Giống như tất cả những kẻ say xỉn khác, thầy Cang cũng ẩn náu một cách rất kín đáo; dù sao bạn cũng không bao giờ có thể biết được một kẻ say sẽ xuất hiện ở đâu – trong thùng rác hay trong khu rừng nhỏ… Cho đến chiều hôm sau, Ngô Ý Tùng vẫn chưa tìm thấy bóng dáng của Lý Xáng, chỉ biết liên tục thúc giục ông Vương: “Anh ta đang ở đâu vậy? Ngày mai sáng là lễ cưới rồi… Chết tiệt, có lẽ anh ta đã trốn đi mất rồi! Kẻ nào bỏ cuộc vào phút chót thì sẽ bị xử bắn đấy!”

“Chắc là đang trốn tránh việc uống rượu thôi… Trước khi lên đường chắc chắn sẽ quay lại thôi,” ông Vương mở bản đồ ra và nói: “Nhìn này, thầy Cang đã đi đến chuỗi đảo Phù Sinh rồi.”

“Đi đến cái nơi quái gì đó để làm gì vậy? Để khai thác mỏ à?”

“Tôi nghĩ cũng giống như người bình thường đi xem phim vậy thôi…”

“Hả?”

“Nơi các khu mỏ đó hàng ngày đều có rất nhiều người phải làm việc vất vả đến mức kiệt sức… Còn có cả sân bắn và nơi thi hành án nữa… Rất thú vị để xem đấy.”

Thời gian trở lại buổi sáng.

Lý Xáng tỉnh dậy với mái tóc rối bù; phải mất ba phút mới có thể hoàn toàn tỉnh táo trở lại. Anh ta nhấp vào những tin nhắn chưa đọc trên mini Kỳ Nguyện Giới – tin từ ông Vương, từ Ngô Ý Tùng, từ Jiaojiao, từ Đại Lôi Tử…

Lý Xáng bỗng cảm thấy lạnh run và hoàn toàn tỉnh táo. Việc bắt anh ta phải làm việc giúp đỡ thì còn đỡ… Nhưng bữa tiệc ăn mừng ngày cưới hôm sau ư?

Ha!

Nếu tôi đi thì tôi coi như là con chó mất rồi…

Sau khi uống một ly cocktail và cảm thấy đầu đau nhức như muốn nổ tung, Lý Xáng không muốn phải chịu đựng cơn đau đầu suốt cả ngày nữa. Anh ta đóng gói thông báo mời từ Tập đoàn Xúc công ở phía bắc thành phố, lấy một chiếc chìa khóa xe bất kỳ nào, cõng theo con chó và con mèo, rồi lái xe xuống núi để tận hưởng niềm vui riêng…

Từ khi có 300.000 người sinh sống tại căn cứ này cho đến hai tháng trước, khi con số đó tăng lên thành 30 triệu người, điều thay đổi rõ rệt nhất chính là hệ thống giao thông. Tình hình giao thông ở đây thật sự rất tệ; với kỹ năng lái xe của Lý Xáng, đôi khi anh ta thậm chí phải dùng tay để di chuyển chiếc xe…

Trong lúc đang ngủ say, con chó lớn màu trắng với đôi mắt đen tròn xoe bỗng nhiên bị kéo lên khỏi chỗ ngủ, khiến Lý Xáng mất hẳn giấc ngủ. Con chó ngồi ở ghế phụ lái, dường như muốn tháo dây an toàn ra để buộc chặt bản thân và chú A Fei đang nằm trong lòng nó ngay lập tức…

Chắc là thằng này đang thèm thịt chó rồi!

  Thịt mèo cũng không ngon lắm đâu!

  Lý Xáng nói với vẻ trung thành tuyệt đối: “Nhiều tháng nay em chẳng có dịp chuẩn bị bữa ngon cho anh đâu. Hôm nay chúng ta sẽ tìm một nơi yên tĩnh để thưởng thức những món giàu calo thật ngon đấy! Đừng nhìn em như vậy… Mẹ chúng ta đang cố gắng giảm cân cho anh mà, em đã lén lấy từ kho Khổng Dì một miếng thịt bò được chế biến bằng sáp ong đấy… Nướng muối, thật xứng đáng phải không? Anh trai của em cũng chưa bao giờ được đối xử như thế này đâu!”

