một nhà chiến lược, ông cần phải nói ra tất cả các khả năng có thể xảy ra. Với sức mạnh hiện tại của bang chuyển cá, việc đối đầu với họ là điều không thể… Vì vậy, sự diệt vong của bang chuyển hàng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Nghe xong, Lưu Tùng hỏi: “Vậy ý của ông Bạch là chúng ta nên đầu quân vào bang chuyển cá ư?”

Bạch Mặc Sinh gật đầu nhẹ… Là một người thông minh, điều quan trọng nhất là phải biết đánh giá tình hình… Nói một cách đơn giản, nếu không thể đánh bại được họ, thì hãy gia nhập… Càng sớm gia nhập, vị trí của bạn sẽ càng cao, địa vị càng vững chắc, và bạn sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn sau này.

Lưu Tùng im lặng một lúc, rồi hỏi: “Vậy chúng ta nên trở về à?”

Anh nhìn Bạch Mặc Sinh, và Bạch Mặc Sinh nói: “Thanh niên ạ, bây giờ không phải là thời điểm thích hợp nhất… Chúng ta cần tìm một thời điểm phù hợp hơn để đầu quân, như vậy mới có thể

Người quản gia hét lớn, và Zhou Chu lập tức bị đưa vào nhà; không lâu sau, bà chủ cũng đến ngay.

Vợ của Zhou Chu, bà Sun Erniang, khi thấy chồng mình bị đánh đến thế này, liền vô cùng lo lắng.

“Ai là người làm ra chuyện này!”

Nghe thấy điều này, người hầu theo sát Zhou Chu đáp: “Đúng vậy, bố già… ông Chủ Zhou đã vi phạm…”

Người hầu kể lại sự việc, bà Sun Erniang lập tức tức giận: “Bố già này thật là không hiểu chuyện gì cả! Chồng tôi làm tất cả chỉ vì tốt cho anh ta mà thôi… Sao anh ta lại đối xử với mọi người như vậy chứ?”

“Im miệng!”

Bà Sun Erniang tính tình nóng nảy, lúc này không tránh khỏi việc phàn nàn vài câu.

Nhưng lúc này, Zhou Chu đã dùng giọng nói trầm ấm để quát lời vợ mình.

Nếu là trước đây, bà Sun Erniang đã sớm mắng chửi rồi; nhưng bây giờ, Zhou Chu không còn là người xưa nữa.

Giờ đây, ông ta là người đứng đầu bộ phận quan hệ ngoại giao của bang cá, địa vị của ông ta có thể so sánh được với Peng Shizhong ngày xưa; ngay cả Sun Bueri cũng không dám coi thường con rể của mình, vì vậy bà Sun Erniang cũng không dám áp bức Zhou Chu nữa.

Lúc này, Zhou Chu nằm trên giường, các cô hầu gái đã cởi bỏ quần áo ướt của ông ta và thay cho ông ta những bộ quần áo sạch sẽ.

Bên ngoài, tiếng thông báo rằng thầy thuốc đã đến.

Bà Sun Erniang vội vàng mời thầy thuốc đến kiểm tra; thầy thuốc nhìn qua và nói: “Vết thương này khá nặng, e là khoảng mười ngày đến nửa tháng mới có thể ngồi dậy được.”

Nghe thấy điều này, bà Sun Erniang lại tiếp tục phàn nàn: “Chen Jiu Si đánh ông ấy quá tàn nhẫn… Bây giờ ông ấy là bố già rồi, chẳng lẽ ông ta đã quên rằng vị trí bố già của mình là do các anh em trong bang giúp đỡ ông ấy đạt được sao? Vậy mà bây giờ lại đánh ông ấy như vậy…”

“Im miệng ngay!”

Zhou Chu ngẩng đầu lên, ánh mắt ông ta tràn đầy uy nghi không cho phép ai tranh cãi.

Bà Sun Erniang lập tức im bặt; địa vị trong gia đình một người có mối liên hệ mật thiết với danh tính của họ.

Thầy thuốc đến, sau khi vệ sinh vết thương, đã chăm sóc xong cho Zhou Chu, rồi nói: “May mắn thay, không ảnh hưởng đến xương… Chỉ cần nghỉ ngơi yên là được.”

Bà Sun Erniang nói: “Cảm ơn thầy thuốc… Mọi người, hãy tiễn thầy thuốc đi.”

Không lâu sau, thầy thuốc đã rời đi; lúc này, bà Sun Erniang nhìn Zhou Chu và nói: “Anh ngốc này… Anh bị Chen Jiu Si đánh đến thế này rồi, sao lại không để tôi nói lời giúp anh chứ?”

