Nếu nói một cách thực tế hơn, Lý Xáng khá không muốn tin rằng một con quái vật có địa vị cao như vậy lại có thể tự nhiên chấm dứt cuộc đời mình trong khoảng thời gian ngắn như vậy. Nhưng nhìn vào con quái vật trước mắt, anh chỉ có thể dùng hai từ để mô tả nó: già yếu và sắp chết.

Năng lượng sống của nó vẫn còn hùng mạnh, mỗi cử chỉ của nó đều đủ sức phá hủy cả những đỉnh núi cao ngất trời, khiến những kẻ tham lam xung quanh bị tiêu diệt hoàn toàn. Thế nhưng, nó không thể làm gì để ngăn chặn sự chấm dứt của cuộc đời mình. Trong ánh mắt già dặn và thông minh của nó, không còn niềm giận dữ hay nỗi buồn nữa, mà chỉ còn sự mệt mỏi và thờ ơ.

“Mù~”

Con bò đầu đứng trước mặt con quái vật, dùng chiếc mũi ẩm ướt của mình nhẹ nhàng chạm vào nó, như thể đang chia tay một người bạn lâu năm. Con quái vật đáp lại bằng những hơi thở dài, nhưng ánh mắt nó lại đọng lại trên người Lý Xáng – người đang cúi đầu và mái lông dài của mình bay tung tóe.

Khi ánh mắt con quái vật đổ dồn về phía Lý Xáng, toàn thân anh ta bỗng nhiên run rẩy.

Con quái vật liền nháy mắt một cách đáng yêu, sau đó, năng lượng sống hùng mạnh của nó bỗng chốc biến thành những ngọn lửa rực cháy, bùng lên cao trời. Những sóng năng lượng kinh hoàng này lập tức xua tan các đám mây. Con quái vật đứng dậy, đứng vững trong không trung, ngước nhìn bầu trời và phát ra tiếng gầm cuối cùng của cuộc đời mình. Lớp vảy trên cơ thể nó nhanh chóng héo úa trong ngọn lửa và tiếng gầm; sức mạnh của máu và năng lượng sống đều được chuyển hóa thành nguồn dinh dưỡng cho ngọn lửa. Ngọn núi đơn độc cao hàng chục km mà nó đang đứng trên bỗng nhiên phát ra những âm thanh chói tai trong làn lửa.

Xé nát, sụp đổ, tiêu diệt…

Những đám xác chết và quái vật đứng gần con quái vật gần như lập tức biến thành những vệt cháy in sâu vào mặt đất ngay khi ngọn lửa bùng lên. Bụi tro đen trắng cuốn trôi khắp nơi, và Lý Xáng có thể cảm nhận được ánh mắt rực rỡ trong ngọn lửa đang nhìn chằm chằm vào mình… hay nói đúng hơn là nhìn vào con bò đầu. Nhưng lúc này, anh đã không còn thời gian để quan tâm đến điều gì khác nữa. Cơ thể anh cứng đờ như một tác phẩm điêu khắc, và những ngọn lửa rực rỡ cùng ánh sáng huyền ảo dần dần mất đi màu sắc trong mắt anh. Bão tro xám phủ kín tầm nhìn.

Thịt da của anh dần dần mục nát, bị bong tróc từng lớp như cát sỏi trong làn gió xám.

Những ký tự ba màu kỳ lạ vẫn tiếp tục xo

Vào lúc này, ngọn lửa sự sống đã lan tỏa ra những khu vực nằm ngoài bán kính tác động của nó.

Trên trời dưới đất, những đám quái vật và xác thối ấy phát triển mạnh mẽ như cỏ dại sau cơn mưa; cơ thể chúng liên tục bị xé nát, phân hủy rồi lại hàn gắn lại dưới ánh sáng rực rỡ cuối cùng của sinh mệnh những con quái vật khổng lồ ấy. Dưới thân chúng, những dòng chất nhớp nhầy, thối rữa không ngừng rơi xuống; những nhánh cây biến đổi trong cơ thể chúng, vốn đã dần chết đi khi chúng tiến hóa, lại được hồi sinh và mọc lên mới.

