“Bắt đầu từ đâu nhỉ? Lại đến rồi…” Anh ta lắc đầu bất lực, đứng dậy với tư thế thanh lịch – dù có phần cố tình và phô trương một chút – rót thêm nửa cốc trà đen cho Lý Xáng: “Vai trò ‘chiến binh đấu thương hàng đầu’ của tôi thật sự rất thú vị… Nhưng có vẻ như điều này chỉ giúp tôi di chuyển thuận tiện hơn trong đấu trường thôi; mỗi tuần thứ Sáu, tôi phải làm việc hai ngày rồi nghỉ hai ngày, hoàn toàn không thể đi đâu khác được… Có lẽ ngay cả anh bạn bán wonton kia còn tự do hơn tôi nữa!”

“Tôi thì có thể đi đâu đó được… Nhưng chỉ cần đi xa một chút, người hướng dẫn luôn yêu cầu tôi về nhà nghỉ ngơi, như thể sợ tôi sẽ đột tử vậy!”

“Ngựa xe! Có vẻ như chỉ những người quý tộc mới được phép sử dụng ngựa xe hay những chiếc xe kéo bởi loài côn trùng này… Là một bá tước, việc mua một chiếc xe như vậy cũng hợp lý phải không?”

**[Đề xuất của vợ Lilith khiến bạn rất xao lòng. Là một người thừa hưởng dòng dõi quý tộc thuần chủng với truyền thống lâu đời, gia đình bạn từng sở hữu một chiếc xe được chạy bởi loài côn trùng, được khắc họa biểu tượng gia tộc để thể hiện vinh quang thuần chủng tối cao… Đó là một tác phẩm nghệ thuật thực sự, được chế tác và trang trí bằng vàng, đá quý và các vật liệu đặc biệt… Nhưng bây giờ, nó đã bị bỏ quên trong tầng hầm lâu đài, và việc vận hành chiếc xe đó đòi hỏi một khoản chi phí khổng lồ… Một người thừa hưởng dòng dõi quý tộc sa sút như bạn, rõ ràng không thể chi trả nổi.]**

**[Sự kiêu hãnh và phẩm giá của người quý tộc khiến bạn không thể từ chối yêu cầu hợp lý của vợ mình, Lilith. Bạn ngập ngừng nói rằng mình sẽ suy nghĩ cách giải quyết… Bạn sẽ yêu cầu nhà nô lệ trả trước tiền thuê đất trong hai quý… Có lẽ như vậy, các bạn sẽ có đủ tiền để mua một con bọ ngựa oai vệ, dùng cho việc đi lại hàng ngày và bảo vệ lâu đài.]**

**[Vợ bạn, Lilith, ân cần đề nghị rằng có thể tăng số lần đấu thương từ 4 lần mỗi tuần lên thành 8 lần, và thêm 2 buổi biểu diễn… Như vậy, mỗi tuần cô ấy có thể kiếm được hàng trăm đồng tiền kim loại… Điều đó chắc chắn sẽ đủ để chi trả cho các nô lệ và người lái xe.]**

**[Bạn cảm thấy xấu hổ… Nghề đấu thương thực sự rất nguy hiểm… Một bà bá tước quý tộc lại phải làm việc vất vả trong đấu trường… Điều này chắc chắn không hề đáng được coi là danh dự gì cả… Dù trước khi kết hôn, cô ấy cũng đã luôn làm công việc này.]**

**[Lilith nhận ra tâm trạng của bạn, quỳ bên cạnh bạn và an ủi nhẹ nhàng: Mọi ch

Lệ Lệ Tư lẩm bẩm: “Ý là đây là những thông tin nội bộ à? Hồi sinh của người chết còn có cái tên khác nữa sao? Nếu ‘căn bệnh’ của em có thể được chữa trị, thì việc phát triển cốt truyện sẽ dễ dàng hơn nhiều đấy!”

Lý Xáng lắc đầu: “Thứ tự không đúng rồi… Em đã có thể xâm nhập vào nơi gọi là Hồi Sinh Của Người Chết mà vẫn cần tôi chữa ‘bệnh’ cho em ư?”

“Hả??”

Lệ Lệ Tư tròn mắt.

Đúng rồi, đây quả là một sai lầm suy nghĩ vô lý thật! Dù về võ công hay nhan sắc, em cũng đủ mạnh mẽ; thay vì cố gắng loại bỏ tính cách yếu đuối của thầy Cang kia, thì tự mình mở đường ra đi mới thực sự khả thi hơn!

