Tác Kỳ Họa Nhà mình, mùi thơm ngon của thức ăn lan tỏa khắp nhà bếp.

Bữa tối là mì với tôm và cá.

Để chuẩn bị món mì thủ công này – dù so với những bữa có đến hai mươi món ăn thông thường để tiếp đãi Lý Xáng thì có vẻ đơn giản hơn một chút – Dương Nhất Nam đã rất cố gắng. Mì được làm từ thịt cá xay, nước sốt được chế biến từ cá đầu đỏ, nấm mèo, cải xanh, đậu xanh và trứng; thậm chí còn mua thêm gan để tăng hương vị cho nó. Nước sốt trong suốt, đậm đà và thơm ngon, lại không hề bị ngấy; bên cạnh còn có một chén lớn sốt tôm nữa.

Cá đầu đỏ còn được gọi là cá hôn phu; trước đây ở Salt River, người ta có thói quen dùng món này để tiếp đãi con rể sau khi hôn sự được ấn định.

Lý Xáng vẫn chưa đến. Trên bàn ăn, Dương Nhất Nam không khỏi cảm thấy hơi thất vọng.

“Tôi biết mà… Chính vì vậy mà tôi mới không cho anh ấy đến đây.” Tác Kỳ Họa liếc nhìn mẹ mình, “Tôi hiểu ông quá rõ… Ông luôn muốn tìm cách bù đắp cho những thiếu sót, dù là bằng những cách kỳ lạ đến mức nào đi nữa.”

Khóe miệng Dương Nhất Nam giật giật; bị con gái mình trách móc, ông cảm thấy mặt mình đỏ lên, nhưng lại không nỡ la mắng cô bé đang vui vẻ như đang tỏa sáng. Vì vậy, ông quay sang chỉ trích Tào Minh Viễn – người đang cúi đầu ăn mì, cố gắng tránh thu hút sự chú ý: “Tôi cho Lý Xáng đến ăn cùng mình có gì sai đâu? Tất cả chỉ là vì tốt cho cô ấy mà thôi… Nhìn con gái ông kìa… Cô ấy cứ luôn xoay vai ra ngoài 360 độ… Tất cả đều là tại ông… Quá nuông chiều cô ấy, đến nỗi cô ấy trở nên ích kỷ và xấu xa!”

Tào Minh Viễn chỉ biết im lặng.

Mì bị kẹt trong cổ họng; cô không dám nuốt xuống cũng không dám nhổ ra. Trong lòng, cô cảm thấy buồn bã… Làm sao ông Dương Nhất Nam có thể không nói gì về việc ông yêu thương vợ mình hơn cả con gái chứ?

Dương Nhất Nam nói mãi không ngừng, rồi cầm lấy túi quà lớn mà con gái mang về.

“Tôi muốn xem bên trong có gì đây…”

Trong túi quà là một tấm bảng ngọc màu vàng óng ánh, trên đó khắc hình một con mèo nằm ngủ gục, trông rất sinh động.

Dương Nhất Nam bỗng nhiên ngập trong sự ngạc nhiên.

Không phải vì màu sắc hay họa tiết trang trí bên trong tấm bảng này quá phi thường hay mang ý nghĩa không lành mạnh gì đâu, mà là vì thứ này không thể lấy ra ngay được đâu; dù có sự giúp đỡ của những người có tay nghề cao, e rằng cũng phải mất ít nhất ba đến hai tháng mới có thể hoàn thành được. Hơn nữa, con mèo đó thật sự rất tuyệt vời, rõ ràng là do tay nghệ nhân hàng đầu tạo ra… Trời ơi, Đào Kỳ Phương, từ khi nào anh đã để mắt đến con gái tôi rồi?

Tần Chân Chân nhăn mày suy nghĩ: “À, à, chắc là cái ‘bích ngòi bạc’ mà giáo viên đã mang về lần trước đây!”

“Bích ngòi bạc?”

