Quần đảo Phù Sinh – khu vực tài nguyên đầu tiên của căn cứ, nơi được sử dụng để khai thác quặng nhôm sắt rồi sau đó chế xuất các nguyên tố như cobalt, titan, rubidium… Khi ngành công nghiệp này phát triển, căn cứ đã quyết định chuyển toàn bộ các hòn đảo tài nguyên được thu thập về đây để khai thác. Những phế liệu sau khi khai thác cũng không bị lãng phí; những tù nhân từ xa xôi được giao nhiệm vụ chăn nuôi và trồng trọt trên những hòn đảo này.

Nhìn từ hướng Lý Xáng, có hàng vạn hòn đảo lớn nhỏ nổi trên làn sương mù; các tàu vận chuyển đi lại liên tục, không khí tràn ngập mùi kim loại và hóa chất. Chỉ có một vài hòn đảo có cây cối cao lớn; đa số các hòn đảo khác đơn giản chỉ là những khu mỏ trần trụi, tiếng ầm ĩ của máy móc thỉnh thoảng xen lẫn với tiếng nổ của các vụ nổ khoan.

Đoạn Lý ngồi trên bãi cỏ, ôm đầu gối và tựa đầu vào đó: “Nơi này giống quê tôi lắm… Mùi không khí ở khu mỏ luôn rất kỳ lạ… Hah, đây chính là thứ mà thầy Cang gọi là ‘thịt bò nướng’ à?”

Lý Xáng đang cầm một miếng thịt bò nướng, kích thước khoảng một phần tư con bò, từ vai trở xuống, cùng với những xương sườn: “Có vấn đề gì sao?”

Phương pháp nướng thịt bằng sáp ong không phải là phương pháp thông thường. Nói một cách đơn giản, đó là việc phết mật ong lên thịt vài lần, sau đó sử dụng sáp ong đã tan chảy để làm lạnh và niêm phong thịt. Để thực hiện phương pháp này, vẫn cần có những kho hoặc hộp đặc biệt có khả năng kiểm soát nhiệt độ, độ ẩm và vi khuẩn; tổng thể mà nói, quy trình này phức tạp và tốn kém hơn so với phương pháp nướng thông thường.

Tất nhiên, đầu bếp Khôngng có đủ điều kiện để thực hiện phương pháp này.

Lớp sáp ong phủ trên bề mặt thịt bò dày khoảng hơn một ngón tay; khi thịt được lấy ra, nó trông mềm mại và đậm đà hơn so với khi được nướng theo phương pháp thông thường. Mùi thơm ngọt của mật ong rất rõ ràng… Tuy nhiên, khi Lý Xáng bắt đầu cắt bỏ những phần thừa của lớp sáp ong, anh ta nhận ra rằng phương pháp này thực sự không tiết kiệm nguyên liệu chút nào; những phần thịt bị biến màu và thừa ra đều cần phải được xử lý.

“Khổng Dì thật sự hiểu chúng ta… Thịt bò từ loại gia súc này có mùi vị ngon hơn nhiều so với thịt bò thông thường.”

“Phương pháp nướng này có vẻ khá hiếm gặp phải không?”

“Ừm, người ta nói rằng thịt nướng theo cách này mềm hơn và còn mang lại hương vị ngọt của mật ong… Tôi đoán rằng những nhà hàng Michelin giàu có mới sử dụng phương pháp này để chế biến thịt

Khi nướng thịt, Lý Xáng không hề do dự mà lập tức sử dụng đến bộ ba công cụ nướng thịt yêu thích của mình.

“Nói thật đi, có gì ngon bằng mùi thơm của bột thảo mộc và ớt bột của tôi chứ?”

Đoạn Lý ngập ngừng, không dám nói tiếp: “Nướng thịt kiểu này thật là xa xỉ quá…”

Lý Xáng bất ngờ đề xuất: “Còn không thì bạn cùng Đại Bạch nướng thịt với muối thôi?”

Đại Bạch nhìn Đoạn Lý bằng ánh mắt bảo vệ thức ăn của mình; ngay cả A Phúi, đang vui vẻ interakt với chuột tre, cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt tràn đầy sự âu yếm đặc trưng của loài mèo.

Đoạn Lý chỉ biết im lặng không biết phải nói gì.

Lý Xáng cười ha hả: “Nuôi chó thực sự rất dễ lừa đấy… Chỉ cần cho chúng nửa gam muối, chúng sẽ trung thành với bạn mãi mãi.”

