Do không còn lựa chọn nào khác, Lý Xáng lại một lần nữa phải đóng vai “lạc đà” trong khu du lịch này, bị Matinis dẫn đi trước mặt các thành viên của bộ lạc chỉ để thực hiện một nghi thức hình thức mà thôi. Những kẻ này, với việc đưa kẻ thù đến bờ vách để hiến máu tế thần làm điều quan trọng nhất trong đầu, hoàn toàn không hiểu cái gì gọi là kín đáo và kiềm chế; họ giữ nguyên tính nhiệt huyết, sôi nổi và hùng hậu đặc trưng của người châu Phi, khiến cho một số pháp sư tự xưng thanh lịch và không hề e ngại xã hội phải run sợ đến nỗi suýt nữa bỏ chạy.

Chiếc khăn vuông rực rỡ màu sắc mà Xiao Dai đang đeo trên người chính là tài sản duy nhất của cô ấy; cô bé luôn đi theo sát sau lưng Lý Xáng, ánh mắt long lanh đầy sợ hãi và lo lắng, đặc biệt là khi những ánh mắt mãnh liệt của những chàng trai mạnh mẽ đó nhìn về phía cô ấy, nỗi sợ hãi và bất lực của cô ấy lập tức đạt đến đỉnh điểm… Trong một khía cạnh nào đó, tình trạng của Xiao Dai cũng giống hệt với Lý Xáng.

Ban đầu, Matinis còn nghĩ rằng Lý Xáng có thể hướng dẫn những chàng trai trong bộ lạc về kỹ năng chiến đấu… Nhưng vấn đề là Lý Xáng – kẻ vốn kết hợp giữa y học phương Đông, truyền thống, tín ngưỡng, tôn giáo nguyên thủy và lời cầu nguyện – lại chẳng hiểu gì về những thứ đó cả… Làm sao có thể dùng chúng như những quả chuối để đánh vào và nghe tiếng vang được chứ?

Lý Xáng vô thức liếc nhìn cây đũa phép lớn đang treo phía sau lưng mình… Ôi, những chàng trai này trông thật là “tươi ngon” và “mềm mại”; chắc hẳn cầm vào sẽ rất thích thú!

Matinis muốn Lý Xáng chỉ hướng dẫn họ, chứ không phải để anh ta thực sự tham gia vào công việc đó… Thấy vậy, cô ta vội vàng đổi chủ đề: “Kính thưa Ngài Cang, có lẽ do sự sơ suất của tôi, nhưng cô Xiao Dai dường như thực sự không phù hợp để ở lại bộ lạc… Những chàng trai này đang ở độ tuổi trẻ trung, nhiệt huyết… Còn cô Xiao Dai lại là một người đẹp hiếm có… Ừm…”

Matinis thực sự có những toan tính riêng… Cô ta thấy rõ rằng cô gái đó đã say mê Ngài từ lâu rồi… Bộ lạc không sợ thiếu người ăn đâu… Nhưng nếu cưỡng ép cô ấy ở lại, không chỉ những chàng trai trong bộ lạc có thể ghen tị đến mức làm hại đến cô ấy, mà việc này còn có thể gây ra nhiều phiền toái nữa! Thà rằng nên tận dụng cơ hội này để làm một việc tốt…

Biết đâu… Biết đâu lại may mắn đấy chứ?

Lý Xáng nhìn Matinis một cái, rồi bất lực nói: “Cô tự qu

Ngôn ngữ không thông thạo, nhưng câu nói đó thậm chí còn không cần phải dịch bằng tiếng Ma Tín Nhi đã khiến Xiao Dai lắc đầu liên hồi như đang gõ trống, miệng cô ấy cũng lẩm bẩm một loạt từ ngữ không rõ nghĩa.

“Thật sự giống như những kẻ buôn người vậy.”

Lý Xáng lẩm bẩm một cách không rõ ý nghĩa, “Nếu có quá nhiều kẻ, chúng cũng không thể ăn hết được; nếu có quá nhiều nợ, chúng cũng không thể trả hết được… Chúng ta, Kim Dì gia tộc này, có hàng triệu căn nhà lớn lao; bất kỳ loại người nào chúng ta cũng có thể che chở họ… Thôi thì để cô ấy ở cùng với Xir Walshina Avira, Li Mingna và những người khác đi… Anh ấy ở lại căn cứ này còn ít hơn thời gian mà mọi người dành cho việc đi du lịch vào các kỳ nghỉ nữa… Khi không thấy họ, lòng cũng không phiền muộn; cứ để họ tự lo liệu đi…”

Ma Tín Nhi gật đầu với Xiao Dai; khuôn mặt đen bóng của cô ấy hiện lên nụ cười chân thành và đầy tin tưởng.

