Bốn giờ đồng hồ – thậm chí còn không đủ thời gian để một số người đi qua nửa quy trình tại trung tâm tắm lẩu.

Nhưng đối với Lãnh chúa Sherman mà nói, khoảng thời gian ấy dài đến mức như thể phải kéo dài suốt cuộc đời ông ta; từ cơn giận dữ vô bờ khi phát hiện nhà mình bị cướp, cho đến sự tức giận tuyệt vọng hiện tại.

Liên lạc với thành phố chính đã bị cắt đứt từ lâu; nhiều lần họ cố gắng thiết lập lại các điểm truyền thông nhưng đều thất bại. Họ không chỉ bị chặn đường, mà còn chẳng hề thấy khuôn mặt của kẻ thù – suốt quá trình đó, không ai xuất hiện trước mặt họ cả.

Cho đến bây giờ…

Lý Xáng đứng ở rìa con đường băng, nhìn xuống và ước lượng tiến độ mở đường; sau đó, ông ta bị sốc trước sự “hào phóng” của ông chủ Sherman: “Vương Đức Phát? Chỉ trong bốn giờ, họ đã mở được hơn ba trăm km đường??”

Thái Tiểu Y nghe xong không khỏi cười nhếch: “Con đường bị phá hỏng như vậy thì chắc chắn không thể dùng để thiết lập lại hệ thống truyền thông của họ được; họ chỉ có thể tìm cách thoát ra bằng con đường ban đầu… Nhưng loài quái vật Black Bat Shark đó có giới hạn về khả năng bay cao; khi bị Song tử bạo quân chỉ đạo oanh kích, họ đã phản công và kết quả là con đường trở nên như hiện tại.”

Nếu không tính đến yếu tố chiến tranh, chỉ riêng việc xây dựng lại con đường này cũng đã giúp Lý Xáng tiết kiệm được hàng trăm nghìn nguyên liệu và chi phí thi công; có thể coi đây là một kỳ tích vĩ đại trong lịch sử chiến tranh loài người… Nói chung, đây thực sự là một chiến thắng hoành tráng.

Lý Xáng lao xuống dưới và cúi chào một cách thành kính: “Các ngài thật là cao thượng!”

Khi thấy chủ nhân của mình xuất hiện, lòng Sherman lạnh đi một nửa; ông ta gầm thét dữ dội: “Những kẻ hèn nhát, vô gia cư, đúng là rác rưởi… Dám tấn công những người già yếu, bệnh tật trong thành phố của tôi… Thật là điên rồ!”

“À, vậy sao? Nhưng tại sao họ lại dường như không quan tâm lắm đến việc ai sẽ trở thành lãnh chúa thành phố này?” Lý Xáng cười nhẹ và nói. “Sau khi tôi mở cửa kho lương thực, nhiều người trong số họ còn nói với tôi…”

Sherman tức đến mức không thể nói nên lời.

“Tôi thực sự không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nghiêm trọng nào trong thành phố của bạn… Nhưng phải nói thật, lực lượng quân đội của bạn cũng khá đáng kể… Vậy thì, bây giờ, những người này… chính là toàn bộ lực lượng của bạn à?”

Giọng điệu nhạt nhẽo ấy khiến Sherman cảm thấy rùng mình từ tận đáy lòng; cơn giận dữ trong anh trào dâng không thể kiềm chế được, đôi mắt đỏ bừng, da thịt nổi gân: “Hôm nay, hoặc là ngươi chết, hoặc là ta chết!”

Lý Xáng gật đầu: “Rõ rồi.”

Sherman: “???”

Lão Vương vỗ tay phía sau: “Chết tiệt, thằng này hôm nay kiếm được bao nhiêu tiền mà nói nhiều thế nhỉ? Tôi đoán Sherman chắc chắn không biết rằng việc tính tiền theo số lượng từng từ đâu!”

Lệ Lệ Tư suy nghĩ một lát: “Chủ nhân của chúng ta thật sự rất giàu có!”

“Vậy thì… làm sao đây?”

