“Bèi”, khi đọc thành âm “bēi”, có nghĩa là vị trí, địa thế hoặc tình hình thấp kém; từ này cũng có thể được dùng để chỉ “hạ tiện”.

Trong bối cảnh của Biên Tiêu, việc gọi người này là “Vua Bèi” sẽ phù hợp hơn so với “Vua Bi”. Trước khi qua đời, người này đã tham gia các nghi lễ xua đuổi tà ma và mời thần linh thông qua nghệ thuật sân khấu Nuo; sau khi chết, địa vị của ông ta ở thế giới bên kia không thể so sánh được với những sinh vật quái ác bình thường.

Lưu ý rằng, trong trường hợp của Biên Tiêu, việc mời thần linh không cần qua những nghi thức phức tạp như cúng tế hay thiết lập bàn thờ. Vì vậy, người mà ông ta mời không phải là một trong những vị thần thông thường, và theo lý thuyết liên quan, chỉ những người có mối quan hệ họ hàng nhất định mới có thể làm điều này. Nói một cách thô thiển nhưng có lý, nếu không đưa ra tiền bạc hay chuẩn bị bất cứ điều gì trước, bạn còn mong ai sẽ biểu diễn cho bạn xem chứ?

Sau khi nói xong câu đó, Biên Tiêu ngừng ngay những bước nhảy điên cuồng kia, cúi đầu và đứng yên bất động.

Xét đến những hành động điên rồ trước đó của cậu bé này, Stafford đã thận trọng lùi lại nửa bước và không tiếp tục tấn công nữa. Hơn nữa, anh ta cảm nhận được rằng khí chất xung quanh cậu bé này đã thay đổi, trở nên nguy hiểm hơn rất nhiều.

Đột nhiên, khóe miệng Biên Tiêu chuyển động, và một luồng hơi lạnh buốt bắn ra từ miệng ông ta; động tác này dường như muốn ép kiệt toàn bộ phổi của mình.

“Hừ…”

“Ai vậy… kẻ yếu đuối, không có danh dự, không thể chịu đựng được những điều không vui, lại dám đến làm phiền đệ tử của bà ta?”

(Lưu ý: “Thu chi” là hành động vào dịp Tết đến mộ phần để quét dọn, đốt giấy và cúng vật.)

Giọng nói phát ra từ miệng Biên Tiêu không phải là giọng của anh ta, mà là giọng nói già nua, khàn đục của một người phụ nữ.

Trên người Biên Tiêu không còn chút hơi thở nào nữa; đôi mắt anh ta nhắm chặt, nhưng nhãn cầu lại đang quay nhanh bên trong mí mắt. Không biết từ khi nào, trên tay trái của anh ta xuất hiện một nhánh liễu héo úa, còn tay phải và cánh tay thì treo đầy hàng chục chiếc gương đồng nhỏ.

Stafford: “…”

Anh ta không hiểu gì cả!

Biên Tiêu mở mắt.

Trong đôi mắt anh ta không phải là nhãn cầu bình thường, mà là những tia sáng đỏ rực, chói lọi như lửa: “Ha… Người Anh Đào, cái hố chôn cất mà chúng ta đã đào cho các ngươi ngày xưa thật sự quá nhỏ rồi!”

“Bản thân tôi là người không bao giờ tin vào thứ gọi là ‘khí chất’ đâu; dù Đào Hoàng Bản hàng ngày cứ nói những điều vô lý với tôi, nhưng hôm nay, chắc chắn đã khiến thầy Cang phải ngạc nhiên rồi.”

Người đó tỏa ra một loại khí chất kỳ lạ, khó có thể diễn tả thành lời; tất cả mọi người xung quanh đều cảm thấy bị áp đặt, giống như việc chạy bộ dưới cái nắng gắt của mùa hè rồi lại bỗng nhiên bước vào kho lạnh của lò mổ vậy.

