Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, có thể chỉ một giây thôi…

Một khớp bị trật, hai vết thương chết người…

Khi con quái vật đó rơi xuống đất, nó không hề còn co giật nữa; ngay lập tức, nó đã tắt hẳn sinh khí.

Lý Xáng cảm thấy mình thật là vô dụng – anh ta không hề nhìn thấy lúc con dao đó được đâm vào người nó.

Đúng vậy, anh ta không nhìn thấy; không phải là không nhìn rõ… Chính điều gì đã khiến anh ta tự tin đến thế, cho rằng mình khá mạnh…

Và bây giờ, những “đồ chó săn số 1” lần đầu tiên xuất hiện trên sân khấu đã bao vây lấy con quái vật vừa rơi xuống đất… Những con quái vật đó gần như bị xé nát ngay khi chạm đất, không hề có cơ hội chống trả.

“Khá tốt…”

Lý Xáng rất hài lòng với tốc độ reaksi và sức mạnh của những “đồ chó săn số 1”. Rõ ràng, chúng mạnh hơn những con quái vật thông thường; điều tuyệt vời nhất là chúng hoàn toàn không biết xấu hổ… Chúng không hề tuân theo bất kỳ quy tắc chiến đấu nào; không chỉ tấn công liên tục, mà còn thực hiện những hành động vô nhân đạo như xé nát xác chết…

Lệ Lệ Tư nói:

“Những con quái vật thông thường chỉ quan tâm đến cổ, tim và khuôn mặt con người; nhưng những ‘đồ chó săn số 1’ này lại biết chọn những điểm yếu để tấn công – mục tiêu chính là khiến nạn nhân nhanh chóng mất khả năng chiến đấu và chết. Khá tốt… Có vẻ như ‘xưởng chế tạo’ này không chỉ chú trọng đến phần cứng, mà còn rất quan tâm đến phần mềm nữa.”

Lý Xáng nhìn về phía Kỳ Nguyện Giới và nói:

“Cho đến nay, sức mạnh của chúng đã giảm khoảng 27%; nghĩa là tuổi thọ trung bình của những ‘đồ chó săn số 1’ chỉ khoảng 3–4 ngày thôi.”

Mỗi con “đồ chó săn số 1” đều tiêu tốn 2 đồng tiền may mắn để duy trì sức mạnh của mình… Số tiền này không hề ít chút nào; nếu dùng để mua nguyên liệu, thì đủ để chế tạo một khẩu nỏ rồi đấy…

“Việc sử dụng những ‘đồ chó săn số 1’ hàng ngày thật sự là quá lãng phí… Nếu chúng có thể học cách vận hành những khẩu nỏ đó…”

Lão Vương bổ sung:

“Ngay cả việc học cách đạp xe ba bánh cũng mất một hoặc hai giờ đồng hồ… Khả năng học hỏi của chúng yếu hơn những con quái vật thông thường rất nhiều… Việc vận hành những khẩu nỏ đó quá phức tạp: từ việc phát hiện và xác định mục tiêu, đến việc ngắm bắn, căng dây cung và bắn… Theo tôi nghĩ, muốn đạt được mức độ bạn mong muốn, chỉ có thể thông qua việc cầu nguyện mà thôi…”

“Ừm…”

Dù biết rằng đó là một cái bẫy, nhưng vẫn phải nhảy vào…

Chỉ nghĩ đến việc lại phải đối đầu với những kẻ buôn bán đen tối ấy, Lý Xáng đã cảm thấy trái tim mình đau nhói từng cơn.

Đối với một số người, việc đòi hỏi giá cao rồi sau đó hoàn trả tiền ngay tại chỗ chỉ là những chiêu trò kỹ thuật; nhưng đối với những người khác, đó lại là dấu hiệu của sự tức giận và chuẩn bị để thi triển phép thuật.

Những con xác sống bình thường ấy không hề gây ra bất kỳ tiếng động nào; thậm chí, “Đại Súc Tử Anh” đã bắt đầu “ăn uống” rồi. Còn những tên tôi tớ được “đúc lại” từ những con xác sống bình thường thì hoàn toàn mất đi bản năng cơ bản của loài xác sống – chúng đứng im bên cạnh “Đại Súc Tử Anh”, chẳng hề có ý định tấn công hay tiếp cận gì cả.

