Khu vực trời phía căn cứ 3/7, khu vực Việt thiên phong đầy hỗn loạn.

Những dao động khí chất vô hình như làn gió nhẹ thổi qua ngọn đồi, xua tan mây để lộ ánh nắng mặt trời; ánh trăng yên bình sau bao lâu cuối cùng cũng chiếu rọi xuống vùng biển của sự hỗn loạn và Bão Sấm. Mặt trăng tròn lớn như thể đang ở ngay trước mắt; dưới vực sâu được tạo ra bởi những đám mây bão kéo dài hàng trăm kilômét, tất cả các sinh vật thuộc phe Menlo Cường Trị Sinh Hóa Thú, những sinh vật có dòng máu biến đổi, cùng những tôi tớ của số phận đều đã tan thành bụi tro, như thể những lớp trang điểm hào nhoáng đã bị ánh trăng làm sạch sẽ.

“Này, con trai yêu quý của mẹ!”

Ở phía bên kia vực trời sâu thẳm này, Đào Kỳ Phương đứng thẳng lưng trong không gian trống rỗng, giọng nói của cô ta ngọt ngào và nghịch ngợm như tiếng của một cô gái trẻ tuổi; ánh sáng bạc từ lưng cô ta tạo nên một bức màn lung linh, khiến cô ta trông như một nàng tiên thoát tục – chính là Đào Kỳ Phương.

Lý Xáng sửng sốt trong ba giây; sau đó mới nghe thấy Lệ Lệ Tư đang lẩm bẩm phàn nàn về việc cô ta thể hiện sức mạnh trước mặt mọi người một cách quá thiển cận và non nớt. Cuối cùng, anh ta mới đáp lại:

“Mẹ ơi!”

Sau một khoảnh khắc đầy tình mẫu tử, chỉ còn lại Menlo và người phụ nữ América đang hoảng sợ trước những thiệt hại khổng lồ do Đào Kỳ Phương gây ra.

Việc sử dụng sức mạnh to lớn như vậy khiến Đào Kỳ Phương gần như không thể duy trì được tư thế; Lý Xáng vội vàng sai Dog Kun đưa cô ấy lại gần: “Mẹ có sao không ạ?”

“Làm sao mẹ có thể gặp chuyện gì được chứ?” Đào Kỳ Phương vung tay phớt lờ: “Chỉ là những đứa con không biết lo cho gia đình thôi… Mẹ đã gánh vác mọi thứ cho chúng suốt vài giờ liền đấy… Con trai yêu quý của mẹ, sao con lại trở về đây vậy?”

“Bọn họ đã chiếm hết toàn bộ quần đảo América rồi; còn cần phải ở lại đó nữa à? Nói thật với mẹ, Đào Kỳ Phương… mẹ cũng không ổn lắm đâu… Làm sao một người giáo viên quân sự hàng đầu của căn cứ 3/7 lại yếu đuối đến thế được?”

Đào Kỳ Phương cười rạng rỡ như ánh trăng: “Con dâu yêu quý của mẹ, chắc con cũng không muốn mẹ bị đánh đập trước mặt hàng triệu người, dưới ánh mắt của hàng tỷ người đâu phải không? Vì vậy, mẹ khuyên con nên giữ gìn phẩm giá của một người phụ nữ!”

“.”

“.”

Lệ Lệ Tư không hề tức giận chút nào, chỉ đành ngậm ngùi rút quân về; không phải vì Đào Kỳ Phương mà là bởi vì con dâu của ông ta còn có giá trị hơn nhiều.

Lý Xáng thói quen kéo người phụ nữ kia ra sau để che chắn: “Nước Mỹ sẵn sàng từ bỏ những lợi ích cơ bản của mình chỉ để tấn công căn cứ này… Cảnh tượng này khiến tôi cảm thấy rất quen thuộc.”

Đào Kỳ Phương tròn mắt: “Thế là lý do tại sao có nhiều quân đội theo sau bạn rồi… Tôi đã nghĩ rằng lực lượng của Nước Mỹ có gì đó bất thường… Nhưng họ lại định bỏ qua chuỗi đảo của mình sao?”