Trong quần thể những sinh vật biến đổi này, có một con vật ở giai đoạn thứ 4, tuổi chưa đầy 6 năm, đang đắm chìm trong niềm vui cuồng nhiệt của việc tiến hóa. Quá trình tiến hóa lẽ ra phải đầy đau đớn, nhưng đối với nó, nó lại giống như đang được tắm trong làn gió ấm áp, thoải mái vô cùng; đến nỗi khuôn mặt vốn không còn giống người của nó lại hiện lên một nụ cười gần giống như con người. Tuy nhiên, ngay sau đó, máu trong cơ thể nó bắt đầu phun trào, cơ thể bắt đầu biến dạng; những vụ nổ do máu tan vỡ diễn ra dưới ánh lửa rực rỡ, giống như những bong bóng xà phòng trong gió, tan biến một cách nhẹ nhàng.

Ngay cách con vật ấy không xa, một con quái vật giống rùa cá sấu từ từ bỏ lớp vảy, kích thước cơ thể giảm xuống; ngọn lửa sự sống trong nó trở nên yếu ớt hơn, và cuối cùng, từ những xác chết không còn sức sống ấy, một con rắn nhỏ màu vàng óng ánh, sở hữu lực lượng bay và đôi cánh gần như trong suốt, đã bước ra ngoài.

Vô số sinh vật khác tiếp tục tiến hóa, biến đổi dưới ánh sáng của ngọn lửa sự sống; nhiều sinh vật khác lại già đi một cách nhanh chóng mà không hề cảm thấy đau đớn, hoàn thành toàn bộ quá trình suy tàn tự nhiên trong thời gian cực ngắn, và lặng lẽ biến thành bụi đất, xương cốt.

———————

Khi Lý Xáng tỉnh dậy, anh ta phát hiện mình đang nằm trên một cái sọ khổng lồ. Những khe hở trên sọ đã bị lệch vị trí; hành động vô thức của anh ta khi tỉnh dậy khiến cho cái sọ lớn hơn nhiều lần so với Đào góc lầu kèm theo chiếc mũ núi đó lập tức sụp đổ thành nhiều mảnh. Trong tiếng nổ dữ dội, có vẻ như có thứ gì đó đang phát sáng bên trong những hốc mắt trống rỗng, làm cho bụi tro, xương cốt và đất bùn bị phun ra trông giống như hai chùm ánh sáng màu tím đậm.

Một lúc sau, với sự giúp đỡ của cây đũa phép lớn, Lý Xáng mới có thể bò ra khỏi những hốc mắt đó; trong tay anh ta cầm một viên đá quý màu tím đậm, ánh

Với bộ xương khổng lồ nơi anh ta đứng làm trung tâm, toàn bộ khu vực có thể nhìn thấy được đều được phủ kín bởi những xác chết với đầu cúi hướng về phía này một cách ngay ngắn và đều đặn; chúng chất chồng lên nhau không để lại chút kẽ hở nào, và cũng không hề có dấu vết của sự vùng vẫy. Vòng tròn xương khổng lồ ấy giống như một bức tranh trừu tượng về ánh nắng mặt trời chói chang; toàn cảnh trông kỳ quái nhưng lại ẩn chứa sự hoang vắng và ấn tượng sâu sắc, tựa như một nghi lễ tế thần hay một buổi lễ tang.

Lần này, khi Niu Ge rời đi, không hề xuất hiện dấu vết cháy do tia sét gây ra; chỉ còn lại những vệt uốn lượn tại nơi anh ta từng đứng trước đó. Tuy nhiên, những vệt đó đã không còn được gọi là vết cháy nữa, mà là những hố sâu; các đường viền của những hố đó được tạo thành từ chất liệu nóng chảy, và không hề còn sót lại bất kỳ chất nào. Nhìn kỹ hơn, người ta thậm chí có thể nhận ra rằng đó không phải là một bề mặt phẳng, mà là một cấu trúc ba chiều hình nửa cầu tuyệt đẹp, giống như hệ thống rễ của một cây thực vật.

“Thật là thiếu lịch sự, Niu Ge… Rời đi mà không báo trước à?” Lý Xáng cảm thấy mình như đã bị “phân rã” thành từng bộ phận, liếc nhìn viên tinh thể màu tím đa diện trong tay mình và bắt đầu lẩm bẩm một cách tự giễu: “Cũng biết lịch sự, nhưng không nhiều lắm… Khi bạn bè gặp nhau, thôi thì uống trà, trò chuyện, hoặc nấu một món canh cho vui cũng được chứ… Sao lại đưa tôi đến tham gia một buổi lễ tang mà không có gì để ăn cơ chứ?”

