Vào lúc bảy giờ tối, Lệ Lệ Tư kéo theo lưỡi dao Trùng Nghiêm Long bước vào lâu đài; vẻ mặt hung hãn của hắn trông giống hệt kẻ cướp vừa bắt cóc được một thiếu nữ hiền lành rồi thỏa mãn dục vọng ngay trên phố.

“Thật sự rất thích thú…”

“Tôi luôn thích nơi đó lắm – không chỉ có những trận đấu kịch tính mà còn có con người… Bạn biết đấy, không phải là xác sống, quái vật hay côn trùng… Mà là con người thực sự! Còn có những người hô hào, cổ vũ cho bạn nữa… Dù có luật pháp hay đạo đức gì đi nữa, mọi thủ đoạn xấu xa đều có thể được sử dụng!”

“Những cô gái cầm biển thông báo trong sân đấu thật là quyến rũ! Vừa ngọt ngào vừa dễ thương lại hiểu chuyện nữa…”

“Và còn nữa…”

【Vợ anh, Lilith, sau những trận chiến ác liệt trong sân đấu, đã kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần…】

【Không nghi ngờ gì nữa, sức mạnh của cô ấy thực sự rất mạnh mẽ so với những người bình thường… Nhưng việc đấu tranh trong sân đấu là công việc vô cùng tàn nhẫn và khắc nghiệt… Sinh mạng con người ở đó tựa như bụi bặm, cái chết thì không hề hiếm gặp… Lilith ngày càng nhận ra sự mong manh của cuộc sống…】

Một bên là lời bình luận của người kể chuyện, một bên là những lời nói không ngớt của Lệ Lệ Tư: “Nói chung là rất thú vị… Đánh đấu trực tiếp vào da thịt đấy… Hôm nay tôi thậm chí còn gặp một kẻ có thể đối đầu với tôi bằng võ nghệ và kỹ thuật… Thật là một đối thủ lý tưởng để luyện tập… Đến nỗi tôi cứ thấy nuối tiếc không nỡ giết hắn nữa…”

Thật khó để biết ai mới là người “điên rồ” hơn giữa người kể chuyện này, kẻ đang nói trước mặt họ, và thầy Cang… Lý Xáng cau mày: “Chắc lại đi chọc ghẹo những cô gái cầm biển thông báo đó rồi phải không??”

“Khuôn mặt và vòng ngực của họ thật mềm mại… Ôi, haha… Làm sao có thể như vậy được… Tôi là một nữ bá tước mà… Đừng ồn ào nữa, hãy giữ thể diện đi…”

Người phụ nữ này không chỉ có tiền án mà còn cực kỳ ham muốn tình dục nữa!

Trong khi Lý Xáng gầm rú, Lệ Lệ Tư vẫn tiếp tục lải nhải: “Điều này chứng tỏ chúng ta rất hợp nhau đấy… Chúng ta đều có gu thẩm mỹ giống nhau mà… Nói thì nói thôi, sao bạn lại tức giận thế nhỉ?”

Lý Xáng thở dài, nói với hai người hầu gái Kayla và Hy Nhĩ: “Hai người hãy tránh xa cô ta đi, biết không?”

Hai người hầu gái đáp lại: “???”

Lệ Lệ Tư vừa cởi quần áo vừa bước vào phòng tắm mở, rồi nhảy xuống

“À! Thật sự thoải mái rồi! Nói chuyện quan trọng đi!”

“Tất cả những đấu sĩ trong đấu trường đều là người bình thường; nghe nói những ai có khả năng đặc biệt đều được các gia tộc quý tộc nuôi dưỡng, còn lại hầu hết đều bị đưa xuống Vực Chết. Không thể tìm được thông tin gì về loài côn trùng đó cả… Có vẻ như chúng đã trở thành thú cưng ở Yuqetralihir rồi; nơi đâu cũng chỉ thấy côn trùng mà không hề thấy bóng dáng của xác sống hay quái vật nào cả.”