Lý Xáng vỗ tay và cười: “Chúng đã suy yếu đến mức việc duy trì chúng còn tốn kém hơn cả việc triệu hồi toàn bộ chuỗi đảo đó về… Người Mỹ đang trong tình thế bí đám, bạn có để ý không? Tất cả những thứ đó đều là các lối đi để triệu hồi quân đội!”

“Con trai à, thật là tài ba của con!”

Đào Kỳ Phương dẫn dắt Lý Xáng hạ cánh xuống một vùng đất nổi, nơi đó đứng sừng sững như một cây cọc chặn sóng, đối diện trực tiếp với lực lượng của Menlo. Tàu hộ tống Đảo Cải Tạo cùng với tấm khiên bảo vệ và các lớp lực trường đã biến nơi này thành một “chiếc thùng sắt” bất khả xâm nhập, giống hệt phiên bản nhỏ của Đại trận Bảo quốc vậy.

Bạch Tri Khang, Ngô Nam Sâm và những người khác lập tức tiến lên chào đón: “Đồng chí Lý Xáng, thay mặt cho căn cứ 3/7 và toàn bộ liên minh Cơ sở kháng thiên tai, chúng tôi xin cảm ơn những đóng góp của bạn… Lịch sử tái thiết sau thảm họa này sẽ mãi mãi ghi nhận tên bạn!”

Vào lúc này, cách họ khoảng năm mươi mét về phía sau…

Kou Jilong: “.”

Một số đồng đội của anh ta lần lượt vỗ vai anh ta, nhưng không nói gì cả; họ im lặng, giống hệt Kou Jilong vậy… Lần này, họ thậm chí còn bỏ qua cả những lời nói mang tính biểu tượng nữa.

Trong miệng Kou Jilong, tuy anh ta luôn nói về những nhiệm vụ công cộng và kế hoạch lớn lao của loài người, nhưng thực ra trong đầu anh ta chỉ toàn những ký ức đẹp đẽ… Tất nhiên, tất cả những ký ức đó chỉ là những khoảnh khắc thoáng qua, những cuộc trò chuyện mơ hồ giữa đám đông học sinh trên lớp học… Và rồi, chỉ còn lại một chậu nước nóng đầy tất và một cửa sổ đột nhiên tối đi…

Ánh mắt của Kǒu Jìlóng dần trở nên u ám; trái tim đang bùng cháy trong anh cũng tắt ngúm đi, giống như ngọn đèn ở ô cửa kia vậy.

Thái độ mà Tác Kỳ Họa thể hiện đối với Lý Xáng, cùng với sự tự nhiên và lạnh lùng mà Lý Xáng đã thể hiện khi xuất hiện trước mặt mọi người… Những điều đó là điều không thể nào giả tạo được.

“Hừ…”

Kǒu Jìlóng vừa thở ra một hơi thật nặng nề, vừa nhìn thấy Lý Xáng đang cầm một hộp đồ hộp màu xanh lá cây đi về phía khu vực bếp ăn, lòng anh bỗng se lại; anh lại hít một hơi thật sâu.

“Anh trai… Anh đừng hành động liều lĩnh nhé!”

“Đúng rồi…”

Kǒu Jìlóng mỉm cười, sau đó nói với Lý Xáng đang tiến về phía mình: “Nếu Tác Kỳ Họa đã chọn em, thì anh hy vọng em sẽ trung thành với cô ấy, mang đến cho cô ấy cuộc sống tốt đẹp nhất… Tình yêu lẽ ra phải là sự đối xứng từ hai phía… Nhưng ở em, anh chỉ thấy một mớ hỗn độn…”

Kǒu Jìlóng đã nói rất nhiều; sau khi buông bỏ những gánh nặng trong lòng, anh cảm thấy thoải mái hơn, dù vẫn có chút đau khổ… Ánh mắt anh vẫn dõi theo Lý Xáng, như thể đang chờ đợi điều gì đó…

“Ừm…”

Lý Xáng mỉm cười và gật đầu chào anh, sau đó rời đi.

“Hả?”

Kǒu Jìlóng hoàn toàn bối rối… Điều này có nghĩa là gì chứ? Đây có phải là cách để an ủi nhân viên sao?

Rồi anh nghe thấy người đàn ông to lớn, mập mạp bên cạnh Lý Xáng hỏi một cách vui vẻ: “Người này là ai vậy nhỉ?”

