Lệ Lệ Tư dẫn theo Thái Tiểu Y đi luyện tập, trong khi Lão Vương và Lý Xáng thì chạy đi nghiên cứu cái thực thể kỳ lạ giống loài sói người Ai Cập đó.

“Tch, cái này có thể coi là còn sống không nhỉ?”

“Chết thì không phải, nhưng nói rằng nó còn sống thì hơi quá,” Lý Xáng tựa vào cánh cửa bằng xương, trông rất buồn bã, “Tôi đã thử nghiệm một chút, cái này dường như chỉ có thể lây nhiễm hàng loạt người thành xác sống mà thôi, thật sự làm tôi muốn gãi răng.”

Cảm giác giống như bạn vừa phát hiện ra một mỏ khoáng sản, nhưng lại chỉ có thể dùng cái móc nhỏ để từ từ khai thác… thật là bất lực.

Lão Vương nói: “Theo tôi thấy, cái này cũng khá thú vị đấy. Dù chỉ còn vài điểm máu hay sức sống, nó vẫn cứ kiên trì không chết… Thật là ‘kiên cường’, có lẽ đó cũng được coi là một loại ‘tài năng’ đặc biệt chăng?”

“Dùng búa cũng không được, không thể biến nó thành những ‘đầy tớ của số phận’ được… Chết tiệt!”

“Hãy thử tìm cách thu thập thêm một số chất liệu tinh chế xem sao? Biết đâu cái này có thể cứu nó được?”

Giống như Hạ Nhĩ Ma, cái thực thể này cũng đang rơi vào một tình huống khó xử… Có vẻ như vấn đề duy nhất có thể giải quyết được hiện nay chỉ là sử dụng đàn ruồi… Còn những vấn đề khác thì đều bị trì hoãn mãi.

Đôi khi, sự chênh lệch giữa con người với nhau thậm chí còn lớn hơn cả so với con người với chó… Nhìn vào may mắn của Lão Vương rồi lại nhìn vào bản thân mình, Lý Xáng thực sự muốn chửi lời trời đất!

“À, cái máy uống nước của anh thế nào rồi?”

“Máy uống nước à? Đó là thiết bị chuyên dụng để thu thập nguồn nước từ không khí đấy!”

“Ah, đúng rồi… Vậy máy uống nước thế nào rồi?”

“Anh đang làm đấy! Anh đang làm đấy mà, cứ gấp gáp làm gì? Dự án lớn như vậy mà anh không giúp đỡ tôi chút nào… Anh có biết ống dẫn dài một mét đó cần phải hàn bao nhiêu lớp không? Cứ gấp gáp mãi đi!”

Lão Vương đang rất bận rộn; cả ngày ông ta liên tục vận hành các máy công cụ, đôi khi còn phải đến căn cứ để học hỏi thêm… Thời gian dành để yên tâm làm việc thực sự rất ít… Chưa kể đến những tình huống bất ngờ như xe cộ đâm vào những xác sống trên đảo hoang nữa…

“Thôi đi, đi chơi bóng đi… Mục tiêu tập luyện hôm nay vẫn chưa hoàn thành đâu.”

“Đi cùng nhau nào!”

Khi âm thanh được bật lên, quả cầu sắt cao bằng người bắt đầu xoay tròn một cách rất uyển chuyển, di chuyển linh hoạt trên đế… Nhưng sau vài phút, Thái Tiểu Y cười hiền hiền và ném vào trong đế một đống

“?”

Lão Vương nhìn lên với vẻ mặt đầy thắc mắc.

“Tối nay Lệ Lệ muốn ăn bánh gạo đậu,” Thái Tiểu Y cười khúc khích, “Thôi thì rảnh rỗi cũng làm gì không, tranh thủ xay ít bột đậu rang lên đi, hai người có muốn ăn không?”

“Muốn!”

Lão Vương trả lời bằng giọng răng cắn chặt.

Kết quả là tối hôm đó không chỉ có bánh gạo đậu mà còn có bánh mè nhiều lớp; hai người phụ nữ ăn ngon lành, còn Lão Vương thử một miếng bánh mè rồi từ chối và gọi nó là “bánh lông (bệnh)”.

