Bát Đức Lý đang trong tình trạng hoảng loạn đến mức không hề nhận ra rằng mình đã mất bình tĩnh. Cô gái quý tộc tên Shelley chỉ biết nhìn chằm chằm vào Lý Xáng với đôi mắt đầy ngạc nhiên và ngưỡng mộ. Không phải vì cô ta là một cô gái giàu có nhưng ngốc nghếch, phản bội cha mẹ, mà bởi vì kể từ khi sinh ra, hầu như mọi người có địa vị xuất hiện bên cạnh cô và cha cô đều có ý đồ riêng, đều thèm muốn chiếm đoạt gia tài của gia đình Bát Đức Lý.

Cha cô cần địa vị của họ, còn họ lại cần gia tài của cha cô. Và từ khi mới sinh ra, cô đã được thông báo rằng mình chỉ có thể giúp gia đình kiếm được nguồn lực bằng cách kết hôn với một người quý tộc – bất kể tuổi tác, địa vị, sắc đẹp hay tình trạng giàu nghèo.

Cô hiểu điều này, và cha cô – Ngài Lord Bát Đức Lý cũng hiểu, nhưng họ không thể chống lại số phận ấy, bởi vì đó chính là đặc tính của giới quý tộc.

Thà rằng phải kết hôn mù quáng với những kẻ già nua, xấu xí và nghèo khổ đến mức chỉ còn lại cái tên, cô còn mong đợi nhiều hơn vào người hàng xóm trẻ tuổi này. Dù sao thì, một người đàn ông đẹp trai như Bá tước Lý Xáng… dù có bị người vợ hung dữ của anh ta đánh đập suốt ngày, có lẽ cũng không đau bằng việc phải kết hôn với những kẻ đó.

“Shelley Mayer Bát Đức Lý!” Một tiếng la mắng dữ dội vang lên từ cầu thang: “Ngươi đã nhiều lần từ chối tình yêu chân thành của ta, nhưng lại hành xử hèn nhát trước mặt một kẻ sắp chết? Ngươi đã xúc phạm sự thuần khiết của tình yêu! Chết tiệt, làm sao ta lại có thể mù quáng đến mức để ý đến một con đĩ, con gái của một thương nhân bẩn thỉu như ngươi! Ngươi và cha ngươi – Bát Đức Lý – chẳng khác gì nhau, đều đáng ghê tởm! Cang·Li, vì danh nghĩa của tình yêu thiêng liêng, vì danh nghĩa của dòng máu cổ xưa, ta, con trai của gia tộc vĩ đại Ronaatan Betaine, chính thức thách đấu ngươi! Chúng ta sẽ quyết định ai xứng đáng có cô gái này qua cuộc đấu thương!”

Một chiếc khăn tay màu xanh nhạt in họa tiết hoa hồng và dây leo được ném xuống từ cầu thang bởi một chiếc găng tay: “Bá tước Cang·Li! Hoặc là ngươi chấp nhận cuộc đấu thương, hoặc là ngươi hãy như một kẻ hèn nhát, nhặt lên chiếc găng tay này và đeo trở lại cho ta!”

“Dòng máu cổ xưa đã ban cho ta quyền thách đấu. Ngươi có thể từ chối, nhưng ngươi sẽ bị mọi người khinh thường. Danh dự của gia đình ngươi, dòng máu của ngươi sẽ bị giẫm nát và thối rữa trong những con cống bẩn thỉu nhất của Yuktrahill!”

Toàn bộ nhà

“Selvi! Anh đang điên rồ à?”

“Gia tộc Betanin quả thực đã hoàn toàn mất trí rồi… Chẳng lạ gì ông ta lại chọn họ; ai mà giống nhau thế này!”

“Anh nghĩ mình đang làm gì vậy? Selvi! Ngay cả khi cha anh – người mang tước nam tước – có ở đây, ông ấy cũng chỉ có thể quỳ xuống hôn vào đôi giày của Bá tước Lý Xáng để xin lỗi mà thôi! Những hành động ngu ngốc của anh sẽ khiến cả gia tộc Betanin phải trả giá! Nhanh mà xin lỗi đi!”

“Không ai có quyền xúc phạm một gia tộc quý tộc thuần huyết cổ xưa như vậy… Anh ta dám thách đấu với Bá tước Lý Xáng – người đang ở trong tình trạng nguy kịch… Thật là không xứng đáng được gọi là con người… Kẻ ngu dại này… Đừng cản tôi! Tôi sẽ tự tay giết hắn! Dùng máu của hắn để thanh tẩy danh dự bị ô uế của gia tộc quý tộc thuần huyết!”

Hành động của gia tộc Betanin này có vẻ hợp lý từ bề ngoài, nhưng thực ra thì vô lý hoàn toàn. Thách đấu giữa các quý tộc cũng có thể coi là một biện pháp giải quyết vấn đề, nhưng thường được tiến hành một cách riêng tư, chỉ có sự chứng kiến của các quý tộc lớn và nhân chứng. Không nói đến việc liệu một đứa con trai của một nam tước có đủ tư cách để thách đấu với một Bá tước hay không, việc chọn Bá tước Lý Xáng – người đang ở trong tình trạng sức khỏe yếu kém – làm đối thủ thách đấu đã là hành động gây phẫn nộ cho tất cả mọi người có mặt ở đó. Hành động này thực sự là sự xúc phạm đối với chuẩn mực đạo đức và lương tâm của mọi người… Đó là sự ô nhục cho toàn bộ Yuktarhil!