“Cứ từng bước một thôi,” Lý Xáng nói, nhíu mày, “Nếu nơi này hoàn toàn do tầng lớp quý tộc kiểm soát, thì ngay cả em cũng sẽ gặp nhiều khó khăn trong việc hành động… Dù sao thì xuất thân của em cũng khiến ngay cả người dân bình thường cũng dám bàn tán; có thể tưởng tượng được những kẻ quý tộc đó sẽ nói gì.”

“Còn vị Lãnh chúa Danh dự bên cạnh kia thì sao? Cái tên háo hức kia trông có vẻ dễ bị lừa đấy.”

“Có vẻ như không thể thành công đâu… Ngay từ đầu, lời kể của người dẫn chương trình đã ám chỉ rõ ràng rằng người nghèo mãi mãi là người nghèo… Nếu em đề cử Bát Đức Lý tại bất kỳ cuộc họp nào, chắc chắn sẽ bị tất cả các quý tộc phản đối… Với tình hình hiện tại của em, kết quả sẽ không mấy tốt đẹp đâu… Bát Đức Lý rất giàu có; lẽ ra anh ta không nên vội vàng đến thế… Chắc hẳn có điều gì đó buộc anh ta phải giành được danh hiệu quý tộc thực sự?”

“Dễ hiểu thôi… Vì túi tiền quá đầy mà bị những kẻ khác muốn chiếm đoạt mà thôi!”

“Nếu vậy, có lẽ cũng nên thử xem…” Lý Xáng nhìn hai người phụ nữ là nô lệ và nói: “Đi, đến cửa nhà hàng của người hàng xóm giàu có kia một vòng… Đừng để lỡ việc tiết lộ thông tin về việc chúng ta muốn đến nhà hàng Marti Springer cho đám nô lệ của anh ta biết… Hãy cư xử một cách tự nhiên nhé.”

“Vâng, chủ nhân kính mến của tôi.”

【Chỉ có âm mưu và thủ đoạn mới là đặc trưng của tầng lớp quý tộc…】

【Nhưng vì sự vinh quang của gia tộc và việc khôi phục lại vẻ huy hoàng của dòng máu cổ xưa, em đã sẵn lòng liều lĩnh, kết giao với Bát Đức Lý–kẻ mà những đồng nghiệp coi như đồ trong túi của họ… Phía trước là vực sâu, phía sau là địa ngục… Nếu thất bại, em sẽ phải gánh chịu hậu quả khôn lường…】

“Ồ~” Lý Xáng huýt sáo một tiếng, “Vì vậy mà việc bỏ qua các đoạn hội thoại trong trò chơi là một thói quen tồi tệ đấy nhé! Nhìn này, việc tự mình điều khiển cốt truyện thông qua những thứ này thực sự rất khả thi đấy!”

“Chỉ có bạn thôi!” Lệ Lệ Tư phàn nàn không ngớt, “Tôi nhớ lúc còn học trường, bạn đã hứa sẽ cùng tôi chơi game, kết quả thì sao nhỉ? Tôi hào hứng chơi game, đăng ký tài khoản mới, nạp tiền và hoàn thành tất cả các bước, thậm chí còn lên được cấp độ 35 rồi… Nhưng khi hỏi bạn thì bạn vẫn đang ở làng mới, đọc hội thoại trò chơi à? Thật là điên rồ! Thầy Cang ơi, những lời bình luận này chẳng hề hay chút nào đâu… Theo thầy, khả năng tôi sống sót trong những tình huống này cao đến mức nào?”

“Nhưng đó chính là điểm hấp dẫn của các trò chơi dựa trên văn bản mà!” Lý Xáng trả lời.

Lệ Lệ Tư bỗng nhiên có vẻ ngạc nhiên; ôi, nếu anh ta không nói ra, tôi cũng quên mất rằng những khả năng kỳ lạ và “không giống người bình thường” của anh ta đều là do chiến thắng trong những cuộc đối đầu trí tuệ với thằng nhóc nhỏ bé kia mà có được!