  Nghe nói có thịt ăn và còn được nêm muối, Đại Bạch đã vô cùng hào hứng đến mức khó kiểm soát được bản thân… Trời ơi, ngay cả chó cũng cần muối mà!

  Còn việc ăn quá nhiều thịt có khiến chúng tăng cân hay ăn quá nhiều muối khiến lông rụng đi… Thì Khổng Dì và mẹ chúng ta sẽ phải lo lắng thế nào đây…

  Hehe… Dù sao thì lúc đó chúng tôi đã trở về đảo rồi mà!

  Lý Xáng lại chỉ vào A Phí – người đang liếm móng tay đến nỗi gần như tạo ra tia lửa – và nói: “Em còn mang theo một con chuột tre nữa đấy… Còn sống nữa đấy!”

  A Phí như bị sét đánh, đôi mắt co lại nhỏ như đầu kim, tràn đầy sự ngưỡng mộ.

  【 Đoạn Lý : Anh trai ơi, anh trai ơi… Em thấy xe của huấn luyện viên rồi… Xe đẹp quá! Anh có ở trong đó không? Em có thể đi xe của anh được không?】

  【Cang: Đi đi! Em không xứng đáng đâu!】

  Cuộc “đòi tiền” kết thúc sau khoảng một phút…

  【 Đoạn Lý : Anh có thể cho em đi xe đến nơi ăn nướng được không, cha nuôi ơi?】

  【Cang: Ăn nướng à? Em đừng đi lung tung ở đây! Anh sẽ đến đón em!】

  Đoạn Lý thực sự hiểu lòng đàn ông…

  Ngồi trên đường cao tốc có tốc độ giới hạn 80 km/h mà chỉ lái được với tốc độ 35 km/h… Đoạn Lý thực sự cảm thấy bối rối… Tiếng còi xe liên tục vang lên bên ngoài cửa sổ khiến khuôn mặt Lý Tử nóng bừng lên: “Thầy Cang ơi, đường cao tốc này có tốc độ giới hạn là 80 km/h mà!”

  “Đó chỉ là khuyến nghị thôi…” Lý Xáng nói một cách nghiêm túc: “Em đã nhìn thấy biển báo rồi… Trên đó ghi rõ là khuyến nghị tốc độ từ 80 km/h trở lên… Vậy lái 40 km/h cũng không sao đâu.”

  “35 km/h mới đúng chứ!”

  “Hay là anh sẽ đưa em đến công ty luôn thì hơn?”

  “…”

“Ồ, chẳng phải đi ăn nướng sao? Đã lạc hướng rồi à?”

“Đúng vậy, tôi đã mang đủ thứ rồi; đều ở trong tủ lạnh và cốp xe mà!”

Chẳng mấy chốc, Lý Xáng đã đến số 136 của khu dân cư ven biển. Trước ánh mắt ngạc nhiên của nhân viên kiểm tra, anh ta chỉ mất khoảng một phần ba thời gian 35 phút để di chuyển chiếc xe từ bờ ra đảo phà. Nhân viên kiểm tra trẻ tuổi này đã lợi dụng cơ hội kiểm tra xe để kéo mạnh biển số phía sau và phát hiện ra rằng đó là biển số thật, không phải giả mạo; anh ta liền cảm thấy vô cùng bực tức: “Thật không nhỉ? Nếu là người khác, tôi sẽ giết họ ngay lập tức…”

Lý Xáng tắt máy xe, mở cửa sổ để hít không khí trong lành và nhìn ra ngoài, trong lòng thầm nghĩ: “Đây mới chính là sự yên bình và hòa thuận mà tôi mong muốn…”

Đoạn Lý nháy mắt và hỏi: “Hôm nay anh đến đây để tìm hiểu tình hình dân sinh dưới danh nghĩa ‘việc bí mật’ phải không?”