Khi họ đến mép chuỗi đảo, ánh bình minh đã bắt đầu le lói; ánh nắng màu cam vàng từ biển cả mênh mông Bão Sấm mọc lên; ánh nắng chói lọi như thể đã làm cho hòn đảo Đen Chú Cậu ở phía đông trở thành một viên ngọc lam lớn đang cháy rực… Lý Xáng nhướng mày hỏi: “Hòn đảo đó mà cả em cũng không muốn sao?”

Dù căn cứ này được coi là “đất hoang”, nhưng tuyệt đối không thể để nó rơi vào tay khu vực B… Ai mà biết được họ có thể sẽ áp dụng những chiến thuật tàn nhẫn như “cạn kiệt tài nguyên” chỉ để thử thách giới hạn của một khu định cư lớn trong thời đại hậu khủng hoảng… Điều đó rõ ràng là một quyết định thiếu khôn ngoan.

Ai ngờ Ma Tín Nhi lại vội vàng giải thích: “Không không không… Bộ lạc cần phải giữ gìn sự thuần khiết của dòng máu mới có thể giao tiếp tốt hơn với tổ tiên và các linh hồn thiêng liêng!”

Lý Xáng thực sự không biết phải nói gì… Một bộ lạc vẫn còn giữ nguyên hệ thống thừa kế kỳ diệu lại dám tuyên bố rằng mình cần phải giữ gìn sự thuần khiết của dòng máu… Lời nói đó thật sự không thể chấp nhận được…

Ma Tín Nhi đỏ mặt: “À… Thực ra, bộ lạc chúng ta không thể quản lý được một quy mô dân số lớn như vậy… Mùa đông có thể sẽ đến rất sớm… Điều này đã là một thách thức lớn đối với sự tồn tại của bộ lạc rồi… Hơn nữa… chúng ta mới chỉ ăn no được vài ngày thôi…”

Lý Xáng nhìn Ma Tín Nhi: “Sau khi ‘mùa đông’ qua, giá trị của hòn đảo này có lẽ sẽ không còn như bây giờ nữa.”

“Thưa ngài Cang, ngài không hiểu đâu. Những người trên hòn đảo ấy, lòng thù hận của họ sâu rễ và phức tạp đến mức chỉ có thể diễn tả bằng một câu: một khi họ cầm lên vũ khí, họ sẽ không bao giờ buông xuống, trừ khi tất cả họ đều bị giết chết. Việc giết người thì dễ dàng, nhưng việc quản lý và sử dụng một vùng đất rộng lớn như vậy lại là điều vô cùng khó khăn. Những đế chế thực dân đã bị các thuộc địa làm cho suy yếu không phải là trường hợp cá biệt. Theo cách nói của người Hoa Hạ, đó là ‘chỉ là thời điểm trả đũa chưa đến mà thôi’.”

Lý Xáng gần như nghĩ rằng câu nói quen thuộc “kẻ gây ra tai họa sẽ không thoát khỏi hậu quả” của mình sắp được Lão Mã thốt ra, nhưng sau khi chờ đợi mãi mà không thấy gì, có vẻ như Lão Mã vẫn cần tiếp tục tra cứu trong từ điển thành ngữ.

“Đi thôi, đi bắt cá nào. Bữa ăn hôm nay của bộ lạc do tôi lo liệu đấy!”

“Thật sao?” Lúc này, Lão Mã tỏ ra rất chân thật: “Thưa ngài Cang, điều đó sẽ tốn khá nhiều tiền đấy.”

“Ông không thể chọn cái gì khác được sao?”

“Ehm… Ngài Cang… Thầy Cang ơi?”

“…”

Lý Xáng nhìn những thẻ công điểm của căn cứ đang bị bỏ hoang ở nhà, chỉ để chuẩn bị bữa ăn hàng ngày cho bộ lạc – một số tiền nhỏ bé so với tổng giá trị đó – và kết quả là Lão Mã trở về tay không…

“Tiền của tôi đâu rồi?”

Trong chiếc thùng trống, có một mảnh giấy với chữ viết của Kim Ngọc Kinh: “Tôi đã dùng công điểm của ông để nuôi người tình rồi đấy!”