Thật sự là không thể chấp nhận được!

“Đã tháng Tư rồi, cây tre ở góc kia đã bắt đầu mọc mầm rồi… Hmm, món thịt rang này ngon đấy, là thịt gì vậy?”

“Thịt chuột chũi~” Thái Tiểu Y đáp một cách vô tình, “Zhong, mang đĩa sang bên kia đi, Lệ Lệ không ăn thứ này đâu!”

Lý Xáng nói: “Nó không ăn thì chuột cũng ăn mà… Lúc đó chúng ta ở trên hòn đảo ấy…”

“Im miệng lại cho tao nghe!”

“Hehe~” Lý Xáng kéo một đĩa thức ăn khác về phía mình và Lão Vương, “Thử cái này xem!”

Lão Vương hoàn toàn không nhận ra có vấn đề gì; những miếng rau cải trắng tinh và ớt chuông đỏ tươi được xào chung với thịt, trông rất hấp dẫn.

“Đây lại là cái gì vậy?”

“Thịt chuột chũi lớn đấy!” Lý Xáng vừa ăn vừa nói, “Dùng mỡ ruột gấu đen để xào, bạn thử xem có ngon không!”

Lão Vương ngập ngừng, đặt đũa xuống và hỏi một cách thận trọng: “Ừm… Chúng ta đang trong tình trạng khó khăn như thế này mà, lại phải ăn thứ này sao? Mới ra khỏi Đất Lơ Lửng Tí Lý được vài ngày thôi, sao hôm nay lại phải ăn thịt chuột rồi?”

“Bạn biết cái gì đâu… Đây là thứ ngon lắm đấy, bình thường muốn ăn cũng không có đâu!”

“…”

Lão Vương thực sự có một sở thích kỳ lạ và cuồng nhiệt đối với các loại thịt rừng, nhưng lạ thay là anh ta lại không thích những con vật “nhỏ”; anh ta chỉ thích những con vật có kích thước lớn hơn cả chó nhỏ, còn những con chuột hay mèo nhỏ thì hoàn toàn không hề quan tâm đến, thậm chí còn tránh xa chúng.

Lão Vương nhăn mặt: “Cái gì mà ngon chứ… Chẳng qua là chuột thôi mà… Hồi nhỏ ông tôi cũng thích bắt những thứ này để ăn… Bây giờ nghĩ lại vẫn cảm thấy đầu óc mình ong ong đấy…”

Chuột chũi còn được gọi là chuột chũi xanh rễ, chuột chũi có mùi thơm, ở Đông Bắc thường được gọi là chuột nước; đây là thành viên duy nhất của chi chuột chũi, có bàn chân sau có móng vuốt, lông màu nâu đen ho

Chuột musk có nguồn gốc từ Bắc Mỹ. Người ta cho rằng chúng bắt đầu lan rộng khắp châu Âu, Nga và các vùng phía đông bắc cũng như tây bắc của Trung Quốc vào đầu thế kỷ 20, sau một sự cố khi những con chuột được nuôi làm thú cưng trốn thoát vào cuối thế kỷ 19. Người nước ngoài rất quý trọng lớp da của chúng; một chiếc áo khoác làm từ da chuột musk có thể bán với giá hơn 15.000 đô la Mỹ. Còn ở Trung Quốc, người ta thường sử dụng tinh dầu chiết xuất từ loài chuột này thay cho mùi hương tự nhiên để sản xuất thuốc y học và nước hoa.

Ông Vương ạ, ông Zhong không mấy quan tâm đến chính cháu trai mình, nhưng lại rất thích Lý Xáng… Lý do cơ bản cũng chính là ở đây. Những thứ kỳ lạ mà ông ấy mang về từ những hang động trong núi đều rất ngon; nhưng khi còn nhỏ, ông Vương luôn khăng khăng đòi ăn thịt nai sừng xám, thịt hươu, móng vuốt gấu hay thậm chí là thịt đại bàng…

Ông Zhong cũng có thái độ rất rõ ràng về điều này: “Đồ nhóc ngốc, muốn ông phải vào tù à? Con ngựa già này đã mất phương hướng rồi… Đứa nhãi này phải bị tiêu diệt! Ông sẽ sử dụng một loại thuật thôi miên để giúp ông Vương sửa đổi những hành vi sai trái của mình.”

