Dù đi những con đường khác nhau nhưng cuối cùng vẫn đến cùng một nơi – vào lúc này, trong đầu Raymond cũng đang suy nghĩ những điều tương tự.

“Chết tiệt, thật là một tài năng!”

Dù Raymond trông có vẻ gầy gò, da nhăn nheo, nhưng thực ra đã có rất nhiều người qua lại ở đây, và anh ta đã làm công việc “bảo vệ cổng thành” dưới hình thức con người được đúng một năm rưỡi rồi. Làm sao có thể không có chút kỹ năng hay hiểu biết gì đây?

Anh ta quá hiểu rõ cảm giác áp bức khi phải đối mặt với những “BOSS hoang dã” xuất hiện một cách ngẫu nhiên như thế này. Nói thật lòng mà, anh ta thậm chí không cần mở mắt cũng có thể nhận ra ngay ai trong số những kẻ đối diện kia là người nguy hiểm nhất – cái đầu to mập mạp kia chắc chắn là kẻ có quyền lực tối cao.

Thực tế, khi Raymond nhìn thấy người gầy gò, khuôn mặt tươi cười kia, anh ta suýt nữa cắn lưỡi mình luôn; sau đó, anh ta không dám ngẩng mặt lên nữa.

Việc làm “bảo vệ cổng thành” dưới hình thức con người trong suốt một năm rưỡi ở thế giới thứ ba chắc chắn là khoảng thời gian khó quên nhất trong ba năm cuộc đời anh ta. Những khả năng đặc biệt của mình đã giúp anh ta tránh khỏi rất nhiều nguy hiểm, và từ một tín đồ Cơ Đốc giáo sùng đạo, anh ta đã trở thành một chiến binh duy vật mạnh mẽ và kiên định. Thật may mắn, hôm nay anh ta đã cẩn thận xem lịch để xác định ngày tốt nhất để ra ngoài… Và đây chính là minh chứng cho điều đó… Nói một cách giảm nhẹ thì, anh ta cũng coi như là một “người canh giữ linh hồn” vậy.

Nói tóm lại, Raymond không còn giữ vai trò “bảo vệ cổng thành” nữa, mà dẫn những con quái vật khổng lồ đó đến một khu vực trống trải, rồi cúi đầu nói: “Phía kia vùng bão, lại có sự phân tán quy mô lớn nữa à? Các bạn trông không giống như những người đến từ khu định cư… Chắc hẳn đây là lần đầu tiên các bạn đến đây phải không?”

Lão Wang hét lên: “Lần trước tôi đến đây, nơi này còn chưa có bất kỳ nơi ở của những người thuộc phe nào cả!”

Raymond thở dài, môi run rẩy: “Vậy… nơi này thực sự có thể thoát ra ngoài được sao?”

Lão Wang liếc nhìn anh ta: “Các bạn không thể đâu!”

Raymond suy nghĩ một lúc, ánh sáng trong mắt anh ta dần tắt đi: “Đúng vậy…”

Lão Wang hỏi: “Hòn đảo đã mất hay là đã chìm rồi?”

Raymond chỉ xuống phía dưới với vẻ đau buồn: “Nó đã chìm rồi… đã chìm xuống dưới đáy đại lục… Giờ thì không thể cảm nhận được nó nữa.”

Nhờ sự giải thích của Raymond, mọi người mới hiểu rõ hơn về cấu trúc của nơi này.

Đây là một căn cứ của

Ở đây không hề có bất kỳ quy tắc hay thế lực nào cả; mọi người chỉ đơn giản là tìm cách sống sót thôi. Đôi khi có cái ăn, đôi khi lại không; mỗi người đều tự lo cho bản thân mình. Cuối cùng, mọi người cũng đã đồng ý chia sẻ công việc dựa trên số lượng người: lần lượt đi làm trong thành phố hoặc ra vùng bão để nhặt rác v.v.

Sự tập trung của dân cư thực sự mang lại sức mạnh chiến đấu, nhưng vấn đề duy nhất là nhu cầu tiêu dùng của những người này không tương xứng chút nào với mức thu nhập hiện có. Thêm vào đó, những người tị nạn không có khả năng sinh tồn bên ngoài khiến cho các loài động vật nhỏ xung quanh trở thành mục tiêu săn mồi của họ; họ cần phải ăn chúng mỗi bữa.

Những người thuộc về thành phố này gần như hoàn toàn phụ thuộc vào vùng bão để sinh tồn. Khi may mắn, vài đội ngũ đi săn có thể mang về đủ thực phẩm để nuôi sống phần lớn dân số trong thành phố; nhưng khi không may mắn, họ thậm chí không thể mang về đủ thịt để bù đắp cho số người thiệt mát.