Trước mặt hàng tá người bán hải sản và hàng trăm người vận chuyển, không khí bỗng trở nên căng thẳng. Không kiềm chế được, Lý Xáng bắt đầu đếm tiền, vừa đếm vừa lẩm bẩm. Đối với ông ta, việc tiêu tiền công điểm và tiền đồng vận may hoàn toàn là hai chuyện khác nhau. Việc sử dụng số lượng lớn công điểm để đổi lấy tiền tại căn cứ là điều không hợp lý chút nào; việc tiêu xài như vậy giống như việc phung phí tiền bạc một cách vô ích. Hơn nữa, những thứ họ mua chỉ là những con hải sản nhỏ bé mà thôi.

“Bốn mươi ba nghìn ba trăm hai mươi tám… Gỡ một con số đi, ba mươi tám thì sao?”

“…”

Câu trả lời rõ ràng là không được.

Đến lúc này, ngài Cang – người luôn có đủ điều kiện vật chất – cuối cùng cũng nhận ra rằng việc nuôi một nhóm người lười biếng như vậy thực sự là một việc rất phiền phức. May mà trên đảo của ông ta chỉ có ít người thôi.

Sau khi nói xong những việc cần nói và khoe khoang những thứ không nên khoe, Lý Xáng trở về khu biệt thự của Núi Nước Nóng vào khoảng four giờ chiều. Ban đầu

“Uống đi, uống đi!” Đào Kỳ Phương cầm cái chổi lông vũ quét bụi trên người Lý Xáng, “Mùi thơm ghê thật! Tối nay chắc đã chạy ra ngoài lén mua đồ ăn phải không?”

“Tôi mua vài món hải sản; tưởng nó ở gần thôi, ai ngờ chợ hải sản cũng đóng cửa rồi, đành phải lái xe đến Đảo Chú Đen, lại còn lạc đường nữa!”

“Ồ, cái thứ giống siro này… cũng là do lạc đường mà nhặt được à?”

Lý Xáng kể lại sự việc: “Tôi cũng không ngờ chuyện kỳ lạ như vậy lại xảy ra… Coi như đang tích công đức thôi; chẳng ít hơn việc nuôi thú cưng điện tử hay gõ chuông gỗ điện tử đâu.”

Lệ Lệ Tư: “Nói ai vậy, ám chỉ ai đấy phải không?”

“Tôi nói gì cơ chứ?”

“Tch tch… Lại một lần nữa rồi… Lý Xáng, có vẻ như bạn đang trở nên ngày càng bất chấp luật pháp rồi đấy!”

Lý Xáng biết rõ tính cách của Lôi Tử rất rõ, nhưng việc cô ấy chế giễu mình thì hoàn toàn không ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa hai người… Đúng lúc Lý Xáng định nói gì đó, thì Đào Kỳ Phương bỗng nói điều gì đó, và Tiểu Đài liền lập tức phản hồi… Hai người trò chuyện với nhau khá hăng hái, ít nhất là ba lượt.

“Ba đứa nhỏ kia cũng biết nói loại ngôn ngữ này; tôi cũng học thêm vài câu,” Đào Kỳ Phương nói. “Vừa đúng lúc ba đứa đó thiếu người bạn, lại cùng ngôn ngữ với nhau… Hãy để nó ở lại cùng ba đứa nhỏ kia, làm bạn chơi cùng nhau đi.”

“Cứ để ông quyết định thôi.”

Khoảng lúc năm giờ chiều, hải sản mà Lý Xáng mua đã được giao đến… Cảnh tượng một xe đầy hàng khiến Hồng Phong Tú ngạc nhiên: “Tết đến rồi mà mua đồ già thế này sao? Thực phẩm đông lạnh thì cũng không ngon đâu…”

“Còn nữa đấy… Đây mới chỉ là một phần thôi; tôi dự định sẽ tiếp tục đi đến Không Đảo nữa.”

“Bạn lại đi đến hồ nước mặn ở Không Đảo à? Nó lại bị đóng cửa rồi sao?”

“Đã không còn nữa rồi.”

“Chẳng phải đã chuyển vào Không Đảo rồi sao?”

“Không còn nữa đâu!”

Hồng Phong Tú nghe xong mà răng cứ nhức nhói; không trách gì hắn bỏ trốn suốt hai năm trời—chắc là để người ta phá hủy cả hòn đảo ấy rồi?

Lão Vương cười ha hả trước đám tôm hùm to bằng cái chậu, nói: “Tôi thấy rõ là anh đã sai kẻ đầy tài năng của mình quay lại lấy tiền rồi đấy… Sao vậy, giờ mới tiếc nuối sau khi mất hết rồi à?”