“Ồ đúng rồi, ở đây, tiền tinh thể không thể được thu vào hệ thống Kỳ Nguyện Giới được; chúng chỉ có thể tồn tại dưới dạng vật thể hữu hình mà thôi, không thể dùng để cúng tế hay cầu nguyện… Vậy thì nơi duy nhất có thể sản xuất ra những đồng tiền này chắc chắn phải là Vực Chết.”

Nước được pha chế hàng ngày bởi các bà công tước và ông công tước này; những loại gia vị được sử dụng trong đó có giá trị lên tới 12 đồng vàng đầu đại bàng… Còn những gói trà đỏ được sử dụng hàng ngày – ít nhất là hai gói mỗi ngày, thậm chí có khi lên tới bốn gói – thì mỗi gói có giá lên tới 3 đồng vàng cây thế giới, tức là gấp mười lần giá trị của đồng vàng đầu đại bàng!

Có thể tưởng tượng được Lý Xáng đã có biểu cảm như thế nào khi nghe Kaya báo cáo về chi phí hàng ngày… Thật không hiểu nổi tại sao một người đàn ông quý tộc như vậy lại nghèo đến mức này… Dù tôi có giá trị hàng triệu đơn vị tiền tệ bên ngoài, tôi cũng không thể tiêu xài phung phí như vậy được!

Khi nghĩ đến việc người kể chuyện từng nói rằng Lý Xáng có thể đến cửa hàng nô lệ để trả trước tiền thuê đất cho hai quý kỷ, sau đó mua một con “Bướm Ngọc” để dùng làm phương tiện di chuyển, Lý Xáng bỗng nhiên cảm thấy lo lắng… Liệu 3000 đồng tinh thể mà Beitanin đền bù có đủ không???

Lệ Lệ Tư đột nhiên hỏi: “Còn anh thì sao? Anh kia, kẻ biến thái, chắc không phải chỉ biết ăn uống mà không làm gì khác chứ?”

“Đi xa ra!” Lý Xáng tức giận quát lên, “Beitanin đã đền bù 3000 đồng tinh thể… Vị tước Tutankhamun đó, người đóng vai trò là người hòa giải, chắc hẳn phải có vài mánh khóe gì đó… Nhưng ông ta đã chạy trốn quá nhanh… Tôi nghĩ 3000 đồng tinh thể chắc chắn không đủ để mua một con côn trùng đâu… Vì vậy tôi mới cố tình tìm hiểu về những quy tắc kỳ quặc ở Yuqetralihir… Để sử dụng loại xe được trang bị côn trùng cấp công tước, ít nhất cũng cần ba con “Bướm Ngọc”; nếu ít hơn thì không thể vận hành được đâu.”

“Vậy thì chiếc xe đó thật sự rất mạnh mẽ à?”

“Thông

“Ồ~” Lệ Lệ Tư thốt lên một tiếng ngạc nhiên nhỏ, thảnh thơi trôi nổi trên mặt nước và hít thở thoải mái; cơ thể cô đung đưa như những tảng băng trên biển: “Côn trùng kia… có ai biết gì về chúng không?”

“Không có đâu. Các cuốn sách đều không ghi chép gì về loài côn trùng này cả. Tôi đã hỏi Xier và Kayla rồi; dân gian ở Yuktahill cũng không có bất kỳ truyền thuyết nào về chúng đâu. Ở đây, những xác sống và quái vật kia mới là những thứ nguy hiểm nhất.”

“Valshina (Avira) đã thông báo với chủ nhân rằng bữa tối đã sẵn sàng. Chủ nhân và phu nhân có thể đến phòng ăn ngay bây giờ.”

【Những món quà của gia tộc Betaine xuất hiện đúng lúc… Dù bị đặt vào vị trí nô lệ, nhưng không thể phủ nhận rằng chúng đã thực sự khẳng định được sự tồn tại của mình… Bạn cảm thấy hơi bực tức và ngượng ngùng…】

【Vợ bạn, Lilith, đã im lặng…】

“Ồ, có vẻ như ngày hôm nay, Bá tước đang rất vui vẻ đấy nhỉ…” Lệ Lệ Tư nói một cách giễu cợt: “Con gái của Nam tước lại được gửi đến làm nô lệ cho bạn à? Tsk tsk…”

Lý Xáng liếc mắt lên, vừa định giải thích thì thấy Lệ Lệ Tư tròn mắt lên và nói: “Đến đây đi! Để bà kiểm tra xem ‘sản phẩm’ này có tốt không nào!”