“Tôi luôn cảm thấy những kẻ này vẫn còn những bí mật chưa bộc lộ,” Thái Tiểu Y tỉnh táo suy nghĩ, “Mặc dù thầy Cang luôn cố gắng kiểm soát số lượng những tên lính đánh thuê được cử vào chiến trường, nhưng xét cho cùng, họ chưa hề gặp phải những tổn thất lớn nào cả… Ừm.”

“Có lẽ vậy… Ngày nay, ai cũng không dại để lộ bí mật của mình cho người khác biết đâu. Nhưng… người này không phải đã tuyên bố rằng mình có đến ba triệu binh sĩ sao? Dù trừ đi những người không tham gia chiến đấu, con số đó vẫn không hợp lý chút nào…” Lý Xáng quay đầu nói với Lão Vương: “Trên đảo đã chuẩn bị sẵn những thứ như lương thực, rau củ, thuốc men… Anh mang theo những phương tiện vận chuyển và đưa chúng đến làng của họ, chỉ cần nói rằng chúng ta muốn cảm ơn họ vì sự tiếp đón, và chúng ta sẽ rời đi.”

Lão Vương liếc mắt: “Thật sự sẽ trả tiền à?”

“Đừng quên mang theo cả len lông thú nữa nhé!”

“Tôi biết mà…” Trước khi đi, Lão Vương chỉ vào đống thấu kính ấy và nói: “Cẩn thận với thứ này nhé… Nó thật sự rất phiền phức… À, có lẽ nó còn không thể kéo hai người các bạn vào bên trong nữa… Chắc là tôi đang tự tưởng quá mức thôi.”

Những đàn sói lớn, đông đảo, liên tục oanh tạc trên bầu trời của thung lũng băng; phía sau, bốn đám sói ma Sơn Lão Ye tiếp tục tấn công liên tiếp, khiến những người của Sherman gần như bị đẩy thẳng vào lớp băng.

Nhận thấy cơ hội, đàn thú vốn đã bị đánh tan và tản loạn trước đó lại xuất hiện trở lại, lượn lờ trong lớp băng, chờ đợi thời cơ để tấn công… Những người của Sherman đang trong tình trạng chiến đấu ác liệt, thực sự không thể chịu đựng nổi sự quấy rối này… Họ thật sự hối tiếc vì đã quá chú trọng đến những kỹ năng di chuyển linh hoạt và có sức công phá mạnh mẽ, trong khi lại bỏ qua ý kiến của các thuộc cấp – những kỹ năng dễ sử dụng hơn, tiết kiệm chi phí hơn, và có thể triển khai hàng loạt.

Bây giờ mới nói về chuyện này thì quả là đã muộn rồi; Sherman không bao giờ ngờ rằng đội quân của mình, vốn được cho là bất khả chiến bại trên vùng biển và dải băng này, lại có thể bị mắc kẹt dưới lớp băng một cách vô cùng sơ suất như vậy. Những con quái vật bay lượn phía trên đầu họ thực sự là kẻ thù tự nhiên của các sinh vật biển thuộc phe họ; việc mất nước ảnh hưởng đến chúng không kém gì việc bị máy bơm hút máu trực tiếp từ cơ thể chúng.

Đúng vậy, những sinh vật thuộc phe họ rõ ràng là bị hạn chế bởi đặc điểm của môi trường sống.

Trong vùng biển bị băng phủ này, chỉ có những hòn đảo hoang và những sinh vật thuộc phe bị loài côn trùng chiếm đóng; trên những nơi đó chỉ có côn trùng và những con quái vật bay lượn thỉnh thoảng ghé đến tìm kiếm thức ăn do đã thích nghi với môi trường xung quanh. Sherman hầu như không bao giờ gặp phải những con quái vật di chuyển trên cạn hay những xác sống, vì vậy ông ta cũng không thể có được những sinh vật thuộc phe họ loại này. Việc biến đổi gen không thể giúp họ có được những lực lượng lớn để thoát khỏi tình huống hiện tại; sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Sherman cùng với các tay sai và binh sĩ trung thành của mình nhận ra rằng những thứ họ có hiện tại không đủ để giúp họ thoát khỏi tình cảnh khó khăn này, và tâm trạng của họ có thể tưởng tượng được.