Lệ Lệ Tư đáp: “Tch, chỉ là một kẻ nịnh hót của thầy Cāng thôi…”

“Trời ạ… Hóa ra loại người này cũng có thể xuất hiện liên tục như hành tây vậy à?”

“Bữa ăn ở khu vực bếp ăn thế nào?”

“Không phải là ‘kẻ nịnh hót’ đâu!”

“Con trai ơi! Mẹ đến rồi đây!”

“Đào Kỳ Phương đừng đụng vào bạn trai của mẹ nhé, mẹ cảnh báo đấy!”

“…”

Sau đó, Kǒu Jìlóng chỉ thấy nữ chiến binh mạnh mẽ, đã làm anh kinh ngạc suốt cả năm qua, lao nhanh như gió vào khu vực bếp ăn, cùng người đàn ông kia vai kề vai đi vào bên trong.

Tròn mắt không thể tin nổi.

  Kou Jilong hoàn toàn mất bình tĩnh; anh ta lặp đi lặp lại “Abaaba…” cho đến khi ánh mắt anh ta trở nên trống rỗng hoàn toàn.

  “Xin chào?”

  “À… à?”

  “Thưa sĩ quan, chỉ huy Zhao bảo tôi đến thông báo là ông cần đến căn tin!”

  “Ồ, được, được rồi.”

  Nữ binh đó chào cờ rồi bước ra vài bước, sau đó quay trở lại, nháy mắt và đưa cho anh ta một tờ khăn giấy: “Thực ra anh cũng rất đẹp trai đấy, tạm biệt nhé~”

  “Tch…”

  “Thực ra anh cũng rất đẹp trai đấy~”

  “Ôi ôi ôi~”

  Mấy người đồng đội của Kou Jilong liền nháy mắt, cười đùa với anh ta: “Đầu óc, nhanh lên lau mặt đi, đừng phụ lòng tốt bụng của cô gái kia nhé… Nhìn vào thành tích của anh mà xem!”

  “Nếu không có cuộc chiến này, lúc này chúng ta đã đang giao lưu với các cô gái trong đoàn văn nghệ rồi đấy! Họ đã mời chúng ta đến từ trước đây!”

  “Không chỉ vậy, còn có cả chương trình hẹn hò nữa đấy!”

———————

  Ăn uống – một việc thiết yếu trong quá trình tiến hóa của nền văn minh loài người.

  Chiến tranh vẫn tiếp diễn, nhưng việc ăn uống vẫn phải được tiếp tục.

  Hạm đội Amerika do Lý Xáng dẫn đầu đã bị Đào Kỳ Phương phá hủy phần lớn; phần còn lại thì được căn cứ tiếp quản.

  May mắn thay, Quốc hội Amerika đã nhận được chỉ thị hỗ trợ từ cấp cao hơn, vì vậy việc tạm thời rút lui để chờ đợi viện trợ là hoàn toàn hợp lý.

  Người Menor dường như cũng nhận ra điều gì đó và đang thường xuyên liên lạc chặt chẽ với Amerika qua nhiều kênh khác nhau.

  Với sự kiềm chế lẫn nhau giữa ba bên, khả năng kết thúc chiến tranh một cách nhanh chóng thật sự rất mong manh – thậm chí còn ít khả năng hơn so với việc Lý Thanh Hòa và Đào Kỳ Phương cùng lúc chết hoặc đầu hàng Menor.

  Chính vì vậy, mức độ ác liệt của chiến tranh đã được giảm bớt một thời gian; ngay cả trong không phận do lực lượng căn cứ kiểm soát, người ta cũng có thể thấy những tàu tiếp tế mang logo rực rỡ của Kim Ngọc Kinh và Kim Ngư đang di chuyển mạnh mẽ.

  “Những tàu tiếp tế mà chúng ta vất vả vận chuyển vào đây chỉ toàn là thứ này sao?” Lão Vương nắm lấy một viên thuốc đen kịt, có mùi lạ, và không suy nghĩ gì đã nhét nó vào miệng. “Chết tiệt… Cứ như đang ăn một viên thịt gà đóng hộp đã hỏng tám năm vậy!”