Lý Xáng chỉ biết đứng đó, không biết phải nói gì…

Dù cả hai đều là phụ nữ, Valshina và Avira vẫn bị ánh mắt đầy ham muốn của Bá tước phu nhân làm cho hoảng sợ đến mức mất hết vẻ tự nhiên…

Nói thật ra… mọi thứ quả thực rất… đậm đà đấy…

Kayla và Xier, những người đã từng chứng kiến sức mạnh của Bá tước phu nhân trước đây, đã lặng lẽ lùi lại phía sau Lý Xáng, nhìn quanh như thể đang bảo vệ chủ nhân… Nhưng cái cách họ che miệng cười khanh khách kia… rõ ràng là đang nhìn Nhạc Tử đấy…

【Vợ bạn, Xier, nghe thấy tiếng động bên ngoài cửa, báo rằng có khách đến… Bạn chỉ có thể từ chối lời mời tắm chung của vợ mình và sai Xier đi xem thử…】

Xier nhanh chóng trở lại, với vẻ mặt không mấy vui vẻ: “Chủ nhân… đó là… Jimmytrili Joy, người thuộc công ty buôn bán nô lệ…”

Là những người từng là chủ nhân của cô, Xier và Kayla rõ ràng vẫn cảm thấy e ngại trước chủ nhân của công ty buôn bán nô lệ này; giọng nói của họ đều run rẩy… Dù nô lệ đó có xuất sắc đến đâu đi nữa, thì vẫn chỉ là hàng hóa của chủ nhân công ty mà thôi… Công ty buôn bán nô lệ luôn âu yếm và nịnh hót khách hàng… nhưng đối với nô lệ thì lại cực kỳ tàn nhẫn…

“Bảo hắn đợi ở phòng đọc sách đi, đợi tôi và người vợ xinh đẹp của mình dùng bữa tối xong rồi mới nói chuyện.”

“Vâng.”

Khi tất cả các tài sản thuộc sở hữu của một quý tộc đều bị người khác trì hoãn việc thanh toán tiền thuê, thì rõ ràng người quý tộc đó không thể giữ được danh dự nữa. Vấn đề này có thể được coi là lớn cũng được, nhỏ cũng được; tất nhiên, chỉ có người ngoài mới quan tâm đến việc họ có giữ được danh dự hay không… Còn về Lý Xáng…

Khi buồn ngủ đến nỗi không thể chịu đựng nổi, luôn có người sẵn lòng “đưa gối” cho họ; còn việc chiếm đoạt tiền của vị Nam tước danh dự Bát Đức Lý thì vẫn chưa được thanh toán, vì vậy việc “vơ vét” từ những khách hàng nhỏ bé như Jimmy Tully Joey cũng là điều cần thiết… Dù việc đó có nhỏ đến đâu đi nữa!

Chỉ hôm qua thôi, ông chủ nhà nô lệ Jimmy Tully Joey – kẻ luôn nói rằng mình gặp khó khăn về tài chính và muốn trì hoãn việc thanh toán tiền thuê cho Lý Xáng – đã vội vàng đến thăm ngay khi xác của Selvi vừa mới nguội hẳn. Hắn cúi đầu, nịnh nọt, đưa ra số tiền thuê một quý tử cùng với hai quý tử được trả trước, tổng cộng là 1500 viên kim loại; đồng thời còn mang theo một người huấn luyện thú và hai người lái xe, và liên tục xin lỗi một cách chân thành đến mức không thể chân thành hơn được nữa, tỏ ra rất khiêm tốn và sợ hãi.

Loại người như thế này biết cách thích ứng với mọi tình huống; họ luôn nghe theo những gì người khác nói, và không dám chấp nhận bất kỳ rủi ro nào.

