Nữ chiến binh sắt đá dễ dàng cắt qua lưới kim loại; người đàn ông có bộ giáp lưới đầy vết thương trên khắp cơ thể kia nhẹ nhàng vươn vai, cổ tay của anh ta phát ra tiếng kêu “kèo” khi xoay mình: “Lưới này khá tốt… Thật không ngờ là tôi không thể thoát ra được. Hãy để tôi lấy vài gam để nghiên cứu thành phần cấu tạo của nó.”

Sau khi tổn thất đã xảy ra, đến lúc bắt đầu giai đoạn “dọn dẹp hiện trường” mà mọi người đều rất thích.

Một cú đá từ cây gậy ma thuật lớn đã gây ra những tổn thương nặng nề cho nữ chiến binh sắt đá; lớp giáp bụng của cô ấy vừa bị Lý Xáng đánh vỡ bởi một quả đấm, và bây giờ lớp giáp trên cánh tay trái cũng như đùi cô ấy cũng đã bị vỡ nát, máu tươi chảy ra từ những khe hở trên giáp, tạo nên một màu đỏ cam rực rỡ khác thường. Nữ chiến binh sắt đá đứng đó, cơ thể run rẩy; có thể thấy cấu trúc bên ngoài của cô ấy đang tự phục hồi, nhưng quá trình này diễn ra cực kỳ chậm.

Lý Xáng nhìn chăm chú vào dòng chảy năng lượng sống: “Một nhóm người đang ẩn náu phải không? Đây không phải là năng lượng sống của riêng bạn đâu.”

Nữ chiến binh sắt đá lê chân bị thương, đứng đối diện với Lý Xáng; những khe hở trên lớp giáp bên ngoài cô ấy đang tiết ra áp suất mạnh mẽ, thậm chí còn có nhiều dầu thủy lực cũng theo đó chảy ra ngoài. Cô ấy châm biếm: “Vậy là, anh đang cố gắng thể hiện ‘phong cách quý ông’ của mình à? Anh đang cho tôi thời gian để hồi phục?”

“Thực ra, nếu bạn không phiền, có thể coi đây là một phần của buổi trình diễn sản phẩm…” Lý Xáng vuốt cằm, “Bạn sở hữu một hệ thống tuần hoàn năng lượng sống khá phức tạp; cách phân bố năng lượng sống của bạn cũng rất thú vị… Thực ra, bạn là phiên bản sao chép của những chiến binh sắt đá trong dự án ‘Cầu nguyện Monroe’, đúng không? Lớp giáp mà bạn mặc chính là loại giáp cơ học được thiết kế để tăng cường sức mạnh con người… Sự kết hợp hữu cơ giữa cơ thể con người và cấu trúc cơ học này… Tỷ lệ thành công của dự án là bao nhiêu? Có bao nhiêu người tham gia vào các thử nghiệm này? Một dự án như thế này không thể hoàn thành chỉ trong một lần… Chắc hẳn đây là một dự án lớn do một nhóm người cùng tham gia, phải không? Công nghệ đã được hoàn thiện chưa? Nói thật, cô gái tóc đỏ kia chắc chắn sẽ rất quan tâm đến bạn… Dù sao thì cô ấy cũng là một người có lòng nhân ái; tất cả các dự án mà cô ấy tham gia đều không bao giờ tiến hành thử nghiệm trên con người!”

“Đừng nói nữa! Sao anh lại hoàn to

Những khẩu pháo plasma vô nghĩa ấy được sử dụng để giải tỏa cơn thịnh nộ; người phụ nữ mang trong mình như một kho vũ khí nhiệt học sống động – những loại đạn dược được lưu trữ trong những “khối lưới không gian khác”, và chỉ riêng thông qua cảm nhận trực tiếp, Lý Xáng đã xác định được ít nhất mười lăm loại đạn khác nhau.

Trong suốt một phút rưỡi liên tục bắn phá, người phụ nữ này đã sử dụng hơn hàng chục nghìn viên đạn, cho đến khi khẩu pháo plasma đeo trên vai bắt đầu phun khói và ngừng hoạt động, cuộc tấn công mới tạm thời chấm dứt.

Kết quả là mặt đất trở nên giống hệt bề mặt Mặt Trăng – không còn một inch đất nào nguyên vẹn; tất cả đều là những hố đạn, những vùng đất đã bị nung chảy rồi lại đông cứng lại. Không khí nóng bỏng làm biến dạng tầm nhìn của mọi người, khiến những bóng dáng đứng thẳng trở nên mờ ảo, như thể đang dao động không ngừng.