“Cút đi!”

“Tiền này lẽ ra phải do mẹ tôi trả!” Đào Kỳ Phương vui vẻ cầm điện thoại lên tai và nói: “Allo, đúng rồi, Tiểu Thanh vừa mua được nhiều hải sản ngon lắm… Cô và Lão Tạ đến nhà tôi ăn một bữa gia đình nhé, ok?”

Cuối năm càng đến gần, tâm trạng của Đào Kỳ Phương càng tốt lên và cô càng muốn có không khí ấm cúng. Dù trông chỉ khoảng hai mươi tuổi, nhưng thực ra trong lòng cô đã đặt tên cho cả cháu trai và cháu gái rồi… Cô luôn mơ tưởng về những khoảnh khắc hạnh phúc gia đình.

Tuy nhiên, gần đây cô cũng đang rất phiền lòng với tình hình căng thẳng ở khu vực abc. Đào Giáo Huấn– người luôn sẵn sàng dùng vũ lực– rất không chịu đựng được kiểu đối đầu lặng lẽ này. Nếu ai thực sự có sức mạnh, họ sẽ đánh ngay cả những con chó đi qua… Nếu muốn đụng độ thì hãy nhanh lên đi! Tình hình này thật sự rất khó chịu, hiểu không?

“Ồ, con tôm hùm hoàng đế này từ đâu đến vậy? Trên đảo của Chú Đen chỉ có tôm hùm nhện thôi mà…” Lệ Lệ Tư cầm con tôm hùm to béo kia và nghi ngờ: “Anh họ Lý ơi, chắc lại bị người ta lừa đảo rồi đấy… Đây không phải lần đầu tiên anh làm vậy đâu!”

“Trên đảo của Chú Đen bây giờ cũng đang phát triển mà… Điều kiện trên đảo của họ rất thuận lợi; việc nuôi trồng thủy sản thì cũng là chuyện bình thường mà.”

“À, là phương pháp nuôi trồng kết hợp nhiều loại sinh vật khác nhau phải không?”

“Ừm… Gần đây có cái cơ sở nào đó cũng đang giảm nhiệt độ đấy…”

Lệ Lệ Tư và cô gái nhìn nhau: “Thôi, con tôm hùm này chắc là do những kẻ buôn bán không đáng tin cậy cung cấp đấy… Con heo năm mới còn chưa được giết mà nó đã béo đến thế này… Chắc trên đảo kia bây giờ đã bắt đầu chuẩn bị Tết rồi… Cô gái nhỏ ơi, hãy xem những con này còn ăn được không nhé!”

“Nó còn sống thì tất nhiên là ăn được mà…” Tai Tiểu Y ôm bụng cười nói. “Lý Xáng lần sau muốn mua thứ này thì nên mang theo người quen đi… Giá cả ở cơ sở này thay đổi từng ngày, lại còn phải thanh toán bằng đồng xu

Lão Vương tiến lại gần và nói: “Tối nay đi tắm chân nhé? Lão Ngô, anh, em… ta thêm một người nữa vào nhóm này!”

“Cái thói quen xấu của anh này đến bao giờ mới sửa được đây?”

“Lần sau chắc chắn sẽ làm đấy!”

“Đi đi đi, không đi đâu; nhà đang rất náo nhiệt mà!”

“Vị huấn luyện viên vừa gọi cho Lão Hàn, cô em họ của anh đang trên đường đến đây bằng xe ngựa đấy!”

“Bao giờ đến vậy?”

“Mười giờ rưỡi… muộn một chút cũng không sao đâu~”

“Được thôi!”

Dù có phải đi đâu xa đến mức nào đi nữa, trên thế giới này cũng không có ai có thể khiến người ta cảm thấy lo lắng, bất an hơn cô em họ của anh đâu. Cô bé ấy quá dính líu, quá yêu thích việc ở bên người khác, và cũng quá nhút nhát… Thật sự khiến người ta muốn nổ tung ngay tại chỗ! Mỗi lần nhìn thấy cô ấy, anh ta đều cảm thấy da đầu tê dại, nuốt nước bọt không xuống… Và trên thế giới này, liệu có con đực nào có thể từ chối việc đi tắm chân chỉ để đánh vào vùng cơ thể liên quan đến thận không nhỉ?

———————

Ngày thứ ba, cảm giác trang trọng đã bắt đầu xuất hiện.

Khi Đào Kỳ Phương bước ra khỏi khu vực thay đồ của cửa hàng thêu Tô Châu, cả cửa hàng – với hàng chục nhân viên và hơn mười khách hàng – đều im lặng hoàn toàn; bởi vì áp lực từ người này quá lớn.

