Các quý tộc của dòng họ Yuktarhil thì e ngại và do dự khi phải đối mặt với việc này, nhưng việc tăng cường binh lực thì không hề do dự chút nào; họ đã la mắng và bắt người khác đi làm việc cho mình ngay từ hôm đó. Sự yếu kém của lời nguyền đã trở thành sự thật không thể chối cãi, và giờ đây, những người thuộc dòng họ này lại không thể cung cấp đủ dòng máu thuần khiết để củng cố lại lời nguyền đó. Cuối cùng, họ sẽ phải đưa ra một lựa chọn… Làm sao có thể có những quý tộc luôn chỉ biết ích kỷ và đấu tranh quyền lợi mà lại đồng lòng được chứ? Như người ta thường nói, bề ngoài tỏ ra hiền lành, nhưng bí mật thì đang tìm cách tiêu diệt gia tộc của bạn… Mọi người đều đồng ý với kế hoạch đó, nhưng có người vẫn cảm thấy cần phải sắp xếp thêm một số điều nữa.

Vào buổi tối, tại lâu đài Công tước Niccolé…

Một nhóm quý tộc vội vã và có vẻ mặt u ám; trong số họ, một số là những người thuộc dòng họ người sáng lập, còn những người khác thì là những quý tộc lai, giống như Công tước Niccolé – những người đã từng tham gia garrison tại Thung lũng Người Chết hoặc vẫn đang đóng quân ở đó.

Bữa tối rất sang trọng, có rất nhiều thiếu nữ phục vụ, nhưng hàng chục quý tộc mới cũ đều không hề quan tâm đến thức ăn; bầu không khí im lặng và nặng nề, giống như họ đang tham dự một đám tang.

“Công tước Niccolé, tình hình tại Thung lũng Người Chết thực sự đã nghiêm trọng như Công tước Iliya đã nói sao?”

“Phù, người đàn bà đó luôn hành xử như một kẻ điên rồ; cô ta thậm chí không thể kiểm soát bản thân khi nhìn thấy đàn ông đẹp trai… Ai biết liệu cô ta có đang nói dối hay không… Về Lý Xáng ấy… À, phải rồi, Fark… Dù ở Thung lũng Người Chết hay ở nơi nào khác, anh ta cũng không thể nói ra điều đó… Nói chung, các ngài hẳn hiểu ý tôi!”

“Marquess Fleming, nếu ông cho rằng lời nguyền vẫn ổn, tại sao mọi người lại có vẻ hoảng loạn như vậy? Thật là đáng chế!”

“Ông…”

“Đừng cãi nhau nữa!” Công tước Niccolé nói một cách không hài lòng: “Yuktarhil đã trải qua hàng trăm năm chiến tranh, và những chiến binh của chúng tôi ngày nay còn mạnh mẽ hơn cả khi quốc gia này mới được thành lập… Họ có thể dễ dàng kiểm soát những làn sóng xác chết… Nhưng lời nguyền bảo vệ loài côn trùng kia thì sẽ không kéo dài được lâu nữa… Tôi nghĩ, các ngài hẳn hiểu điều này có ý nghĩa gì.”

Tất cả các quý tộc đều run sợ… Họ tất nhiên phải sợ hãi!

Theo bản chất của những người thuộc dòng họ quý tộc này, làm sao họ có thể sẵn lòng sử

Nói chung, họ luôn rất linh hoạt trong việc vận dụng logic về sự thay đổi từ tính lượng dẫn đến sự thay đổi về chất.

Cách làm này giống như uống thuốc độc để giải khát, nhưng nó luôn mang lại cho Yuqitralhil những thập kỷ yên bình.

Nói một cách thẳng thắn, phần lớn số quân tiếp viện 100.000 người mà Đại công Iliya nói đến đã được định trước và được coi là những người sẽ hy sinh; những người này chủ yếu là người lai tạo. Những quý tộc huyết thống chỉ có thể đóng góp một số người không đủ tiêu chuẩn một cách hình thức mà thôi. Đó cũng là lý do tại sao tất cả các quý tộc ở Yuqitralhil, dù là huyết thống hay người lai tạo, đều cố gắng sinh sản hết sức.

Một nhóm quý tộc tranh cãi suốt đêm nhưng không đi đến kết luận nào cả; có người say xỉn mà ra về, có người buồn bã rời đi… Cuối cùng, chỉ còn lại một phần nhỏ người ban đầu. Khi vẻ say giả tạo trên khuôn mặt Nicolle tan biến, anh ta nhìn quanh và tất cả các quý tộc đều im lặng lại, ánh mắt họ đầy mong đợi.