“Tôi thật sự không hiểu nổi tại sao các bạn lại quá ám ảnh với vũ khí nhiệt học. Những sinh vật có dòng máu biến đổi thường sở hữu khả năng chống đỡ vũ khí nhiệt học rất tốt; con người thì thường có những lá chắn và lực trường bảo vệ hiệu quả. Tôi thừa nhận rằng những thứ này ban đầu thực sự rẻ tiền, hiệu quả và tiện lợi hơn… Nhưng nếu tiếp tục tăng cường sức mạnh của chúng, chi phí chắc chắn sẽ tăng lên theo cấp số nhân, phải không?”

“Hmm…”

“Thực ra còn một vấn đề nữa… Có lẽ đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu của nó rồi. Việc sử dụng quá nhiều vũ khí nhiệt học có thể khiến những sinh vật có dòng máu biến đổi phát triển những đặc điểm biến đổi có tính chọn lọc cao. Nếu những đặc điểm này được duy trì rộng rãi trong quá trình biến đổi, những sinh vật cùng loại sẽ dần dần truyền những đặc điểm đó sang tất cả các cá thể khác… Khi đó, khả năng chống đỡ vũ khí nhiệt học của chúng sẽ càng ngày càng tăng cao. Nếu tốc độ phát triển vũ khí không kịp theo sự biến đổi đó, thì… chắc chắn chúng ta sẽ gặp rất nhiều rủi ro.”

“Tôi đến đây để thảo luận về các chi tiết kỹ thuật và con đường phát triển của loài người à? Giọng nói của cô ấy giống như tiếng răng cắn vào nhau vậy… Ôi trời, tại sao trên thế giới này lại có người khó chịu như cô ấy, một kẻ kỳ quặc như vậy? Lãng phí một thân xác tốt đẹp như vậy… Tôi chỉ nhận tiền thôi mà, tại sao lại yêu cầu tôi phải hy sinh danh dự để chiến đấu với cô ấy chứ? Đây thực sự là nhiệm vụ hủy diệt tâm hồn nhất mà tôi từng đảm nhận!”

Cuộc ẩu đả trực diện giữa hai người trông có vẻ rất đơn

Nơi nào hai người họ đi qua, dù là những trò đùa vui của đội tàu hay những lời kích động từ các thuộc cấp, đều không hề có tác dụng gì cả. Trong suốt nửa giờ đồng hồ đó, những cuộc vật lộn và ẩu đả vô ích tiếp diễn, ít nhất hai ba ngàn người đã cố gắng can ngăn, nhưng hai người kia vẫn tiếp tục đánh nhau. Cuối cùng, thậm chí một số thuộc cấp cũng bắt đầu lén lút rút lui những “đầy tớ số phận” của mình… Thật là không đáng để mạo hiểm! Trong người hai kẻ đó, có mấy giọt máu nào là của chính họ đâu?

Mọi người nhìn nhau, gãi đầu, tự hỏi: “Hành động như này của các bạn sẽ khiến chúng ta trở nên vô dụng quá đấy!”

Đúng vậy.

Thực sự là vô dụng.

Phía Hạ viện của nước Mỹ đã mắng mỏ những người ở đây một trận, như thể muốn nhổ nước bọt vào mặt họ vậy. Để đối phó với Lý Xáng, Hạ viện đã điều động toàn bộ lực lượng phòng thủ ngoại vi về đảo chính, nhưng thay vì giúp đỡ được gì, họ chỉ đứng nhìn xem thôi. Lúc này, những con quái vật đã bắt đầu tấn công tuyến phòng thủ thứ hai từ phía sau trên Đại lộ Thứ 5, còn chuỗi đảo bên ngoài thì đang bị người Menlo đánh tan như thể đang đánh đập những đứa trẻ vậy.

“Lũ vô dụng! Tất cả đều là vô dụng! Họ đang nghĩ gì? Họ đang làm gì? Họ đang chờ đợi cái gì?”

“Thưa các nghị sĩ, tất cả các hệ thống vũ khí nhiệt động của chúng ta đều không thể xuyên qua lớp phòng thủ của những con quái vật băng giá kia. Chúng tôi đề xuất rút đội tàu về để bảo vệ tuyến phòng thủ; chúng ta thực sự không thể chịu đựng nổi nếu bị đám quái vật sinh hóa đó xâm nhập hoàn toàn!”