Jimmy Tully đã phải chờ đợi suốt hai giờ đồng hồ; đói đến mức đầu óc choáng váng, nhưng hắn không hề than phiền chút nào. Không chỉ trả trước tiền thuê, mà ngay cả trước khi Lý Xáng mời hắn ra về, hắn cũng không dám đề nghị rời đi; hắn cứ liên tục tìm cách trò chuyện với Lý Xáng, hỏi xem hai nô lệ nữ cao cấp đó có đáng tin cậy không, liệu Lý Xáng có thích họ không, và kể về việc người huấn luyện thú và hai người lái xe mà hắn mang đến đã được lựa chọn kỹ lưỡng và được đào tạo rất tốt.

Lý Xáng thấy phiền phức với kẻ NPC này, nên đơn giản chỉ nói: “Tôi đang chuẩn bị mua một số con côn trùng để kéo xe; tôi không hiểu lắm về chuyện này, anh có gợi ý nào không?”

Trán Jimmy Tully lập tức đổ mồ hôi; trong lòng hắn thầm than rằng, quả nhiên ngài Bá tước này đã “thức tỉnh” được dòng máu quý tộc của mình… Giờ thì ngài đã quyết định sử dụng những con côn trùng quý giá của gia tộc để làm phương tiện di chuyển rồi… Trước đây, hắn thật là ngu xuẩn khi nghĩ đến việc trì hoãn việ

“Rất tốt, nếu mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa, ta sẽ khoan dung tha thứ cho những hành động xúc phạm ta trước đây của ngươi. Hãy nhớ thanh toán tiền thuê nhà đúng hạn nhé, bây giờ ngươi có thể đi được rồi.”

“Cảm ơn Đại gia Bá tước, lòng lượng của Ngài thật sự rộng lớn… Tôi xin phép rời đi.”

Đẫm mồ hôi lạnh, Gimitli run rẩy và vội vàng bỏ chạy. Người nô lệ này, vì đói khát và căng thẳng tột độ, suýt nữa đã va vào tác phẩm điêu khắc Cây Thế giới trước cửa nhà Bá tước; mãi đến khi lên xe ngựa, anh ta vẫn còn thở hổn hển.

Nói ra thì chỉ là việc trì hoãn việc thanh toán tiền thuê nhà trong một quý thôi, nhưng trước đây thì khác… Bây giờ, dù Đại gia Bá tước giết anh ta ngay tại chỗ, cũng sẽ không ai đứng ra bênh vực hay nói rằng anh ta không đáng bị xử tử… Đó chính là cách “ăn thịt” đầy danh dự của giới quý tộc.

Gimitli thậm chí còn không phải là một Nam tước có danh hiệu gì cả; khi gặp Bát Đức Lý, anh ta cũng phải cúi đầu chào hỏi. Sự chênh lệch giữa các quý tộc với nhau thậm chí còn lớn hơn cả sự khác biệt giữa con người và loài chó… Những quý tộc – những kẻ đã “thức tỉnh dòng máu thiêng liêng” của mình – thực sự đại diện cho hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Gimitli không dám than phiền một tiếng nào; anh ta chỉ nói với người lái xe: “Hãy đưa tôi đến nhà anh họ… Không, trước hết hãy quay lại kho bạc của công ty nô lệ để lấy một số đồng kim loại.”

“Thưa ngài, trông ngài có vẻ rất mệt mỏi… Chẳng lẽ có vấn đề gì xảy ra với Đại gia Bá tước sao?”

Người lái xe không chỉ là người lái xe thông thường; ông ta còn là người nô lệ kiêm vệ sĩ đã cùng Gimitli lớn lên từ nhỏ, đã nhiều lần cứu mạng anh ta trong những tình huống nguy hiểm, và quan hệ giữa họ thậm chí còn thân thiết hơn cả anh em ruột thịt.

