Lão Vương có một thói quen rất xấu: lười biếng.

Lười biếng là căn bệnh chung của loài người, nhưng khi thói này kết hợp với tình trạng trì hoãn và trong môi trường gia đình có sự nuôi dưỡng qua nhiều thế hệ, thì việc “bệnh tình” của Lão Vương còn quan trọng gì nữa? Bởi vì rất có thể điều đó sẽ dẫn đến sự xuất hiện của những “người bạn thân thiết” hai mặt như Lý Xáng hay Lôi Tử đây.

Khi thấy điều bất công, người ta có thể can thiệp; nếu không thể can thiệp được, thì cũng có thể… biến nó thành một cái hố.

“Thật là khổ sở…” Lão Vương vừa xoay một quả cầu sắt to hơn cả mình vừa than phiền: “Thế giới này thật là quá hấp dẫn… Cuối cùng cũng có kỳ nghỉ, tại sao chúng ta lại phải dành bốn tiếng đồng hồ để đối đầu với một quả cầu sắt chứ!”

“Để đảm bảo rằng thứ mà chúng ta đang xoay không phải là thứ gì khác…” Lý Xáng trả lời một cách thẳng thắn, khiến Lão Vương cảm thấy lạnh sống lưng và mất hết sức lực.

Là một người đàn ông trưởng thành với vòng tay luôn vượt quá 55 cm, Lão Vương có những suy nghĩ riêng về việc tập thể dục… Nhưng thật không may, dù trước thảm họa hay sau thảm họa, việc kiểm soát cơ thể vẫn luôn là điều khiến anh ta đau đớn.

À, đúng rồi… đó là “điểm yếu chết người” của anh ta.

“Hôm nay không đi thăm Hiss à?” Lão Vương nói với vẻ bí mật: “Chúng ta đã ở đây được chín ngày rồi… Sao không đi tìm hiểu về phong tục tập quán nơi đây một chút?”

Những gì bạn gọi là “phong tục tập quán” ấy… ha!

“Bạn đang nhìn tôi như thế nào vậy? Thật lòng mà nói, tôi thà đi dạo cùng cô bé nhỏ và Lôi Tử còn hơn là phải nhìn thấy những chiếc giá pháo plasma trong xưởng sản xuất sinh học kia… Mệt lắm… mệt tinh thần.”

Lời nói của Lão Vương có phần mang tính than phiền, bởi vì Lý Xáng vẫn chưa quyết định liệu có nên nói ra sự thật với Hiss · An Nhĩ hay không… Sau bao năm sống chung với cô ấy, anh ta luôn tự tin rằng mình có thể “nhìn thấu” mọi thứ về cô ấy.

“Về những câu hỏi đó, bạn đã có ý tưởng gì chưa?”

“Về pháo plasma và nguồn năng lượng Bão Sấm ấy ư?” Lý Xáng gật đầu: “Có chút khả năng, nhưng không đáng… So với lợi ích mà gia tộc Hiss có thể mang lại cho chúng ta, những gì chúng ta nhận được thì quá nhỏ bé… Cứ đợi thêm một thời gian nữa đi.”

Mà những kẻ cấp bậc như Hiss thì rõ ràng đã luyện tập khả năng quan sát và phản ứng một cách điêu luyện đến mức hoàn hảo. Anh ta có thể chính xác xác định được các mối quan hệ của bốn người đó để sắp xếp những hoạt động khiến ai cũng không thể từ chối; vậy làm sao anh ta lại không nhận ra những biểu hiện nhỏ trên khuôn mặt của Lý Xáng – người có tính nhút nhát này? Nếu không, thì anh ta cũng không cần phải vi phạm quy tắc lớn lao để can thiệp vào cuộc trò chuyện đó.

Tất cả mọi người đều là những doanh nhân hợp pháp; việc tìm một nơi riêng tư để tính toán công việc cũng không phải là điều gì đáng xấu hổ cả.

“Đi dạo phố à? Đi dạo phố nào vậy?”

Lão Vương và Lý Xáng đều bỗng nhiên cứng đờ lại, tim phổi như muốn ngừng đập.

