Nói thế nào nhỉ… Cảnh tượng đó thực sự rất kinh hoàng và mất kiểm soát.

Những trận chiến giữa Lý Xáng với các ông trùm khác thường được Lệ Lệ Tư và Đào Kỳ Phương mô tả một cách “lịch sự” là “cuộc đấu vật trong bãi phân”; thực ra đó chỉ là một cách diễn đạt ngôn ngữ mà thôi.

Trong lớp bùn đen bẩn thỉu, nhớp nháy và tỏa mùi hôi thối của xác chết, có khoảng vài trăm người đang vùng vẫy, đánh nhau để giành lợi thế; còn Kim Ngọc Kinh thì luôn vội vàng tránh né những gáo bùn và máu tươi bắn lên. Nhóm người hầu cận và ba tên lính canh của Lý Xáng cũng đứng bên cạnh cô ấy, nhưng rõ ràng họ không mấy hiệu quả trong việc bảo vệ cô ấy; trên người cô ấy đã dính đầy bùn rồi.

Khi nhìn thấy Lý Xáng, Kim Ngọc Kinh lập tức la hét ầm ĩ: “Nhanh lên, để dì lên đi! Nếu không thì sẽ có người chết đây!”

“Còn bạn và con tàu chiến thì sao?”

“Đã đậu bên ngoài rồi; bạn không thấy độ cao của hòn đảo này lớn đến mức nào à?”

Sau khi đưa Kim Ngọc Kinh và những người của cô ấy lên trên, Lý Xáng hỏi một cách bực bội: “Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Những người đang đánh nhau dưới đó không phải là thuộc phe bạn sao?”

“Tất nhiên là không rồi!” Kim Ngọc Kinh trả lời một cách tự tin: “Làm sao có ai dám đụng vào dì ở nơi như thế này chứ?”

Lý Xáng thở dài một tiếng: “Vậy thì bạn gọi tôi đến đây là…”

“À, dì chỉ muốn tốt cho bạn thôi mà… Làm sao dì lại có thể làm hại bạn được chứ?” Kim Ngọc Kinh chỉ về phía những cái lò lớn kia và nói: “Hãy nhìn kìa!”

Những cái lò bằng đất sét cao hơn hai trăm mét, bề mặt phủ một lớp ánh kim loại màu đen; bên trong, ngọn lửa đang cháy mãnh liệt, và lúc này, màu sắc của ngọn lửa đang từ đỏ chuyển dần sang màu xanh lam. Nhiệt độ không khí trong khu vực hàng kilômét xung quanh đã đạt mức khiến Lý Xáng cảm thấy khó chịu, nhưng những cái lò đó lại không hề thoát ra bất kỳ hơi nước nào từ lớp bùn đen bên dưới, điều này thật sự rất kỳ lạ.

Khoảng bảy tám phút sau, ngọn lửa trong lò đốt dần tắt đi, nhưng bên trong lại vang lên những tiếng gào thét chói tai. Trước lò đột nhiên xuất hiện một nhóm hình bóng các tu sĩ mặc áo choàng đen được trang trí bằng xác thịt và hài cốt: “Lò thiêu tế!”

Hàng trăm người đang đánh nhau bỗng nhiên reo hò và la hét; họ kéo những người thua cuộc vào lò mà không chút do dự.

Một tiếng kêu hoảng sợ vang lên.

Người khác cũng sững sờ không biết nói gì: “Điều này… họ chưa từng nói với tôi…”

Người nọ nhìn chằm chằm: “Cái gì?”

“Cái gì vậy?”

“Anh vừa nói cái gì nhỉ?”

“…”

Sau những tiếng kêu thảm thiết của con người, những tiếng gào thét kinh hoàng bên trong lò càng trở nên dữ dội hơn. Ngọn lửa vốn đã tắt hẳn bỗng nhiên bùng cháy trở lại với sức mạnh kinh ngạc, phun thẳng lên trời, làm vỡ nóc lò và bay cao. Những mảnh vụn đen sẫm từ lò rơi xuống đất và nhanh chóng mất đi nhiệt, trở thành những khối bùn giống hệt với đất bùn xung quanh.