Zhou Chu nghe thấy điều này, nhìn bà Sun Erniang và nói: “Hehe… Người vô dụng như em, chỉ vì bị đánh vài cái mà đã muốn la hét, gây rối à

“Ai, chàng ơi, ý chàng là gì vậy? Chàng không lẽ định phản bội người đứng đầu bang phái… Không, là Chen Jiu-si sao?”

Chu Chu nhìn vào mặt vợ và nói: “Không được à?”

Vợ anh ta lập tức đáp: “Không được đâu, họ Chu ạ, anh điên rồ rồi sao? Anh có biết tất cả những gì anh có ngày hôm nay đều nhờ vào sự giúp đỡ của Chen Jiu-si không? Nếu không, bây giờ anh vẫn chỉ là một gã con rể vô dụng trong nhà họ Tôn thôi; làm sao anh có thể có quyền lực như hiện tại!”

Chu Chu nói: “Anh ấy đã giúp đỡ tôi, nhưng tôi lại hết lòng vì anh ấy, vậy mà anh ấy lại không hề tha thứ cho tôi chút nào. Bây giờ tôi có địa vị gì nữa? Việc anh ấy đối xử như vậy thật sự là sỉ nhục tôi! Làm sao tôi có thể không trả đũa được!”

Vợ anh ta hoảng sợ: “Chàng ơi, chàng đừng làm như vậy được… Đừng, đừng nhé!”

Chu Chu nói: “Cô đừng lo, không cần can thiệp nữa. Hai người kia hãy giúp vợ tôi nghỉ ngơi đi.”

Anh ta chỉ vào hai cô hầu gái bên cạnh và bảo họ dìu vợ mình ra ngoài.

Vợ anh ta vội vàng nói: “Chàng ơi, chàng đừng làm điều bất nghĩa như vậy được… Nếu không, chàng sẽ hối tiếc lắm đấy. Nếu chàng còn giận dữ, thì cứ mắng anh ta vài câu thôi… Nhất định đừng làm những việc ngu ngốc đâu!”

Chu Chu vẫy tay và nói: “Đi đi, xuống nghỉ đi… Những người phụ nữ này biết cái gì chứ!”

Nhìn thấy vợ mình bị hai cô hầu gái dìu đi, Chu Chu cau mày. Một lát sau, người quản gia của gia đình bước vào một cách bí mật.

“Thưa chủ nhân, những lời chủ nhân vừa nói quá gay gắt rồi… Dù người đứng đầu bang phái có sai đến mức nào đi nữa, chủ nhân cũng không nên nghĩ đến những điều không nên nghĩ đâu.”

Chu Chu nhìn người quản gia và nói: “Hehe, tại sao tôi không được nghĩ? Tôi, Chu Chu, đâu phải là chó của Chen Jiu-si đâu… Rồi sẽ đến lúc tôi thay thế anh ta mà!”

Nghe vậy, ánh mắt người quản gia sáng lên và liền hỏi: “Thưa chủ nhân, thật sự chủ nhân có ý định đó sao?”

Chu Chu nhìn anh ta và nói: “Ý cậu là muốn tố giác tôi à?”

Người quản gia đáp: “Không phải đâu… Hôm nay có người từ phủ Yelü đến tìm chủ nhân… Tôi đã giấu họ đi, sợ chủ nhân không hài lòng… Hay để tôi gọi họ vào và nói chuyện với chủ nhân?”

Chu Chu cau mày: “Phủ Yelü… À…”

Anh ta do dự một lát, người quản gia liền nói: “Thưa chủ nhân, hãy nghe xem Yelü muốn nói gì… Nếu điều kiện họ đưa ra hợp lý, chúng ta cũng không nhất thiết phải cứ bám víu vào m

Nghĩ đến điều đó, Zhou Chu nhắm mắt lại.

Phản bội Chen Jiu Si… Anh ta thực sự đã điên rồ.

Dù khả năng của Zhou Chu không hẳn là mạnh nhất, nhưng anh ta lại là người hiểu biết rõ tình hình và có đủ tự trí.

Tại sao anh ta lại có thể thăng tiến nhanh chóng như vậy?

Dùng một câu nói của người sau này: Nếu đứng ở vị trí thuận lợi, ngay cả con lợn cũng có thể bay được.

Lý do anh ta nhanh chóng đạt được vị trí hiện tại chỉ đơn giản là nhờ sự giúp đỡ của Chen Jiu Si; anh ta đã nắm bắt được “con đường tốc độ” do Chen Jiu Si mang lại.

Vì vậy, việc bắt anh ta phản bội Chen Jie là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

Tất cả những gì vừa rồi chỉ là một vở kịch mà thôi.

Hơn nữa, Zhou Chu từ lâu đã biết rằng người quản gia đó có vấn đề; Ye Lu luôn cố gắng đặt người gián điệp vào nhà của Chen Jiu Si và Zhou Chu, nhưng mãi không thành công.

Trong khi đó, ở nhà Zhou Chu, việc này lại diễn ra rất suôn sẻ – họ đã thuyết phục được người quản gia đó đổi phe.

