Đào góc lầu không còn phòng khách nữa đâu; từ lâu đã bị Lý Thanh Hòa Lão Vương chuyển thành những căn phòng rộng lớn rồi. Vì vậy suốt đêm hôm đó, Đại Sĩ Huynh đã bận rộn chỉ đạo những tên đầy tớ của mình mang những thứ này nọ ra khỏi tổ côn trùng và xếp chúng lung tung bên bờ Hồ Kim Bình, trong những ngôi nhà gỗ hay những biệt thự nhỏ xinh… Trông chúng cũng giống như những món thịt muối khô hoặc xúc xích được treo lên để sấy khô vậy.

Trong cái tổ nơi trồng nhân sâm dị thể kia, Lý Xáng hỏi: “Chắc cô ấy vẫn đang uống rượu chứ?”

“Không đâu ạ.” Tần Chân Chân cười ngốc nghếch, miệng vẫn còn mùi rượu, rồi nói chậm rãi: “Lúc nãy họ còn kêu anh thêm một món vào nữa đấy… Thế là tôi mới đến tìm anh đấy, hehe. Chúng tôi không đi đâu đâu, ngoan nhé.”

Lý Xáng nhìn thấy cô ấy đang loạng choạng, liền vươn tay kéo Cô Qiu – người đang ngủ say sưa ở đâu đó – ra khỏi kênh liên kết đó, sau đó đặt Tần Chân Chân lên vai cô ấy và đặt chiếc giỏ bằng nan tre lên lưng cô ấy. Bên trong giỏ có những quả màu đỏ: “Thử xem này, ngon lắm đấy.”

“À~” Tần Chân Chân được cho ăn một nắm lớn, rất hài lòng: “Đây là gì vậy? Có vị chua, có vị ngọt… Ngon quá!”

“Đó là quả anh đào núi, quả mâm xôi, quả dâu ngâm, và quả cỏ dại…”

Lý Xáng Gọi chúng là “quả anh đào núi” chỉ là cách gọi thông thường ở địa phương cho loại quả này; thực ra đó không phải là tên khoa học chính thức. Những quả này do Chủ tịch Salt River Mountain trồng; khi có sương thu hoặc khi thời tiết lạnh giá vào mùa hè, chúng sẽ trở nên càng thêm ngon ngọt.

Nhưng thực ra, ông ta đến đây là để hái nấm mà.

Bên cạnh cây nhân sâm, không có loại nhân sâm nào khác mọc lên ngoài những cây con của nó; tuy nhiên, những loại nấm màu nâu nhỏ bé, kém nổi bật ở những dãy núi này vẫn có thể mọc lên, và ngay cả khi thời tiết gần đây trở nên lạnh hơn, chúng vẫn rất ngon. Dùng chúng để nấu canh nấm hoặc xào với thịt muối khô, thịt tươi, hoặc ninh với chuột sóc… Hương vị thơm ngon của chúng sẽ khiến bạn không bao giờ cảm thấy ngán.

“Nhưng tôi không biết chúng là gì cả…” Tần Chân Chân nói, bước đi lảo đảo như thể đang đi thuyền vượt qua đại dương: “Anh đang tìm nhân sâm à? Hay là muốn nấu món gì đó đặc biệt nữa?”

Lý Xáng chỉ vào chiếc giỏ khác và nói: “Nấm đấy!”

“Lát nữa tôi sẽ nấu một món canh cho họ, thêm chút động vật nữa để ấm bụng nhé, shhh…”

“Tôi hiểu rồi, không được nói với chị Lệ Lệ đâu nhỉ!”

“Ừm!”

Tần Chân Chân nhìn quanh một cách mơ hồ, cố gắng tìm xem đâu có cây nhân sâm: “Sao không thấy gì cả? Chẳng phải nói là ở đây có rất nhiều sao? Tôi muốn uống canh gà nhân sâm lắm!”

“Dừng lại!” Lý Xáng nhanh chóng giữ lấy khuôn mặt to của Cô Qiu và chỉ vào một hướng: “Này…”

“Eh?” Tần Chân Chân cúi đầu xuống, nhìn vào bím tóc dài bẩn thỉu của Cô Qiu… Và quả nhiên, dưới đám lá của loại cây xanh nhỏ bé ấy – chỉ có năm lá, không có ba bông hoa, cũng chẳng có những quả nhỏ lấp lánh gì cả – Tần Chân Chân hỏi: “Đây chính là cây nhân sâm à? Nó to bao nhiêu vậy?”