Sau khi thưởng thức một bữa nướng thịt ngon lành, Lý Xáng nhìn đồng hồ và thấy đã đến buổi chiều, liền yên tâm lên xe và đi qua phà đến hòn đảo nơi có phòng thí nghiệm của viện khoa học.

Tập đoàn Xúc công với khuôn mặt lộn xộn như cỏ dại trong gió, hỏi: “Bạn… bạn vừa đi qua phà à? Tôi tưởng bạn đã đến từ sáng rồi!”

“Người tử tế ai lại đi làm vào ngày nghỉ chứ?” Lý Xáng trả lời với vẻ tự hào, “Không biết bạn có tham gia bữa sum họp gia đình không… Có chuyện gì cần nói với tôi à?”

Và rồi, Đoạn Lý mới hiểu tại sao Lý Xáng lại không thích người họ Từ này đến vậy… Trong suốt 4 giờ đồng hồ, Tập đoàn Xúc công liên tục thảo luận sôi nổi về các chủ đề như hormone kích thích tăng trưởng chung của loài người, lĩnh vực nghiên cứu về máu và dòng máu khác thường, cũng như các dự án mới được triển khai gần đây bởi viện khoa học… Nhưng Tập đoàn Xúc công chẳng hề đề cập đến lý do tại sao Lý Xáng được gọi là Lý Xáng cả.

Sau 4 giờ đồng hồ, Tập đoàn Xúc công gần như muốn cắt người kia làm hai…

Cuối cùng, Tập đoàn Xúc công mới miễn cưỡng cho cuốn sổ đầy chữ vào túi áo khoác rộng lớn của mình và vỗ tay hào hứng: “Bạn đã mang mẫu thử nghiệm đến chưa? Chúng ta đã thành công trong việc phát triển khẩu súng bom cấp độ ‘Cầu Nguyện’ rồi đấy!”

Lý Xáng quay lưng và bỏ đi.

“Loại đạn Bào Thích này sử dụng nhiên liệu hạt nhân deuteri và platinium đấy!”

Lý Xáng lướt lại gần một cách khéo léo.

“Hừm…”

Dù sao thì trong thực tế, loại đạn Bào Thích này cũng có nguyên mẫu thật, và nó cũng không phải là công nghệ quá tiên tiến đâu.

“À, nhưng nhiên liệu hạt nhân deuteri và platinium thì lại là chuyện khác rồi!”

“Những viên đạn Bào Thích thông thường, đạn xuyên giáp Hải Yêu, cùng với những viên đạn mà các bạn gọi là Long Thở Đạn…” Tập đoàn Xúc công lấy ra vài viên đạn có hình dạng khác nhau, kích thước 17,9 mm; những viên đạn này tự phát sáng rõ ràng khi nhìn vào. Phần đầu đạn được làm từ một loại tinh thể màu xanh trong, và qua những vân tinh thể kéo dài từ đầu đạn xuống thân đạn, có thể thấy bên trong có những sợi chất lỏng dạng hòa tan đang di chuyển. “Chúng phát ra bức xạ vi mô; với thể trạng hiện tại của những người sử dụng chúng, mức độ an toàn là khá cao đấy. Vỏ đạn, bộ phận phóng nổ, bộ phận đẩy chính sử dụng nhiên liệu hạt nhân deuteri và platinium, cùng với thuốc nổ được tạo ra từ phản ứng hạt nhân deuteri đã được tinh lọc.”

“Trước hết, nó không phải là loại vũ khí hạt nhân như bạn nghĩ đâu.”

“Thứ hai, thứ này là sản phẩm của quá trình cầu nguyện; một số căn cứ nghiên cứu kỹ thuật không muốn tiếp tục phát triển nó nữa. Về mặt lý thuyết, đây đã là giới hạn tối đa của những nỗ lực con người rồi; nếu tiếp tục nghiên cứu sâu hơn, chi phí sẽ không thể giảm được nữa, vì vậy chỉ có thể sản xuất chúng thông qua quá trình cầu nguyện mà thôi.”

“Thứ ba, về lý thuyết, đạn Bào Thích có thể kết hợp với các kỹ năng liên quan đến cầu nguyện để tạo ra hiệu ứng phá hủy lớn hơn… Ý tôi là, chỉ là về mặt lý thuyết thôi.”

“Tuy nhiên, vì đây là sản phẩm được tạo ra thông qua quá trình cầu nguyện, nên sức mạnh nổ của nó về lý thuyết sẽ không bị giảm bớt bởi các loại trang bị hoặc kỹ năng chống lại vũ khí hạt nhân đâu. Chúng tôi đã nghiên cứu dữ liệu liên quan đến [Dấu Ấn của Nhạc Trưởng], vì vậy trong quá trình cầu nguyện, chúng tôi đã thiết lập sẵn các thông số cần thiết.”

