**[Baron Betaine sững sờ không nói được lời]**

  Anh ta không thể tưởng tượng nổi tại sao một quý tộc thuần huyết lại có những quan điểm đạo đức méo mó như vậy; điều này thật là vô lý. Nhưng anh ta không dám chịu đựng cơn giận của Đại bá, sau khi xin lỗi lần nữa, anh ta đã vội vàng rời khỏi nhà bạn.

  Vị lão Tutanankhamun thông minh rất hài lòng với cách bạn ứng phó; trong ánh mắt ông ấy dường như có chút tiếc nuối.

  “Lý Xáng, lần cuối cùng tôi gặp em, em vẫn chỉ là một đứa trẻ, ngây thơ và non nớt như cha em ngày xưa,” Tutanankhamun nói trong lúc đi. “Hôn nhân quả thực có thể biến một đứa trẻ thành một người đàn ông thực thụ một cách nhanh chóng… Em đã xử lý mọi việc một cách xuất sắc, không thể chê vào đâu được. Nhưng gia tộc Betaine lại có Victor đứng sau lưng; đối đầu với Công tước Sera không phải là một quyết định khôn ngoan chút nào… Con trai yêu, tôi chỉ có thể nói những điều này với em thôi. Những gì xảy ra tiếp theo, con cần tự mình cẩn thận đối mặt.”

  “Tước công Tutanankhamun, xin hãy đợi một chút…”

  Lão Tutanankhamun chỉ vẫy tay và nhanh chóng rời khỏi nơi này – cũng đúng là không có lý do gì để Betaine không chọn ông ấy làm người trung gian trong việc giải quyết mâu thuẫn này.

  Năm người còn lại trong phòng đều im lặng.

  Hai người hầu gái là Kayla và Hy Nhĩ nghĩ rằng công việc của họ sẽ càng trở nên căng thẳng hơn nữa. Ngôi lâu đài hoang phế này vốn đã cần rất nhiều công sức để dọn dẹp, và giờ đây lại thêm hai chủ nhân mới… Việc phục vụ hai người so với bốn người thì khác hẳn.

  Valshina và Avila thì cảm thấy bối rối; cha họ không mang theo họ đi, nhưng Lý Xáng cũng không yêu cầu họ ở lại! Lời nói của cha họ rằng họ có thể tự lập sống ngoài kia chỉ nên coi là lời nói đùa mà thôi… Nếu tin thật vào điều đó thì chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm. Chưa kể đến việc liệu người cha tàn nhẫn kia có can thiệp hay không, thì việc hai cô gái quý tộc từ nhỏ đã bị nuôi dưỡng trong môi trường bảo bọc có thể tự sinh tồn ngoài gia tộc hay không cũng là một vấn đề lớn. Hơn nữa, họ còn mang theo một khoản tiền lớn nữa…

  Còn về những suy nghĩ tâm lý, về tình cảm gia đình hay tình yêu, oán hận… Thì ngay cả Shelly, cô gái quý tộc mới được phong làm danh dự quý tộc xuất thân từ tầng lớp bình dân, cũng luôn sẵn sàng hy sinh vì gia tộc. Còn Selvi, người thừa kế số một của gia tộc, thì sẵn sàng giết bất kỳ ai theo lệnh của mình… Trong môi trường số

Vì vậy, họ chỉ muốn cầu xin sự thương xót của ngài Bá tước chứ không phải oán giận hay tức giận gì cả.

Cuối cùng, Lý Xáng cũng có vẻ hơi bối rối.

Đã mất bao nhiêu thời gian để đấu trí, kịch bản thì chẳng hề tiến triển gì, lại còn thêm hai “gánh nặng” vào nhà nữa… Chắc chắn khi Lôi Tử trở về sau giờ làm việc, ông ta sẽ phải chứng kiến cái chiêu “Bão Sấm Diệt Trời” được sử dụng…

Thật là phiền phức và đau đầu!

Xier nhìn Lý Xáng với vẻ e dè: “Chủ nhân, con sẽ dẫn họ xuống dưới được không?”

