Lý Xáng Không nói thêm gì nữa, bỗng nhiên hỏi một cách hứng thú: “Nếu biết rõ tôi chính là người được coi là ‘người tái sinh’ trong lời kể của các bạn, vậy tại sao lúc tổ chức nghi lễ ban đầu lại chấp nhận tôi?”

“Người tái sinh và người bản địa có gì khác nhau chứ? Rồi thì cuối cùng họ cũng sẽ trở thành người bản địa thôi; nếu không, tại sao dòng máu của người sáng lập lại ngày càng loãng đi?” Iliya nhún mày không hài lòng: “Theo quan điểm của chúng tôi, người tái sinh chỉ là những người ‘sinh ra’ theo một cách không bình thường trong cộng đồng của Yuqtrahil mà thôi. Dù có những hạn chế và sự thuyết phục, sau hai thế hệ họ sẽ hoàn toàn quên mất nguồn gốc của mình… Có thể coi đó là một quá trình đồng hóa sau này. Tất nhiên, những người tái sinh như bạn – những người giành được địa vị quý tộc – thì còn khá hiếm gặp ở Yuqtrahil.”

“Quan điểm thật thú vị.”

Lệ Lệ Tư hỏi: “Vậy có người tái sinh nào xuất hiện cùng chúng ta mà có vẻ ngoài hung dữ, khuôn mặt đầy râu, cười lớn đến nỗi có thể làm trẻ con sợ chết khiếp không? Và còn một người phụ nữ xinh đẹp, cầm một khẩu súng, ở khóe mắt có một hạt ruồi… Nhìn vào là có cảm giác cô ấy yếu đuối, hiền lành như một người vợ tốt mẹ chuẩn mực!”

“Người đầu tiên thì tôi chưa từng nghe nói đến, nhưng người thứ hai…”

“Bạn đã gặp cô ấy à??”

Iliya chỉ vào khóe mắt mình: “Đây này!”

Lý Thanh Hòa và Lệ Lệ Tư đều im lặng… Ừm, ngoại trừ hạt ruồi ở khóe mắt, cô ấy thực sự giống hệt như những gì chúng tôi mô tả đấy.

Nhờ phước lành của Thầy To Cang, trận chiến tiêu diệt lũ xác sống ở Hố Chết đã kéo dài thêm rất lâu. Tổng cộng, các chiến binh trên tường thành phải làm việc liên tục ba ca suốt tám ngày trời; ánh mắt của họ đều trông mệt mỏi như những chiếc đèn lồng đỏ.

Ngày hôm sau, một cuộc họp được tổ chức.

Một nhóm quý tộc mới và cũ đều bị những lời nói của Đại công Iliya làm cho sửng sốt; toàn bộ phiên họp trở nên hỗn loạn và ồn ào không ngừng.

“Thật là vô lý! Chỉ vì những lời nói suông của đứa trẻ này mà muốn kéo cả Yuqtrahil vào vực sâu không lối thoát sao? Yuqtrahil đã phải trải qua hàng trăm năm gian khổ; bây giờ việc duy trì lời nguyền đã là điều rất khó khăn rồi… Tôi khuyên mọi người hãy suy nghĩ kỹ trước khi làm gì thêm nữa!”

“Ông già lẩm cẩm kia, cả gia tộc mình đã không tham gia chiến tranh rồi mà vẫn còn lải nhải mãi… Sự thật là dòng máu Quý tộc của Lý Xáng đã được đán

“Việc lời nguyền không ổn định thực sự là một vấn đề nghiêm trọng. Thay vì thế, chúng ta nên cử thêm vài người có năng lực để đi theo con đường dòng máu, tìm hiểu xem loài giun kia đang có ý đồ gì.”

“Không cần thiết nữa. Việc lời nguyền không ổn định là sự thật; điều này đã bắt đầu từ ba thế hệ trước rồi. Cha tôi đã từng nói rằng, nếu tiếp tục duy trì tình trạng này, chúng ta và các thế hệ sau có thể còn vài chục hoặc thậm chí hàng trăm năm để lập ra một kế hoạch ít mạo hiểm hơn… Nhưng nếu thất bại, Yuqitrahil sẽ lập tức bị loài giun tấn công. Sau khi tín hiệu được phát đi, những con giun trưởng thành thực sự sẽ xuất hiện ở đây. Vậy chủ nhân của hang ổ trong Hố Chết – Bá tước Lý Xáng – liệu anh ta có thể đối phó được với những thứ đó không?”

“Kẻ ngu dốt không biết xấu hổ!” Hoàng công Iliya cười lạnh: “Lý Xáng dù là người tái sinh nhưng việc anh ta sẵn lòng giúp chúng ta chống lại loài giun đã là điều rất đáng quý rồi. Yuqitrahil thuộc về tất cả mọi người; dù là người tái sinh hay người bản địa, ở đây chúng ta đều đối xử bình đẳng với nhau, và cùng vui buồn với nhau.”