**[Malty Springer là một cửa hàng đặc sản được nhiều quý tộc nhỏ yêu thích. Một người quý tộc cao quý như ngài chắc chắn không thường xuyên xuất hiện ở đây đâu. Người phục vụ đã dẫn đầu bếp và chủ nhân của nhà hàng đến gặp ngài, và giới thiệu một cách chu đáo về từng món ăn đặc sắc của nhà hàng. Vợ ngài, Lilith, đã thu hút sự ghen tị và ái mộ từ tất cả các quý bà và cô gái quý tộc có mặt tại đó.]**

**[Họ, cùng với những suy nghĩ khác nhau trong lòng, dù là thật lòng hay giả vờ, đều gửi đến ngài những lời chào hỏi thân thiện… Nhưng sau lưng lại liên tục thì thầm với nhau.]**

**[À, tất nhiên, dòng dõi quý tộc và vẻ đẹp hoàn hảo của ngài cũng không thể che giấu được sự nghèo khó của gia đình… Thật đáng tiếc, những quý bà và cô gái quý tộc này không hề có ý định thiết lập mối quan hệ quý tộc với ngài.]**

**[Ngài cảm thấy thất vọng.]**

“Ôi trời… Cảm ơn Bạn biết không, tôi thực sự cảm thấy rất thất vọng đấy…” Lý Xáng nhìn những ánh mắt săn mồi xung quanh, cố gắng nở một nụ cười e thẹn nhưng vẫn lịch sự, rồi bước về chỗ ngồi của mình. “Trời ạ, những lời bình luận này đang bắt đầu ‘PUA’ tôi rồi đây!”

Trong cái nóng ít nhất là 30 độ C, Lệ Lệ Tư dưới ảnh hưởng của phép thuật ngôn ngữ của những lời bình luận, đã mặc lên mình một chiếc áo choàng lông chồ

“Tôi @#￥%” Lệ Lệ Tư hai giọt mồ hôi lăn dài trên trán, cô nói nhanh như gió: “Những giai cấp quý tộc này chẳng lẽ rảnh rỗi đến mức phải làm gì thế? Mùa đông họ để lộ da thịt, mùa hè lại mặc len cao cấp… Chắc họ tự cho mình sống quá khỏe mạnh nên muốn ‘mềm đi’ một chút chăng?”

Lý Xáng nhận lấy thực đơn và nói: “Cảm ơn tôi đi! May mà khi bạn thay đồ, tôi không nói thẳng ra rằng chiếc corset bằng xương cá voi bạn mặc trông thật kinh khủng… Nếu không, sau bữa ăn này, liệu bạn có giữ được vòng ngực của mình không còn là điều đáng bàn đâu!”

“Ít nhất bạn cũng nên biết đến loại corset siêu chật, rộng khoảng bốn mươi centimet và được buộc bằng ba mươi hai sợi dây đấy…”

Dù có buộc corset hay không cũng không quan trọng lắm… Nhưng nếu một người đàn ông cao lớn như Lôi Tử mặc thứ đó, thì dù bị tra tấn bằng lưới sắt hay hàng ngàn lưỡi dao, cũng chẳng khác gì nhau đâu…

Lôi Tử nhún mày không hài lòng: “Nhanh lên đi! Hôm nay chỉ ăn sáng, uống một bát canh wonton chứa nhiều thịt hơn rau củ, và còn uống đầy trà đen cùng các món tráng miệng nữa… Nếu tiếp tục ăn uống kiểu quý tộc này, thì tôi chắc chắn sẽ chết đói trước khi đến công ty vào ngày mai đây!”

“Để tôi xử lý đi!” Lý Xáng ho một tiếng, và ngay lập tức, nhân viên phục vụ cùng đầu bếp đều cúi đầu lắng nghe: “Là người mang trong mình dòng máu quý tộc thuần khiết lâu đời nhất của Thánh Yuktahill, ban đầu tôi không hề muốn xuất hiện tại quán nhỏ tồi tàn này… Nhưng vợ mới cưới của tôi, bà Lilith – nữ Bá tước xinh đẹp – dường như rất yêu thích nơi này. Quán này thực sự khiến tôi ngạc nhiên: đơn giản nhưng ấm áp; điều đáng quý hơn nữa là hương vị của các món ăn ở đây thật ngon lành và mộc mạc… Có vẻ như tôi đã cảm thấy cơn đói lâu ngày không xuất hiện trở lại trong cơ thể yếu đuối này…”