Thật là không ngờ rằng Ông Vua nói chuyện mà tiếng vang vọng mãi không dứt… Chẳng lẽ cái tai này có vấn đề gì đó sao?

Việc đi dạo cùng hai người phụ nữ có sức mạnh lớn như vậy chắc chắn sẽ mang lại những hậu quả nghiêm trọng và những ảnh hưởng tâm lý khó lường… Lão Vương và Lý Xáng gần như như những con chó chết rồi mới bị kéo lên những con đường rộng lớn của thành phố Menlo.

Menlo, với dân số lên đến mộtthập ba triệu người, thực sự là một thành phố rộng lớn đến mức khiến người ta cảm thấy ngạt thở… Chỉ riêng khu vực trung tâm thành phố đã bao gồm hơn một hai ngàn Đảo Trống Rỗng… Ngoài ra còn có các khu vực dành riêng cho giới giàu có như các thành phố dưới lòng đất, các thành phố vệ tinh và những khu vườn trên không… Phương tiện giao thông thông thường ở đây là tàu điện và tàu plasma; còn những phương tiện giao thông đặc biệt thì có thể kể đến hải mã, rồng đất… Còn những loại phương tiện nhanh hơn và đẹp hơn nữa thì là lưỡi dao bay và rồng hai chân.

“Sao không thử trở thành một hiệp sĩ hải mã xem?”

“Ông Vương kia, ông còn muốn tự cho mình là người quá ham mê tình dục nữa sao?”

“Đúng vậy, đúng vậy… Lại còn hải mã nữa… Trên người chúng toàn là chất nhầy!”

“Còn lưỡi dao bay thì sao? Người ta nói rằng rồng hai chân thường chỉ thuộc sở hữu của những người giàu có… Hiện tại chúng đang trong tình trạng khan hiếm.”

“Lưỡi dao bay thì xấu xí đến mức… Tôi đâu có muốn cưỡi một con thằn lằn sắt không lông nào ra ngoài đâu!”

“Quần áo đã thay xong rồi… Sao lại phải mất công chuẩn bị nữa chứ? Không thể nào chúng ta lại cưỡi con khổng long lớn hay những con vật kỳ lạ khác để đi “thám hiểm” được… Chắc chắn sẽ bị mọi người nhận ra ngay… Lúc đó sẽ rất phiền phức đấy…”

Cuối cùng, gia tộc H

Việc những kẻ chỉ có hai chân đi dạo ở Menlo thì cũng không có gì sai trái cả, chỉ là nói đến một ngày thôi đã thấy khó rồi; còn nếu cho họ ba tháng để đi dạo thì liệu họ có thể đến được bao nhiêu nơi đây?

Ngồi trên con rồng bay mảnh mai, lướt qua các con phố và ngõ hẻm của Menlo, giữa những tòa nhà cao tầng, nơi hiện đại, công nghệ, ma thuật và chế độ nô lệ phong kiến tồn tại song hành với nhau, Lão Vương không khỏi thán phục sự ưu việt của hệ thống ở nơi này: “Thật là giàu có quá! Họ thậm chí còn coi con người như gia súc để sử dụng… Các quý tộc này chắc phải có người hỗ trợ mỗi khi đi vệ sinh chứ?”

Những thứ dễ thấy nhất ở đây là các cơ sở dịch vụ và chợ bán nô lệ; sự xa hoa lộng lẫy của chúng đến mức có lẽ chỉ cần những ông trùm lớn từ 3/7 căn cứ nhìn thấy một cái là muốn ra ngoài chọn mua một chiếc đèn đẹp cho mình ngay lập tức.

Khác với nơi như Thí Lệ – một vùng đất nhỏ bé được kết nối internet từ hơn hai trăm năm trước – Thí Lệ luôn tự sản xuất và tiêu thụ hàng hóa trong nội bộ, còn Menlo thì luôn mở cửa và duy trì liên lạc với bên ngoài.