Lý Xáng liếc nhìn và trả lời: “Có lớn bằng ngón út của em thôi. Vì em là người tìm ra nó, sao không thử đào xem? Đừng đạp lên những bụi cây khác kia; canh nhân sâm nấu với cây này rất ngon đấy.”

“Nhân sâm? Sao anh biết hết thứ này vậy?”

“Trước đây, tôi thường sống bằng việc đi hái thuốc quý trên núi; việc này rất phổ biến đối với chúng tôi. Những loại cây này cũng có trên các ngọn núi xung quanh Salt River. Những người đi hái thuốc quý không nhanh bằng tôi đâu; nếu thời tiết thuận lợi, chỉ cần làm việc trong khoảng mười mấy ngày mỗi năm là đủ để sống qua vài tháng rồi.”

“À…” Tần Chân Chân dùng một cái que gỗ nhỏ để đào nhẹ nhàng… Cô ấy rất cẩn thận, sợ rằng sẽ bỏ sót bất kỳ sợi nhân sâm nào… Nhưng cuối cùng, cây nhân sâm mà cô ấy đào được lại bị đứt gãy…

Cùng Lý Xáng vào rừng, ngoài những cây sâm hoang dã chính hãng thì không thiếu thứ gì cả; suốt đường đi, Tần Chân Chân được ăn đủ loại thức ăn tươi ngon từ rừng. Cô ấy hái không nhiều nấm lắm, nhưng đã cảm thấy mình tăng thêm ba ký rồi.

“Đi thôi!” Lý Xáng nhìn những cây nấm, leo lên lưng Cô Qiu và nói: “Số lượng này cũng đủ dùng rồi… Kỳ lạ thật, lần trước đến đây tôi thấy rất nhiều, nhưng khi tìm lại thì lại không thấy.”

Tần Chân Chân cười ha hả, tựa vào lòng Lý Xáng và lẩm bẩm: “Quả nhiên chỉ có khi Đào Giáo Huấn đến thì mới được đối xử như vậy này…”

“Vậy mà mỗi khi tôi nấu ăn, bạn cũng không hề ít ăn chút nào cả?”

“Tôi không ăn được! Thực sự là không có gì để ăn!”

“…”

Khi lên lầu, Lý Xáng nhìn ra ngoài cửa rồi đi thẳng vào căn bếp mở ở tầng giữa. Trong phòng Đào góc lầu, mùi rượu nồng nặc và không khí sôi động; cô không chắc liệu họ có uống hết món canh mình nấu hay không, nhưng Tác Kỳ Họa thực sự đã kiên nhẫn đợi đến tận bây giờ… Thật là đánh giá thấp cô ấy quá.

Tần Chân Chân buồn ngủ, được đặt xuống ghế sofa và phủ chiếc chăn da thú lên người. Lý Xáng vỗ đầu con cá sấu lớn Loki một cái, lửa trong bếp liền bùng cháy lên. Những chiếc nồi treo trên giá, dưới ánh nắng mặt trời và bông tuyết bay, trông thật yên bình và ấm cúng.

Lúc này, Thái Tiểu Y – người đã uống đến mức say mèm – lại bình thản bước xuống và nói: “Ồ, đang nấu canh à? Để tôi giúp đi… Lúc nãy tôi thấy bạn nhìn ra ngoài rồi đi mất.”

“Không dám vào… Mùi rượu quá nồng… Phải đi thẳng vào rồi lại đi thẳng ra,” Lý Xáng cười nói. “Không cần đâu, để tôi làm thôi… Chỉ cần xào qua rồi hầm lại là được… Dù sao tôi cũng không có việc gì làm cả, thêm vào đó còn có thể nấu cho các bạn một ít nước gừng đường nữa.”

Khổng Tinh Kiều và con gái có lẽ do cơ thể và sức khỏe khác nhau nên khả năng chịu rượu của họ cũng khác nhau… Nếu đưa cả hai ra cùng một mức độ, có lẽ chúng sẽ uống hết cả rượu của mẹ mình và cả Lôi Tử nữa… Miễn là Đào Kỳ Phương không gian lận.

