Buồn bã không phải là lý do để khóc; ngu dốt mới đúng là lý do đó.

   Ông Vua đã thể hiện đầy đủ mọi tính cách của một kẻ ngốc nghếch… Cho đến khi Lý Xáng trở về xe và tiết lộ điều này, ông Lão Vương vẫn còn tò mò không ngừng: “Đột nhiên lại bí mật thế, rốt cuộc em đi gặp ai vậy? Ai chứ, nói ra đi cho tôi biết đi, giữ kín bí mật như vậy có ích gì cho anh chứ?”

  “Còn ai được nữa chứ, tất nhiên là Matinis rồi.”

  “Kẻ thầy tu độc ác ấy, hay thích dùng máu người để cúng tế trời sao? Lần trước em không hợp tác được với họ à?”

  “Vì Tonyja có mặt ở đó… Matinis thực sự là một người tốt đấy.”

  “Em tìm hắn ta để làm gì?”

  “Là một người phù hợp cho công việc cần thiết.”

—————

Một giờ trước đây…

Căn cứ đã dành riêng một khu đất rộng lớn, cùng các quần đảo cho Matinis và ba ngàn tín đồ độc ác của hắn – so với những người sống sót khác, điều kiện sinh hoạt của họ thực sự rất tốt. Hơn nữa, với những thứ họ đã sở hữu từ trước, có thể nói không có ai sở hữu nhiều đất đai hơn họ, và điều kiện sống của họ cũng vượt trội hơn nhiều.

Ban đầu, căn cứ dự định đưa tất cả những người này đến đảo của những người đàn ông da đen ở chợ hải sản, nhưng họ đã phản đối mạnh mẽ. Bản thân căn cứ cũng lo sợ rằng nhóm tín đồ độc ác này có thể kéo những người đàn ông da đen đó xuống vách đá để cúng tế, hoặc khiến họ thoát khỏi sự kiểm soát… Sau nhiều suy nghĩ, họ đành từ bỏ kế hoạch đó.

Lúc này là buổi chiều tà; trên những quần đảo chỉ toàn đá nhọn và cây cối nhiệt đới, ánh sáng gần như không còn. Những túp lều đơn sơ được phủ bằng da thú hoặc da xác sống; xương người, xương thú và xương xác sống rải khắp nơi. Trong các bộ lạc tụ tập ở đây, người ta đã đốt lửa trại, nơi mà thịt bò, thịt cừu, khoai lang và những con bò cạp độc màu xanh đen to lớn hơn cả đầu người đang được nướng.

Hàng chục cô gái da đen gần như trần trụi đang cẩn thận chăm sóc thức ăn trên bếp lửa, đồng thời liên tục liếc nhìn Matinis, một số người già và Lý Xáng đang trò chuyện với nhau.

“Linh… tức là linh của tổ tiên, linh của sinh vật, linh thiêng… Điều này tương ứng với quá khứ, hiện tại và vĩnh hằng… Cũng có nghĩa là tổ tiên, con người, linh hồn, yêu tinh… À, xin lỗi, bạn biết đấy, tiếng Trung của tôi không tốt lắm, giải thích thì hơi phiền phức… Không biết bạn có hiểu không…”

“Voodoo không phải là Hoo-doo; nguồn gốc của Voodoo bắt nguồn từ ‘vodu’, với ý nghĩa ban đầu là chỉ các vị thần, linh hồn và yêu tinh – mọi vật đều có linh hồn, có thể biến hóa thành hàng ngàn hình dạng khác nhau. Dù là Orgon, hiện thân của sắt và lửa, hay Loco, Legba, Rada, Dambala, Ayida… tất cả những linh hồn ấy cuối cùng đều sẽ hòa nhập vào một tổng thể thống nhất.”

“Còn đối với chúng ta, Hoo-doo thực chất là sự phê phán và bóp méo những quan niệm phi chính thống; đó là hình ảnh cứng nhắc được một người Mỹ không muốn tiết lộ danh tính tạo ra vì những mục đích riêng. Những gì mọi người thường gọi là Hoo-doo thường liên quan đến phép thuật như bùa chú, linh vật hay những con rối được sử dụng trong nghi lễ.”