Hơn nữa, dù Bát Đức Lý chỉ là một Nam tước Danh dự, nhưng ông ấy vẫn là một quý tộc thực thụ được toàn bộ Yuktarhil công nhận… Con cái của ông ấy không phải là những người bị buộc phải sống trong cảnh nô lệ…

Selvi, anh đang mắc căn bệnh gì vậy mà nghĩ rằng một cuộc thách đấu vô nghĩa có thể quyết định được tình hình của người khác? Dù ban nãy anh nói rằng “đó là hành động theo đuổi quyền lực của cô ấy”, thì ít ra cũng còn có thể hiểu được chứ…

Tại sao anh lại có quyền làm như vậy?

**[Selvi·Rohanatan·Betanin đã đăng ký yêu cầu thách đấu dưới danh nghĩa là người theo đuổi Bát Đức Lý]… Người thanh niên này, dường như bị ‘tình yêu’ làm mờ mắt, không hề ngu ngốc hay thiếu suy nghĩ như bề ngoài…”**

**[Qua những lời bàn tán của mọi người, bạn biết được rằng gia tộc Betanin là những người ủng hộ trung thành của ông ta – Victor… Rõ ràng, Selvi·Rohanatan·Betanin đang tham gia vào một cuộc cá cược lớn, đánh cược cả số phận của gia tộc mình

Nhưng có lẽ tất cả những điều này vẫn phụ thuộc vào ý kiến của Ngài Lãnh chúa Sói Răng, nếu kết quả đạt được làm ông ta hài lòng, gia tộc Betanin có thể sẽ thăng hoa một cách nhanh chóng… Dù sao thì, đằng sau Victor – con sói răng kia – cũng có một công tước quyền lực, người nắm giữ quân đội và đang ở độ tuổi sung mãn nhất.

  Từ chối cũng là quyền của bạn.

  Lệ Lệ Tư bỗng nhiên đứng dậy; dòng kim loại nóng hổi tràn ra từ trong áo cô, hợp nhất thành một lưỡi dao khổng lồ và hung ác.

  Đùa gì thế này…

  Dám bắt nạt tôi ngay trước mặt tôi à, kẻ đàn ông bệnh tật này? Cậu đã hỏi xem lưỡi dao trong tay tôi có sắc bén không chưa?!

  Thế nhưng, trước khi Lệ Lệ Tư kịp ném lưỡi dao đó như một thanh kiếm bay, người kể chuyện đã ngăn cô lại. Họ không cho phép cô can thiệp vào sự việc đang diễn ra; dòng truyện vẫn phải tiếp tục theo đúng quy tắc.

  Lệ Lệ Tư bỗng hoảng sợ: “Lý Xáng???”

  Nơi này chẳng phải là nơi tốt đẹp gì cả… Với tính cách của Lý Xáng, nếu cô bị giết ngay trong câu chuyện này, liệu anh ta có còn cơ hội sống sót không?

  【Vinh quang chính là sinh mệnh của ta… Ngươi, với sự non nớt và hiếu thắng, không thể chịu đựng nổi sự sỉ nhục trắng trợn này trước mặt mọi người… Vì vậy, hãy đồng ý đi!】

  【Servi Ronatan Betanin reo hò vui mừng, vội vàng rút kiếm đâm về phía ngươi… Ngươi yếu đuối đến mức không thể tự bảo vệ bản thân… Ngươi thậm chí không thể nhìn rõ lưỡi dao trong tay đối thủ, cũng không thể thực hiện bất kỳ động tác né tránh nào mà ngươi đã học trong những buổi huấn luyện kiếm thuật quý tộc khi còn nhỏ… Khi kiếm phong đập vào người, ngươi bỗng cảm thấy đau đớn dữ dội… Một trong những người quý tộc thuần chủng đầu tiên của Yuktahill, một công tước thực thụ… lại chết theo cách thật vô lý và hèn mọn, dưới lưỡi kiếm của một thiếu niên ngạo mạn và vô danh… Ngươi đã chết…】

  Niềm vui cuồng nhiệt vẫn hiện rõ trên khuôn mặt Servi… Anh ta dùng lưỡi cọ vào răng, đôi mắt đỏ thẫm tràn đầy hứng thú và hy vọng nhận được phần thưởng từ Ngài Lãnh chúa Victor…

  Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, máu nóng bỏng bắt đầu phun trào ra từ ngực anh ta!

  【…】

  【Một sức mạnh khó lường đã bảo vệ ngươi… Servi bị thương nặng…】

  【Ngươi rơi nước mắt, lẩm bẩm không hiểu rằng liệu đó là sự che chở của Yuktahill, hay là dòng máu thi