“Thật hiếm có đấy~” Thái Tiểu Y đã giúp Tần Chân Chân vuốt thẳng tấm chăn lại: “Ồ, những cái nấm này ngon quá, vừa mới đi hái phải không? Lần này không lấy trộm thịt xông khói của tôi đâu nhé?”

Lý Xáng cầm lấy đuôi của tám con sóc trong tay: “Không thể đâu, các ‘nạn nhân’ đang ở đây này!”

“Sss…” Thái Tiểu Y hơi cảm thấy áy náy, liếc nhìn phía trên lầu: “Đã bóc vỏ xong rồi à? Lý Xáng bạn thật là nhanh tay đấy!”

Lý Xáng trêu chọc: “Ừm, dù sao khi đã bóc vỏ rồi thì một số người sẽ không nhận ra chúng đâu… Không nhanh lên thì làm sao được?”

“Ôi trời, những con sóc này mập quá!”

“Đúng vậy, con vợ của Liu Chấn Hàn nuôi cũng không mập bằng chúng đâu… Bạn có biết chúng giờ đang kiêu ngạo đến mức nào không? Không sợ ai cả, thậm chí còn không sợ Cô Qiu nữa… Cứ đi thẳng vào mặt người ta luôn… Nếu không trừng phạt chúng ngay, chúng sẽ dám bay lên trời đấy!”

“Nói đến sóc… Có lẽ chúng ta nên hái một ít hạt để rang ăn nhỉ?” Thái Tiểu Y đề xuất: “Các bạn thích ăn với gia vị gì nhất? Muối? Sữa tươi?”

“Chúng ta chỉ có hạt thông thôi…” Lý Xáng ngẩng đầu: “Hồi lâu tôi từng thấy một cây thôngBà La Na trong căn nhà số 13667… Không biết bây giờ nó còn sống không nữa… Chiếc cây thông đó to lớn lắm đấy!”

“Trên đảo cũng có loại cây như vậy à?”

“Tất cả đều là những thứ tốt đẹp mà những con ong công trước đây đã thu thập được… Tôi bắt đầu nhớ những ngày mà chúa ong vẫn còn ở đây… Người đứng đầu tổ ong ấy…”

Thái Tiểu Y gật đầu nghiêm túc: “Chắc hẳn vẫn có thể thu hoạch lại được những thứ đó… Sau này tôi sẽ nói chuyện với Zhong… Nếu tiếp tục như this, chất lượng cuộc sống và khẩu vị ăn uống của chúng ta có thể sẽ giảm sút nhanh lắm đấy.”

Lý Xáng vẫy ngón tay cái về phía Thái Tiểu Y: “Ồ, người ta đang gọi bạn đấy… Nhanh lên đi, kẻo họ sốt ruột quá!”

“Vậy thì tôi đợi ăn những món đã chuẩn bị sẵn thôi nhé?”

“Tốt lắm!”

Canh và nước đường đã được ninh trong khoảng bốn năm giờ… Trong lúc đó, Tần Chân Chân đã thức dậy và không quan tâm đến việc ghế nằm phản đối, cứ leo lên người Lý Xáng và dính vào anh ấy suốt một lúc lâu…

Khi họ mang hai nồi canh và một nồi nước đường vào nhà của Đào góc lầu, mùi thơm của món ăn và mùi hương của các loại mỹ phẩm đã hòa quyện vào nhau… Hơi nóng bức và mùi rượu khiến họ suýt nữa ngã quỵ… Phải mất một lúc lâu họ mới lấy lại

Sau đó, chúng nàng lại còn hút xì gà nữa, thật là phong cách của những người lớn tuổi. Lý Xáng thực sự không thể tin được; Kim Ngọc Kinh vốn đã có thói quen thưởng thức xì gà rồi, nên việc cô ta tự hào cũng không có gì lạ… Nhưng Khổng Dì và Tác Kỳ Họa kia, chắc chắn là đã uống quá nhiều rồi, đến mức bắt đầu thoải mái làm những điều mình muốn luôn.