Lý Xáng nhận lấy những viên đạn đó, và dưới ánh mắt lo lắng của Tập đoàn Xúc công, cô ấy bóp những viên đạn đó cho đến khi chúng phát ra tiếng kêu “rắc rắc”: “Vậy sức mạnh cụ thể của nó là bao nhiêu?”

“Theo lý thuyết, hệ thống phóng nổ và động cơ đẩy sử dụng nhiên liệu platinium có thể tăng tốc độ ban đầu của đạn Bào Thích lên khoảng 17 Mach so với ban đầu; sức mạnh nổ của nó dự kiến sẽ cao hơn khoảng 300 lần so với đạn thông thường. Nhiên liệu hạ

Loại tình huống ngượng ngùng này thực ra cũng giống như sự khác biệt giữa Đỗ Niú, Vương Phi Phái và cô gái đeo kính vậy – Du và Vương là những người xây dựng bức tường, trong khi cô gái đeo kính lại là người quy định cách thức xây dựng bức tường đó.

“Thứ này có phiên bản hoàn chỉnh không?”

“Mẫu gốc vẫn còn đấy; sau này bạn cứ mang đi và sao chép những chiếc này là được. Ba chiếc này đã được sao chép thành công và có thể sử dụng ngay để bắn thật!”

“Thứ này cũng có tỷ lệ thất bại à?”

“Tổng thể khoảng 35%.” Tập đoàn Xúc công ho khan và nói tiếp: “Tôi phải nhắc bạn rằng thứ này thực sự rất, rất đắt đỏ… Bạn phải—êêê?“

Chưa kịp nói hết, Lý Xáng đã kéo ra một loạt sản phẩm bán thành của SOP từ kênh liên kết đồng nguyên và… bùm!

Với sức mạnh vượt trội hơn 100 c của mình, Lý Xáng bị đẩy đi xa hơn mười mét; xương đòn bẹn của anh ta bị lõm vào trong, vai thì bị lệch vị trí nghiêm trọng.

Tập đoàn Xúc công tưởng mình sẽ bị mắng, nhưng thay vào đó, anh ta chỉ thấy Lý Xáng lau máu ở khóe miệng và nói: “Không quan tâm đến lực phản lực cũng là truyền thống của chúng ta mà… Rất tốt, rất hào hứng! Thứ này thật sự hay đấy; cô bé nhỏ chắc chắn sẽ thích!”

Tập đoàn Xúc công chỉ biết đứng đó, không biết nói gì.

Vì vậy, tôi bỗng nhiên rất tò mò muốn biết lần trước khi xảy ra chuyện như thế này, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra!

Không chỉ là lực phản lực dữ dội, mà sức mạnh của vụ nổ cũng khiến tất cả các nhà nghiên cứu thuộc Viện Khoa Học phải kinh ngạc – khu vực mục tiêu cách đó 6 km, kể cả ngọn đồi nhỏ bên cạnh, đều biến thành một cái hố lớn, nơi những ngọn lửa có ánh sáng xanh lam kỳ lạ đang cháy rực.

“Sức mạnh của vụ nổ lại được tập trung đến mức này ư? Các bạn có để ý thấy hiệu ứng ánh sáng kỳ lạ đó không?” Tập đoàn Xúc công lấy sổ ra ghi chép lại. “Không nên như vậy… Điều này không ổn chút nào… Thầy Cang, ông chắc chắn rằng lần thử nghiệm vừa rồi là sử dụng đạn nổ thông thường, chứ không phải đạn xuyên giáp phải không?”

Nhưng Lý Xáng lại rất hài lòng: “Diện tích phát nổ không quan trọng; chỉ cần sức mạnh đủ lớn là được!”

“Cũng đúng… Dù sao thì kẻ thù và mục tiêu của các bạn cũng đủ mạnh mẽ mà.” Tập đoàn Xúc công tự nhủ. “Nhưng tốt nhất vẫn nên gửi về đây dữ liệu sử dụng, để chúng ta có thể phân tích… Chắc chắn có điểm nào đó trong quá trình sản xuất những chiếc đạn này đã gặp vấn đề.”

“Được thôi.”

Xét đến việc sự phát triển của hormone kích thích tăng trưởng loại 2.0 diễn ra chậm rãi, Lý Xáng đã rất hào phóng hỗ trợ Viện Khoa học một số vật liệu sinh học hiếm có trên thị trường; ví dụ như loài côn trùng biến đổi gen – đó là một lĩnh vực nghiên cứu hoàn toàn mới mẻ, đến nỗi ngay cả Tập đoàn Xúc công cũng chưa từng nghe đến.