Trong khu vực này, ngay cả những người sở hữu những “đầy tớ số mệnh” ở giai đoạn thứ năm cũng đôi khi phải đối mặt với tình trạng không đủ thức ăn để no bụng… và điều này xảy ra khá thường xuyên.

“Trên đường đến đây, chúng tôi đã giết chết một nhóm những người thuộc về bị nhiễm bệnh; có hàng chục con. Nhìn theo hướng đó, chúng đang di chuyển về phía đây…” Lý Xáng nói khi bước vào một quán canh. Anh ta tiếp tục hỏi: “Các bạn có ý kiến gì về những thứ đó không?”

Raymond cúi người xuống thấp hơn nữa và vội vàng mở cửa: “Có lẽ chúng là những người bị các trại khác đuổi đi… Những thứ đó không quá nguy hiểm, nhưng rất khó xử lý; mỗi khi phát hiện ra chúng, người ta thường sẽ đuổi chúng đi.”

“Không quá nguy hiểm à…” Lão Wang nhếch mép và liếc nhìn Lý Xáng: “Vậy là những người này ở đây hơn một năm rồi mà vẫn chưa từng gặp phải những thứ đó à?”

Khi họ vừa bước vào quán, họ nghe thấy một người đàn ông mặc áo khoác bếp đang la mắng: “Tôi đang kinh doanh đây! Tôi không nhận người sống đâu; những kẻ thích ăn thịt người thì cứ đi tự nấu ở ngoài thành phố đi!”

Lời nói đó thực sự rất gay gắt; Ulia cùng hai đứa con của cô run rẩy, không biết phải làm sao, và đứng im lặng ở đó.

“Rul!” Raymond suýt nữa thì ngã quỵ: “Anh điên rồi à? Hãy nhìn kỹ xem đi!”

Rul có vẻ như cũng nhận ra rằng những người trước mặt anh không phải là những kẻ đến đây để chọn mua những con cừu non mềm mại để cải thiện bữa ăn… Anh ta cứng đầu và nói tiếp: “Ngoài đồng xu số mệnh ra

“Lulú thật là cứng đầu lắm: Tôi học nghề dưới sự chỉ dạy của Đại sư Hứa – người thuộc nhóm những người đầu tiên rời khỏi nơi này. Việc được ăn những món ăn do tôi nấu, có lẽ các bạn cũng sẽ có thể rời đi từ đây một cách an toàn, giống như Đại sư Hứa vậy… Hơn nữa, chúng ta còn có bia lúa mì tự làm và vodka ngon nữa đấy!”

“Pfft…” Lão Vương vừa uống thử loại rượu tồi tệ đó đã phun trào ra ngoài ngay lập tức: “Ai vậy? Cái gì mà anh nói vậy?”

Lulú nhìn lão Vương với ánh mắt khinh thường: “Chính là anh đấy, đầu bếp Hứa… Hứa Cửu!”

“Hả? ‘Dùng đôi tay của tôi để làm cho bụng anh no căng’?!” Lão Vương lẩm bẩm: “Thật là tuyệt vời! Khi nào vậy? Phải gọi hắn lại để nhận di sản chứ…”

Lulú cũng sững sờ; đôi mắt anh ta gần như muốn nổ tung vì kinh ngạc: “Làm sao anh biết được mã ID của sư phụ? Làm sao anh biết được điều đó?”

“Tôi làm sao biết được chứ? Tôi còn từng ăn những món do hắn nấu nữa… Làm sao tôi biết được điều đó chứ?”

Câu nói này, về cả nội dung lẫn ý nghĩa, quả thực khá phức tạp; khiến cho đầu óc của Lão Hắc Gia trở nên hoang mang không thể suy nghĩ nổi, biểu cảm của anh ta trở nên dữ tợn và cứng đờ.

Chị G lớn nhìn Lulú và Raymond với vẻ thương hại: “Các bạn… không lẽ các bạn không quen biết họ chứ? Thật sự không quen biết à??”

Lulú và Raymond: “À?”

Không… Khoan đã, liệu chúng ta có nên quen biết họ không nhỉ?

Chị G lớn không nói gì nữa, lặng lẽ tìm một chiếc bàn để ngồi xuống; Richard thì nhanh chóng đến phục vụ chị G.