Lý Xáng kiểm tra cơ thể mình một cách kỹ lưỡng và nhận thấy rằng ngoài việc máu đã bị tiêu hao một lần, không có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào khác. Sau đó, anh ta cho viên tinh thể vào túi và, theo thói quen, dùng cây đũa phép lớn gõ vào hộp sọ con quái vật… Không hề có phản ứng gì cả.

Rất chắc chắn.

Nhưng thậm chí còn không hề có cảm giác rằng những bộ xương này thuộc về một sinh vật kinh hoàng, biến đổi gen.

“Tôi luôn cảm thấy rằng cuối cùng, bạn không phải đang tổ chức lễ tang cho chính mình, mà đang trải qua một quá trình “tu luyện”… Bạn đang cố gắng loại bỏ lượng năng lượng sống khổng lồ đó để thanh lọc dòng máu của mình phải không? Thật không biết nếu bạn không chết, bạn sẽ trở thành người như thế nào…” Lý Xáng tiếp tục lẩm bẩm trước hốc mắt con quái vật, với vẻ hơi điên rồ… “Vậy thì… thật là vinh dự khi được chứng kiến sự kết thúc của một con quái vật vĩ đại như bạn… Tạm biệt!”

Anh ta vỗ nhẹ vào hộ

Cô gái xương khô hiếm khi được nghỉ ngơi này bị ném ra từ cây đũa phép lớn; khi chạm đất, nó tạo ra một tiếng vang dội. Cô nhìn quanh, ngắm nhìn thế giới này và xác của con quái vật trước mắt mình trong một lúc lâu. Những hốc mắt trống rỗng của con quái vật nhìn cô một cách vô tội.

  “Hừ!”

  Lý Xáng thở dài trước, sau đó vẫn không cam lòng mà liên tục hỏi: “Không muốn à? Thực sự không muốn sao? Hay là cậu dùng Đám Mây Dịch Bệnh để biến chúng thành những tôi tớ của dịch bệnh đi? Mang chúng về xay thành bột làm xúc xích cũng không thiệt gì đâu!”

  Nếu trước đây chỉ là không hứng thú, thì bây giờ ý kiến đó đã trở thành sự phản đối rõ ràng trong đầu Lý Xáng. Không phải do quy tắc của nơi này, mà bởi vì các kỹ năng đi kèm với cô gái xương khô có độ ưu tiên rất cao, đặc biệt là Đám Mây Dịch Bệnh. Nhưng ý của cô ấy là việc thu thập những xác này sẽ tốn nhiều công sức hơn là lợi ích thu được. Cuối cùng, vì sự uy tín của cha mình, cô vẫn miễn cưỡng thu thập xác của con quái vật đó.

  “Được.”

  Lý Xáng cảm thấy thất vọng ngay lập tức.

  Rõ ràng là chúng hoàn toàn vô giá trị. Điều kiện để Đám Mây Dịch Bệnh có thể biến những thứ đó thành tôi tớ của dịch bệnh là những thứ đó phải có sự chênh lệch cơ bản về đẳng cấp, sức mạnh so với cô gái xương khô; cô ấy phải có khả năng kiểm soát hoàn toàn nó mới có thể triển khai hiệu ứng của kỹ năng này, và cuối cùng sử dụng những tôi tớ đó làm nguyên liệu cho giai đoạn tiếp theo của chiến dịch “Phun Nổ Xác Chết”.

  Tất nhiên, dù vậy, Lý Xáng vẫn không từ bỏ việc thu thập xác của con quái vật đó.

  Biết đâu… chúng lại hữu ích ở một khía cạnh nào đó chứ?

  Ít nhất thì, những xác này nếu được đặt trên Không Đảo như những vật trang trí, cũng khá đẹp mắt mà!

  Và thế là, một con Đám Mây Dịch Bệnh màu đen trắng khổng lồ cùng với con quái vật to lớn, đầy tính chất nổ tung như một quả bom, cứ thế lê bước vang dội trên vùng đất hoang vu trong ánh nắng mặt trời lúc ban ngày. Phía trên, cô gái xương khô và Lý Xáng lười biếng lau những tấm xương còn dính trên mặt.

