Sau nghi lễ huyền bí ấy…

“Không nghi ngờ gì nữa, chúng ta đã chứng kiến sự trở lại của một người thừa kế dòng máu của người sáng lập. Từ nay trở đi, giữa chúng ta lại có thêm một đồng đội chung chí, đây là vinh dự cho chúng ta, và cũng là vinh dự cho tất cả các dân tộc thuộc về Yuクトラヒル.”

“Vậy thì, Ngài Bá tước Cang·Lý quý báu, người thừa kế dòng máu của người sáng lập thiêng liêng Yuクトラヒil, xin hỏi Ngài đã nhìn thấy điều gì trong ảo giác cuộc sống ấy?”

“Xin Ngài nói ra sự thật, điều này rất quan trọng!”

Lý Xáng từng nghĩ rằng mình sẽ phải đối mặt với những âm mưu đen tối, những cuộc tra tấn dã man, hoặc những cái bẫy chết người… Anh ta đã chuẩn bị tâm lý để đối đầu bằng lý trí và tránh khỏi những tình huống nguy hiểm. Nhưng không ngờ, tất cả những việc này chỉ đơn giản là để đưa anh ta vào một hội trường cổ kính này, thậm chí họ còn chuẩn bị sẵn pháo hoa, dải ruy băng và đèn lồng đỏ ngay ở cửa.

Còn con chó sói Viktor thì sao?

Và Công tước Niccolé – người chiếm giữ phần lợi ích của gia tộc mình – thì sao?

Tất cả những điều này hoàn toàn không giống như những gì Lý Xáng đã tưởng tượng!

Gần ba mươi đến bốn mươi người già nhìn chằm chằm vào Lý Xáng, như thể muốn đọc được suy nghĩ trong đầu anh ta. Hành động này khiến Lý Xáng cảm thấy vô cùng lo lắng; anh ta cứ ngồi đó, tâm trí mơ màng mãi mới nhớ ra phải trả lời câu hỏi: “Những hình ảnh đen trắng… Loài côn trùng to lớn như những ngọn núi… Những xác sống run rẩy dưới chân linh hồn của người sáng lập… Và còn có hình ảnh của Đạo Tiên Cực nữa!”

Trong căn hội trường cổ kính với ánh đèn mờ ảo, không ai dám thở mạnh; mọi tiếng động đều im lặng như chết.

Phải mất đến ba phút, nhóm người già mới bắt đầu thì thầm với nhau: “Rõ ràng đây là người thừa kế dòng máu họ Lý chính thống… Những gì anh ta nhìn thấy quả thực là biểu hiện của sự cân bằng âm dương.”

“Kẻ già Niccolé kia… Tôi thực sự rất mong được thấy biểu cảm của hắn khi phát hiện ra sự thật này!”

“Im miệng đi! Nói như vậy thì tôi cứ tưởng ra hình ảnh ấy rồi đấy!”

“Ai có thể ngờ được rằng đứa trẻ yếu đuối này lại xuất sắc đến thế… Vậy thì, phần lợi ích của gia tộc họ Lý sẽ ra sao?”

“Chúng ta cũng không có lý do gì để phản đối, phải không?”

“Nhưng căn bệnh của nó… Thật khó nói… Nếu vì nó mà hệ thống Vực Chết của người đã khuất bị ảnh hưởng, thì sẽ không còn ai có thể tiếp tục đảm nhận vai trò của Niccolé n

“Có nên gọi bác sĩ đến trước không?”

“Vậy thì, Lý Xáng, anh có sẵn lòng tiếp nhận phần gia tộc vốn thuộc về mình và tham gia vào cuộc chiến tại Thung lũng Xương Chết không?”

“Tôi phản đối!!”

Ánh mắt của mọi người đồng loạt hướng về cửa vào hội trường nhỏ; cuối cùng, Công tước Niccolé cũng đã xuất hiện.

Đó là một người đàn ông trung niên với thân hình cực kỳ vạm vỡ. Khác biệt so với mọi người, ông không mặc những bộ trang phục xa hoa của một công tước, mà lại khoác trên người bộ áo giáp đen thui, trên đó còn in dấu vết máu chưa đông cứng và những vết cào xé do răng nanh sắc nhọn để lại; toàn bộ vẻ ngoài của ông toát lên một khí chất hoang dã.