Tại vị trí ban đầu của lò, có khoảng hai trăm con tượng bùn đen cao lớn đứng đó; những con tượng này có hình dạng người hoặc thú, bề mặt đầy vết nứt, và qua những vết nứt đó có thể nhìn thấy những mảnh thịt và mô hỏng hóc bên trong – đây chính là những tạo vật thuộc phe Timi!

Khi những con tượng bùn này nguội down, lớp đất sét trên bề mặt nhanh chóng biến mất, các vết nứt liền lại, và chúng chuyển thành lớp kim loại đen tuyền, cứng cáp và mang vẻ cổ xưa.

**[Những tạo vật thuộc phe Timi của Nung đúc chế giáp]**

Thành phẩm của lò đốt này là những tạo vật thuộc phe Timi và những người phục tùng được rèn chung trong một lò; chúng có thể sử dụng nhiều loại áo giáp khác nhau, có nhiều sinh mệnh, và tự nhiên có thể nhận được những lời cầu nguyện, trang bị và kỹ năng mà chỉ những người phục tùng mới có thể hưởng được.

Kim Ngọc Kinh nhíu mắt lại: “Nữ công chúa Cang Cang, bà có muốn sở hữu công nghệ rèn luyện này không?”

“Họ đã cho bao nhiêu tạo vật thuộc phe Timi vào lò khi mở lò đốt?”

“Một nghìn năm trăm con,” một người mặc áo giáp đen ngẩng đầu nhìn Lý Xáng, “Tất cả những tạo vật thuộc phe Timi của mọi người đều ở bên trong đó. Dù cho cho bao nhiêu con vào, cuối cùng cũng chỉ sẽ sản sinh ra số lượng tạo vật thuộc phe Timi tương đương với số người sống sót sau nghi lễ thiêu tế. Càng nhiều người phục tùng và tạo vật thuộc phe Timi tham gia, thì chất lượng sản phẩm càng cao.”

Người này có thân hình gầy yếu, giống hệt với Lý Xáng – người cũng từng ốm yếu và suy nhược vài năm trước. Bộ áo giáp đen kia dường như được treo lên người anh ta bằng những sợi dây; phía sau chiếc mặt nạ là đôi mắt đen tuyền, trong đó có những con ngươi màu vàng hình chữ nhật. Nếu không xét đến màu sắc, chúng trông giống hệt đôi mắt của loài dê.

Tần Chân Chân nhìn thấy đôi mắt to lớn và kỳ quái ấy mà giật mình: “Anh ta… anh ta…”

“Đây là lãnh địa của anh à?” Lý Xáng hỏi. “Công nghệ này không phải là do cầu nguyện mà có được chứ?”

“Đây là lãnh địa của Lò Luyện!” Người đàn ông kia dường như không biết đến Lý Xáng, giọng nói của anh ta rất u ám: “Tôi đã nói rõ với bà rồi – tôi sẽ không chuyển giao công nghệ luyện kim, nhưng tôi có thể giúp người dân của căn cứ các bạn luyện ra một số ‘đầy tớ số mệnh’. Chúng tôi đến đây chỉ để mua những sinh vật xanh tươi, tràn đầy sức sống mà thôi!”

Nói xong, anh ta không quan tâm đến Lý Xáng nữa; anh ta cùng với nhóm thầy tu lễ nghi và hàng loạt lò luyện khác vẫn còn rất nhiều việc phải làm, hoàn toàn không có thời gian để quan tâm đến người khác.

“Họ muốn cây cối – càng cao lớn, càng già thì càng tốt để đốt làm củi… Và giá họ đưa ra thực sự quá điên rồ!” Kim Ngọc Kinh thì thầm vào tai Lý Xáng. “Ừm, họ cũng muốn những kẻ tội phạm hung ác nhất… Nhưng điều đó thì ở căn cứ chúng ta cũng không thể thực hiện được.”

Lý Xáng quan sát kỹ lưỡng vùng đất nổi phía dưới; lần này, anh ta thực sự cảm nhận được mùi hương giống như của một xí nghiệp xay xát, một nơi liên quan đến việc tạo ra sự sống… Theo lời của cặp song sinh thầy tu lễ nghi Yuクトラヒル, có lẽ đây còn là một hành động xúc phạm đến sự sống nữa.