“Dự án ‘Sức mạnh Sắt đá’ ban đầu do ai đứng ra triển khai vậy? Tìm người đó đưa đến Hạ viện. Tôi không quan tâm họ đã tiêu hao bao nhiêu tiền của Hạ viện, hay vì lý do gì mà dự án đó bị hủy bỏ giữa chừng… Tôi chỉ cần biết liệu có khả năng khởi động lại dự án đó hay không. Tôi muốn thấy nhiều chiến binh Sức mạnh Sắt đá mạnh mẽ hơn, đủ sức để giết chết Lee! Dù phải dùng hàng loạt chiến binh như vậy đi nữa, tôi cũng sẽ làm cho hắn phải chết!”

Sau những lời la mắng và giải tỏa cơn giận dữ, chỉ còn lại sự trống rỗng.

Những nghị sĩ nhìn nhau, người thì báo cáo với Hạ viện cấp cao của Liên bang Mỹ, người thì cau có suy nghĩ.

“Rút đội tàu về đi.”

“Đùa à! Rút đội tàu về thì làm sao có thể đảm bảo an toàn cho mọi người ở đây được? Cứ đứng yên đợi đám quái vật sinh hóa đó xông

“Cả cái này cũng không được, cái kia cũng không được… Thôi nào, hãy đưa ra một quy tắc rõ ràng đi!”

“Anh ta chỉ là một người bình thường thôi, hơn nữa còn yếu ớt nữa… Dù không thể tiêu diệt anh ta – điều tốt nhất có thể xảy ra – thì anh ta cũng không thể ảnh hưởng đến tổng thể cuộc chiến. Nhưng nếu làm như vậy, thì mục tiêu chính của chúng ta sẽ coi như thất bại… Việc giữ vững căn cứ này, tiếp tục đóng vai trò “chiếc đinh” bên cạnh căn cứ sao của Hoa Hạ mới phù hợp với lợi ích mong đợi của Hội đồng Cấp cao; chỉ như vậy chúng ta mới có thể khôi phục lại hình ảnh và nâng cao giá trị trong mắt họ!”

“Ừm…”

“Đồng ý!”

“Đồng ý.”

“À, đồng ý… Lão Lawrence nói đúng, nhưng thật sự rất không cam lòng… Chúng ta đã phải trả giá rất đắt mà lại quay trở về điểm xuất phát ban đầu ư?”

Một nhóm nghị sĩ im lặng trong chốc lát, sau đó tiếng la ó lại bắt đầu.

“Vậy thì, bộ phận tình báo ơi, các bạn có tin tức gì tốt đẹp để thông báo cho chúng tôi không?”

“Vâng, thưa ngài… Theo thông tin mới nhất vừa được truyền đạt, hai đội quân Đuổi đánh và Lưu đày đã tìm lại được hướng đi đúng đắn trong không gian vi mô và đang nhanh chóng tiến về phía chúng ta; nhanh nhất là trong một tiếng rưỡi nữa họ sẽ thoát ra khỏi kênh không gian vi mô!”

“Tốt!”

“Thật tốt… Nếu như ba đội quân này vẫn còn hoạt động được thì sao?”

“Có vẻ như những người trong quân dự bị vẫn chưa bị tiêu diệt hết…”

“Chúng ta vẫn còn hy vọng…”

“Đúng vậy… Với sự hỗ trợ từ Đội quân Đuổi đánh và Lưu đày, chỉ cần một tiếng rưỡi thôi… Hãy kiên nhẫn một chút đi!”

Ba đội quân Đè bẹp, Đuổi đánh và Lưu đày chính là những công cụ hiệu quả nhất trong tay Hội đồng Cấp cao của Liên bang América toàn cầu; họ hoạt động ở khắp mọi nơi trên thế giới… Như tên gọi của họ, ngay cả khi đối mặt với những kẻ thù mạnh mẽ đến mức không thể tiêu diệt, họ vẫn có thể đè bẹp, đuổi đánh hay lưu đày chúng… Trong thời đại này, những gì họ làm thực chất cũng không khác gì việc tiêu diệt đối thủ về mặt vật lý… Một khi bị đẩy vào những khu vực “đen tối”, kinh hoàng và nguy hiểm ấy, họ coi như đã bước vào địa ngục, và không bao giờ có khả năng xuất hiện trở lại trước mắt ai nữa…

“Nhưng đó chỉ là những chi nhánh của các đội quân thôi… Nếu là bản thân chính của họ…”

“Không thể đâu… Họ đang có những nhiệm vụ quan trọng hơn; đã sáu tháng nay họ chưa hề xuất hiện…”

“Ngay cả khi chỉ là nh