“Ừm, là thứ báu vật được bọc bằng vàng và bạc, được tìm thấy bên cạnh ngôi mộ cổ trên đảo xác sống kia. Thầy Cang đã lấy ra một khối ngọc phỉ thủy màu vàng, mười ba hạt mắt màu tím, và một vật trang trí bằng ngọc tự nhiên hình cảnh núi non… Chắc đây là một phần của khối ngọc phỉ thủy màu vàng kia; giáo viên đã nhờ người đi chế tác từ vài tháng trước.”

“Mùa đông không đeo ngọc, mùa hè không đeo vàng… Tấm bảng này thực sự rất phù hợp với thời tiết này.”

Rồi, lại có thêm một đồng xu số phận và một tấm thẻ công điểm trị giá mười nghìn đơn vị từ chiếc túi đỏ.

Dương Nhất Nam bàn tán không ngớt: “Ha, cô ấy thật sự coi mình như mẹ của Lý Xáng rồi đấy… Thật là kỳ lạ.”

Chỉ nói được nửa câu “kỳ lạ” thôi…

Buổi tối.

Dương Nhất Nam kiên quyết muốn cùng con gái tắm, ánh mắt anh ta như có gì đó “mắc vào” cơ thể cô bé vậy; Tác Kỳ Họa liên tục che đậy mặt, trách móc: “Ánh mắt anh như muốn lột da tôi vậy!”

Dương Nhất Nam vuốt ve mái tóc của cô: “Làm sao có da nữa chứ… Mẹ thấy con gái mình gần như không còn lại gì cả rồi đấy… Đau không?”

“Đau không…” Tác Kỳ Họa lẩm bẩm một mình, “Anh ấy rất cẩn thận mà.”

“Cẩn thận đến mức nào? Anh ấy thực sự quan tâm đến Hui Bao của chúng ta, hay chỉ muốn chăm sóc con gái mẹ thôi?”

“Mẹ ơi…”

“Con còn biết xấu hổ nữa à?”

Mẹ con họ rất thân thiết, thường xuyên có những cuộc trò chuyện như thế này khi tắm; không có gì phải xấu hổ cả… Và Tác Kỳ Họa thực sự muốn tìm hiểu thêm về những điều này: “Anh ấy… Ồ, con biết mà!”

“Ừm?” Dương Nhất Nam bất ngờ và không tiếp tục cuộc trò chuyện đó, chỉ nói: “Mẹ cũng không hiểu lắm về chuyện ‘dòng máu biến dị’ gì đó đâu… Nhưng cách đây một thời gian, Đào Kỳ Phương đã làm cho các viện nghiên cứu của khoa học phải vất vả lắm; giờ thì nửa số người trong căn cứ đều nói rằng Lý Thanh Hòa và Lệ Lệ Tư sẽ khó có con… Vậy thì con có cơ hội rồi đấy!”

“Mẹ ơi~ Con cũng vậy mà! Theo lời các nhà khoa học, đây là vấn đề liên quan đến cấp độ sinh học đấy!”

“Thật sao?”

Trong lúc trò chuyện, Tác Kỳ Họa buồn bã đến nỗi không còn nước mắt để rơi và nói ra sự thật: “Mẹ ơi, cứu con với… Con nghĩ điều này bình thường sao?”

“Rõ ràng là không bình thường.”

“Con có phải là không thể làm được không?”

“Điêu gì vậy chứ, con gái ngốc nghếch! Làm sao lại có phụ nữ nào tự nhận mình…”

“Vậy thì làm sao đây?”

“À đúng rồi… Có phải là do kỹ năng đặc biệt của con không? Lúc đầu mẹ đã cảnh báo con rồi… Khả năng cầu nguyện đó kỳ lạ lắm, nhưng con cứ không nghe lời!”

“Không phải đâu… Chỉ khi con biến hình thành hình dạng đó thì khả năng của Lý Xáng mới có tác dụng với con… Nhưng…”

“Hay là mẹ đưa con đến bệnh viện xem sao?”