“Tôi đã từng sống lâu năm ở Coabana (Cuba) và từng là một người ủng hộ nhiệt thành giáo lý Cộng sản! Đối với tôi, Voodoo không phải là những con rối ma quỷ, những nghi lễ đêm đầy kinh hoàng, hay những nghi thức hiến tế sinh mạng; thay vào đó, nó là những phép thuật mang năng lượng tích cực như việc bảo vệ, chữa trị, hoặc tạo điều kiện cho tình yêu.”

“Nhưng…”

“Thế giới này thật không công bằng! Người ta từng nghĩ rằng việc tạo ra những “xác sống” thông qua phép thuật là khả năng đáng sợ nhất của người theo đạo Voodoo, và cho rằng chúng ta là nguồn gốc của văn hóa zombie… Nhưng thầy Cang ơi, hãy nhìn xem thế giới này bây giờ – những thứ điên loạn ấy… Tôi không thể cảm nhận được linh hồn của chúng, và tôi hoàn toàn không thể kiểm soát chúng.”

Lý Xáng nghe mà say sưa, không hề phiền lòng vì thức ăn còn sống, mà cứ thế cắt từng miếng thịt bò đen sìn nướng trên bếp lửa để ăn.

Bò cạp, gà, bò cừu, các loại trái cây, cũng như sắn và chuối đều có thể được nướng trên vỉ; gia vị duy nhất là bột cá, ớt và muối.

Điều thú vị là bộ lạc Matinés gần như có thể ăn được mọi thứ, nhưng họ tuyệt đối không ăn thịt lợn; trong giáo lý của họ, lợn là vật hiến dâng cho các linh hồn và thần linh, và con người không được phép ăn nó.

Chỉ khi thực sự đến đây, Lý Xáng mới nhận ra rằng người Matinés tôn trọng sự sống một cách đáng kinh ngạc, ngay cả những chiến binh của họ cũng vậy.

Những con vật nhỏ và thú dã trên những hòn đảo này gần như không hề coi họ là kẻ thù; chúng rất hiền lành và thân thiện, giống như những thú cưng nuôi trong nhà. Anh ta thậm chí còn thấy một số chiến binh của bộ lạc này đang xử lý con mồi trong máu me, trong khi vẫn vui vẻ trò chuyện với ba con sói trưởng thành và một đàn thỏ Bắc Cực trắng tinh đang đứng xem bên

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là Lý Xáng hoàn toàn chấp nhận lối sống của anh ta.

Nếu coi thái độ cứng rắn và tính tấn công một cách quá mức là phương thức tự bảo vệ của bộ lạc Matinès trong cuộc khủng hoảng này, thì dù xét từ góc độ nào hay dựa trên các dữ liệu thực tế, hành vi của anh ta đều có dấu hiệu quá mức.

“Ồ, Cảm ơn, đây là cái gì vậy?”

Mùi bạc hà, kèm theo vị đắng, cay nồng của quả mơ chưa chín, sau đó là mùi thơm đậm đặc của cỏ dại và các loại thảo mộc, và cuối cùng là vị ngọt.

“Đây là một loại đồ uống được sản xuất từ sự lên men giữa các loại thảo mộc và sắn,” cô gái da đen mang chiếc cốc màu đen thẫm đến trước mặt Lý Xáng và trả lời bằng tiếng Trung. “Bạn có thể thử xem. Tôi đã giảm lượng nguyên liệu mà bộ lạc chúng tôi thường sử dụng; có lẽ bạn sẽ thích đấy.”

Lý Xáng không hiểu tại sao mọi người lại e ngại và sợ hãi mình đến vậy, nên anh ta nói: “Khá ngon đấy. Theo ý kiến cá nhân, nên thêm nhiều đá vào để hương vị càng tốt hơn.”