“Thưa lãnh chúa, chúng ta không thể chờ đợi được nữa; họ đang coi chúng ta như những con khỉ để làm việc!” Người tướng tin cậy nhất của Sherman, Augusus, nói. “Lãnh chúa, xin hãy nhìn xem những chiến binh của ngài đang làm gì… Họ đang bị sử dụng như nô lệ để mở đường đi; nếu tiếp tục như this, chúng ta sẽ chết dần ở đây, xác chúng ta sẽ bị các trận lở băng chôn vùi, và bị những con côn trùng bẩn thỉu cùng những quái vật biển nuốt chửng!”

“Tôi biết rồi.”

Sherman lấy ra một cuộn da thú từ trong lòng áo mình; ánh sáng phát ra từ cuộn da thú đó xuyên qua các lớp bọc bên ngoài, tỏa ra từ từng lỗ chân lông, tạo thành những hạt sáng nhỏ li ti. Sức mạnh của ánh sáng đó mạnh đến mức nó đã in hẳn hình dạng của vật thể bên trong lên bề mặt cuộn da thú này.

Sherman hít một hơi thật sâu, mí mắt giật giật, rồi hét lớn: “Tất cả những chiến binh mang biểu tượng hương thảo, hãy giơ cao những lá chắn và thanh giáo đấu tượng trưng cho danh dự của mình, chuẩn bị!”

Ngay khi lời này vang lên, chiến trường trở nên yên tĩnh.

Nhiều chiến binh nhìn lãnh chúa của mình một cách mơ hồ; chỉ có một số ít người biết chuyện mới không thể tin được và lên tiếng phản đối: “Thưa lãnh chúa?…”

“Không… Đừng bỏ rơi chúng tôi…”

Ông ùn~

  Ánh sáng bùng nổ như một quả bom hạt nhân, nuốt chửng toàn bộ con đường qua thung lũng băng giá.

  Rầm~

  Một cung điện bằng tinh thể băng khổng lồ, vô song, được tạo thành từ tất cả những “tác phẩm điêu khắc” kia, hiện ra giữa không trung như thể nó đã mọc lên từ một chiều không gian khác. Cung điện cao vút như núi, đường kính lên đến hàng chục kilômét; lượng băng vụn bị nó đẩy ra bay tứ phía như sóng xung kích sau vụ nổ bom. Toàn bộ chiến trường trong chốc lát trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

  Lý Xáng vô thức vươn tay ra, rồi mới nhận ra người bạn Lôi Tử đang cách xa mình và đang cười toe toét với anh ta.

  “Hừ.”

  Một con Quái Bách Long lao xuống gần họ; một bên của nó mở ra và những chiếc xúc tu bắn ra, cuốn ba người vào bên trong. Với trọng lượng và khả năng bảo vệ của mình, con Quái Bách Long này vẫn bị làn sóng băng dữ dội đẩy lung tung suốt hơn mười phút trước khi tiếng ồn bên ngoài dần tắt đi.

  Lý Xáng bước ra khỏi bụng con Quái Bách Long và nói: “Thật thú vị… Lúc nãy tất cả các khẩu pháo plasma của Song tử bạo quân đều không trúng mục tiêu. Có lẽ đây là một kỹ năng không thể bị ngăn cản, phải không?”

  Lệ Lệ Tư thì hứng thú nhận xét về cung điện lộng lẫy, kéo dài hàng chục kilômét trước mắt: “Thật đẹp… Chà, không lẽ đây chính là thứ Không Đảo của hắn chứ? Không thể nào… Chắc chắn không thể… Bình thường thì chỉ có những kẻ thuộc về hắn mới bị ép buộc phải chạy theo hắn mà thôi… Làm sao có chuyện Không Đảo lại đi theo những kẻ thuộc về mình được chứ?”