“À… Ừm,” Lý Xáng đáp một cách vô tư. “Sao anh không đến nhà Jiao Jiao vậy?”

“Không hợp gu lắm… Hôm qua tôi uống quá nhiều rượu; họ đều đã say mèm rồi!”

“Tôi cũng vậy…”

Lý Xáng thở dài; có vẻ như họ đều đang trải qua những tình huống tương tự…

Chiếc phà chậm rãi tiến về phía trước. Khi chuỗi đảo Flushing Island liên tục di chuyển ra các khu vực ngoại ô, khoảng cách từ căn cứ chính số 3/7 đến chuỗi đảo Flushing Island đã vượt quá 800 km; chiếc phà sẽ mất gần hai giờ để đến nơi. Trên đảo, ngoài hàng hóa sinh hoạt thông thường và thiết bị khai thác mỏ, còn có một số kỹ thuật viên và rất nhiều kẻ phạm tội đang chờ được điều động đi làm lao động công ích. Họ được chia thành các nhóm, mỗi nhóm khoảng ba mươi người; tất cả đều mặc quần áo màu xanh xám kẻ sọc, chỉ đeo những chiếc xích định vị, không có xiềng chân. Tổng số người canh gác và quản lý không đầy một trăm người; dĩ nhiên, hàng không dân dụng sẽ không sử dụng phương tiện này để vận chuyển những kẻ phạm tội nặng… Rõ ràng, những người này có khả năng rất cao sẽ được thả ra khỏi chuỗi đảo Flushing Island sau khi hoàn thành án phạt…

Bình thường, chiếc phà này không bao giờ yên tĩnh đến thế này; hôm nay là ngoại lệ. Ngay cả những tài xế thường xuyên lái xe với tốc độ cao và không tuân thủ quy định cũng trở nên điềm đạm như vào đêm cưới vậy… Các nhân viên công vụ, doanh nhân và gần hai nghìn tù nhân đều cúi đầu, e dè như những con gà con; họ thỉnh thoảng liếc nhìn chiếc xe có biển số đặc biệt đang đỗ bên cạnh đảo phà… Không ai dám nói chuyện với nhau, th

“Làm sao tôi biết được chứ? Trước khi lên đây, họ đã ở đó rồi; chỉ là lúc kẹt xe vừa rồi, tôi mới cùng với người kiểm tra hút thuốc và nghe thấy câu chuyện từ thằng nhỏ đó mà!”

“Viên huấn luyện viên chưa bao giờ đến chuỗi đảo Phù Sinh cả; nhóm Kim có những loại xe hơi mà họ thích sử dụng. Ngoài viên huấn luyện viên ra, chỉ có đầu bếp Khổng thỉnh thoảng lái xe ra ngoài mua thực phẩm thôi… Nhưng những khu đất sau khi khai thác mỏ ở chuỗi đảo Phù Sinh chẳng phải chỉ trồng các loại cây trồng thông thường sao? Làm sao lại thu hút được sự chú ý của đầu bếp Khổng chứ?”

“Một thời gian trước, chuỗi đảo Phù Sinh không phải đã có một tuần mưa liên tục sao? Lúc đó, nấm và rau dại mọc rất nhiều phải không?”

“Vậy sau này tôi sẽ hỏi đội trưởng Liễu xem liệu có thể điều một số tù nhân đến đó để hái rau về làm bữa phụ cho nhà tù không!”

“Có khả năng nào đó là giáo viên Thương đang ở bên trong không nhỉ? Nghe nói giáo viên Thương đã trở về vào hôm qua!”

“Không thể nhìn thấy được; lớp màng che kín quá… Trong lòng tôi cứ thấy như có móng vuốt con mèo cào vào vậy… Có ai trong các bạn dám tự nguyện đi thăm dò không?”

“Ha, nếu dám thì cứ đi đi!”

“Theo lý thuyết, ngay cả khi vận chuyển tù nhân bằng đường hàng không, các nhân viên quản lý vẫn có quyền tiến hành kiểm tra toàn bộ hòn đảo. Nhưng thực tế là, người bình thường thường không đến mức ngu xuẩn đến thế đâu… Sao lại chọn những công việc vừa vất vả vừa không được đánh giá cao như vậy chứ?”