Những người già đi cùng anh ta lập tức mỉm cười rạng rỡ, trao đổi với nhau bằng thứ ngôn ngữ bản địa mà cả Lý Xáng lẫn thiết bị dịch đều không hiểu được.

Đúng vậy. Thực ra, bộ lạc Matinès cũng có người già, phụ nữ và trẻ em, nhưng họ chưa bao giờ xuất hiện trước mặt người ngoài. Căn cứ biết rõ điều này nhưng cũng không hề cố gắng ngăn chặn những tin đồn lan truyền. Bởi vì trong trận chiến cuối cùng với Luo Momo, sức mạnh chiến đấu và tính hung ác mà họ thể hiện thật sự quá mạnh mẽ, đến nỗi căn cứ phải rất e dè và thận trọng đối với Matinès.

“Các bậc trưởng lão nói rằng, mọi hành động, khí chất và tinh thần của bạn đều hoàn toàn hòa nhập với bộ lạc!” Matinès tròn mắt ngạc nhiên; khó có thể tin được rằng một kẻ giết người như anh ta lại có thể sở hữu một ánh mắt trong sáng và thuần khiết đến thế. “Tất cả sinh vật, dù có tình cảm hay không, đều là thiêng liêng… Nhưng bạn chắc chắn là hiện thân của tổ tiên! Chỉ có linh hồn của tổ tiên mới có thể ảnh hưởng đến các thế hệ sau trong bộ lạc… Chúng tôi đang mang trong mình dòng máu của tổ tiên; điều này là điều mà những linh hồn khác không thể làm được.”

“Hắc… hắc…”

Lý Xáng suy nghĩ mãi trong đầu.

Chà… Về mặt tuổi tác thì mình cao hơn họ, nhưng ý họ là muốn nói mình là kẻ “da vàng lòng đen” hay họ mới là những kẻ đó? Dù là trường hợp nào thì cũng không mấy khả quan chút nào…

“Được rồi, hôm nay thời gian cũng gần đến giờ rồi.” Lý Xáng nhìn đồng hồ và nói: “Những đồng xu này các bạn cứ giữ lại đi. Nếu không buôn bán thì cũng chẳng có thu nhập gì cả; chỉ dựa vào số lượng xác sống quanh khu vực căn cứ thôi là chưa đủ để tranh giành với những người phụ thuộc khác đâu. Các bạn xem này, trên đảo của mình thậm chí còn không có điện nữa… Sau khi no bụng rồi, cũng cần phải phát triển văn minh tinh thần một chút chứ! Không thể để trẻ em phải sống trong cảnh khốn cùng được!”

Một túi đầy ắp tiền xu leng keng; nhìn kích thước túi thì chắc hẳn có tới hàng vạn đồng xu bên trong. Những cô gái da đen phụ trách việc chuẩn bị thức ăn uống, các chiến binh canh gác ở perimetri, bao gồm cả Matisini và vài vị lão nhân có vẻ mặt nghiêm túc và hiền từ, tất cả đều đứng yên như tượng đá.

Nói thật ra, bộ lạc Matisini vừa giỏi chiến đấu vừa kiên cường, sức chiến đấu của họ cực kỳ mạnh mẽ, phong cách chiến đấu hung ác và máu me… Chỉ cần nhìn thấy một con xác sống đi qua, họ cũng muốn cắn nó vài cái để thỏa mãn cơn thèm.

Nhưng triết lý mà họ theo đuổi thì khá kỳ lạ so với những người khác; họ chẳng bao giờ bán chiến lợi phẩm để kiếm lợi ích, thậm chí việc trao đổi hàng hóa cũng rất hiếm khi xảy ra (dù sao thì cũng chẳng ai dám buôn bán với họ cả!). Vì vậy, kể từ khi Thánh Katarina được sáp nhập vào căn cứ, dù các thành viên khác của Liên bang đang sống ngày càng tốt đẹp hơn, thì bộ lạc Matisini cũng không thể nói là đang phát triển mạnh mẽ, nhưng ít nhất cũng đang dần ổn định hơn.