Chiếc xì gà mà Đào Kỳ Phương đang cầm bằng ngón cái và ngón trỏ dường như đã tắt từ lâu rồi; cô ấy hoàn toàn chưa hề hút nó. Khi thấy Lý Xáng mang thứ đó vào, cô ấy lập tức bừng sáng mắt lên, vội vàng ném chiếc xì gà xuống đất và hét lên: “Con trai ơi! Mẹ ở đây này!” Lý Xáng cười ha hả và nói: “Đúng rồi, tôi đã chuẩn bị cho bạn tôi bát đầu tiên rồi đấy!”

Tác Kỳ Họa mặt đỏ lên, lặng lẽ đặt chiếc xì gà xuống đất, sau đó âm thầm “đánh” Lệ Lệ Tư một cái.

“Tch, giả tạo thật… Mùi xì gà cũng không thể che giấu được mùi trà của em đâu!” Lệ Lệ Tư ngậm xì gà trong miệng, cầm bát chạy về phía Lý Xáng, mở liên tục ba nắp, rồi lần lượt thử nghiệm việc trộn hai loại canh lại với nhau: “Có thể trộn chung được không nhỉ?”

“Kẻ dị giáo!”

“Con gái ngốc nghếch, em định làm gì thế? Dám à?”

“Nhanh lên, nhanh lên!” Lệ Lệ Tư đẩy chiếc xì gà vào miệng Lý Xáng và nói: “Nhanh lên múc canh đi… Người phụ nữ kia điên rồi; cô ấy chỉ muốn được ăn trước thôi… Còn đợi ai múc cho vào miệng nữa chứ? Ăn uống mà cũng không biết cái gì là ngon…”

“Cứu tôi với… Cho tôi một ngụm đi!” Lão Vương đã say mèm rồi; Lý Xáng thậm chí còn không thấy anh ta xuất hiện từ đâu… “Trời ạ, anh ta đã cho vào bao nhiêu đường vậy?”

“Vâng, bạn uống nhiều vào sẽ rất tốt cho chứng lạnh tử cung đấy!”

“Đi đâu mất rồi…” Lão Vương cười toe toét: “Chết tiệt… Tất cả mọi người đều giấu mình giỏi quá… Tôi còn ngây thơ đến mức nghĩ mình có thể so sánh với họ được nữa… À, có lẽ tôi thực sự uống quá nhiều rồi… Đến nỗi còn nghĩ rằng thứ này ngon nữa chứ…”

Không sai một chút nào – từng bài hát, từng đoạn nhạc, từng chi tiết nội dung đều được trình bày một cách hoàn hảo! Hãy xem ngay đi!

Hai mươi năm kinh nghiệm, các bạn hãy thử đánh giá xem tay nghề của tôi có tồi tệ đến mức nào chứ?

Vậy sao anh không uống luôn đi?

Tôi là đàn ông đàng hoàng mà!

Sau khi bị lạnh trong cơ thể, Lão Vương vẫn cảm thấy rất ấm lòng: “Anh mua cái này, chắc anh phải là con chó mới đúng chứ?”

Trả lại cho tôi nước đường đi!

Tôi nên ói vào mặt anh hay là… đi ngoài cho anh?

Lý Xáng liền rút ra cây gậy lớn, chỉ đạo về góc độ: “Đừng phiền rồi, tôi tự múc được mà.”

Trời ạ!

Lão Vương nhảy lên cao ba thước, rượu trong người gần như tan hết. Việc “mổ bụng” gì đó thì cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi, nhưng phản ứng tự nhiên sau khi bị Lý Xáng “vắt kiệt sức lực” thì hoàn toàn không thể kiểm soát được.

Một chuỗi các việc “phải rời khỏi hiện trường” đã kết thúc một cách hoàn hảo.

Đào góc lầu bị Đào Kỳ Phương, Kim Ngọc Kinh và Khổng Tinh Kiều ba “đại gia” chiếm hết chỗ nghỉ ngơi; những người trẻ tuổi khác đành phải chuyển đến sống ở những căn phòng riêng biệt trong tổ ong. Tác Kỳ Họa và Tần Chân Chân không lâu sau đó đã ngủ thiếp đi, còn vài con chó nhỏ thì chăm sóc họ. Còn Lý Xáng thì bị Lệ Lệ Tư kéo vào rừng tối, với vẻ mặt đầy ý đồ xấu xa.