Sau khi có được những nguyên liệu mới này, Lý Xáng bỗng nhiên không còn được coi là “người quan trọng” trong mắt Tập đoàn Xúc công nữa; có lẽ anh ta còn không biết Lý Xáng và Đoạn Lý đã đi đâu từ lúc nào.

“Đã một giờ rồi!” Lý Xáng nhìn ra dải Ngân Hà gần đó, rồi quay đầu hỏi Đoạn Lý: “Anh đưa em đến chỗ Jiaojiao luôn nhé?”

“Ừm,” Đoạn Lý ngồi thoải mái trên ghế phụ, không để ý đến tiếng rên rỉ của con chó phía sau, cười khúc khích: “Bây giờ vẫn phải đi phà à?”

Họ đi phà; Lý Xáng lái xe thẳng lên lưng con chó Kun, tựa tay vào ghế và trò chuyện với Đại Lý Tử một cách thoải mái. Còn Đoạn Lý thì ngả người sang một bên, nhìn chằm chằm vào Lý Xáng và cười ngọt ngào: “Bây giờ chúng ta có nên hôn nhau không nhỉ?”

“Hôn kiểu gì cơ?” Lý Xáng buông tay khỏi vô lăng, không quay đầu lại: “Kiểu hai cái eo ba cái chân… Không thể hôn nhiều người lúc đó được!”

Đoạn Lý vô thức vuốt ve một sợi tóc, khuôn mặt cô ấy hiện lên vẻ buồn bã kỳ lạ: “Nhưng sau này chị sẽ phải dựa vào anh để sống mà…”

“Em chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành một nhà tâm lý học sao?”

“Với vẻ ngoài như em, có lẽ khó lừa được những cô gái ít điều kiện… Nhưng với những người phụ nữ xinh đẹp như chúng ta thì chắc chắn sẽ dễ dàng lừa được!”

“Ý em là gì vậy?”

“Chính là sự tự tin đáng sợ đó thôi…” Đoạn Lý chỉ vào bản thân mình, “Người như chúng ta luôn nghĩ rằng mình có thể giữ được họ…”

“…”

“Em đã ba mươi tuổi rồi… Không cao cũng không thấp, những người thích em thì em không thích, những người em thích thì họ lại không thích em… Em rơi vào một vòng luẩn quẩn tình cảm… Còn anh thì mới hai mươi tuổi, nhưng đã đứng ở đỉnh cao của ‘tháp vàng’ rồi… Người như anh, càng xuất sắc thì càng dễ thu hút được nhiều phụ nữ… Chỉ cần anh tiếp tục ở đó thôi, em yêu sẽ tự động đến với anh mà thôi.”

“Cô ấy ngửa phần thân trên ra khỏi bảng điều khiển, cổ dài thon, đôi mắt long lanh, thân hình đầy đặn… ‘Tôi xinh đẹp, vóc dáng cũng ổn; và điều quan trọng nhất là, tôi nghĩ anh thích những người lớn tuổi hơn mà… Cơ hội đã ở ngay trước mắt rồi, tại sao tôi lại phải từ bỏ cái gần để đi tìm cái xa?’”

Lý Xáng nắm lấy mặt cô ấy và đẩy cô trở lại ghế phụ lái: “Đây là xe của mẹ tôi, đừng làm loạn.”

Đại Lý Tử không chịu thua, lẩm bẩm: “Xe được tặng thì có thể đối xử tự do như vậy sao? Nhìn cái cớ bạn đưa ra kìa… Nếu nói đây là xe của người đó thì còn đỡ, nhưng tôi cứ cảm giác Đào Giáo Huấn dường như rất mong muốn bạn tìm cho cô ấy vài “con dâu” mới đấy…”

“Mặt bạn đang đỏ rồi.”

“Tôi hào hứng quá nên cả người đều đỏ! Muốn xem không?” Đoạn Lý hơi thất vọng và bực bội, kéo một chiếc khuy áo sơ mi ra, sau đó mở cửa sổ để hít không khí lạnh… Suýt nữa thì cô ta còn muốn hút thuốc để xoa dịu tâm trạng nữa… “Anh nghĩ việc này dễ dàng lắm à? Tôi cũng rất kiêu hãnh và biết xấu hổ đấy… Bị từ chối một cách thẳng thừng trước mặt mọi người! Anh không có chút tham vọng nào sao? Không thể ít tham một chút được sao? Biết không, người giỏi luôn phải làm việc nhiều hơn người khác… Kiêu ngạo, cứng đầu, bướng bỉnh… Chẳng trách Tác Kỳ Họa sẵn lòng hy sinh vì anh… Các bạn đúng là cùng một loại người!”