Trưởng ban nấu ăn cầm chiếc muôi dài trên tay, nhìn đám người này – những kẻ thiếu tổ chức và không được mời mà tự ý xâm nhập vào vùng quan trọng của quân đội – anh ta thực sự muốn nhắc nhở họ rằng việc vào đây là để tiến hành các biện pháp khử trùng khẩn cấp trong thời chiến. Nhưng khi lời nói đó đến miệng, nó lại biến thành những lời thì thầm yếu ớt: “Đây là thứ tuyệt vời đấy, là thứ có thể cứu mạng con người vào những lúc nguy cấp. Nó được sản xuất từ chất chiết xuất từ sinh vật biến đổi; chỉ cần ăn một viên thôi là có thể no bụng suốt một bữa ăn, không chỉ giúp giảm bớt cơn đói và bổ sung sức lực mà còn có thể tăng cường tinh thần nữa… Còn hiệu quả hơn cả việc hút thuốc nhiều.”

“Vậy thì đã có thứ này rồi, cần gì đến ban nấu ăn nữa chứ? Làm bánh viên chiên, hầm bánh viên, kho bánh viên hay xào bánh viên à?”

“Thứ này tối đa cũng chỉ có thể ăn liên tiếp hai bữa thôi… Chỉ là lương thực khẩn cấp mà thôi! Vị trí của ban nấu ăn mãi mãi không thể bị lay động!”

Lão Wang nhai nhằm nhai mép, lấy răng ra: “Cút đi, đi làm việc của mày đi!”

Trưởng ban nấu ăn cắn răng tức giận: “Được thôi, cút đi cho xong!”

Người này đã quen thuộc với mọi người ở đây như người nhà vậy; vào bếp là tự nhiên như ở nhà mình, lúc thì ăn trộm một quả dưa, lúc thì sờ soạng những quả cà chua, rồi nói một cách thoải mái: “Lúc nãy tôi lại đi dạo quanh khu vực bão tố một vòng… Người của phe Menlo thật kiên cường đấy! Nhìn vào hàng phòng thủ của họ, không hề kém gì hàng phòng thủ của chúng ta đâu… Muốn xâm nhập vào đó thì còn phải mất khá nhiều thời gian mới được… Trước hết, tôi là một Doctor; sau đó, tôi cũng là một người học vấn… Thầy Cang ơi, hãy dùng xe tải tự nổ để tấn công họ đi!”

“Mày là cái gì vậy?”

“Doctor… Kẻ sử dụng dao… Hay là một người học vấn bình thường… Các bạn đâu hiểu gì cả!”

“Mày dám tự xưng là một người sử dụng búa sao được?”

“Ha… So với một pháp sư chỉ biết dùng cuốc thì tôi còn có vẻ đáng tin cậy hơn nhiều!”

Hai người này luôn cùng nhau nói những chuyện vô nghĩa, không bao giờ nói đến những chuyện nghiêm túc cả… Đào Kỳ Phương bị họ làm cho đầu đau não nhức: “Chết tiệt… Đừng nói đến phe Menlo nữa… Bên cạnh kia, số lượng những kẻ phiền toái càng ngày càng tăng… Trên căn cứ này, gần như không còn con đường nào hoàn chỉnh nữa… Nếu cứ tiếp tục như this, thì tôi sẽ không bao giờ có thể nghỉ ngơi được nữa đâu… Cảm giác như những hoạt động giải trí trong vài năm t

“Rồi rồi! Biết rồi!” Đào Kỳ Phương cười ha hả và vỗ vào mặt Lý Xáng: “Trước giờ sao không thấy cậu này nói nhiều thế nhỉ?”

Lão Vương chia đĩa thức ăn mà binh sĩ nấu ăn mang đến cho mọi người: “Cuộc chiến này thật sự rất gian khổ… Thầy Cang ơi, con đường liên kết đó của thầy cuối cùng sẽ được mở ra khi nào vậy? Không có nơi đặt chân thì thật sự rất khó chịu!”

“Vậy thì đi chiếm lấy một nơi đặt chân đi!”

“Ha…” Lão Vương lắc đầu: “Cậu tưởng tôi chưa thử à? Tôi đã chiếm được vài hòn đảo trên tuyến phòng thủ Monroe rồi đấy! Nhưng mỗi khi tôi đến, bọn chúng lại lập tức bỏ chạy; đợi tôi đi rồi mới quay lại dọn dẹp và tái chiếm lại… Thật là làm tôi tức giận!”