Hình bóng của người này và Starkford hòa lẫn vào nhau trong một mớ hỗn độn không thể phân biệt được; ánh sáng đen trắng và các tia sáng màu sắc đã làm cho cảnh vật xung quanh trở thành một bức tranh ghép hỗn loạn không thể mô tả được. Người ta bên ngoài chỉ có thể nghe thấy tiếng đánh đập mạnh mẽ và những tiếng kêu, tiếng cười kỳ lạ phát ra từ bên trong.

Nghệ thuật “Ra Mã Tiên” bắt nguồn từ một nhánh của tôn giáo shaman nguyên thủy, là sự tiếp nối của truyền thống pháp sư. Về quan điểm cho rằng mọi vật đều có linh hồn và linh hồn không bị tiêu diệt, nó có những điểm tương đồng với giáo lý pháp sư ma túy mà Matinis tin tưởng. Còn về hành động “nhảy múa để gọi thần”, nếu bỏ qua những giá trị cốt lõi, thì nó cũng giống như tất cả các loại hình nghệ thuật sân khấu dân gian khác, đều mang ý nghĩa tốt đẹp là xua đuổi tai họa, mang lại may mắn và trừ tà.

Vì vậy, những gì mọi người thấy trong mớ hỗn độn đó chính là những hình ảnh kỳ lạ, những tiếng lẩm bẩm, những động tác múa nhảy kỳ quặc, và họ cũng đang đấu thủ thân thể với Starkford.

Dù sao đi nữa, tính giải trí của cảnh tượng này thực sự “rất tuyệt”. Tuy nhiên, khả năng của vị “Vua Đấu Thú” này rõ ràng vượt xa người đàn ông tên Biên Tiêu; chỉ trong vài giây, anh ta đã giết chết Starkford.

Trên các ghế khán giả bên cạnh sân đấu thú, một “xác ướp” bỗng nhiên tan thành tro bụi, hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ Starkford. Starkford thở dài một hơi run rẩy và chửi thề: “Chết tiệt!”

Anh ta thực sự không thể nói ra lời nào khác.

Thấy vậy, Biên Tiêu cau mày; ánh mắt màu vàng óng ánh của anh ta trở nên đầy chán ghét và uy nghiêm: “Tội ác quá lớn… Đây chính là con đường dẫn đến cái chết!”

Anh ta vung chiếc gương đồng; trong tiếng leng keng ầm ĩ, toàn bộ ánh sáng màu sắc xung quanh Starkford lập tức bị thu hồi lại trong phạm vi năm mét xung quanh anh ta.

“Đây!”

Một nhánh liễu héo úa bỗng nhiên biến thành một cây cổ thụ cao vút; những rễ liễu giống như những bàn tay quỷ dữ lan rộng ra xung

“Đồ nhóc con, mẹ nuôi mệt rồi, mẹ sẽ mang cậu đi đây. Nếu có việc gì cần, hãy thường xuyên nấu cho mẹ những thứ vàng, trắng, tròn hay dẹt nhé… Những ngày gần đây, mẹ đã thua liên tục trong trò chơi bài!”

“Vâng ạ!”

Biên Tiêu mặt tái nhợt, mồ hôi đổ ra như vừa được vớt lên khỏi nước.

Stafford đứng đó, không hề bị tổn thương gì; anh ta chỉ đứng đó một cách trống rỗng, cho đến khi Biên Tiêu đến bên cạnh anh ta. Lúc đó, Stafford mới thốt lên vài tiếng, nước mắt cùng nước mũi tuôn ra, rồi bất chợt cười lớn thành tiếng “khàn khàn”: “Người như tôi… sẽ không chết đâu. Chỉ có sinh nhật, chứ không có ngày lễ tưởng niệm… Bia mộ của tôi sẽ khắc dòng chữ ‘Cuộc đời vĩnh cửu’.”

Biên Tiêu nhìn anh ta và cười, rồi vung tay đánh một cái vào má anh ta.