Lý Xáng vẫy tay và hỏi một cách mong đợi: “Các bạn biết nấu ăn không?”

“Biết chứ!” Valshina lập tức trả lời, “Từ nhỏ, chúng tôi đã được dạy các kỹ năng nấu ăn và làm bánh; chúng tôi cũng học cả khiêu vũ, cờ Vua Nữ hoàng và hội họa nữa…”

“Tốt lắm, đủ rồi.” Lý Xáng nói với Kayla: “Ngay sau này hãy đi gỡ thông báo tuyển đầu bếp đó ra khỏi công đoàn!”

“…”

Vấn đề về lương thực dư thừa và đầu bếp có thể tạm thời được gác lại, bởi vì đã đến giờ ăn trưa theo quy định của người kể chuyện.

À đúng rồi, bữa trưa và bữa trà chiều thường được ăn liên tục với nhau.

Sau bữa sáng với các loại bánh ngọt, buổi trưa Lý Xáng thường ăn rau củ và trái cây, sau đó uống loại trà đen ngọt ngào trong vòng hai tiếng rưỡi… Cho đến bữa tối mới được ăn thịt quái vật – thứ có thể làm no bụng. Thực ra, việc này giống như việc phải đói cả ngày chỉ để có thể ăn no một bữa duy nhất… Nguyên nhân gây ra tình trạng này không phải là nghèo đói, mà là vì tất cả các quý tộc đều làm như vậy, dưới cái cớ là thói quen sống lành mạnh “ăn ít nhưng nhiều lần, nhai kỹ từng miếng”… Họ cho rằng điều này sẽ giúp con người sống lâu hơn.

“Không biết liệu sống lâu hơn có thực sự tốt không… Nhưng nếu tiếp tục sống theo cách này, chắc chắn tôi sẽ chết đói ở nơi quái quái này thôi.”

May mắn thay, thói quen sinh hoạt của các quý tộc là thức dậy và đi ngủ muộn; thời gian đi ngủ theo quy định là khoảng một giờ đêm… Trước đó, họ vẫn có thể “thưởng thức” những món ăn nhẹ kèm trà đen, hoặc như tối qua, ra ngoài ăn một bữa tối thịnh soạn.

Việc “được đánh thức dòng máu” đối với các quý tộc huyết thống rõ ràng là một sự kiện quan trọng… Khi Lý Xáng đang uống loại trà đen ngọt ngào để giảm đói, người của Hội đồng Thánh thiện Yuktrahil đã đến tìm anh ta, thông báo rằng những người quý tộc cao cấp của hội

“Ồ~”

Lý Xáng bỗng nhiên cảm thấy vui mừng; sau hai ngày biểu diễn mà vẫn chẳng có tiến triển gì, nhưng việc đánh Selvi lại vô tình mở ra một tình huống mới. Cảm ơn Ngươi là kẻ lạ, cái chết của ngươi cũng không hề vô ích chút nào!

———————

Bóng đêm trôi nhanh, Beitanin leo lên xe ngựa và đi vào lâu đài của Lãnh chúa Victor qua cửa sau.

Lãnh chúa Victor cao lớn, khuôn mặt hung dữ và đầy sự tham lam; có lẽ chính những hành động tham ái đó đã khiến ông được gọi là “Lãnh chúa Chó sói”.

Beitanin cúi đầu sâu sắc: “Người hầu khiêm tốn nhất của ngài xin chào ngài, chúc ngài ngủ ngon, con trai của Đại công tước Sera vĩ đại, Lãnh chúa Victor.”

“Người già khôn ngoan ơi, hãy bỏ qua những nghi thức vô nghĩa đó đi. Ngài là bạn thực sự và đồng minh của tôi, không cần phải như vậy đâu,” Victor nói với nụ cười rạng rỡ. “Cái chết của Selvi thật đáng tiếc… Tôi hy vọng cái chết của anh ta có thể giúp gia tộc Beitanin nhận được sự tha thứ từ Vị Bá tước kia.”