“Ahem!” Một tù nhân cười ha hả nói, “Trước khi lên đảo, khi tôi đi vệ sinh, tôi tình cờ thấy giám đốc quản lý và chỉ huy Triệu đang cúi đầu chào hỏi nhau… Không cần suy nghĩ nữa, chắc chắn trong xe đó là giáo viên Thương và chỉ huy Triệu đấy! Chỉ huy Triệu ấy thật là… Tôi muốn khóc lóc… Nếu cha tôi dành cho tôi một phần trăm sự tận tâm mà ông ta dành cho giáo viên Thương thì tốt biết mấy…”

“Wow…”

“Ôi…”

Tiếng reo hò vang lên; mọi người đều hiểu ý của nhau.

Một nhân viên quản lý hỏi: “Ồ, cậu còn mang thuốc lên đảo được nữa à? Cậu này từ đâu đến vậy, đã phạm tội gì?”

Tù nhân trả lời: “Người đó cúi đầu chào hỏi kia là chú tôi… Có lẽ tôi đã phạm tội cướp bóc…”

“‘Có lẽ’ là sao?”

“Cha tôi không đáng tin cậy đã hối lộ chú tôi để tôi bị đưa vào đây lao động cải tạo… Còn việc tôi đã cướp cái gì ư… Có lẽ là vợ lẻ thứ ba của cha tôi thôi…”

Một nhóm nhân viên quản lý lao đến, đặt hàng chục điếu thuốc trước mặt tù nhân: “Kể chi tiết ra đi! Cậu biết quy tắc

“Một khi đã lên đảo chuỗi Phù Sinh thì sẽ không còn những đặc quyền này nữa đâu; hệ thống giám sát tại đây rất chặt chẽ và hoàn chỉnh. Ngoại trừ những kẻ phạm tội nặng và nhẹ được quản lý riêng biệt ra, mọi việc đều phải tuân theo quy định, không có khả năng được ưu ái đặc biệt đâu. Hành động của thằng bé này thật là dũng cảm… Người cha đã đưa nó đến đây cũng không phải là người tốt đâu.”

Đoạn Lý suốt đường đi đã mất tới sáu miếng thịt khô mà vẫn không thể đổi lấy quyền sử dụng ghế phụ lái từ Đại Bạch và A Phúi; vẻ mặt của cô ta đầy oán giận.

“Tại sao lại không còn đường đi nữa vậy?” Lý Xáng lẩm bẩm, kéo chiếc xe vào chỗ đậu bên lề đường, sau đó gọi thêm vài con chó để chúng giúp mang những thứ như tủ lạnh hay giá nướng… “Đi thôi, lên ngọn núi kia đi… Nơi đó có cây cỏ, cảnh quan rất đẹp.”

Đoạn Lý vẫn không hiểu lắm, nhưng cô ta chắc chắn nhớ rõ tấm biển “Đảo chuỗi Phù Sinh – Khu vực cấm giám sát, Không cho người ngoài nhập cảnh” được treo trên đảo. Sau khi Lý Xáng đặt xe vào vị trí thích hợp, cô ta cuối cùng cũng hiểu ý định của anh ta: “Cách bạn thư giãn này thật sự rất đáng ngạc nhiên đấy…”

Lý Xáng dựng chiếc ghế nằm xuống, nhìn xuống khu vực khai thác mỏ ngoài trời dành cho những kẻ phạm tội nặng: “Tôi đã tìm hiểu rồi… Những khu định cư mới đến đều đặt các khu giam giữ ở đây… Nhìn theo hướng này kia, đó chính là nhà tù của Amerika… Nếu không sợ gây hiểu lầm, tôi lẽ ra nên đến ngay trên đảo đó… Chúng ta, những người yêu thiên nhiên, thật là quá nhân đạo… Cách tổ chức nhà tù ở đó hoàn toàn khác biệt so với chúng ta.”