“Ôi! Anh định làm gì vậy?”

“Ừm!”

Lý Xáng tức giận đến mức mũi cong lại, không biết nên cười hay nên khóc: “Anh ít nhất cũng phải có chút phẩm giá chứ! Sao lại phải hành xử như kẻ say rượu vậy?”

“Kệ đi!” Người phụ nữ này vừa nói vừa siết chặt dây lưng quần của Lý Xáng một cách gấp rút, như thể đang rất gấp gáp: “Nếu không uống rượu mà bị buộc phải uống rượu phạt, thì em sẽ phải đối mặt với tình huống khó xử đấy nhé!”

“Em đúng là đang muốn đối đầu một cách quyết liệt mà!”

“Ngôn ngữ đa nghĩa của em thật hay đấy!”

Cuối cùng, sau nhiều lời nói năn, Lệ Lệ Tư mới miễn cưỡng đưa Lý Xáng đến một cái tổ không ai ở gần để thực hiện ý đồ của mình: “Từ sáng nay em đã nói rồi, chúng ta là những người phụ nữ đàng hoàng, một cách đúng đắn và thanh lịch… Nếu không đi đến khu rừng nhỏ để tổ chức một bữa tiệc ngoài trời thì thật là lãng phí phải không? Thế nào, có cảm thấy tự hào không? Rất phù hợp với tính cách và phong cách của chúng ta đấy!”

“Cả ngày cậu không thể nghĩ đến những việc đáng làm của một người tử tế được sao?”

“Giả dối quá… Việc đó đã là điều đáng ghét rồi, còn phân biệt gì nữa chứ? Cậu cứ nói ra xem những ý đồ kỳ quặc của mình đi… Lần nào tôi không làm theo ý cậu chứ!”

“Có nhà mà không ngủ, lại phải làm những chuyện lén lút, bí mật như vậy…”

“Cậu nghĩ cái ‘động tác’ đó quan trọng hơn hay bầu không khí quan trọng hơn?”

“Sáu!”

Đôi khi, người con gái này thực sự không biết lý lẽ gì cả… Nhưng việc mà cô ấy mong đợi từ lâu cuối cùng cũng thành hiện thực… Thậm chí còn không cần phải trả gì cả… Điều đó khiến Lý Xáng cảm thấy vô cùng bất công và thiệt thòi.

Buổi tối…

Tần Chân Chân nhăn mũi: “Ê, có mùi gì đó kìa… Các bạn không tắm à?”

Lý Xáng lắc quần áo: “Thật à??”

Lệ Lệ Tư thờ ơ vuốt mái tóc của Tần Chân Chân sau khi cô ấy vừa thức dậy: “Ha, có bao giờ cô bé ngủ say đến mức không thở được và bắt đầu ngáy không nhỉ? Con chó nhỏ! Hãy coi chừng lời nói của mình đi!”

Tần Chân Chân phản bác: “Tôi không ngáy đâu!”

“Nào này~” Tác Kỳ Họa đưa cho hai người ly trà hoa có đá lạnh và nói nhẹ nhàng: “Tôi có phải là người tồi tệ lắm không nhỉ… Chuyện tốt như thế này mà lại không mời tôi?”

Lý Xáng bất ngờ bị sặc.

Tần Chân Chân nói: “Tất cả các bạn đều là những kẻ kỳ quặc thật đấy!”

“Một phân tích tự thân rất rõ ràng và đơn giản…”

“???”

Lý Xáng ném quần áo xuống hồ, lặn thẳng xuống bên kia hồ và chỉ ló đầu lên khi đã bơi đến tận bức tường pha lê của hang côn trùng… Rồi anh ta ngồi xuống, thưởng thức không khí trong lành dưới ánh nắng hoàng hôn.

Tác Kỳ Họa nhìn Tần Chân Chân và nói:

“Cậu đi lấy đồ bơi đi!”

“Cậu đi đi!”

“Theo quy tắc cũ nhé?”

“Được thôi… Ba ván, hai thắng… Chọn đá, kéo, búa!”