“Vâng, Bá tước Cang·Li đã chấp nhận lời xin lỗi và quà tặng của tôi.”

“Vị Bá tước đó là người như thế nào?”

“Một người rất kỳ lạ…” Beitanin lắc đầu. “Anh ta hoàn toàn không giống một quý tộc thông thường; luôn nói những điều kỳ quặc như ‘cuộc sống là thiêng liêng’, ‘phải che chở lẫn nhau’ v.v.”

“Chuyện đó có thật sao?”

“Đúng vậy. Selvi đã tình cờ bắt gặp anh ta gặp gỡ con mồi của ngài, và đó chính là nguyên nhân gây ra hàng loạt xung đột. Kẻ ngốc nghếch đó… Anh ta thậm chí còn nghĩ rằng việc thách thức một Bá tước thuộc dòng máu thuần khiết sẽ mang lại điều gì đó… Tôi thực sự không hiểu tại sao mình lại sinh ra một đứa con ngu ngốc như vậy… Trước khi đến đây, tôi đã cho toàn bộ gia tộc mẹ của nó đi cùng nó rồi…” Mỗi múi cơ trên khuôn mặt Beitanin đều toát lên vẻ hung dữ. “Hơn nữa, có lẽ vị Bá tước kia thực sự đã đánh thức được dòng máu trong người mình… Tôi đã chứng kiến bàn tay anh ta ấn xuống mặt bàn làm bằng gỗ sắt biến đổi, để lại dấu vết sâu đến ba ngón tay… Điều đó chắc chắn không phải ai là người bình thường có thể làm được.”

“Chết tiệt…” Victor vuốt ve trán mình. “Nếu như vậy, Quốc hội sẽ sớm tìm đến anh ta thôi… Con lợn béo kia thật may mắn khi lại chọn lúc này để gây rắc rối với anh ta.”

“Vậy nên…”

“Hãy tạm thời hoãn các hành động lại… Có lẽ vài ngày nữa tôi sẽ đến gặp vị Bá tước kia.” Victor nói. “Trước khi đó, anh ta phải vượt qua được những kẻ già khó tính trong Quốc hội đã… Hehe

“Đó là Công tước Niccolé, Ngài Victor ạ.”

“Niccolé à? Hóa ra là cái lão già kia sao… Có vẻ như vị Bá tước bệnh tật này không mấy may mắn đâu! Ha, biết đâu cái lão già kia sẽ giúp chúng ta giải quyết vài rắc rối thì sao… Vậy nên, Nam tước Betaine, người bạn của tôi, hãy cùng tôi chờ đợi điều đó xảy ra nhé!”

Mắt Betaine sáng lên.

Chỉ có một người con trai duy nhất mà lại mất đi một cách bí ẩn như vậy… Dù với thể lực của mình, ông vẫn có thể sinh thêm hai, bốn, thậm chí hàng tá người con nữa, nhưng việc nuôi dưỡng các người thừa kế chắc chắn sẽ tiêu tốn nhiều thời gian, tài nguyên và chi phí… Ông không hề tỏ ra thản nhiên hay không quan tâm như vẻ bề ngoài đâu… Ông ghét lắm… Chỉ là do áp lực từ cả danh tính “Bá tước bệnh tật” này mà ông mới buộc phải làm như vậy thôi… Nếu có thể, ông chắc chắn muốn thấy cái lão già kia bị Quốc hội xử lý cho tan thành mây khói!

Một vị Bá tước suy tàn đến mức chỉ còn một mình, một người đàn ông nghèo khổ đến mức không có người hầu hay nô lệ nào để chăm sóc cuộc sống hàng ngày, một người đàn ông yếu đuối đến mức vợ mình không chỉ là người hạ cấp mà còn phải đi làm công việc nhục nhã như đấu sĩ để kiếm sống… Dù ông có được khơi dậy dòng máu quý tộc đi nữa thì cũng chẳng phải là điều tốt đẹp gì đối với ông chút nào cả!