Zhou Chu cũng đã nhận ra điều này từ lâu, nhưng Chen Jie đã bảo anh ta đừng vội vàng hành động với người quản gia đó; một người gián điệp công khai thì dễ đối phó hơn nhiều so với người gián điệp lén lút.

Vì vậy, người quản gia đó vẫn được để lại đó cho đến bây giờ.

Lúc này, Zhou Chu nằm trên giường; không lâu sau, có người bước vào phòng và cúi chào anh ta: “Chủ nhân Zhou.”

Zhou Chu hỏi: “Ye Lu cử bạn đến đây à?”

Người đó đáp: “Không, chủ nhân mới cử tôi đến đây.”

“Đến đây để làm gì? Để xem tôi chịu đựng sự nhạo cợt sao?”

“Không, không… Chủ nhân của tôi cho rằng Chen Jiu Si quá khắc nghiệt với chủ nhân Zhou.”

“Hmph…”

Zhou Chu lạnh lùng phát ra tiếng cười khinh thường. Người đó tiếp tục nói: “Chủ nhân Zhou đã theo Chen Jiu Si từ làng Tiên Đào, cùng nhau trải qua bao nhiêu khó khăn và đã có rất nhiều công lao. Nếu không có sự giúp đỡ của chủ nhân Zhou, làm sao Chen Jiu Si có thể ngồi vững trên vị trí lãnh đạo bọn cái bang này được?”

“Bây giờ khi ông ta đã trở thành lãnh đạo bọn cái bang này, ông ta lại quay lưng với những người đã giúp mình, đối xử tàn nhẫn với chủ nhân Zhou, khiến chủ nhân Zhou phải chịu đựng sự nhục nhã trước mặt mọi người.”

“Chủ nhân của tôi không thể chịu đựng được điều này, vì vậy mới cử tôi đến thăm chủ nhân Zhou.”

Nghe xong, Zhou Chu nhìn người đó và nói: “Được rồi, đã xem xong rồi, bạn có thể đi được rồi.”

“Chủ nhân Zhou, xin dừng lại một chút.”

Người đó nói: “Chim tốt luôn chọn cây cao để đậu; tại sao chủ nhân Zhou lại phải kiên trì ở lại với cái ‘cây’ này chứ? Nếu Chen Jiu Si đang ngồi trên

Người đó nhíu mày nhẹ, nhưng người quản gia lại sáng mắt lên và chỉ ra ngoài, nói: “Xin mời đi.”

Người đó hỏi người quản gia: “Chỉ vậy thôi sao?”

Người quản gia đáp: “Đã mời rồi.”

Nói xong, ông ta liền đuổi người đó ra khỏi phòng.

Ra ngoài, người đó hỏi: “Quản gia, còn anh ta ấy thì sao?”

Người quản gia làm tạm dừng và nói: “Đừng vội, Chu Chỗ đã ở bên Chen Cửu Tứ trong thời gian dài, không thể dễ dàng chấp nhận điều kiện của Đại nhân Yelü được. Nếu việc thuyết phục quá dễ dàng như vậy, thì chúng ta mới phải cẩn thận; có lẽ đây là một cái bẫy!”

“Bây giờ, thời cơ đã đến. Lúc nãy, anh ta rõ ràng đã bị lay động, chỉ là còn do dự mà thôi. Chúng ta hãy tiếp tục áp dụng biện pháp mạnh mẽ hơn, thêm vài lần nữa, chắc chắn sẽ thuyết phục được anh ta.”

Nghe vậy, người đó nói: “Được, vậy tôi sẽ trở về báo cáo cho Đại nhân Yelü.”

“Cứ đi đi.”

Người quản gia để người đó rời đi, sau đó quay trở vào phòng. Lúc này, Chu Chỗ vẫn đang nằm đó.

Người quản gia tiến lại gần và nói: “Thưa chủ nhân, người kia đã được đưa đi rồi.”

Chu Chỗ hỏi: “À, đúng rồi, Lão Ngô, ông nghĩ người đó nói gì vậy?”

Người quản gia suy nghĩ một chút rồi đáp: “Khó nói lắm… Theo lý thuyết, chủ nhân có được ngày hôm nay là nhờ công lao của Chủ nhân bộ lạc Chen, nhưng anh ta lại đánh chủ nhân trước mặt mọi người…”

“Khó nói lắm.”

Người quản gia rất thông minh và biết cách bảo vệ bản thân.

Lúc này, Chu Chỗ nói: “Chen Cửu Tứ à… Tôi đã cống hiến hết mình cho anh ta, nhưng anh ta lại đánh tôi trước mặt mọi người, thậm chí còn bãi nhiệm tôi khỏi vị trí chủ nhân bộ lạc… Nếu hôm nay anh ta đến thăm tôi, tôi coi đó là anh ta vẫn còn tôn trọng tình bạn giữa chúng tôi; còn nếu anh ta không đến, hoặc chỉ cử người khác đến, thì đó chính là anh ta không coi trọng tôi!”