Lão Vương liếc nhìn Lý Xáng một cái, cười khẩy một tiếng rồi đi thẳng vào vấn đề: “Khi mà tất cả chúng ta đều đã đến đây, thì những con vật lớn như các bạn cũng nên nghỉ ngơi một chút rồi… Nhìn bên ngoài kia, những người tin tưởng vào chúng ta đã bắt đầu đi tìm người khác rồi… Đúng lúc này, các bạn hãy thông báo cho mọi người đi… Dọn dẹp cái nền tảng bay không người lái kia đi… Tôi muốn lấy nó… Còn những người muốn đi thì cứ đi, những người không muốn đi thì cũng không ép buộc… Dù sao thì nơi này cũng không thể sống được bao lâu nữa đâu.”

“Ý anh là gì vậy…?”

“…”

Ông Vua bỗng nhiên cảm thấy buồn bã… Nói thật lòng mà, có lẽ chúng ta sẽ phải để ông Li ghi thêm một khoản nợ đen nữa… Nhưng nếu không nói ra, thì cũng đúng là “Người trong sáng không làm việc bí mật”.

Lý Xáng nhìn Ông Vua một cái, rồi vung tay ném vài hạt tinh thể xuống; những

“Đây…”

Khi nhìn thấy những tinh thể phát sáng này, Raymond và Rul đều giật mình kinh hoàng; sức mạnh của chúng hoàn toàn khác biệt so với những sinh vật bị nhiễm độc mà họ từng biết đến – sự chênh lệch ấy còn lớn hơn cả sự khác biệt giữa những xác sống xấu xí và những con quái vật dạng lưỡi hái biến đổi gen.

Raymond lao ra ngoài trong tình trạng vội vã và loạn xạ; còn Lão Vương thì không quan tâm đến những thứ đó, ông ta để lại đống sinh vật biến đổi gen kỳ lạ này cho Rul xử lý, trong khi tự mình ngồi xuống ăn uống và nói: “Thật là nhàm chán… Việc ‘trở lại nơi cũ’ này lại khiến tôi gặp rất nhiều rắc rối… Tôi là một người thuộc cấp độ tổ tiên mà! Nghĩ đến việc nơi này sẽ bị phá hủy ngay sau đây, lòng tôi thực sự cảm thấy buồn nôn…”

“Lát nữa, anh Niu sẽ đo đạc cho bạn xem sao…” Lệ Lệ Tư cười ha hả: “Hai người luôn đi cùng nhau mà… Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng người kia chính là Lý Xáng?”

“Hóa ra việc ‘đi cùng nhau’ được hiểu theo nghĩa này à?”

Rul mải mê mang theo đống đồ vào căn bếp mở phía sau, lục đục làm gì đó không rõ; bên ngoài nhà hàng, tiếng ồn ào đã bắt đầu lan tỏa. Đầu tiên, một người đàn ông mạnh mẽ, râu rậm bước vào; khi nhìn thấy Lý Xáng, ông ta dường như ngạc nhiên một chút, gật đầu với họ rồi tự tìm chỗ ngồi… Cả căn phòng dường như bị ông ta và Lão Vương chiếm một nửa không gian ngay lập tức. Tiếp theo là vài người đàn ông mặc trang phục như pháp sư hay shaman, trên người đeo đầy đầu lốc và que xương; những người da đen già nua, không rõ tuổi tác… Và cuối cùng, là nhóm những người nô lệ trông khá mạnh mẽ, ăn mặc tương đối bình thường.

Cuối cùng, Raymond đóng cửa lại và kéo rèm cửa xuống. Anh ta cố gắng mỉm cười và nói: “Tôi đã cố gắng giải thích rõ ràng cho họ biết… Nhưng thành phố này không có ai thực sự nắm quyền lực… Tình hình có thể sẽ khá phức tạp…”

“Rời đi!” Những người da đen già nua, trên người đeo đầy lông chim, đầu lốc và que xương, cùng lúc phát ra tiếng nói, tạo nên một âm thanh kỳ lạ: “Chúng tôi cho rằng, bây giờ là lúc cần phải hỏi ý kiến của tổ tiên… Bạn đừng can thiệp nữa!”

Bên trong nhà hàng, ngọn lửa màu xanh lam dài như rắn bỗng nhiên bùng cháy lên; những người đàn ông da đen trông như được ghép liền vào nhau bắt đầu hát và nhảy múa xung quanh ngọn lửa… Trong suốt quá trình đó, những bộ phận trên người họ vẫn còn liên kết với nhau một cách kỳ lạ.

“Hừ~” Ai đó cười chế nhạo: “Thật là mất mặt quá, các ngài đừng để ý đến bọn lão già này, não của họ đã hỏng rồi!”