  Nửa trên của cung điện bằng tinh thể băng mang vẻ đẹp tinh khôi, lộng lẫy đến mức khó có thể diễn tả được; nhưng phần dưới cơ sở của nó lại mang phong cách “Cang”. Những chiếc xúc tu màu xanh lam u ám, rối ren, đã trở thành thành phần chính cấu thành nên cung điện này. Khi chúng xuất hiện, chúng liền quấy động lớp băng vụn, vớt lên những thi thể – dù là những xác người bị tanh bợn, đóng băng thành tác phẩm điêu khắc, hay vẫn còn sống – trong đó có cả bọn “Tứ Chó Con” và những con quái vật xui xẻo, nhưng phần lớn là những binh sĩ của phe Sherman bị bỏ rơi.

  Một lúc sau, những chiếc xúc tu cuối cùng cũng hoàn tất công việc “dọn dẹp”. Thật đáng tiếc, số lượng những thứ được vớt lên rất ít… Nếu so với việc “quét dọn”, có lẽ trên thế giới này này cũng chẳng có mấy ai có thể sánh kịp Lý Xáng đâu. Nếu không phải vì toàn bộ quá trình diễn ra quá n

Những xác chết và những sinh vật sống đó được dính chặt vào những chiếc xúc tu ấy. Nói cách khác, chúng đã bị kết hợp hoàn toàn vào chúng. Trung bình mỗi chiếc xúc tu đều chứa hàng trăm thậm chí hàng nghìn sinh vật; tổng số không thể đếm xuể. Mỗi sinh vật sống hay mỗi xác chết đều có ít nhất một phần ba cơ thể đã hòa quyện vào chính chiếc xúc tu đó – dù là đầu, thân hay các chi – tạo nên một cảnh tượng rất kinh hoàng, giống như địa ngục vậy. Những chiếc xúc tu đó vùng vẫy, tăng tốc bằng nitơ, và cung điện bỗng nhiên được dựng lên từ mặt đất, vẫn giữ nguyên kiểu bay trôi bằng những đầu mút xúc tu chìm sâu vào lớp băng, không hề mới mẻ chút nào.

“Ôi trời… Cái thứ này quả thực quyết tâm muốn trốn thoát; có vẻ như chúng ta không thể ngăn nó lại được…” Lý Xáng lo lắng, răng cắn chặt vào miệng, “Cậu nghĩ nó đang đùa với chúng ta hay chỉ đơn giản là muốn tránh xa mọi rắc rối? Thật muốn kéo Trấn mộ thú đến đây để đánh cho cái thứ này một trận… Lẽ ra tiền bản quyền cũng nên được thanh toán rồi chứ!”

Lão Vương không biết từ khi nào đã quay trở lại sau khi giao hàng xong: “Nếu một người còn có chút lòng can đảm, họ sẽ không bao giờ chạy trốn đâu… Nhà cửa đã mất rồi, họ sẽ chạy đến đâu nữa chứ? Xung quanh họ, vẫn còn đầy những kẻ đang chờ đợi cơ hội để tấn công họ mà… Dù họ còn sót lại bao nhiêu lực lượng sống, chỉ cần họ quay trở lại, những kẻ đó chắc chắn sẽ tấn công họ!”

“Ừm…”

“Đồ khốn nạn, bất lương, tự cho mình là đúng! Đây chính là cái “lồng giam” và “ngôi mộ” mà tôi đã chuẩn bị sẵn để thống nhất toàn bộ vùng Băng Giá, loại bỏ mọi phe phái đối lập, tiêu diệt những kẻ phản bội… Tại sao các ngươi lại không chịu từ bỏ sự kháng cự của mình chứ? Các ngươi có biết tôi đã lên kế hoạch cho ngày này từ bao lâu rồi không? Các ngươi chỉ là những con lợn vô dụng trên con đường này mà thôi… Giống hệt những kẻ ngu ngốc mà tôi đã giết hết… Trong mắt các ngươi, tôi không hề thấy chút tham vọng của một người cai trị nào cả… Sức mạnh của các ngươi trước mặt tôi chẳng đáng kể gì cả!”