Thấy ông Vương hoàn toàn không hề lay chuyển, Lý Xáng thầm buồn bã: “Ông già thật là đáng thương… Mỗi lần ông về nhà, ông đều cố gắng kiếm thức ăn hoang dã cho ông Vương, kết quả lại là nuôi ra một đứa con vô ơn như thế này!”

Tài Tiểu Y rất thích nghe Lý Xáng kể về những chuyện họ đã trải qua khi còn nhỏ.

“Thật tuyệt vời… Ông Zhong có cả một ngọn núi riêng! Nhà tôi chỉ có vài mảnh đất canh tác thôi; những ngọn núi đều thuộc về làng, chúng tôi chỉ có thể lên đó hái nấm, đào măng mà thôi… Chẳng thể bắn được một con gà rừng nào cả!”

“Không chỉ có núi đâu… Còn có đồng cỏ, trang trại chăn nuôi, rừng cây và sông nữa… Ông ấy đã sống ở đó suốt đời, chưa bao giờ tiêu xài nhiều tiền cả; tất cả những gì ông ấy có đều là đất đai và gia súc… Khi ông ấy qua đời, ông đã để lại cho ông Vương hàng chục cây nhân sâm, cùng với nhiều loại thảo dược quý hiếm khác…” Lý Xáng than phiền, “Ông ấy vẫn hy vọng đứa cháu trai này sẽ tiếp nối di sản của mình… Nhưng thằng nhóc đó lại không hề quan tâm đến những thứ đó, cứ đem tất cả đi du lịch mà thôi!”

“Ê, cái lời này em không thích chút nào đâu! Nếu không bán đi, thì sao nữa? Cuối cùng, chẳng biết ai sẽ được hưởng lợi

Có lý có cứng, không thể bác lại được.

“Thực ra tôi thích nhất là lúc đi săn lợn rừng; tiếc là vài năm gần đây không hề có lệnh săn nào cả,” Lão Vương kể lại: “Có mấy năm lợn rừng tràn lan quá mức, khi lệnh săn được ban hành, cảnh tượng thật sự rất sôi động. Những người săn có giấy phép từ xa xôi cũng đến tham gia, cùng với chính quyền và quân đội lên núi. Có người bán thịt, có người ăn thịt; họ nấu một cái nồi lớn, trong đó chỉ toàn thịt ngon, thêm nữa là nấm và rau dại… Hương vị và không khí lúc đó thật sự khó quên. Tôi còn đã thử sử dụng súng lần đó, bắn được vài con vịt hoang và sóc nữa… Tạ!”

“Lợn rừng à?”

“Ừm…”

Thái Tiêu Y nói: “Tôi đã thấy người ta săn lợn rừng ở quê nhà, nhưng thịt của chúng không ngon lắm, và chúng cũng rất nhỏ.”

“Đó là loài lợn non thôi!” Lão Vương vẽ vời minh họa: “Những con mà chúng tôi săn lúc đó to lớn lắm; chúng tức giận đến mức dám đối đầu với cả gấu nữa, huống chi là con người… Một cú đâm của chúng có thể nghiền nát cả lưng người ta! Thật là hung dữ!”

“Trời ơi! Còn hổ thì sao? Hổ sợ lợn rừng à? Bạn đã bao giờ thấy hổ hoang ở Đông Bắc chưa?”