“Niccolé!” Người phụ nữ trẻ duy nhất có mặt tại đây ngồi tựa lưng vào ghế, nhìn Lý Xáng như thể đang ngắm nhìn một tác phẩm nghệ thuật; mãi sau này, cô mới lơ đãng liếc nhìn Niccolé và nói: “Kẻ già khó ưa kia… Anh luôn không yên ổn như con dế đêm vậy; anh có quyền gì mà phản đối chứ?”

Iliya · Wilpatrina – một trong những người thừa kế dòng máu của những người sáng lập ra gia tộc này, một nữ công tước. Cô chính là người mà Bát Đức Lý đã đề cập đến – kẻ điên rồ sau khi thừa kế danh hiệu công tước và thay đổi hoàn toàn tính cách. Người ta nói rằng để duy trì vẻ đẹp và sự trẻ trung, cô hàng tháng đều cần sử dụng máu của mười ba nữ nô thiếu nữ để thực hiện các nghi lễ tế thần, và cô cực kỳ tàn bạo với mọi người… trừ những người đàn ông đẹp trai.

Mặt Công tước Niccolé tái nhợt; cổ họng ông co giật vài lần trước khi cố gắng nuốt lại những lời chào hỏi đó. Ai cũng biết rõ rằng nữ công tước này, dù mới chỉ hơn 40 tuổi, nhưng tính cách của cô thật sự cực kỳ hung ác. Iliya gần như là người duy nhất trong số các người đứng đầu gia tộc sẵn lòng tham gia vào những cuộc chiến nguy hiểm như vậy. Trong toàn bộ vùng Yuktrahl, ngoài cô ra, chỉ có Niccolé mới tiếp tục làm những việc đó.

“Chỉ vì trông xấu xí là không được hưởng quyền con người sao? Tình bạn chiến đấu bao năm nay của chúng ta thì sao??”

Niccolé nhìn về phía Lý Xáng rồi quan sát xung quanh, dường như muốn áp đảo tất cả mọi người bằng uy thế của mình: “Tôi không nghĩ rằng vị công tước trẻ tuổi này có thể hoàn thành nghi lễ chiến tại Thung lũng Xương Chết. Nếu chỉ cần một người là có thể gánh vác trách nhiệm lớn lao như vậy, thì những sinh mạng của hàng chục, thậm chí hàng trăm người mà các gia tộc chúng ta hy sinh mỗi năm có ý nghĩa gì nữa chứ? Một khi anh ta tiếp

“Đúng vậy, nếu Lý Xáng gặp vấn đề, điều đó sẽ khiến cho ít nhất mười năm liên tiếp không ai có thể giữ được phần lợi đó, và điều này sẽ gây ra áp lực rất lớn cho các gia tộc khác… Thậm chí…”

“Chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng; có lẽ việc trì hoãn việc chuyển giao quyền lợi cũng là một biện pháp khôn ngoan.”

“Ha~” Iliya cười lạnh: “Công tước Niccolé, ông không hề thuộc về dòng dõi những người sáng lập tổ chức này. Các gia tộc xung quanh ông đã phải chịu đựng quá nhiều áp lực rồi; ông đã ăn bám vào tổ chức này trong hai mươi năm trời, nhưng vẫn không muốn từ bỏ những lợi ích không đáng để tranh giành đó, phải không? Ông có bao giờ nghĩ xem, gia tộc của mình hiện tại còn lại bao nhiêu người có thể tham gia vào ‘Vực Chết’ nữa không?”

Niccolé nhìn thẳng vào mắt Iliya: “Gia tộc của tôi sẽ mãi mãi chiến đấu vì Thánh Yuktahil, cho đến khi giọt máu cuối cùng cũng cạn kiệt! Nhưng gia tộc của Li… thì chỉ còn lại duy nhất một giọt máu thôi!”