“Thật là ngấy ngược và kinh tởm…” Lý Xáng cố gắng hết sức để nói ra những lời đó… Nhưng những câu nói này thực sự có tác động mạnh mẽ… Chỉ trong chốc lát, đầu bếp đã ngẩng thẳng lưng, khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên như thể đang bị “nung nóng” bởi một nguồn nhiệt thực sự… Chủ nhân của quán cũng trở nên vô cùng hào hứng…

Tiểu Malty Springer run rẩy, gần như phải dùng hết sức lực mới kìm nén được cơn thôi thúc la hét… Anh ta cố gắng bình tĩnh và nói lớn: “Sự xuất hiện của ngài chính là niềm vinh quang vĩnh cửu cho quán chúng tôi… Ánh sáng

“Ôi~” Giọng nói của Lý Xáng thật sự rất… kỳ lạ: “Hy vọng khẩu vị tốt của người vợ xinh đẹp của tôi sẽ không làm cho những vị khách khác trong nhà hàng hoảng sợ; tôi đã nóng lòng muốn được tận hưởng sự yên tĩnh như vậy rồi.”

【Những cô công chúa quý tộc trong nhà hàng không ngờ rằng người luôn im lặng như bạn lại có khiếu hài hước đến thế; họ đều nhìn bạn với vẻ ngạc nhiên và thích thú, và sau khi bàn tán riêng với nhau, biết đâu bạn còn nhận được vài lời mời giao lưu đầy ý nghĩa nữa đấy.】

“Bạn thật là hài hước!” Tiểu Mãrti Springer rót khoảng nửa ly rượu vang trắng lạnh vào ly của Lệ Lệ Tư: “Còn về bạn, Ngài Bá tước Cang · Lee kính mến, loại rượu vang trắng 25 năm tuổi này không phù hợp với sức khỏe của ngài. Nếu được phép, tôi thực sự mong muốn phục vụ ngài loại rượu gạo nóng ấm, bí quyết sản xuất từ một đất nước cổ xưa trong truyền thuyết.”

“Một ly nước nóng, Cảm ơn.”

“Eh…”

【Tiểu Mãrti Springer nhìn bạn bằng ánh mắt đầy suy nghĩ; trong lòng anh ta tự hỏi liệu Ngài Bá tước Cang · Lee yếu đuối đến mức không thể thưởng thức rượu ngon nữa hay sao… Thật đáng tiếc, có lẽ ngài thực sự sắp “tắt ngọn lửa sự sống” như những gì các quý tộc đang bàn tán.】

Điều bất ngờ là, những món ăn mà Tiểu Mãrti Springer chuẩn bị hầu hết đều dùng thịt của các loài thú dã và côn trùng làm nguyên liệu chính. Lý Thanh Hòa và Lệ Lệ Tư vô cùng vui mừng; cuối cùng, sau cả một ngày dài, họ cũng có thể ăn no được rồi!

Những món ăn tinh xảo lần lượt được bày ra trên bàn; những vị khách xung quanh dần trở nên ngạc nhiên đến mức quên mất việc bàn tán. Ngài Bá tước, người được biết đến là yếu đuối đến mức chỉ cần gió thổi nhẹ cũng có thể tử vong, lại ăn uống ngon lành đến thế này… Chẳng lẽ ngài đến đây để thưởng thức “bữa tối cuối cùng” của mình, hay đơn giản chỉ là muốn ăn không trả tiền?

【Khẩu phần ăn của ngài thực sự khiến các quý tộc xung quanh bất ngờ; họ gần như tin rằng dòng máu cổ xưa trong người ngài đã thức tỉnh và chữa lành căn bệnh của ngài.】

【Rõ ràng đây là một chiến thuật thông minh, một cách khéo léo để truyền đạt thông điệp… Có lẽ điều này có thể giải thích cho những hành động tiếp theo của ngài, khiến những kẻ thèm muốn danh tiếng và tài sản của Ngài Bá tước Bát Đức Lý đưa ra những suy đoán sai lầm.】

【Ngài Bá tước Bát Đức Lý đã vất vả đến đây… Những kẻ buôn bán xảo quyệt luôn có những thủ đoạn ích kỷ của riêng mình; ví dụ, họ đã đặt chỗ ngồi ngay bên cạnh

“Người hàng xóm và người hâm mộ trung thành của quý ông – Nam tước danh dự Bát Đức Lý– xin chào quý công tước! Thật là vinh dự khi được gặp quý ông ở đây. Xin hãy cho phép tôi chi trả tiền bữa ăn cho tất cả các quý ông, quý bà có mặt trong nhà hàng hôm nay; điều này chắc chắn sẽ trở thành niềm tự hào lớn lao của tôi sau này.”