“Cơm khô mới chính là động lực thúc đẩy sự tiến hóa… Thật là đáng thất vọng khi những kẻ này lại có khả năng học hỏi kém như vậy,” Lý Xáng thầm nghĩ.

“Vùa!”

“Thứ gì vậy?”

Khi ánh sáng chiếu tới, cây nỏ xích của Lão Vương lập tức nhắm vào đó; hai người họ thông đồng với nhau một cách hoàn hảo.

Một vài tảng đá lăn xuống từ mép núi Phù Không Sơn.

“Anh thấy chưa?”

“Ừm… Nhưng liệu những con xác sống có thể bỏ chạy không nhỉ?”

Câu trả lời là có… Chẳng hạn như đám xác sống hoảng loạn mà Kiều Sa Sa và Không Đảo đã chứng kiến trước đây… Nhưng chắc chắn chúng sẽ không biết cách lén lút trốn tránh ánh sáng như bây giờ đâu… Chúng không đủ trí tuệ để làm điều đó.

“Ê!”

Một mũi tên bằng gỗ vang lên tiếng huýt sáo khi đâm xuống mặt đất; mọi người đều giật mình.

“Là người à?” Lão Vương hét lớn, “Ra đây! Nếu không, khẩu nỏ của tao sẽ không tha cho ai đâu!”

Xung quanh không hề có bất kỳ động tĩnh nào.

Lệ Lệ Tư rút mũi tên ra và nói:

“Đừng ồn lên… Có lẽ đây chỉ là một mũi tên có tiếng huýt sáo thôi…”

“Nhưng cái này làm rất tệ… Tiếng huýt sáo quá yếu, gần như không nghe thấy được… Thông thường, những mũi tên như thế này được dùng để thu hút sự chú ý, cảnh báo người ta tránh xa… hoặc truyền đạt thông tin.”

Cô ấy xoay nhẹ phần đuôi của mũi tên làm từ da, rồi nhìn thấy ba chữ viết bằng than tro trên đó:

“Nước… Giao dịch.”

Chữ viết rất lộn xộn, giống như những nét vẽ của một đứa trẻ mới học viết.

Lý Xáng nhận lấy tờ giấy, xem qua rồi đưa cho Lão Vương.

“Người sống sót à? Kẻ nào che đậy bản thân như vậy chắc chắn không có ý tốt gì đâu…” Lão Vương nói. “Chúng ta đang rất thiếu nước đây…”

“Nếu hắn muốn dùng nước để đổi lấy thứ gì khác thì sao?” Lão Vương lẩm bẩm.

“Chỗ quái quỷ này đã có cơn bão cát rồi; làm sao có thể tìm thấy nước được chứ…”

Lệ Lệ Tư chán ngấy những lời vô ích của anh ta, liền hét lên xung quanh: “Ra đây đi! Cậu muốn đổi cái gì? Nước ư? Tôi có rất nhiều nước đấy!”

Không có tiếng trả lời.

Lệ Lệ Tư phân tích: “Có vẻ như hắn rất am hiểu về việc giao dịch; chắc hắn đã từng đổi hàng với người khác nhiều lần rồi. Có lẽ chúng ta nên thăm dò thông tin xem… Các bạn đang cười gì thế nhỉ? Biểu cảm của các bạn thật kỳ quặc!”

“À, ừm,” Lý Xáng sửa lại tư thế, hét lên: “Bạn ơi, dù bạn là ai và muốn đổi cái gì đi nữa, nếu bạn cứ không chịu ra ngoài thì chúng tôi cũng không thể giao dịch được phải không?”

“Đúng vậy,” Lão Vương nói, “Tất cả chúng ta đều là những người sống sót; việc giao dịch một cách công bằng và hợp lý thì không cần phải giống như việc giao tiếp với những tổ chức bí mật đâu.”

Khi mọi người đều nghĩ rằng kẻ đó đã rời đi, bỗng nhiên có tiếng động vang lên từ ngọn núi phía sau:

“Dừng lại, đừng di chuyển nữa.”

Đó là giọng nói của một người đàn ông; giọng nói rất khàn và cách phát âm cùng những khoảng dừng trong lời nói đều rất kỳ lạ, như thể người đó đã lâu không giao tiếp với ai cả.