  “Đừng vội, Trường Tam! Mẹ cậu ở hướng đó, điều chỉnh lại đi!”

  “Gì cơ? Cậu dám nghi ngờ tôi à?”

  “Kể từ lần trước, tôi đã chuẩn bị kế hoạch rồi đấy. Mùi sinh khí và năng lượng canxi của cá

“Chiếc ghế đá! Cái gì vậy, anh chàng trẻ này quá hẹp hòi rồi đấy… Chuyện của bố tôi làm sao có thể sai được chứ? Nếu như ông Đại Xác cũng xuất hiện thì tốt biết mấy… So với cái thứ rác rưởi này, tôi thấy mình giỏi chơi trò ‘đấu địa chủ’ hơn nhiều… Ừm, bài bạc không phải sở trường của tôi đâu!”

“Gì cơ?”

“Đói à?”

“Cút đi cho tôi!”

Với sức lực đã kiệt quệ, Gỗ Mèi buộc phải sử dụng nguồn lương thực dự trữ của Đại Ma Trượng và Lý Xáng… Kẻ Đài Ma Pháp Sư Các kia dần trở nên hung ác và đầy hối tiếc; thật là uổng phí khi có thân hình to lớn như vậy, nhưng lại không mạnh hơn Cô Qiu chút nào… Thằng ngốc đó ở đây còn có thể chịu đựng được hai giờ nữa đấy…

Dù là con quái vật cao lớn đến mức chiều dài có thể tính bằng kilômét, ngay cả khi bị biến thành tôi tớ của dịch bệnh, chân tay của nó vẫn nhanh hơn Lý Xáng gấp bao nhiêu lần… Trong suốt quãng đường chạy loạn xạ, nó đã đuổi kịp không ít Xíng Thị Dị Thú dường như vừa rời khỏi nơi tổ chức lễ tang con quái vật… Tất cả chúng đều hoảng sợ và bỏ chạy… Lý Xáng cảm thấy chúng thực sự có thể nhận ra chủ nhân thực sự của bộ xương này là ai… Không dừng lại lâu, chỉ lấy vài miếng thức ăn còn tốt là tiếp tục lên đường…

Trên giao diện trò chuyện, mọi người đang ồn ào tranh luận không ngừng… Lý Xáng cảm thấy nếu dám chậm lại vài bước, lông của mình chắc chắn sẽ bị Lôi Tử đánh bật sạch… Đồng thời, nó cũng phát hiện ra kẻ chịu trách nhiệm cho vụ say xỉn này là ai… Dù bị thương nặng như vậy, Lôi Tử vẫn tiếp tục la mắng Lý Xáng không ngừng… Và những lời nói của nó thì nhiều đến mức… Giống như có cái “trí não” mọc trên miệng vậy… À không, giống như có cả một người sống trong miệng vậy… Tần Chân Chân thì im lặng không nói gì cả… Việc đó có khó đoán lắm sao?

Con đường…

Thực sự không quá xa…

Anh Niu đã mang theo Lý Xáng chạy không ngừng nghỉ suốt vài ngày, nhảy qua nhảy lại… Nhưng cuối cùng vẫn không lạc hướng… Phải nói rằng sự bảo hộ của Ngài Máo Sư thực sự luôn ở mọi nơi… Ba ngày… Trọn ba ngày… Cuối cùng, bộ xương con quái vật đã quá tải và kết thúc cuộc đời “phương tiện vận chuyển” đáng thương của mình, để được yên nghỉ…

———————

Ánh sáng vàng cam lung lay; ba chiếc đuôi cáo huyền ảo co giãn không ngừng. Tác Kỳ Họa nâng người lên và phun ra một ngụm máu tươi; xung quanh là dấu vết của trận chiến, cùng những xác chết bị xé nát rải rác khắp nơi.

Bỗng nhiên, lông trên đuôi Tác Kỳ Họa bắt đầu nổ tung; con mèo linh hồn kia biến mất trong ánh sáng ấm áp của ngọn nến, khiến Tác Kỳ Họa mất đi sức mạnh và ngã gục xuống đất, lại tiếp tục phun máu. Nhưng ánh mắt cô ấy tràn đầy niềm vui: “Lý Xáng! Anh đến rồi à? Anh ở đâu?”