“Wow!”

“Nam tước Bát Đức Lý thật sự ngày càng hào phóng hơn rồi!”

“Ha, tôi có cần anh ta chi trả tiền không nhỉ? Chỉ là một con chó hoang không biết kiêng nể gì cả… Bất kỳ ai được Nam tước Victor để mắt đến đều chỉ là vô ích mà thôi. Chắc chẳng ai tin rằng một công tước sa sút lại có thể khiến Nam tước Victor thay đổi ý định đâu… Đó là một con linh cẩu tham lam không biết no! Đừng mơ tưởng rằng họ sẽ buông tha thứ mình đang giữ!”

“Thôi, bạn không muốn sống nữa à?”

【Trong tiếng bàn tán ấy, bạn đã nghe thấy tên của Nam tước Victor… Nhưng Nam tước Victor không phải là loại nam tước mang danh hiệu suông mà thôi. Victor Sera – con trai của một công tước thực thụ, người thừa kế hợp pháp duy nhất của gia tộc Sera… Ngài sẽ sớm kế thừa danh hiệu Công tước Hahn.】

【Khuôn mặt của Bát Đức Lý trở nên rất khó chịu.】

【Dòng máu kiêu hãnh khiến con người trở nên bốc đồng và tự cao tự đại… Trong tiếng bàn tán ấy, bạn bất ngờ mời Nam tước danh dự Bát Đức Lý cùng con gái ông là Shelley Bát Đức Lý đến dùng bữa tối cùng bạn và bà Lilith, công tước phu nhân… Không gian trong nhà hàng trở nên yên tĩnh đến lạ… Bát Đức Lý vô cùng ngạc nhiên.】

【Mặt Bát Đức Lý tái nhợt rồi lại đỏ bừng… Ông đứng đó không thể nhúc nhích được.】

Con gái ông, Shelley – một cô gái khoảng mười sáu tuổi, trông rất năng động và xinh đẹp – đã nói: “Thật là vinh dự cho tôi, công tước Lý Xáng và bà Lilith, công tước phu nhân.”

Lý Xáng không khỏi ngẩng đầu nhìn cô ấy.

Shelley trước tiên kéo ghế cho cha mình ngồi xuống, sau đó quay lưng lại và nháy mắt đùa cợt với Lý Xáng: “Tôi đã đọc một số sách, trong đó có đề cập đến cách đọc đúng tên gia tộc của quý ông… ‘Li’ mới là họ thực sự của gia tộc quý ông… Tôi tin chắc quý ông chắc chắn không thích khi người khác gọi mình là ‘Cang·Li’ đâu.”

“

  【Bản năng xuất thân quý tộc và địa vị cao cấp mách bảo bạn rằng, cô ấy sẽ không từ chối việc bạn đưa cô ấy đi vào đêm nay… Vấn đề duy nhất là cô gái nhỏ bé ấy có lẽ sẽ không thể sống sót để chứng kiến ánh nắng mặt trời buổi sáng mai, dưới tay của người phụ nữ quý tộc xinh đẹp này.】

  【Thật đáng tiếc…】

  【Vợ bạn – người phụ nữ xuất thân từ tầng lớp thấp kém này – rõ ràng không hề sở hữu sự khoan dung đặc trưng của giới quý tộc. Cô ấy mãi mãi không thể trở thành một quý tộc thực thụ, cũng không thể hiểu được ý nghĩa thực sự của các mối quan hệ giữa người quý tộc với nhau.】

  Lý Xáng Nhìn thấy biểu cảm của Lệ Lệ Tư, cô ấy biết rằng những lời bình luận kia cũng chẳng hề tích cực chút nào. Cô ta ho khan một tiếng rồi nói:

  «Bát Đức Lý Ngài Nam tước danh dự, rõ ràng ngài có một người thừa kế xứng đáng. Nếu tất cả các con cái của ngài đều thông minh và khôn ngoan như Shelley, thì trong vòng ba thế hệ nữa, gia tộc Bát Đức Lý có thể trở thành những quý tộc thực thụ, những người có một dòng dõi lâu đời và vang dội.»