“Không sao đâu,” Gimitli thở phào nhẹ nhõm, vừa lau mồ hôi vừa nói: “Đại gia Bá tước đã tha thứ cho những hành động xúc phạm của tôi… Bây giờ mọi chuyện đều ổn rồi. Tuy nhiên, ông ấy cần đến nhà anh họ để mua một số vật dụng cần thiết cho chiếc xe… Tôi đã hứa sẽ giảm giá cho anh ấy, tôi không thể để anh họ phải gánh chịu hậu quả vì sai lầm của tôi được.”

“Ôi trời… Vị Bá tước đó thực sự đã “thức tỉnh dòng máu thiêng liêng” của tổ tiên mình à?”

“Đúng vậy… Chắc chắn là đã thức tỉnh rồi. Xứng đáng là hậu duệ của người sáng lập… Ông ấy chỉ ngồi đó thôi, thậm chí còn không tỏ ra tức giận hay có ý định đối xử tệ

“Bạn nói đúng, chính tôi đã bị ánh sáng của những đồng tiền kia làm mờ lý trí, bị tham lam chi phối… Từ nay về sau, tôi sẽ không gặp phải những vấn đề như vậy nữa, chắc chắn không đâu. Nhưng người đó biết quá nhiều bí mật về tôi và về hoạt động buôn bán nô lệ… Có lẽ họ sẽ lợi dụng điều đó để đe dọa tôi.”

“Ngài không cần lo lắng về chuyện này. Ngài có thể yên tâm đến gặp anh họ của mình để thảo luận mọi việc; tôi sẽ khiến cho vị cố vấn quân sự đó không bao giờ dám lên tiếng nữa.”

“Fergus, anh em của tôi… Anh không cần phải tự mình liều lĩnh làm những việc này đâu. Hãy cử vài người nô lệ đi thực hiện đi… Anh giống như người thân ruột thịt của tôi vậy… Tôi không thể chịu đựng được nếu mất anh vào một ngày nào đó.”

“Vâng, thưa ngài.”

Lý Xáng không hề biết rằng những hành động của mình đã gây ra bao nhiêu rắc rối… Bởi vì lúc đó, anh ta đang đối mặt với cơn thịnh nộ dữ dội của Lệ Lệ Tư. Bị đuổi ra khỏi phòng ngủ trong tình trạng choáng váng, mãi sau anh ta mới tỉnh táo lại… Chuyện này có vẻ không ổn rồi… Tại sao tôi lại bị đuổi ra ngoài nhỉ? Được rồi, đồng chí Lôi Tử… Ý bạn muốn giữ lại bốn người đó là gì vậy?

Tâm trí của thầy Cang thì đang rối bời không ngớt…

May mắn thay, sau trải nghiệm “được đón nhận lời từ chối lạnh lùng” hôm qua, người kể chuyện đã không hề đề cập đến chuyện thôi miên nữa… Thay vào đó, họ chỉ âm thầm tăng cường các hoạt động giúp bà công tước đấu sĩ trở nên điêu luyện hơn, đồng thời tăng cường sự tương tác giữa bà và vị công tước bệnh tật… Nói cách khác, họ đang cố gắng “vắt kiệt” tuổi thọ không hợp lý của vị công tước bệnh tật đó… Bởi vì một người bệnh tật mà vẫn hoạt động năng nổ như vậy thì thật là không hợp lý chút nào…

Ừm, ít nhất thì trong trường hợp bình thường, việc sửa đổi hành vi của một người cũng dễ dàng hơn nhiều so với việc thay đổi suy nghĩ của tất cả mọi người…

Lý Xáng, người đang không làm gì cả, cuối cùng cũng đã lách qua người kể chuyện – người đang im lặng trong vài phút vừa rồi – và lao nhanh xuống không gian ngầm của lâu đài. Nơi đây giống như một nhà tù dưới lòng đất hơn… Mạng lưới đường nước được thiết kế để kiểm soát hệ thống thông gió và độ ẩm trong toàn bộ lâu đài; tầng hai dưới lòng đất chứa đựng kho báu tượng trưng cho vinh quang và tài sản của gia tộc.

【Khi bạn mở cánh cửa kho báu, bạn cũng đồng thời mở ra một chuỗi những vinh quang đã bị lãng quên… Những bức tượng