Nhưng sức chiến đấu mạnh mẽ thì có ích gì chứ? Xung quanh căn cứ, không chỉ có những hòn đảo hoang dã mà còn có vô số nguồn tài nguyên có thể tồn tại hoặc xuất hiện đột ngột trong phạm vi vài trăm kilômét; có vô số nhóm vũ trang chính thức hay tư nhân đã sẵn sàng chờ đợi để chia nhau những nguồn tài nguyên đó! Trước đây, mỗi khi có việc gì xảy ra, bộ lạc Matisini luôn là những người đầu tiên tham gia vào các cuộc chiến đấu; nhưng bây giờ… Những gì họ nhận được sau những cuộc chiến đó thì còn chẳng đủ để trả chi phí cho chuyến đi đi về về nữa!

Chính vì vậy, sau một thời gian liên tục như vậy, khoản tiền dự trữ khá dồi dào của bộ lạc Matisini đã bắt đầu suy giảm rõ rệt. Việc duy trì một bộ lạc gồm hàng nghìn người không hề dễ dàng chút nào; dù thức ăn có thể tự săn bắn được thì cũng không thể thiếu những nhu yếu vật vật chất khác… Và việc cầu nguyện, tuyển mộ người mới

“Nhưng mà, số đồng xu này, nếu đổi thành đường thì cũng đủ để làm no bụng tất cả các đứa trẻ rồi! Quá nhiều quá, bạn cho tôi thật là quá nhiều!”

“…”

Lý Xáng lại một lần nữa bị ngạt thở; không hiểu sao nhưng câu chuyện này lại khiến anh ta cảm thấy vô cùng khó chịu.

“Dù sao đi nữa, các bạn cũng phải biết sức mạnh của mẹ tôi rồi đấy. Những kẻ đến tìm chúng tôi, tôi không lo lắng gì cả; nhưng những kẻ như ông Điệp Quốc hay những thứ xấu xa đang lén lút hoạt động trong căn cứ… Tôi tin rằng các bạn là những chuyên gia trong lĩnh vực này. Khi cần thiết…”

“Xin hãy yên tâm!” Mátini nói một cách tự tin, vỗ ngực cam đoan: “Trong Trung Hoa có một câu ngạn ngữ: ‘Loài thú dữ không bao giờ ở chung với gia súc.’ Người như bạn – mạnh mẽ, quyết đoán và rõ ràng trong việc báo thù – mới chính là biểu tượng của sự chân lý trong thế giới này!”

“Người như bạn chắc chắn sẽ luôn cô đơn…”

“Chắc hẳn bạn đang rất thiếu những người bạn đáng tin cậy. Nếu không vì những ràng buộc địa lý, tôi thực sự rất muốn cùng bạn tiến lên con đường đúng đắn này… Xây dựng các trại cư trú, khu định cư… Chỉ có chiến đấu thì mới có thể đối phó được với thế giới tận thế này!”

“Tôi và bộ lạc của mình có lẽ không mạnh mẽ như bạn, nhưng mỗi người trong chúng tôi đều là những người dans trên những đụn cát, dưới vực thẳm… Là những kẻ sát nhân lạnh lùng, là những chiến binh, là những người thay mặt cho Thần Chết… Chúng tôi sẽ trở thành những thanh kiếm trung thành và sắc bén nhất… Chúng tôi khao khát tìm thấy chỗ đứng của riêng mình!”

“Chúng tôi…”

“Khoan đã, hãy dừng lại việc lặp lại những câu này đi!” Lý Xáng ngạc nhiên: “Đây giống hệt những gì bạn đã nói với tôi lần trước, thậm chí thứ tự các câu còn giống hệt nhau nữa! Cái này là sao vậy?”

“À, về chuyện này…” Mátini e thẹn: “Bạn biết đấy, tôi không giỏi tiếng Trung lắm, nên chỉ tự soạn ra một bài thoại như thế này và học thuộc lòng thôi.”

Lý Xáng không biết nên cười hay nên khóc, vẫy tay rồi dần biến mất.