“Đừng di chuyển, đèn đừng chiếu vào đây… Tôi, không chịu nổi ánh sáng đâu.”

Lý Xáng rút tay lại, đặt chiếc đèn xenon sang một bên, nhìn về phía người đàn ông đang che mặt bằng chiếc áo choàng và cố gắng ẩn mình trong bóng tối:

“Được thôi, hãy nói xem bạn muốn đổi cái gì.”

Đảo Nổi chuyển sang lái xe bằng tay, giữ khoảng cách nhất định và từ từ dừng lại phía dưới ngọn núi đó.

“Nước… Tôi cần nước. Tôi có thể đổi nó lấy đồng xu, hoặc thực phẩm… Tôi có rất nhiều thịt xác sống đã được chế biến sẵn, thịt nai, thịt chuột… và cả khoai lang nữa.”

“Thịt xác sống à?” Lão Vương ngạc nhiên.

“Hah,” người đàn ông khinh thường đáp lại, “Hoặc các bạn có thể muốn một số loại trái cây dại? Mùi vị của chúng không ngon lắm, nhưng chắc chắn chúng còn hữu ích hơn vitamin nhiều.”

Lý Xáng cố gắng thể hiện sự thiện chí:

“Chúng tôi có rất nhiều nước… Bạn có dụng cụ để chứa nước không?”

“Cách đổi hàng của bạn này không giống như bình thường chút nào…” Người đàn ông lại lùi lại một bước, “Tôi sẽ không xuống đâu… Đừng cố gắng lừa tôi đâ

“Vậy thì cậu có thể ném cái bình đó xuống trước đi!”

Lý Xáng vội vàng nói.

“Đừng hiểu lầm, chúng tôi không thiếu thức ăn hay nước đâu; chúng tôi chỉ muốn trao đổi một số thông tin với cậu thôi.”

“À đúng rồi, loại quả dại mà cậu nói đó phát triển nhanh như thế nào? Những quả chín có thể được gieo hạt được không?”

Người đàn ông suy nghĩ một lúc, rồi cuối cùng ném xuống ba chiếc bình da và một sợi dây leo đầy quả màu đen tím.

“Những bình này đã đầy nước rồi… Nước sạch thôi; tôi không có thông tin quý giá nào để đổi lấy.”

Các chiếc bình đều được may từ da nai, dung tích khoảng 3–5 lít mỗi chiếc. Họ chuẩn bị rất kỹ lưỡng… Nhưng tại sao lại không dùng những vật chứa lớn hơn chứ?

Lão Vương không khỏi cau mày và bảo Thái Tiểu Y đi lấy nước.

Lý Xáng hỏi tiếp:

“Chỉ cần trò chuyện thoải mái thôi… À, cậu nói là không chịu đựng được ánh sáng… Ý cậu là gì vậy?”

“Điều đó không liên quan đến cậu đâu.”

“Được rồi, vậy tôi hỏi thêm một câu: Trước đây có người khác đến đây chưa? Cậu đã từng trao đổi với họ chưa?”

“Có, rất nhiều người… Còn có Không Đảo nữa.”

“Vậy họ đều đi đâu rồi?”

“Giống như cậu vậy… Họ cũng đang hoàn thành chu kỳ của mình mà thôi.”

“Cậu ở đây đã bao lâu rồi? Còn bao nhiêu người sống sót khác giống như cậu nữa?”

“Rất lâu rồi…” Anh ta nhìn thấy Thái Tiểu Y mang những chiếc bình nước trở về, “Các bạn là những người tốt… Tôi cũng vậy. Xin nhắc các bạn: Nếu gặp nhóm người thu gom rác có vẻ ngoài giống tôi, đừng dừng lại, và đừng trao đổi với họ đâu.”

“Còn một câu nữa… Không Đảo của cậu ở đâu?”

Sau một lúc im lặng, người đàn ông trả lời:

“Nó đã bị mắc cạn rồi…”

Khi thấy dòng tin này, có nghĩa là nó đã được tự động công bố rồi…

**Yue Chang (*2): Xếp hàng chờ kiểm tra tại bệnh viện.**

**Tối nay đừng đợi nữa nhé.**