Lão Vương bắt đầu gãi đầu: “Phía bên kia Salt River, gần đồng cỏ, có rất nhiều sói; tôi thực sự chưa bao giờ thấy hổ đâu. Có lẽ bạn xem quá nhiều phim về hổ rồi… Hổ sợ lợn rừng làm gì chứ? Chúng sợ bị lợn rừng đẩy ngã và chết sao? Hai loài này thuộc hai tầng lớp khác nhau trong chuỗi thức ăn, không thể so sánh được đâu! Những người hay nói khoác rằng một con lợn rừng có thể giết chết hai con hổ thì thật là vô lý… Chỉ khi chúng gặp phải hổ thực sự, mới biết thế nào là sự tàn ác!”

“Vậy gấu có thể săn lợn rừng không?”

“Có lẽ điều đó phụ thuộc vào việc con gấu đó thích thịt mặn hay thịt ngọt, và liệu nó có đói không… Ha ha, thực ra tôi cũng chưa bao giờ thấy tận mắt; tôi chỉ nghe những người sống bằng nghề săn bắn kể lại thôi. Nhưng thông thường, lợn rừng chỉ sẽ đối đầu với gấu khi chúng điên cuồng hoặc bị đẩy đến bước đường cùng… Nếu lợn rừng chỉ muốn chạy trốn, thì gấu sẽ khó mà bắt được chúng đâu.” Lão Vương nói: “Có rất nhiều điều mà chúng ta thường cho là đúng, nhưng thực ra lại không phải vậy… Giống như trước khi bạn thấy Hoa Hoa, bạn có thể tưởng tượng được rằng Vũ Sơn đã đánh những con gì không?”

Thái Tiêu Y tưởng tượng lại hình dáng của Hoa Hoa khi chưa biến đổi, rồi nhìn Lão V

“Theo tôi thấy, người như bạn thật là nhàm chán!” Lão Vương lẩm bẩm không hài lòng, “Người ta kể chuyện hoành tráng, khoác lác đủ đi rồi; còn bạn lại nói về cơ sở khoa học… Chẳng lẽ bạn chỉ muốn tranh luận cho vui thôi sao?”

“…”

Lão Vương đã thành công trong việc “đánh bại” Lý Xáng, và giờ đang suy nghĩ sôi nổi.

“Sao chúng ta không tạo ra một con xác sống mặc áo giáp nặng để đối đầu với Hoa Hoa nhỉ? Hoa Hoa chỉ có thuộc tính cấp một thôi; trong khi con xác sống mặc áo giáp này thuộc cấp hai… Cũng khá công bằng và tôn trọng nguyên tác phim phải không?”

“Ồ?”

“Có vẻ như… khả thi đấy.”

“Nhanh lên! Bắt đầu cá cược thôi! Một túi Kim Quá Tử làm tiền cược ban đầu! Tỷ lệ cược là một đến một!”

“Ba túi! Tôi đặt cược vào Hoa Hoa và sẽ thắng!”

“Hai túi! Chọn con xác sống mặc áo giáp nặng!”

“…”

“Thầy Cang, sao thầy lại do dự thế nhỉ? Đừng làm mất không khí vui vẻ đi… Mọi người đều đã đặt cược vào Lôi Tử rồi đấy!”

“Không phải vậy… Chúng ta không có nguyên liệu để làm con xác sống đó đâu… Làm sao có thể tổ chức cuộc cá cược này được?”

“Trong xưởng máy của chúng ta có đầy đủ nguyên liệu mà… Chỉ cần chọn một cái chi cụt nào đó ra, nướng qua là xong thôi… Sao thầy lại keo kiệt thế nhỉ?”

“Đi đi đi! Những con xác sống mặc áo giáp nặng trong xưởng máy đó đều là loài xuất hiện dưới lòng đất của Tirith… Chúng đã sống ẩn mình dưới đất suốt hơn hai trăm năm rồi… Biết đâu chúng còn có con non nữa… Thị lực của chúng đã suy giảm nghiêm trọng… Chúng chỉ cần có mũi và lòng thù hận là đủ để cắn người thôi… Hoa Hoa không phải là con người đâu… Nếu theo nguyên tắc công bằng và nghiêm túc của cuộc cá cược này, thì việc để những thứ như vậy đối đầu với Hoa Hoa thì không hợp lý chút nào đâu…”

“À??”