“Tôi đoán là mình sẽ không thường xuyên đến đây nữa. Nếu có vấn đề, đặc biệt là về mặt kinh tế, hãy liên hệ trực tiếp với người tôi đã đưa cho bạn. Cô ấy có rất nhiều tiền nhưng không biết phải tiêu vào đâu… Đừng ngại ngùng, cũng không cần phải qua tôi đâu.”

“Đây là món quà chào mừng dành cho các bạn… Hãy tìm vài người để luyện tập với nó, rồi các bạn sẽ hiểu ngay thôi.”

Tại chỗ đó, bỗng nhiên xuất hi

“Boom~”

—————

“Vậy là anh đã tìm cho mẹ chúng ta… à, cả một đội vệ sĩ à? Thậm chí còn có những pháp sư ma thuật nữa sao? Xét về mọi khía cạnh, chuyện này thực sự quá kỳ lạ!”

“Dù không lo ngại điều gì, vẫn phải chuẩn bị tinh thần đối mặt với mọi rủi ro. Matinis rất giỏi trong việc đối phó với những thứ xấu xa, bí mật; hơn nữa, khả năng cứu sống của họ thực sự phi thường – ngay cả khi các nghi lễ cầu nguyện cũng không thể cứu được, thì họ vẫn có thể làm được!” Lý Xáng nói. “Nếu chỉ dùng những thủ đoạn gian trá để làm tổn thương mẹ chúng ta một lần, thì không chắc liệu họ có dám làm lại lần thứ hai hay không. Gần đây, căn cứ cũng có vẻ không yên ổn; họ thậm chí còn cố tình tạo ra những tình huống rắc rối cho tôi nữa… Huống chi là mẹ chúng ta… Càng cẩn thận thì càng tốt.”

“Trời ơi, mạnh đến thế sao? Một nhóm người da đen như vậy mà có thể thay đổi số phận con người được à?”

“Đó thực ra là một hình thức chuyển hóa sát thương… thông qua các nghi lễ, họ có thể chuyển những tổn thương về mặt thể xác sang người khác… Tất nhiên, người nhận sát thương phải là thành viên của bộ lạc đó.”

“Thật là quá kỳ lạ…”

“Ghen tị à? Đó là cái giá phải trả cho việc sống trong bóng tối và sử dụng những phương pháp man rợ đấy!”

“Nhìn mặt mày anh mà biết là chẳng có gì tốt đẹp để nói đâu!” Lão Vương cười lạnh. “Phải mất công sức lớn như vậy chỉ để tìm vài vệ sĩ cho mẹ chúng ta sao?”

“Cứ đoán tiếp đi…”

“Tôi đoán gì nữa chứ… Anh chẳng lẽ đã mua luôn cả bộ lạc đó à?”

“Cười chết đi… Tôi làm sao mà thiệt được chứ?”

“Đó mới gọi là không thiệt à? Sử dụng xe công cộng vào mục đích riêng cũng không tính là thiệt sao? Thật là ngu ngốc! Chỉ có kẻ trộm hàng ngàn ngày mới có thể luôn phòng bị kẻ trộm hàng ngàn ngày sau thôi…”

“Cẩn thận nào… Kim Dì nghe thấy này chắc sẽ xé tai anh mất đấy…” Lệ Lệ Tư cười khúc khích, vẫy tay trước mũi mình: “Sao anh cứ muốn trêu chọc con cừu đó nhỉ? Giờ thì xe đầy mùi phân cừu rồi… Nhanh lên mà lái xe đi!”

“Nhanh cái gì chứ… Tôi còn phải tìm chỗ rửa xe nữa… Không thì mẹ tôi chắc sẽ giết tôi mất…” Lão Vương lẩm bẩm, rồi bỗng nhiên dừng lại: “Khoan đã! Có nghĩa là tất cả mọi người đều biết chuyện này, chỉ có hai chúng ta là không hề hay biết sao?”

“Đào Kỳ Phương cũng là người thẳng thắn lắm… Lý Xáng đã từng ám chỉ nhiều lần rồi, nhưng cô ấy không coi trọng chuyện đó đâu… Yên