“Ông đang nghi ngờ tôi à?” Iliya nhíu mắt đe dọa: “Tôi không muốn lặp lại điều này nữa… Tất cả mọi người xung quanh căn cứ của gia tộc ông đều đang gánh chịu những áp lực không đáng có vì ông… Ngay cả khi Li chỉ đơn giản là tham gia vào ‘Vực Chết’ mà không làm gì cả, nhờ vào dòng máu của anh ta, anh ta vẫn sẽ có tác động lớn hơn nhiều so với ông – một kẻ không thuộc về dòng dõi này… Bạn có thể hỏi bất kỳ ai ở đây… Nhưng cái đầu đầy cơ bắp của ông có lẽ sẽ mãi mãi không thể hiểu được rằng: ‘Vực Chết’ tồn tại không phải vì những trận chiến đẫm máu… Sự giết chóc chỉ là công cụ, chứ không phải mục đích!”

Niccolé tức giận đến nỗi không thể kiểm soát được bản thân: “Iliya, xin đừng coi sự nhượng bộ của tôi đối với đồng đội là sự yếu đuối… Tôi là một chiến binh… Tôi đã dùng máu của mình và của tất cả mọi người trong gia tộc để đổi lấy vinh quang ngày hôm nay… Chức vụ, tài sản của tôi đều xuất phát từ sức mạnh… Tôi và gia tộc của mình luôn đang hy sinh máu để bảo vệ sự tồn tại của Yuktahil… Tôi không hề ngu dốt… Ngược lại, chính những kẻ như ông – những người tự xưng là dòng dõi huyền thoại đó – mới là những kẻ đang giữ chặt bí mật đó, cấm đoán mọi người tiếp cận… Ha… Những kẻ tự xưng là dòng dõi huyền thoại… Chỉ có các bạn thôi… Chính các bạn mới là những kẻ đang để cho Thánh Yuktahil chảy máu… Chính các bạn mới là những kẻ khiến cho vô số người phải chết một cách vô nghĩa!”

“Đồ khốn nạn!”

“Chết tiệt, kẻ thô lỗ, ngu dốt! Đây là Nghị viện Thánh thiện của Yuktrahl!”

“Hừm hừm, mọi người hãy bình tĩnh lại.”

“Nikolai, không ai phủ nhận những đóng góp xuất sắc của bạn cho Yuktrahl, nhưng…” Công tước Sid Sparks, trông có vẻ ít nhất cũng tám chín mươi tuổi, nói một cách lạnh lùng: “Nhưng bạn phải hiểu rằng, quý tộc có thể đạt được danh vị và quyền lực thông qua năng lực, sức mạnh, hoặc cả sự nỗ lực; nhưng những người thuộc dòng máu đặc biệt thì khác. Một số điều, họ sinh ra đã không có và mãi mãi không thể có được; một số việc, dù biết rõ đi nữa cũng không thể thay đổi được. Việc biết quá nhiều chỉ khiến họ lo lắng và phiền muộn mà thôi. Bạn không thể hiểu được Nghị viện đã phải trả giá bao nhiêu, đang chịu đựng những gì… Vì vậy, Nikolai, xin hãy rút lại những lời nghi ngờ và những lời nói không phù hợp với phẩm giá của một quý tộc, đừng để bản thân bạn đứng đối lập với Nghị viện Thánh thiện.”

Nghe qua thì có vẻ như ông ta đã nói rất nhiều, nhưng suy nghĩ kỹ lại thì thấy ông ta thực sự chẳng nói được gì cả. Lời nói của Sid Sparks thật sự khiến người ta cảm thấy bực bội đến mức Nikolai chỉ biết thở hổn hển, mắt tròn xoe nhưng không thể nói ra được một câu nào.

Lý Xáng Thực sự rất hiểu cảm giác này… Đây chẳng phải là kiểu cha mẹ Trung Quốc truyền thống sao?

“Anh biết cái gì chứ?”

“Tôi mới là người biết cái gì đây!”

“Đồ nhóc con, tôi có phải là bố của anh không?”

“Trông cậu đúng là đáng bị đánh thật!”

“Đến đây này, bố vừa mua một chiếc dây da Seven Wolves, vừa vặn để ‘chăm sóc’ cậu đấy!”

“Hừm hừm… Lý Xáng Quả thật là kiểu người luôn oán trách người khác… Nhưng dù không từng ăn thịt heo, cũng đã thấy heo bị mổ mất rồi đấy… Ông Wang kia có một người cha ‘đáng thương’ như vậy đấy… Ông Zhong cũng đối xử với con trai mình như vậy thôi!”