“Một người, một đội ngũ, một tổ chức, một quốc gia… Đó mới chính là những thứ tôi thực sự mong muốn!”

“Chỉ có những người như tôi mới xứng đáng với thời đại hỗn loạn này, với thời đại diệt vong này… Tôi sẽ xây dựng một quốc gia vĩ đại, hoàn toàn mới mẻ… Còn các ngươi thì chỉ là những con bọ đơn độc, những kẻ lang thang vô định,

“Vì vậy mà thực ra cũng không có nhiều người bình thường chọn con đường đó đâu,” Lệ Lệ Tư không nhịn được mà than phiền, “Thật là xui xẻo quá, Lý Xáng tại sao bạn luôn có thể dẫn dắt mọi người đối mặt với đủ loại sinh vật kỳ lạ như vậy? Bây giờ tôi mới hiểu rằng trên thế giới này, còn có nhiều người kỳ lạ hơn cả những sinh vật biến đổi gen nữa đấy.”

Lão Vương nói: “Đó mới là điều thú vị đấy! Người bình thường sẽ chọn bỏ chạy, còn người này… ha!”

Rõ ràng là ông chủ này không hề có ý định bỏ trốn đâu. Dù ông ta muốn thống nhất vùng Băng Giác trước hay chinh phục thế giới trước đi nữa, nhưng nếu hôm nay không giành chiến thắng, có lẽ từ nay về sau, ám ảnh trong lòng ông ta sẽ phải được đổi tên thành “Giáo viên Thanh” mới đúng…

Cánh cửa chính của Cung điện Băng Tinh bỗng nhiên mở ra, và hàng loạt những tượng băng hình người cao gần hai mươi mét, trông vô cùng đáng sợ, xếp hàng ngay ngắn. Bước chân của chúng nặng nề như tiếng sấm rền.

Khi cánh cửa mở ra, Lý Xáng cuối cùng cũng có cơ hội nhìn thấy những kỹ năng “Hút Canxi Máu Thirsty” đáng sợ đó: “Có vẻ như những binh sĩ được chọn lựa kia cuối cùng cũng không thoát khỏi số phận đó… Nhìn kìa, phần tim của những con rối đó đã không còn chút sức sống nào nữa rồi!”

Phần ngực của những con rối khổng lồ phát sáng rực rỡ, gần như trong suốt; những tia sáng màu xanh lam của các mạch băng lưu thông bên trong, trông giống hệt cấu trúc nội tạng con người. Trong trái tim của chúng, lại có những người đàn ông đầy đủ trang bị, đứng yên với mắt nhắm lại.

Lệ Lệ Tư nheo mắt: “Ngài Starkford đã hy sinh mạng sống để để lại cho chúng ta một di sản quý báu… Những con rối này thật sự không bằng người thật đâu!”

Lý Xáng tức giận phản bác: “Nhưng con người này… à, ruột của họ thì nhiều lắm mà!”

“Trong số những kẻ nghịch bội của anh, có ai mà ruột ít đi một chút nào không?”

“Anh đang nói cái gì vậy!”

“Ha…”

“Đủ rồi!!” Lãnh chúa Sherman không thể chịu đựng nổi tiếng ồn ào và sự coi thường của nhóm người này nữa; cơ mặt ông đã bị căng thẳng đến mức người bình thường không thể tưởng tượng nổi, “Một đám ngu ngốc không biết sống chết! Hôm nay, nơi này sẽ trở thành nơi chôn vùi của các ngươi! Quân Đội Hải Linh, xuất phát, tiêu diệt kẻ thù!!!”

Những con rối khổng lồ cao gần hai mươi mét liên tục nhảy xuống, giống như những dòng thác đổ xuống từ cửa cung điện. Khi chúng chạm đất, lớp băng dưới chân chúng chỉ rung động nhẹ nhàng, tạo ra tiếng động rất nhỏ so với kích thước của