Phía cuối tầm mắt là một ngọn núi đen uốn lượn trên mặt đất; sau vài phút, một bóng dáng to lớn nhảy lên những mảnh đá xung quanh cô ấy, tiếng bước chân vang dội.

“Bang…”

Một bóng người rơi xuống đất một cách thật không may mắn…

Lý Xáng cười, vừa thương xót, vừa áy náy, thậm chí không biết nên nói gì: “À này, cảm ơn anh đã vất vả nhé…”

Tác Kỳ Họa nhăn mày kiêu ngạo: “Trước hết hãy giúp em đứng dậy đi!”

“Được thôi.”

Họ ôm lấy nhau chặt chẽ…

Lôi Tử… Trên bụng anh ta có một mảnh xương đỏ thắm; xung quanh vết thương là những đường gân máu màu xanh đen, như thể có thứ gì đó đang xâm nhập vào cơ thể anh ta…

Tần Chân Chân… Đang treo một chân lên, tư thế giống hệt một vị “vua tuyết” đang khoanh tay…

Chiếc trại tạm thời đơn sơ được thiết lập bằng đống lửa; một nửa nằm dưới vách đá, nửa còn lại được che chắn bằng xương và lông thú; đủ loại công cụ, quần áo và chăn ga được chất đống lung tung khắp nơi; hai tấm pin năng lượng mặt trời được đặt trên giá như những ăng-ten, đầu còn lại được nối với điện thoại di động của Lôi Tử…

Lệ Lệ Tư đập chiếc điện thoại vào mặt Lý Xáng: “Con quái vật chết tiệt này…”

“Tch, chưa ăn gì à?”

“Ôi trời… Tao sẽ giết mày cho bõ!”

“Đừng giận cô ấy nữa; bây giờ cô ấy còn phải người khác giúp mới đứng dậy được, việc giảm đau chỉ có thể dựa vào việc chơi điện thoại thôi…”

Lý Xáng Bước tới và lợi dụng lúc cô ta đang yếu ớt để làm rối bù mái tóc của cô ta; sau đó, anh ta chạm vào những mảnh xương biến dị không đều nổi lên trên bụng cô ta và nghe thấy những tiếng nổ chói tai phát ra, rồi hài lòng vuốt ve cái mũi của mình và nói: “Ha, quả nhiên vẫn ở đúng vị trí như lần trước… Làm sao em có thể làm được điều đó?”

   Lệ Lệ Tư Cô ta cũng cảm thấy mất mặt, nhưng vẫn kiêu ngạo khẳng định: “Chẳng phải vì đôi chân yếu ớt của em sao? Nếu không phải vì tôi đã che chở cho cô ta, giờ đây đầu cô ta đã không biết ở đâu rồi… Em đến thăm bệnh nhân mà lại không mang theo gì à?”

   Lý Xáng Anh ta kiểm tra cẩn thận và nói: “Không còn cách nào khác… Tình trạng nhiễm trùng quá nghiêm trọng; việc tách chúng ra một cách cưỡng bức sẽ khiến em không chịu nổi đâu.”

   “Đúng rồi… Chính tôi còn hiểu rõ hơn em làm gì?”

   Lý Xáng Anh ta tiếp tục kiểm tra và nói: “Hừm… Cô ta vẫn còn khá mạnh mẽ… Còn em thì sao?”

   Tần Chân Chân Giống như con chuột thấy mèo vậy… Cô ta cúi đầu xuống, trông rất đáng thương, giống như con cá nóc đang cố gắng nhô mông lên… “Em… em không sao đâu… Em biết mình đã sai… Làm ơn đừng mắng em, hay ít nhất là đánh em đi!”

   Tác Kỳ Họa :“Pfft~”

   Đúng là trước đây em không hề nói như vậy đâu… Thậm chí còn tỏ ra rất kiêu ngạo nữa…

   Lý Xáng Anh ta giúp cô ta ngồi thẳng dậy, nhìn vào đôi chân đã được băng bó kỹ lưỡng, rồi cau mày nói: “Có lẽ em sẽ phải cắt bỏ chiếc chân này… Liệu đôi chân của em có thể cứu được không nhỉ?”

   “Thật không ngờ nó vẫn không bị lệch… Dù phải dùng bao nhiêu sức để cắt bỏ và gắn lại, tôi cũng đã suy nghĩ kỹ rồi…”