Bà lão nhìn kỹ lưỡng chiếc váy trên người Đào Kỳ Phương, như thể đang đánh giá một tác phẩm nghệ thuật vậy: “Đây chính là tác phẩm hoàn hảo nhất trong đời bà đây… May mà bà vẫn còn nhìn rõ; nếu không, chắc chắn bà sẽ nói: ‘Thưa khách, tuổi tác của bạn mà mặc cái này sẽ trông quá già dặn đấy.’ Không ngờ đâu… bạn trẻ hơn so với trong ảnh và video nữa… Ngoài vẻ đẹp, về ngoại hình thì bạn giống hệt một cô gái mười bảy, mười tám tuổi vậy.”

Trong khi nói những lời đó, khuôn mặt bà lão đã nở nụ cười rạng rỡ: “Con trai yêu, lại đây này!”

Bà kéo Lý Xáng đến trước gương để chụp ảnh; sau khi chụp xong, bà còn đăng lên mạng xã hội để khoe khoang… Nắm chiếc điện thoại trong tay, bà gõ tin nhắn một cách rất thành thạo, giống hệt một cô gái nhỏ vậy.

Chiếc váy cheongsam này được may từ chất liệu màu trắng ngọc trai; màu sắc và chất liệu của nó rất mềm mại, không có ánh sáng lấp lánh; kiểu dáng được thiết kế rất hợp lý, vừa vặn… Nhưng công việc thêu trên váy thì không hề đơn giản chút nào: người ta đã sử dụng những sợi lông vũ màu xanh lam và xanh lá cây của công vĩ để thêu tay… Phải dùng đến hàng chục sợi lông vũ công vĩ mới có thể tạo ra được một sợi chỉ dài hơn nửa mét

Người ta dùng lông công để thêu, vì vậy bức tranh thêu trên chiếc áo này cũng chính là hình ảnh con công.

  Khi Lý Xáng đến đây, cô ấy cứ lải nhải rằng “dao đen đi vào, dao đỏ ra”, nhưng ngay khi nhìn thấy chiếc áo này, mọi lời nói của cô ấy đều biến mất không còn ý nghĩa gì nữa. Những từ như “sống động như thật” hay “tài tình đến kinh ngạc” đều không thể diễn tả hết vẻ đẹp của chiếc áo này. Đó là kiểu xa xỉ đỉnh cao – loại xa xỉ mà chỉ khi nhìn người Tây sử dụng mới thấy thú vị; còn muốn thực sự hiểu được giá trị của nó, thì phải hỏi các tổ tiên chúng ta mới đúng.

  Đào Kỳ Phương liền nói với Lý Xáng một cách âu yếm và đầy quý mến, đồng thời tỏ ra e thẹn một cách không hợp với tính cách mạnh mẽ của mình: “Em mặc cái này có hợp không nhỉ? Nó… ừm, khiến em nhớ đến cái áo lông chim vàng kia luôn!”

  Nghe vậy, bà lão lập tức ôm lấy ngực mình, cảm thấy như sắp ngạt thở.

  Thật là đáng tiếc khi lại có cái miệng này… Với tay nghề của em, với nguyên liệu này, và với cửa hàng như thế này này, sao em lại có thể nói ra những lời như vậy được?

  Ngay sau đó, giọng nói trầm ấm của Lệ Lệ Tư vang lên, làm cho không khí xung quanh rung chuyển: “Trời ơi, Lý Xáng! Em đùa à? Chiếc áo này thực sự không thể mặc được đâu… Nó mỏng manh, trong suốt và nhẹ nhàng quá!”

  Lý Xáng trả lời: “Đừng nói linh tinh nữa… Người ta đã đo size người thật để may chiếc áo này; làm sao có thể sai số được chứ? Khoan đã… Chắc không phải em đã mặc chiếc áo của mẹ chúng ta vào rồi chứ?”

  “Con gái đáng ghét…”

Một cơn gió lớn thổi qua, và cuộc “đối thoại” giữa Đào Kỳ Phương và Lệ Lệ Tư tiếp tục vang vọng trong khu vực thay đồ.

  Bà lão cười một cách không vui: “Chiếc áo mang tính biểu tượng của gia đình chúng ta, được truyền từ đời này sang đời khác… Giờ thì coi như bị tôi phá hủy rồi!”

  Lý Xáng suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi sẽ cố gắng khiến họ im lặng lại…”