Menlo…

Sự đối đầu giữa Menlo và căn cứ là điều không thể tránh khỏi; họ đã từ lâu hiểu rõ những quy luật của chiến tranh. Vậy nên, khi những quy luật ấy ập đến đầu họ mà Lý Xáng lại không chọn cách hành động trực tiếp, ông Hiss Moore biết rằng điều này chỉ có thể có hai ý nghĩa:

Thứ nhất, bên trong Menlo có kẻ xấu; kẻ thù đang ở ngay trong hàng ngũ những người dẫn đầu. Dù họ đã làm những gì sau lưng người khác, thì số lượng họ đông và sự đồng thuận trong quan điểm của họ đã đủ để các quy luật của chiến tranh coi họ là đại diện đầy đủ cho Nghị viện Menlo, thậm chí cho toàn bộ dân tộc Menlo, để họ là những người đầu tiên phát động chiến tranh chống lại Lý Xáng.

Thứ hai… là phải loại bỏ những kẻ gây phiền toái.

Lần này, những lời nói của ông Hiss Moore không bị Nghị viện ngăn cản; chúng được truyền đạt nguyên vẹn đến tai mỗi binh sĩ đang sẵn sàng chiến đấu.

Ông Hiss Moore hít một hơi thật sâu, nhìn về phía An Nhĩ – người đang đứng giữa cơn bão, giữa những tia sét, dòng năng lượng dữ dội và hàng triệu sinh vật khổng lồ Cường Trị Sinh Hóa Thú; người đó tựa như một nữ thần thiêng liêng, đơn độc giữa mớ hỗn loạn ấy. Ông kiềm chế cơn giận trong lòng mình…

“Các bạn, những gì cần làm tiếp theo thì không cần tôi phải nói nữa; các bạn đều biết phải làm gì, và các bạn đã làm đủ nhiều rồi.”

“Hiss…”

Rầm!

Một con quái vật khổng lồ bỗng nhiên xé toạc mặt đất của Nghị viện, nuốt chửng người đang nói cùng với ghế ngồi của anh ta; đá vụn và bụi bặm bay tung tóe… Chỉ cái đầu của con quái vật đã cao đến vài chục mét; cái miệng hung ác của nó dường như có thể nuốt chửng cả Nghị viện chỉ trong chốc lát.

“Gia tộc Salinas bị tước bỏ quyền tham gia Nghị viện; tất cả tài sản của họ sẽ bị tịch thu, gia tộc này sẽ bị giải tán vĩnh viễn. Sau cuộc chiến này, nếu thắng, số tiền đó sẽ được dùng để hỗ trợ việc xây dựng cơ sở hạ tầng của căn cứ 3/7; nếu thua, số tiền đó sẽ được dùng để bồi thường thiệt hại chiến tranh. Các bạn nghĩ sao?”

Trong Nghị viện, không một tiếng động nào vang lên.

Ông Hiss Moore luôn là một quý tộc truyền thống, thanh lịch và đạo đức; lối suy nghĩ của ông luôn hướng đến những mục tiêu lớn lao, và hiếm khi thể hiện sự cứng rắn hay mất bình tĩnh. Những thành viên trong Nghị viện bắt đầu thì thầm với nhau; một số người đã nhận ra rằng mọi chuyện không diễn ra theo đúng những gì họ mong đợi.

Ông Hiss Moore không hề bày tỏ bất kỳ cảm xúc nào trước cái chết của người bạn cũ của mình – người

Cường Trị Sinh Hóa Thú đã cung cấp sự hỗ trợ tài chính, và gia đình Hiss sẽ hoàn trả toàn bộ số tiền đó cùng với lãi suất theo như thỏa thuận đã ký kết——“

“Yên lặng đi! Yên lại, hãy nghe tôi nói hết đã!”

“Con người là sinh vật sống, luôn có thể có nhiều ý kiến khác nhau. Trước khi mọi người bắt đầu tranh luận, tôi hy vọng mọi người sẽ nhớ rằng Không Đảo đã qua đời. Nếu không có sự đồng ý của tất cả các thành viên trong Hội đồng Quốc hội, Monroe sẽ không thể bị chia cắt, và các lãnh địa của các bạn cũng không thể tự do ly khai. Đúng vậy, giống như những gì mọi người đang nghĩ, tất cả những điều này đều vì lợi ích của Monroe. Nếu ai có ý kiến khác biệt, xin hãy để các đại diện bắt đầu bỏ phiếu sau này!”

“Công nghệ của gia đình Hiss là thứ gia đình tôi sẵn lòng dâng hiến cho Monroe. Một ghế trong Hội đồng Quốc hội cũng được trao cho gia đình Hiss nhờ vào điều này. Vì vậy, các bạn không hề nợ gì gia đình Hiss cả.”

“Nhưng tôi… tôi thì nợ An Nhĩ.”