“Không thể bảo vệ căn cứ được à?”

“Bảo vệ? Dùng cái gì để bảo vệ chứ? Đó là khu vực Bão Sấm mà… Chỉ cần một loạt đòn tấn công liên tiếp từ đối phương là hàng tá binh lính sẽ bị tiêu diệt! Cậu muốn thử điều động một số tay sai đến đó canh gác à?”

“Quá xa rồi… Tốc độ điều động tay sai và thu hồi nguồn lực không kịp thời… Sẽ thua lỗ mà.”

“Đúng vậy… Nên việc cậu vội vàng trở về cùng với năm tên tay sai kia chỉ là để du lịch thôi phải không?”

“Ha!”

Lý Xáng chỉ ra ngoài và vỗ vào cánh tay mình:

“Ý cậu là gì?”

“Nếu cậu để ý đến sự thay đổi vị trí của Không Đảo thì sẽ thấy rằng hướng di chuyển của nó đang bị lệch rõ ràng so với điểm trung tâm của Việt thiên phong.”

“Chết tiệt… Lại là về tọa độ nữa… Ngày nào cũng chỉ nói về tọa độ!” Lão Vương tức giận: “Đúng rồi… Thằng nhóc kia lại đang chuẩn bị gây rắc rối cho chúng ta phải không? Vậy thì sao? Cậu đừng có ý định bỏ trốn sau khi thất bại chứ? Tôi còn mặt mũi đâu! Loại hành động xấu xa như vậy tôi làm sao dám làm được!”

“Việt thiên phong này chỉ là một con đường một chiều, chỉ cho phép người ta đi ra mà không thể quay trở lại… Nếu thằng nhóc kia muốn đưa chúng ta đi… hoặc nếu Không Đảo của chúng ta va chạm với thứ đó… thì rất có thể sẽ khiến cho Việt thiên phong này kết thúc ngay lập tức… hoặc gây ra những hậu quả nghiêm trọng hơn… Dù là tạm thời hay vĩnh viễn… Nhưng ít nhất thời gian hiện tại cũng đủ để tôi triển khai tất cả các con đường liên kết đó trên tuyến phòng thủ Monroe.”

“Xác Sơn Cẩu Hải ư?”

“Xác Sơn Cẩu Hải ấy!”

Lão Vương giơ ngón tay cái lên, tỏ vẻ thán phục: “Với tốc độ chậm rãi như bọn chúng ta Không Đảo thì làm sao cậu có thể chống đỡ nổi được những con quái vật này chứ? Đúng không? Xét đến tính cách và khả năng của cậu, liệu hàng triệu con quái vật đó có phải chỉ là những công cụ để che đậy âm mưu gì đó không nhỉ?”

“Khi cậu trở lại Quần đảo Ảo ảnh lần trước, cây Ảo ảnh hẳn đã hồi sinh rồi, phải không? Họ đã cho cậu vài hạt giống của loại cây có gai đất đó, đúng không?”

“Đúng vậy!” Lão Vương tràn đầy sự cuồng nhiệt và hào hứng: “Cậu muốn trồng những cây có khả năng sản sinh năng lượng điện và những cây có khả năng tấn công mạnh mẽ à? Việc kiếm tiền và gây hại thì chắc chắn phải là cậu rồi, thầy Cang ạ! So với cậu, tôi Người đàn ông tên Wang thực sự chỉ là một vị Bồ Tát sống mà thôi!”

Loại cây có gai đất mà Lý Xáng đề cập chính là loài thực vật siêu lớn mà người dân bản địa của Quần đảo Ảo ảnh sử dụng để xây dựng tuyến phòng thủ và chiến trường chống lại loài côn trùng. Rễ của chúng thường dài đến hàng trăm kilômét; sức sống mạnh mẽ và khả năng chống chịu cao đến mức ngay cả khi bị ung thư hóa hay bị áp lực từ loài côn trùng, chúng vẫn có thể phát triển và sống sót. Nếu sử dụng những cây này để xây dựng tuyến phòng thủ cho người Manro và kết nối chặt chẽ các hệ thống vật lý của quần đảo này, sau đó trồng thêm những cây có khả năng sản sinh năng lượng điện và những cây có khả năng tấn công mạnh mẽ… Ha!