Menlo trở nên mạnh mẽ nhờ vào việc cướp bóc, và lại tiếp tục cướp bóc để duy trì sự mạnh mẽ đó.

Người dân Menlo đi trên đường, khi nhìn thấy những kẻ phụ thuộc từ bên ngoài đến, họ không hề nhìn lên; ở Menlo, người ta sinh ra đã được xác định vị thế rồi… Nhìn xem, bên ngoài kia, những người phải lao động vất vả có ai giống người Menlo đâu? Những kẻ từ nơi khác đến Menlo, có lẽ một ngày nào đó họ sẽ trở thành nô lệ của chúng ta thôi… Có gì đáng để nhìn đâu?

“Ồ, cái biệt thự kia trông rất nhộn nhịp, không giống như một lãnh địa tư nhân…”

“Quý vị thật sự có con mắt tinh tường… Đó là một trong những chợ bán đồ quý giá lớn nhất ở Menlo; những vật phẩm quý hiếm hay những sản phẩm được thiết kế riêng theo yêu cầu đều có tại đây!” Người đàn ông và người phụ nữ cùng ngồi trên con rồng, đóng vai trò hướng dẫn viên, nói bằng tiếng Trung rất chuẩn xác: “Dù là các vật phẩm cổ điển trước thảm họa hay những mảnh DNA Xíng Thị Dị Thú sau thảm họa, gần như tất cả đều có mặt ở đây… Chắc chắn đây là địa điểm lý tưởng để mua sắm! Tôi khuyên hai cô gái xinh đẹp này nên đến phòng trưng bày trang sức của gia đình Thornton xem thử… Các sản phẩm thời trang của Kemudo cũng rất tuyệt vời…”

Một con rồng bay ba giai đoạn (được cải tạo) được sử dụng để hướng dẫn một con rồng hai giai đoạn – thực ra chỉ đủ tầm để bay mà thôi – cũng là một cảnh t

“Tôi thà là người ngoài đến đây mua sắm còn hơn; ít nhất họ mua hàng thì rất thoải mái, tiền hoa hồng và phí dịch vụ cũng rất hậu hĩnh, lại còn lịch sự nữa chứ!”

“Nói đúng đấy… Những người thế hệ thứ hai ở đây đều bị gia tộc áp bức đến mức trở thành những kẻ vô dụng; túi tiền của họ không có gì cả, nhìn họ đi khắp nơi để tỏ ra quan trọng thật là đáng thương… Còn anh thì sao? Sao không mua sắm luôn đi?”

“Thôi đi, bọn người mặc áo trắng từ trên xuống kiểm tra lại rồi… Hãy cố gắng làm việc cho tốt đi; ai lười biếng, hút thuốc, đi vệ sinh hay uống nước thì quay lại làm việc ngay… Kết quả nếu bị bắt được thì tôi cũng không cần phải nói thêm nữa đâu.”

Lâu đài Monte Negro…

Nơi mà nam nữ đều lệ thuộc vào nhau này, niềm vui và sự náo nhiệt chỉ thuộc về người khác… Ông Vương giống như hai đứa trẻ lạc lõng, hoặc như một chiếc túi da cũ, trôi nổi trong ánh đèn rực rỡ…

Ông Vương không thể hiểu nổi tại sao những người sở hữu hàng ngàn kilogram trang sức tại nhà mình, lại vẫn có thể dành ba giờ để tham quan phòng trưng bày trang sức của Thornton…

Một thảm họa lớn xảy ra thì sao? Chỉ cần đổi địa điểm, tiếp tục mua sắm thôi mà!