“Con không muốn!”

“Sau này mẹ sẽ hỏi thăm một số bác sĩ quen biết ở viện xem sao… Có lẽ con sẽ dần khỏe lại thôi… Mẹ nghĩ con chỉ là quá lo lắng mà thôi… Phải mất hàng chục năm mới đợi đến lúc may mắn… Thật là đáng thương cho Hui Bao của mẹ!”

“Emmm… Liệu việc đi bệnh viện thực sự có thể giải quyết được vấn đề này không nhỉ?”

“Có lẽ nếu con đi tìm Đoạn Lý để tâm lý trị liệu thì sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc đi bệnh viện đấy…”

Khi bước vào nhà và thấy người cùng con mèo đang nằm trên ghế sofa, Lý Xáng liền hỏi một cách vô tư: “Họ cũng đã trở về rồi à? Ông Vương kia thật là khốn nạn… Cô gái nhỏ ấy có kể cho em nghe chưa? Ông Vương dẫn cô ấy đi thử hết các dịch vụ ở Bạch Y Thanh Năng…”

“Đi uống trà xanh à?” Lôi Tử mở mắt nửa vời, “Mẹ đã ngửi thấy mùi trà rồi đấy!”

“…”

“Chuyện em đi tố cáo Đào Kỳ Phương thì cũng sẽ được ghi lại trong sổ của mẹ đấy, đợi đấy nhé!”

“…”

Vậy thì sổ nhỏ của mẹ chắc đã đầy rồi phải không?

Lệ Lệ Tư trông có vẻ mệt mỏi: “Không muốn để tâm đến em đâu… Mẹ đã hai ngày không ngủ rồi, lại còn bị em và Đào Kỳ Phương đánh đập, trả thù nữa… Ha, mẹ còn không biết rằng Đào Kỳ Phương ấy chẳng hề có ý dạy dỗ ai cả; rõ ràng chỉ muốn đánh mẹ thôi… Lần nào cũng vậy, còn phải giả vờ tìm lý do nữa… Thật là giả tạo và độc ác!”

“Mẹ đâu rồi?”

“Không biết… Chắc đi làm rồi… Mẹ ngủ tiếp đây.”

Nói xong, cô ấy đã bắt đầu ngáy ngủ. Con mèo Hoa Hoa nhìn cô ấy với vẻ buồn bã… Thật là khổ sở khi một người phụ nữ ngủ… Dù là với người khác, với chiếc giường, hay với con mèo…

Sáng hôm sau, khi Lý Xáng đang thư giãn trong bể suối nước nóng, bỗng nhiên từ bên trong nhà vang lên tiếng la hét dữ dội: “Lý! Cāng! Đồ khốn nạn! Cậu để mẹ ngủ trên ghế sofa cả đêm à? Trời nóng thế này mà cậu còn đắp chăn cho mẹ nữa sao? Cậu còn là người không hả? Cậu là rác rưởi gì vậy? Cậu đúng là một con vật độc ác!”

“3, 2, 1…”

“Tách!”

Lý Xáng vui mừng khi nghe thấy tiếng đánh đau quen thuộc ấy…

Một lát sau, Lệ Lệ Tư đầu hàng bước ra khỏi nhà, vừa xoa cổ vừa than phiền: “Con đồ bất hiếu này… Khi ở nhà, Đào Kỳ Phương cũng không quan tâm đến mẹ chút nào… Hãy xoa lưng cho mẹ đi!”

“Hãy đi ngâm mình trong bể nước nóng trước đã… Khổng Dì đã dậy sớm để chuẩn bị sườn nhân sâm và thịt thỏ nướng cho mẹ đấy.”

“Ồ…”

Thịt thỏ nướng thì không thể thiếu được… Sườn nhân sâm và thịt thỏ nướng theo kiểu truyền thống của gia đình Salt River mới là đúng chuẩn… Trừ khi có thịt nai nướng thì không tính.