“Sau bao năm làm người đứng đầu gia tộc, lần này, tôi muốn… tôi cần phải trở lại vai trò của một người cha một lần nữa.”

“Có lẽ tôi không phải là một người lãnh đạo xứng đáng, càng không thể trở thành một kẻ độc đoán, tàn bạo. Vì vậy, Hội đồng Quốc hội của Monroe sẽ tiếp tục tồn tại. Các bạn không xứng đáng phá hủy công sức của An Nhĩ. Cô ấy cần được nghỉ ngơi, để làm những việc mà một cô gái tuổi này nên làm.”

“Vậy thì, hãy tan ra đi.”

Toàn bộ Hội đồng Quốc hội như bùng nổ. Cảnh tượng lúc đó có thể được mô tả là các đại diện từ các gia tộc đều lao lên, không ngần ngại “lăn xạp” trước mặt ông Hiss Moore.

Đúng vậy, gia đình Hiss đã vươn lên trở thành gia tộc hàng đầu của Monroe nhờ vào sự hỗ trợ của Cường Trị Sinh Hóa Thú từ những năm đầu. Nhưng hiện nay, họ đã hoàn thành quá trình tích lũy vốn ban đầu; việc rút vốn hay thoát khỏi liên minh hoàn toàn không ảnh hưởng đến vị thế của họ. Ngay cả khi gia đình Hiss rời bỏ Monroe, họ vẫn là gia đình Hiss. Nhưng nếu Monroe mất đi sự hỗ trợ của gia đình Hiss, thì Monroe sẽ không còn là Monroe nữa. Ngoài những công nghệ cơ bản của Bão Sấm và biển Bão Sấm – thứ có thể coi như “bùa hộ mệnh” tạm thời – thì họ chẳng còn gì cả.

Ông Hiss Moore đẩy lùi đám đông và nói với con gái mình với nụ cười rạng rỡ: “An Nhĩ, hãy đi nào. Tôi đã bảo đầu bếp chuẩn bị món ăn yêu thích của em, và cũng đã để lạnh chai rượu champagne Leeming Fort cuối cùng. Đó là thứ tôi đã giữ gìn từ lâu. Trước khi em uống hết nó, chú

“Được!”

———————

Quần đảo chính của Liên bang Americana.

Dù sao đi nữa, thái độ hiện tại của người Menlo cũng khiến Lý Xáng khá hài lòng – họ rõ ràng, phản ứng nhanh chóng, và ông Heathmore luôn sẵn sàng hành động khi cần thiết; người này thật sự đáng tin cậy.

Nói ra thì Lý Xáng vẫn luôn cảm thấy nơi này không có gì đặc biệt, nhưng nếu họ sống yên bình mà không gây rắc rối, thì ông cũng không cần phải suy nghĩ quá nhiều như kẻ điên loạn như ông Wang đó… Căn cứ là nơi an toàn cuối cùng cho gia đình mình; nếu không có căn cứ, lấy đâu để tìm một nơi vừa phù hợp với lợi ích vừa đáp ứng được nhu cầu cảm xúc? Làm sao có thể yêu cầu cả gia đình phải sống trên những tuyến đường ray được chứ?

Vì vậy, chỉ có thể chấp nhận việc “gánh chịu” sự tồn tại của Americana mà thôi.

Nếu buộc phải chọn một “kẻ hàng xóm” khó ưa, Lý Xáng thà nói chuyện với vị Đại Tế Lễ còn hơn… Dù có thể không hoàn toàn đồng thuận, nhưng ít nhất thì cả hai đều có những ước mơ lớn lao, và phẩm chất của họ cũng tương đối tương xứng với nhau.

Thấy Lý Xáng có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc, Ông Vua liền nghĩ rằng anh ta đang bị táo bón: “Anh đừng có lén lút làm gì đó với cái con gái kia phía sau lưng chúng ta nhé… Thật là may mắn quá! Mỗi khi có chuyện gì xảy ra, họ lại lập tức xuất hiện ngay… Trên đời này có chuyện gì may mắn đến thế chứ?”

“Cô ấy không có tầm nhìn chính trị đâu; yên tâm đi, hai người các bạn cũng giống nhau mà… Có những điều dù nói trước mặt các bạn thì cũng vô ích thôi.”

“Đúng rồi, tiếp tục nói đi! Chúng tôi những người đam mê công nghệ thì thích nghe những điều này lắm… Nghe những thứ khác thì chúng tôi lại ho khan đấy…”

“Tôi đã khen anh à?”

“Đừng quan tâm đến những chi tiết nhỏ đó… Anh cứ nói đi, tôi sẽ nghe thôi!”

Lý Xáng nhéo trán, uống một ngụm lớn ly cà phê đá có thêm muối biển và caramel, rồi than phiền: “Ông chủ ơi, có thức ăn gì đó không ạ? Tốt nhất là thứ ngọt một chút… Đầu óc tôi đang phản đối rồi… Rõ ràng nó cần một vài món ăn vặt gì đó…”