Iliya nói một cách khó hiểu: “Yuqitrahil thuộc về tất cả mọi người à? Nếu các bạn thực sự quan tâm đến tình hình của Hố Chết chứ không chỉ sống qua ngày, thì chỉ cần xuống đó vài năm gần đây là sẽ biết rằng lời nguyền dòng máu không thể duy trì được lâu đến thế! Vài chục năm à? Giờ đây, dòng máu của người sáng lập đã trở nên quá yếu ớt đến mức ngay cả ánh sáng của lời nguyền cũng không thể hiện ra được!”

“Không thể tin được… Làm sao có chuyện đó được!”

Iliya nhìn quanh và nói: “Vậy thì các vị hãy tính xem, những gia tộc có tham gia vào công cuộc liên quan đến Hố Chết và những gia tộc không tham gia chiếm bao nhiêu tỷ lệ? Hiện nay, còn bao nhiêu gia tộc có người thừa kế huyết thống thuần khiết của người sáng lập nữa?” Việc can thiệp vào Hố Chết không chỉ khiến tỷ lệ thương vong cao mà còn gây ô nhiễm trực tiếp đến dòng máu; một thế hệ bị hủy diệt, hai thế hệ tiếp theo cũng sẽ bị ảnh hưởng, và ngay cả những gia tộc mạnh mẽ nhất cũng không tránh khỏi suy tàn. Vì vậy, không phải gia tộc nào có người thường xuyên tham gia vào công việc liên quan đến Hố Chết ở đây; rất nhiều gia tộng đang ở trong giai đoạn nghỉ ngơi, phục hồi sức lực… Điều này đã trở thành thông lệ tại Yuqitrahil.”

À…

Còn về nhân vật Lý Xáng – gia tộc Li – thì thật là đặc biệt: vài thế hệ liên tiếp không có người thừa kế, và hai thế hệ liên tiếp không

Một nhóm quý tộc lúc đầu không thể tin nổi, sau đó họ kiểm tra từng người một một cách kỹ lưỡng, và cuối cùng rơi vào sự im lặng dài lâu.

Trải qua hàng trăm năm, việc dòng máu bị pha loãng là điều khó tránh khỏi; ngay cả khi các gia tộc kết hôn với nhau, điều này cũng chỉ có thể trì hoãn chứ không thể loại bỏ hoàn toàn được. Việc đóng giữ ở Thung lũng Người Chết có thể giúp các gia tộc tích lũy đủ nguồn lực để nuôi dưỡng nhiều thế hệ con cháu và phục hưng gia tộc, nhưng điều kiện tiên quyết là trong gia tộc phải xuất hiện những người tài năng, xứng đáng.

Họ cũng biết rằng không nhất thiết phải đưa toàn bộ gia tộc vào để kiểm soát hoàn toàn một khu vực phòng thủ, nhưng vì có lợi ích, có sự cạnh tranh, có giai cấp, có gia tộc… Đó mới chính là con đường sống mà người dân của Yuktahill công nhận.

Cây khô gặp mùa xuân vẫn có thể mọc lại; khi đã đến bờ vực tử vong, con người vẫn có thể tái sinh; thanh kiếm càng mài càng sắc bén, con người càng gặp thất bại càng trở nên mạnh mẽ hơn. Quan niệm này có thể hơi tàn nhẫn, nhưng nó phản ánh đúng tình hình khắc nghiệt của Yuktahill.

“Bá tước Lý Xáng cuối cùng rồi cũng sẽ rời bỏ Yuktahill, nhưng tôi nghĩ ông ấy không ngại giúp đỡ chúng ta trước khi rời đi. Sức mạnh của ông ấy là điều không ai có thể nghi ngờ; tất cả các quý tộc và chiến binh đang đóng giữ ở Thung lũng Người Chết đều đã chứng kiến điều đó. Đây là cơ hội cho dòng dõi của người sáng lập, cũng là cơ hội cho Yuktahill. Tôi khuyên mọi người đừng chỉ nhìn nhận vấn đề một cách hạn hẹp, hãy suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định.” Iliya thay đổi biểu cảm: “Đủ rồi, những lời hay lời dở tôi đã nói hết rồi; tôi không muốn phải lãng phí thời gian với những kẻ đã mất đi lòng can đảm này nữa. Tôi, công tước này, còn có một buổi hẹn đặc biệt với một người trẻ tuổi xinh đẹp nữa đấy… À, còn một việc nhỏ nữa: số người còn sống ở Thung lũng Người Chết hiện đã ít hơn ba trăm nghìn người; họ sẽ không thể chống đỡ nổi đợt sóng xác tiếp theo. Trước khi quyết định, Thung lũng Người Chết cần thêm ít nhất một trăm nghìn binh sĩ nữa… Mong mọi người hãy giúp đỡ nhau trong việc này nhé!”

“Gì cơ! Chỉ còn lại ba trăm nghìn người à? Điều này quá tàn nhẫn rồi!”

“Công tước Iliya, ông đang đe dọa chúng tôi sao?”

“Thật vô lý… Chỉ hai mươi ngày trước, chúng ta mới tăng thêm năm mươi nghìn người; trong tháng vừa qua, chỉ