Một mùi hương đặc biệt khiến Lý Xáng không khỏi tự hỏi…

Những người thợ lò dù có vẻ ngoài túng thiếu, nhưng nhìn biểu cảm của họ, rõ ràng họ không phải là nô lệ. Còn những người tham gia vào nghi lễ lò luyện ấy… có thể nói là họ có tính cách mạnh mẽ, dữ tợn… Nhưng vấn đề là, nếu việc áp dụng công nghệ luyện kim này ở căn cứ được coi là hành động phục hồi chế độ phong kiến, thì việc sử dụng nó chắc chắn giống như việc quay lại với chế độ phong kiến thời những năm 49… Dù Lý Xáng đang làm công việc liên quan đến việc “ăn thịt người”, nhưng anh ta cũng không đến nỗi làm điều đó một cách tàn bạo đến thế… Anh ta luôn cố gắng giúp đỡ mọi người một cách đàng hoàng m

“Những người này rất mạnh; không nên đối đầu trực tiếp với họ tại căn cứ, nhưng cũng không thể để họ ở lại đây quá lâu. Họ đến đây chỉ vì những cây cối và con người đủ tuổi tại căn cứ mà thôi… Ngoại trừ việc sử dụng lò hiến tế – điều này thật sự nằm ngoài dự đoán,” Kim Ngọc Kinh thì thầm gợi ý một cách xảo quyệt: “À, dù sao thì bạn cũng luôn muốn trang bị thêm vật liệu cho những ‘đầy tớ của số phận’, phải không? Bạn còn bảo Tiểu Vương đi tìm cách giải quyết vấn đề này nữa… Giờ đây, những kẻ đó đã tự đến tay bạn rồi; bạn không nghĩ đến chuyện này sao?”

Lý Xáng chỉ nhíu mày và nói: “Trước hết hãy quay về, sau đó mới bàn tiếp.”

“Hả?!”

Bạn thực sự không hiểu rõ mức độ “cần thiết” của những thứ này đối với tôi đến mức nào… Chỉ riêng một “vùng đất lò nung” thôi cũng chưa đủ để lấp đầy cái “hố sâu vô tận” này… Huống chi là toàn bộ căn cứ 3/7, cùng với Tili và M Thần Lục… Việc cung cấp các vật phẩm hiến tế cho bản thân tôi cũng chẳng thể giúp ích được gì!

Anh ta không phải không có khả năng trang bị áo giáp cho những tên đầy tớ đó… Nhưng những thứ đó chỉ có thể sử dụng một lần duy nhất mà thôi… Điều anh ta cần suy nghĩ trước tiên là làm thế nào để giảm chi phí… Việc sử dụng chúng cho những “đầy tớ của số phận” đã là quá đắt đỏ rồi… Huống chi là đối với những thứ này… Điều đó chẳng phải là hoàn toàn ngược đời sao?

Mặc dù anh ta thực sự rất muốn sử dụng chúng… Nhưng cảm giác xa cách đối với những thứ này, cùng với ý nghĩ về việc xúc phạm đến tính mạng con người… khiến anh ta không thể không nghi ngờ rằng chúng sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển và tiến bộ của những “đầy tớ của số phận”.

Hơn nữa… đó là những thứ được tạo ra bởi con người…

“Ôi trời, sao bạn lại bỗng nhiên nói lung tung thế nhỉ? Khi qua ngôi làng này rồi, sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu… Bạn có vài hòn đảo trôi nổi độc lập cung cấp nguồn tài nguyên cho bạn mà… Chẳng lẽ bạn không sẵn lòng sử dụng chúng sao?”

“Dù sao thì họ cũng đến đây vì chúng ta mà… Giết họ ngay trước mặt căn cứ thì hơi thiếu lịch sự một chút…”

“Bạn nói gì cơ?!”

“Ah? Tôi vừa nói gì à?”

Kim Ngọc Kinh bỗng nhiên cảm thấy hối hận vì đã gọi anh chàng này đến sớm quá…

Kim Ngọc Kinh Ôi trời… Chưa kịp làm rõ mọi chuyện đã vội vàng đề xuất ý tưởng này rồi… Bây giờ xem bạn sẽ giải quyết thế nào đây…

“À, Công chúa Cang Cang ạ…”