“Những người còn ở đây bây giờ đều là người của chúng ta!” Đại công Nicolle mới nói: “Vài thập kỷ trước, mỗi gia tộc đã trải qua một cuộc ‘đánh giá’ tương tự; chắc hẳn mọi người đều không muốn trải qua điều đó lần nữa…”

“Đại công! Chúng ta nên phản kháng chúng đi! Những kẻ đồ khốn nạn đó…”

“Mày đồ ngu!” Sự tức giận tích tụ suốt đêm của Đại công Nicolle suýt nữa bùng nổ; anh ta vung tay đánh bay người đàn ông điên rồ kia: “Nếu quý tộc người lai tạo có thể hy sinh máu mình, tại sao quý tộc huyết thống lại không thể? Trong quá khứ, đã có những trường hợp người huyết thống của Người Sáng Lập đã hy sinh mình cho Vực Chết; trên chiến trường, không ai tha thứ cho ai cả… Huống chi chỉ là một bá tước vừa mới tỉnh giấc!”

“Ý Đại công là…” Một vị quý tộc già run rẩy nói: “Hãy dàn dựng một tai nạn để hy sinh vị Bá tước Lý Xáng đó cho Vực Chết?”

“Người huyết thống của Người Sáng Lập chính là nền tảng để duy trì lời nguyền; một người huyết thống thuần khiết chết trong Vực Chết còn có ích hơn hàng ngàn người lai tạo… Nếu thực hiện đúng cách, hiệu quả sẽ không kém gì việc tái củng cố lời nguyền một cách triệt để… Vấn đề duy nhất là điều này đòi hỏi sự tham gia trực tiếp của những người huyết thống khác.”

Nicolle cười ha hả: “Ngay cả trong số những người huyết thống, cũng không phải tất cả đều hòa thuận với nhau… Các ngài có quên không, vị Bá tước Lý Xáng kia đã chặn đứng con đường kiếm tiền của một vị Đại công nào đó!”

Khi Viktor Sera bước vào phòng tiệc từ hành lang bên cạnh, tất cả các quý tộc có mặt đều vô thức lùi lại m

“Cha tôi, Công tước Hahn, cùng ba người thừa kế khác – những người không muốn tiết lộ danh tính – sẽ đảm nhận những bước cuối cùng vào lúc thích hợp.” Ngày hôm nay, Lãnh chúa Sói dường như rất bực tức; khuôn mặt ông ta u ám đến mức khiến người ta cảm thấy như ông ta đang khao khát nuốt chửng ai đó: “Nói trước để mọi người biết rõ: họ chỉ xuất hiện vào phút chót thôi. Nếu ngay cả một Bá tước cũng không thể giải quyết được vấn đề này, thì việc gia tộc các bạn bị chôn vùi ở nơi quỷ dữ như Thung lũng của Kẻ Chết cũng chẳng khác gì nhau!”

Nói xong, Viktor Sera không quan tâm đến vẻ mặt khó chịu của mọi người xung quanh, thậm chí còn bỏ qua Công tước Niccolé và rời đi ngay lập tức.

“Có lẽ mọi người chưa biết, người thừa kế đầu tiên của Công tước Hahn – đứa trẻ này – có sức mạnh không hề kém gì tôi đâu,” Công tước Niccolé nói. “Để thuyết phục cậu ấy và Công tước Hahn, tôi đã phải vất vả rất nhiều… Ngay cả đối với một người nổi tiếng như Lãnh chúa Sói, việc lừa dối một người thừa kế cũng là điều rất khó chấp nhận.”

Vị quý tộc già kia vội vàng hỏi: “Công tước Niccolé, ý ngài là chúng ta vẫn phải gửi con cháu mình đến Thung lũng của Kẻ Chết sao?”

“Sự việc xảy ra đột ngột; kế hoạch này được thực hiện trong tình thế bắt buộc, và chúng ta không còn thời gian để nghĩ ra phương án tốt hơn nữa. Tôi chỉ là một người thô lỗ, suốt đời chỉ biết chiến đấu… Vì vậy, vấn đề này phải được giải quyết theo cách mà tôi giỏi nhất,” Công tước Niccolé nói. “Đúng vậy… Sẽ có người chết… Có thể là rất nhiều người… Nhưng ít nhất chúng ta vẫn có thể bảo vệ được những yếu tố then chốt giúp gia tộc phát triển. Quy tắc của dòng dõi lai tạo là không thể kéo dài quá ba thế hệ… Nếu tiếp tục theo con đường mà những người thừa kế đó đề xuất, chúng ta – những người đã đánh đổi mạng sống để giành được vị trí Công tước – chắc chắn sẽ bị đối xử đặc biệt… Có thể chúng ta cá nhân có khả năng sống sót, nhưng gia tộc chúng ta… Con cháu chúng ta… Ha!”