“Hí… Không chết đâu… Sinh nhật… Ngày lễ tưởng niệm…”

Biên Tiêu lại vung tay đánh thêm một cái nữa: “Dậy đi!”

“Hí…”

Ánh sáng của đấu trường đang dần tắt đi; các công trình bắt đầu đổ nát. Quá trình này diễn ra rất chậm, nhưng bốn nghìn lính đánh thuê của phe Stafford dường như đang suy yếu từng ngày; họ di chuyển chậm rãi, yếu ớt như những người già vào buổi chiều tà.

Vì vậy, tiếng vỗ tay mạnh mẽ ấy càng trở nên nổi bật hơn.

“Thật sự là giết chết hắn ta rồi à? Tuyệt vời quá!”

“Không phải đâu… Họ đang làm gì vậy?”

“Có vẻ như Stafford đã điên rồi… Có lẽ Shou Er muốn trút giận thôi…”

Biên Tiêu giải thích cho Đào Kỳ Phương: “Mẹ nuôi của tôi đã lấy đi ba hồn sáu phách của hắn ta; cơ thể hắn ta giờ đã trống rỗng, nhưng vẫn chưa thể coi là đã chết. Chỉ còn lại một phách khó kiểm soát nhất… Tôi đang giúp hắn ta hoàn tất quá trình trở về với linh hồn.”

“Trở về với linh hồn ư?”

“Ừm… Giống như ý nghĩa của ‘bảy ngày sau khi chết’ vậy… Khi người ta chết, ánh đèn tắt đi, nhưng ba hồn bảy phách vẫn sẽ trở về để nhìn thấy một lần cuối… Đó là khoảnh khắc ‘hồi quang’ cuối cùng…”

“Cần mất bao lâu mới xong?”

“Phách khó kiểm soát kia thật phiền phức… Có thể phải đợi qua bảy ngày sau khi chết mới tan biến hẳn.” Biên Tiêu ngập ngừng nói. “Dù đấu trường này đang đổ nát, nhưng nếu hắn ta không trở về với linh hồn, có lẽ sẽ phải chờ rất lâu nữa…”

“Ồ.”

Đào Kỳ Phương lặng lẽ nhếch mép một cách kín đáo.

Stafford vẫn tiếp tục cười ngốc nghếch, không hề di chuyển, chỉ đứng đó cười ha hả, nhìn quanh này nọ.

Có vài tên hung hãn, từng thể hiện rất xuất sắc trong trận chiến vừa rồi, bắt đầu nổi giận và hỏi: “Chỉ đợi mãi thế này sao? Không thể đánh ngay sao?”

Ở đâu cũng luôn có những kẻ hung hãn, nhất là trong quân đội, nơi đầy rẫy những tên anh hùng dũng cảm.

Họ không nghĩ Biên Tiêu thực sự mạnh lắm; chỉ là Stafford cứ liên tục đuổi đánh anh ta mà thôi. Việc hai bên cứ đối đầu như vậy khiến họ không có cơ hội thể hiện bản thân chút nào.

Lý Xáng suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu chưa có phán quyết thắng thua rõ ràng, thì hãy đợi tiếp đi. Có lẽ điều này liên quan đến cơ chế kỹ năng của sàn đấu thú… Dù đã thắng rồi, cũng đừng để xảy ra gì thêm nữa.”

Vì vậy, Biên Tiêu cười một cách gượng ép với Lý Xáng.

Có vài người phụ nữ âu yếm thấy Biên Tiêu yếu đuối đến mức không thể đứng vững, liền tiến lại và sử dụng hàng loạt kỹ năng hồi máu mạnh mẽ.

“Ồ? Tại sao không có tác dụng gì cả?”

“Không nên như vậy…”

“Cảm ơn!” Biên Tiêu nói một cách yếu ớt: “Loại hồi phục này không thể nhanh được đâu… Chỉ có thể từ từ hồi phục thôi.”