Những ngọn lửa dài và mảnh mai bỗng nhiên bùng cháy dữ dội, lao về phía người vừa nói như những con rắn độc. Người đó tức giận định đứng dậy, nhưng bạn gái ngồi cạnh đã vỗ vai anh ta: “Này, các vị cao niên ơi, khi cầu xin sự giúp đỡ từ tổ tiên, xin hãy tập trung vào điều đó nhé… Nếu tổ tiên trừng phạt các ngài, thì sẽ rất phiền toái đấy!”

“Tôi là Oborg,” người đàn ông mặc áo da thú giới thiệu bản thân, sau đó nhìn về phía Lão Vương: “Nghe Raymond nói, các ngài không chỉ mới thoát khỏi vùng bão lốc mà trước đây cũng đã từng đến đây… Các ngài có biết cách ra khỏi đây không?”

Lão Vương đang chơi đùa với chiếc cốc hải tặc to bằng đầu trẻ con, trông có vẻ mất tập trung; anh ta cười nhạo: “Các ngài không biết sao?”

“Ông…” Người đàn ông mặc áo da thú liền đổi sắc mặt, không cần giả vờ nữa: “Ở nơi như thế này, không phải ai cũng có thể bảo vệ được Không Đảo của mình… Vậy thì, xin hỏi ông, Không Đảo của các ngài ở đâu?”

Lão Vương vẫy tay: “Cũng không phải ai cũng dám mang theo Không Đảo của mình đến đây đâu… Thứ đó rất quý giá; nếu vô tình mất đi thì thật là phiền phức!”

Người đàn ông mặc áo da thú đứng dậy: “Có vẻ như không cần phải nói chuyện nữa… Những kẻ này hoàn toàn không có thành ý gì cả!”

“Bùm!”

Một cái búa kỳ lạ lao thẳng vào người đàn ông mặc áo da thú, dù anh ta vùng vẫy và la hét thế nào, cái búa đó vẫn không hề nhúc nhích; thay vào đó, da thịt trên ngực anh ta bị xé toạc, xương cốt kêu răng rắc, và cả mặt đất dưới chân anh ta cũng bắt đầu sụp đổ.

“Ông là ai vậy?” Lão Vương cười toe toét bước đến bên cạnh anh ta, cúi xuống nhìn, rồi kéo một chiếc ghế ngồi đối diện với người phụ nữ đó: “Loài thú bay, nền tảng nổi trên không… Yêu cầu của chúng tôi rất rõ ràng… Chúng tôi không có thời gian để nói chuyện với lũ ngu ngốc như các ngài đâu… Các ngài muốn sống hay chết, hãy đưa đồ cho tôi ngay bây giờ… Nếu không, tôi cũng có thể thưởng cho ba người các ngài vài quả chuối, hai quả cam thôi!”

Người phụ nữ đó có vẻ ngoài quyến rũ; cô ta rời mắt khỏi người đàn ông mặc áo da thú đang nằm dưới đất, máu tuôn ra từ mắt, tai, miệng và khắp cơ thể anh ta, ánh mắt cô ta như đầy sự hung ác: “Ánh mắt ông nhìn chúng tôi, dường như không giống như đang nhìn những người cò

Lão Vương bỏ vài hạt tinh thể vào chiếc cốc đầy rượu trước mặt cô, rồi nâng chiếc cốc của mình lên: “Nào, cùng nhau uống một ly nhé?”

“…”

“Cậu nói sao đi?”

“Những thứ như này… còn có bao nhiêu nữa không?”

Lão Vương cười ha hả: “Khi cậu hỏi xem có bao nhiêu thì thực ra đã mất đi phần lớn can đảm rồi đấy, phải không? Nhìn cậu cũng là người khá dễ nuôi dưỡng… Chết ở chỗ hèn mọn này thật là đáng tiếc.”

“Trung Kiến Chương!!”

“Ah…”

Bây giờ thì đến lượt mọi người cười rồi.

Lão Vương – kẻ luôn sẵn lòng liều mạng – lặng lẽ kéo chiếc ghế lại gần góc tường và ngồi xuống, tiếp tục phát huy sức hút “đáng sợ” của mình: “Sự việc chính là như vậy, tình hình cũng chỉ có thể như vậy thôi… Tôi đã nói rất rõ ràng rồi; muốn đi hay ở lại, các người tự quyết định đi!”

Không ai cười, nhưng có người hỏi: “Anh sẵn lòng đưa chúng tôi ra ngoài chứ?”

“Mắt cái nào của cậu nhìn thấy được điều đó vậy? Lấy nó ra đi!”