Nghe vậy, người quản gia đáp: “Đúng vậy, thưa chủ nhân, ông nói đúng.”

Hai người đang nói chuyện thì bên ngoài có người báo tin: “Thưa chủ nhân, phu nhân đang đến thăm ông.”

“Phu nhân?”

Chu Chỗ hỏi: “Phu nhân nào vậy?”

“Vợ của Chủ nhân bộ lạc.”

Người hầu bên ngoài báo tin về. Nghe vậy, khuôn mặt Chu Chỗ lập tức trở nên tức giận: “Hừ, chuyện của chúng ta mà lại cử một người phụ nữ đến ư?!”

Người quản gia nói: “Thưa chủ nhân, phu nhân đã đến, chúng ta không thể không đón tiếp được.”

Chu Chỗ đáp: “Đón họ vào đi.”

Rất nhanh sau đó, Sư Vân Kim cùng với Chen Hằng bước vào. Lúc này, Chu Ch

Su Yunjin nói xong rồi đặt những thứ này trước mặt Chu Chù.

Chu Chù nhìn qua một cái, không hề biểu lộ cảm xúc gì và nói: “Ồ, vậy thì cảm ơn bá chủ.”

Bên cạnh, Chen Hằm nói: “Anh Chu, lần này anh hãy dưỡng thương cho tốt đi, việc của bang đã có các anh em lo rồi.”

“Hehe, đúng vậy, vị trí chủ đường của tôi cũng đã bị thu hồi rồi, tôi còn phải lo cái gì nữa chứ!”

Nghe vậy, Su Yunjin liền nói: “Anh Chu, này…”

“Thưa phu nhân, xin đừng khuyên nữa, tôi tự mình hiểu rõ mọi chuyện. Hơn nữa, người ở sân sau không cần quan tâm đến chuyện ở sân trước đâu. Cảm ơn phu nhân đã đến thăm tôi, khi về hãy nói với bá chủ rằng tôi, Chu Chù, không hề làm gì sai trái cả. Hôm nay thật sự khiến tôi cảm thấy đau lòng.”

“Anh Chu!”

Nghe những lời này, Chen Hằm muốn tiến lên khuyên giải, bởi những lời nói của Chu Chù thực sự rất đau lòng.

Nhưng Chu Chù lại giơ tay lên và nói: “Đừng khuyên nữa. Nếu các bạn coi tôi là anh em, thì hãy dừng lại ở đây thôi. Chu Chù, mời khách ra đi.”

Nghe vậy, người quản gia nói: “Thưa chủ nhân, thưa phu nhân…”

“Mời khách ra đi!”

Thái độ của Chu Chù rất kiên quyết. Su Yunjin thở dài và nói: “Anh Chu, tôi biết anh đang giận dữ, nhưng chồng tôi cũng rất khó xử…”

Chu Chù vẫy tay.

Người quản gia nói: “Thưa phu nhân, xin mời…”

Su Yunjin thở dài rồi cùng Chen Hằm rời đi. Không lâu sau, hai người được đưa ra khỏi cửa vườn một cách lịch sự. Đứng bên ngoài, Chen Hằm tỏ vẻ tức giận và nói: “Sao anh Chu lại như vậy chứ!”

Su Yunjin đáp: “Anh ấy đang giận dữ, để anh ấy tự suy nghĩ cho rõ đi. À, khi về nhớ đừng kể những chuyện này với bá chủ nhé.”

Chen Hằm ngẩn người một chút, rồi nhanh chóng đáp: “Vâng, thưa phu nhân, tôi hiểu.”

Su Yunjin lên xe và rời đi.

Trong nhà, người quản gia nói: “Thưa chủ nhân, lúc nãy ông hành xử quá mức rồi. Nếu Su Yunjin trở về và tố cáo với Chen Jiu Si thì sao?”

“Tôi sợ cái gì chứ!”

“Lão ta chỉ cử một người phụ nữ đến mang theo vài thứ rẻ tiền thôi… Đó là cách lão ta xúc phạm tôi, đang cười nhạo tôi đấy… Đồ khốn nạn!”

Nói xong, Chu Chù liền quăng tất cả những món quà đó ra ngoài.

Người quản gia nói: “Ôi, thưa chủ nhân…”

Chu Chù nói: “Cút đi! Mang hết những thứ đó đi, lão ta không muốn nhìn thấy đống rác rưởi này.”

“Vâng, vâng.”

Người quản gia nhặt những món quà dưới đất lên, đến cửa rồi mỉm cười. Nếu mọi chuyện thành công, ông sẽ nhanh chóng