Khung cảnh ban đêm tại căn cứ rất khó nhận diện; họ đi vòng qua vài lần mới tìm được nhà của Tiáo Giáo Giáo. Lý Xáng đặt con chó Kun xuống đất, sau đó giúp Đoạn Lý lên xe. Đại Lý Tử cúi người dựa vào cửa xe và hỏi: “Lần sau đi tư vấn tâm lý cũng đi chiếc xe này nhé?”

“Được thôi.”

“Không vào thăm họ một chút sao?”

“Không đi đâu, đã quá 12 giờ rồi.”

Đại Lý Tử nhìn chiếc xe dần khuất vào bóng đêm, cười ha hả trong lúc buộc khuy áo sơ mi… Rồi cô ta đi mua một gói thuốc lá ở quán ven đường, ngồi xuống bên lề đường và hút thuốc, khiến mình ho liên hồi…

“Chị gái, cho em thử một điếu nữa được không?”

Đoạn Lý quay đầu lại, thấy là khuôn mặt của Lệ Thanh Y.

“Đã trưởng thành rồi à?”

“Tất nhiên!”

“Đùa gì vậy!” Đoạn Lý ho và vứt hộp thuốc lá xuống đất: “Ra ngoài lúc này làm gì vậy? Đi thôi, vào nhà đi.”

“Uống chút rượu rồi, mệt mỏi quá… Cần thở thoát gió một chút.”

“Bên trong đang làm gì vậy?”

“Đang ồn ào lắm đấy; chị Jiaojiao đang trang điểm đây.”

“Sớm thế sao?”

“Ừm…”

Khi Lý Xáng chạm vào phía Ngô Ý Tùng, đã là hai giờ rưỡi sáng rồi. Chú rể có vẻ mệt mỏi, nói một cách châm biếm: “Cố tình chọn thời điểm này đấy nhỉ, thầy Cang, ngài thật sự không hề thiệt thòi gì cả!”

“Uống đến mức này là chuẩn bị… để ‘chết’ trong đêm tân hôn à? Với thân hình nhỏ bé của anh, liệu anh có đủ sức đối đầu với Lão Vương không nhỉ?”

Anh Wu, người đã ba ngày ba đêm không ngủ và uống rượu suốt gần một ngày một đêm, thở hổn hển nói: “Không thể ngủ được… Thực sự không thể ngủ được! Tuần này tôi chỉ ngủ được chưa đầy 8 tiếng đâu. Nếu không tìm việc gì làm cho bản thân, tôi sẽ cảm thấy không yên tâm chút nào… Không ngờ kết hôn mà lại căng thẳng đến thế này!”

“Lúc tôi kết hôn, tôi cũng chỉ ngủ được ba tiếng trong vòng hai ngày thôi… Anh này còn quá đáng nữa!” Một anh chàng phía sau cười nói.

“Thầy Cang, các bạn chưa biết đâu… Hôm nay anh này đã khóc ba lần rồi; uống xong một màn rượu là lại tiếp tục “kịch tính” tiếp theo… Giống như một bộ phim truyền hình có nhiều tập vậy!”

“Các bạn ơi! Nhanh lên, chuẩn bị đi “cướp” dâu đi nào! Những ai mặc áo vest thì phải buộc cà vạt cho chỉn chu nhé! Những ai mặc áo đỏ thì đừng quên buộc bím tóc nữa! Tất cả hãy chuẩn bị sẵn sàng đi!” Lão Vương bỗng nhiên vung ra một tấm thẻ năng lượng; ánh sáng xanh mát bao phủ tất cả mọi người xung quanh. Mọi người cùng cười nói ồn ào: “Nhanh lên nào, máy quay đã bắt đầu quay rồi! Giờ tốt là ba giờ năm mươi tám phút… Nói xong là lên đường ngay!”

“Trời ạ, nhanh thế sao?”

“Ai có thể giúp tôi buộc cà vạt không?”

“Chết tiệt… Áo này size không vừa; bụng tôi trông giống như cái vòng bơi vậy…”

“Tôi nghĩ vấn đề không phải ở chiếc áo đâu…”

“Lão Ngô ơi, lão mau qua đây giúp tôi với…”

Trong chốc lát, mọi người đều hoảng loạn, ồn ào lên.