Ông Vương bị buộc lại ở khu vực nghỉ dưỡng dành riêng cho khách VIP; bốn chiếc ghế sofa cá nhân có thể chứa ba người và một chiếc bàn tròn trong suốt làm nên toàn bộ ấn tượng của ông về phòng trưng bày trang sức của Thornton…

Ha, thế giới này quả thật rất nhỏ bé…

Người đàn ông trung niên bên cạnh đang thong dong hút xì gà; trong làn khói mỏng manh, ông ta lộ ra nửa khuôn mặt và một con mắt, liếc nhìn người mới đến tên Lão Sáu đang dẫn theo ba người phục vụ và điều khiển sáu nhân viên trong phòng trưng bày, rồi từ từ rút mắt lại:

“Tiền thì không bao giờ kiếm hết được, địa vị cũng không thể leo lên cao nhất được… Đàn ông đừng quá tự làm khó mình nhé… Khi đi mua sắm, bạn mới có thể hiểu rõ tính cách của một người phụ nữ… Nếu người phụ nữ quá mạnh mẽ, sau này sẽ gặp rất nhiều vấn đề đấy…”

“Ồ?”

“Hàng ngày tôi đều thấy quá nhiều người trẻ tuổi như các bạn… Rõ ràng họ có tiềm năng lớn, nhưng lại thà chết dưới gót giày của những “viên ngọc quý” của các gia tộc ấy… Cách họ phục tùng người khác thật sự không thể lầm lẫn được đâu!”

Nhìn người đàn ông trung niên đang tiến về phía mình, ông Vương nhéo cằm và đáp một cách qua loa: “Vậy anh cho rằng kiểu người nào là phù hợp hơn nhỉ?”

“Việc hai bên có địa vị xứng đáng với nhau là điều tốt nhất; nếu được hỗ trợ một chút thì càng tốt nữa,” người đàn ông trung niên nhận ra vẻ mỉm cười đầy ý nghĩa trên khuôn mặt Lão Vương, rồi nhún vai không quan tâm: “Ồ, giới trẻ hiện nay chắc không quan tâm đến điều này phải không? Thế thì tôi sẽ nói theo cách khác: Nhìn tôi này, trước Tết tôi đã tìm được một cô gái xinh đẹp, có thể giúp tôi định cư ở Merrow; bây giờ công việc kinh doanh của tôi cũng đã đi vào quỹ đạo ổn định. Vợ tôi luôn mong muốn có con, người thứ ba và thứ tư giúp tôi quản lý công việc kinh doanh, người thứ năm dẫn dắt đội ngũ logistics, còn người thứ sáu… chính là cô gái trẻ tuổi nhất đang đứng trước mặt các bạn này – ngoài việc quan tâm đến trang sức và quần áo, điều duy nhất cô ấy quan tâm là buổi sáng ăn gì, buổi trưa ăn gì, buổi tối ăn gì… Làm sao được nữa chứ? Cuộc sống chỉ đơn giản là vậy thôi.”

“Thật là đơn giản phải không?”

“Hả?”

Lão Vương nói: “Ôi, Giáo viên Cang, nhìn kia kìa… ít nhất cũng được 94 hay 95 điểm!”

Người đàn ông trung niên liếc nhìn theo hướng Lão Vương chỉ: “Đồng đệ có con mắt tinh tường thật; người đó chính là ‘bảo bối’ bên cạnh người đứng đầu gia tộc Thornton… Cô ấy đã quản lý phòng trưng bày của gia tộc Thornton được ba tháng rồi đấy; bạn biết đấy, chỉ mới khoảng năm tháng trước thôi mà cô ấy đã xuất hiện trước mặt ông Thornton… Thật là tài giỏi!”

“Ồ?…”

Tiếng reo này hoàn toàn khác với tiếng reo trước đó.

Một nam và một nữ nhân viên hướng dẫn xuất hiện âm thầm, mang theo trà nóng và đồ uống lạnh, mỉm cười đưa đồ uống cho ba người; huy hiệu vàng của gia tộc Hiss trên tay áo họ lấp lánh trong ánh mắt người đàn ông trung niên.

Nữ nhân viên hướng dẫn cố gắng mỉm cười ngọt ngào, nhưng đôi tay run rẩy vẫn bộc lộ tâm trạng của cô ấy: “Tôi dẫn cô ấy đến gặp bạn ạ? Các cô gái nhỏ đang xem phòng trưng bày các bảo vật của gia tộc Thornton đấy… Bạn biết đấy, một người hướng dẫn chuyên nghiệp, vừa am hiểu vừa giỏi chuyên môn, thường sẽ kể về nguồn gốc, quy trình sản xuất và câu chuyện liên quan đến từng chiếc trang sức một cách hấp dẫn… Vì vậy, họ sẽ mất khá nhiều thời gian đấy~”

Rõ ràng, những nhân viên hướng dẫn này cũng được gia tộc Hiss chọn lựa kỹ lưỡng; chỉ qua cách họ tiếp cận trực tiếp và không hề che giấu điều gì, người ta đã có thể biết họ được sử dụng để phục vụ ai.

Lão Vương ho khan một tiếng: “Tôi đọc sách về lịch sử…

“Cô ấy… họ…”

“Ừm?”

“Cô ấy thuộc gia tộc Hiss phải không?”

“Ừm.”

“Anh… anh chính là người đó…”

“Ừm.”

*** Điên rồ thật! ***

Loại ông chú này dẫn phụ nữ đi mua sắm mà còn không giải tán đám đông, muốn gì vậy?

Những người trước đã “chết” trên bãi biển; thế hệ mới thay thế thế hệ cũ. Khi Lý Xáng tiễn xong nhóm người thứ ba ra về, cuộc trò chuyện đã chuyển sang chủ đề về sản phẩm địa phương của Menlo.

Cheku Wiske và Sally Star là một cặp đôi mới kết hôn; sau khi mệt mỏi từ việc mua sắm, họ bắt đầu trò chuyện với Lý Xáng một cách thoải mái.

“Indochina rất giỏi trong việc nuôi bò, nhưng không ai có khả năng nuôi bò giỏi bằng người Brazil cả. Chính nhờ giống bò của Ấn Độ mà người Menlo mới có được những món thịt bò ngon như hiện nay. Những người tử tế thực sự không nên ăn loại thịt bò này đâu; chỉ cần một miếng nửa ký là đủ để làm tan biến mọi ảo tưởng về thịt bò ở người bình thường rồi… Thậm chí chỉ cần nhìn thấy thịt bò trong vòng một tuần là đã muốn ói rồi. Thịt bò Úc cũng chỉ là bắt chước mà thôi… Nói cho cùng, những nơi đày ải thuộc địa ấy ngoài chuột túi ra thì cũng chẳng có gì hay ho cả… Vì vậy, thịt bò có u là một lựa chọn tốt, nhất là khi được nướng lên; hương vị của thịt bò thật tuyệt vời, và những miếng thịt lớn khi được nướng lên thì càng ngon hơn nữa! Tôi cũng đã thử thịt yak ở vùng cao nguyên tuyết của Trung Hoa và thịt bò đen ở Sichuan; những thứ đó mới thực sự xứng đáng được gọi là thịt bò đấy… Khi nào mà chất lượng thịt bò lại phải được đánh giá qua lượng mỡ nữa chứ!”

Nói đến chuyện ăn uống, Lý Xáng rất quan tâm: “Vậy sản phẩm đặc sản của Menlo là thịt bò có u à?”

“Tất nhiên rồi… Còn có nấm white mushroom bốn bào với chất lượng cực kỳ tốt nữa… À, các bạn người Trung Hoa chắc hẳn biết nhiều về loại nấm này hơn… Tôi thấy rất nhiều người Trung Hoa gọi nó là ‘leiwozhi’, phải không vậy?”

Sau khi thiết bị dịch chuyển sang chế độ đơn ngôn ngữ, việc giao tiếp vẫn diễn ra suôn sẻ; huống chi bên cạnh còn có một người hướng dẫn đa ngôn ngữ luôn sẵn lòng giúp đỡ, có thể dịch chính xác cả những câu thành ngữ, tục ngữ hay tiếng lóng nữa.

“Leiwozhi ư?”

“Đúng rồi, đúng rồi… Người ta nói rằng loại nấm này chỉ xuất hiện vào những ngày có bão sấm… Có lẽ là do con người ở Menlo không bao giờ nghỉ ngơi, nên nấm white mushroom mới có chất lượng tốt đến vậy… Trước khi thảm họa xảy ra, tôi chưa bao gi