Sau đó, Đoạn Lý thấy những tay sai của Lý Xáng lắp đặt một chiếc máy quay cấp cao cùng thiết bị thu thanh xa truyền có hình dạng giống cái vỏ radar, kết nối nó với màn hình LCD… Không chỉ có màn hình, mà còn có cần điều khiển để tự do điều chỉnh tiêu cự và góc nhìn… Điều duy nhất đáng tiếc là do gió lớn, thiết bị này không thể hoạt động ở khoảng cách hàng km, nên tiếng ồn xung quanh rất lớn.

Đoạn Lý chỉ biết thốt lên: “…”

Chẳng phải bạn đã lên kế hoạch từ trước sao?

Lý Xáng rất hài lòng, cô ta cẩn thận điều chỉnh hướng hình ảnh bằng cần điều khiển: “Ồ, hiệu quả còn tốt hơn cả những gì tôi mong đợi nữa!”

Đoạn Lý ngập ngừng không thể nói ra lời nào.

   Lý Xáng : “Nhìn kìa, anh ta sắp chết rồi!”

   Đoạn Lý : “À?”

Trên màn hình là hình ảnh của một gã đàn ông da đen, mạnh mẽ và to lớn; sau khi cố gắng nói mãi, cuối cùng giọng nói có phong cách tiếng Anh với giọng điệu Mexico mới vang lên từ loa: “Bốn điếu thuốc? Bốn điếu thuốc thôi mà tao cũng đủ để đe dọa cả quản ngục này!”

   “Bạn ơi, giết hắn không hề dễ dàng đâu. Hắn có những mối quan hệ rất mạnh mẽ với các lính canh bên ngoài và cảnh sát trong tù; tám tay sai của hắn luôn theo sát hắn từng bước. Quan trọng nhất là, hắn là anh em của tao – một trong số ít bạn bè của tao trong này. Vì vậy, không được thiếu một điếu thuốc nào! Nếu giết được hắn, giết được Francisco, thì bạn sẽ có được Blight cho riêng mình… Trời ạ, bạn biết đấy, mông của Blight thật là quyến rũ… Nếu Francisco không chết, hắn sẽ không bao giờ cho phép ai chạm vào cô ấy đâu!”

   “Trên thế giới này có rất nhiều nhà tù, nhưng Blight lại chính xác là người đã chiếm trọn trái tim tao…” Người đàn ông râu dày nói xong, ánh mắt không khỏi liếc về một hướng nào đó; dưới thắt lưng hắn, có một khối thịt nhô lên… “Chết tiệt! Đồng ý! Tối nay tao phải nhìn thấy Blight trong phòng giam của mình!”

   “Không vấn đề gì… Nhưng trước hết, tao cần hai điếu thuốc!”

   “Hai hộp mì ăn liền, ba điếu thuốc… Đó là tất cả những gì tao có!”

   “Hợp tác vui vẻ nhé!”

Người đàn ông thấp bé, gầy yếu kia nhận được thuốc, sau khoảng một giờ đồng hồ, dưới sự canh giữ của nhiều cảnh sát, hắn đã biến thành một con quái vật khổng lồ… Nhưng các cảnh sát lại không hành động ngay lập tức…

   “Chết tiệt… Con quái vật này lại mất kiểm soát rồi!”

   “Đặt cược 5 đồng xu thêm một hộp thuốc… Nó sẽ chọn một người phụ nữ da mịn, mềm mại để ăn thịt!”

   “Tuần trước, nó vừa mới có mâu thuẫn với Âu Văn… Hai hộp thuốc… Đặt cược vào Âu Văn!”

Con quái vật lao vào đám đông như con sói vào đàn cừu; máu chảy thành dòng, mọi thứ trở nên hỗn loạn… Ba phút sau, con quái vật đã xé nát gã đàn ông da đen tên Francisco và nuốt chửng hắn… Sau khi bị bắn nhiều phát, nó gục xuống, và khi trở lại hình dạng con người, khuôn mặt nó đầy vẻ tàn nhẫn và thỏa mãn… Đoạn Lý ngẩn ngơ: “Cái quái gì thế này? Nhà tù của nước Mỹ này lại không hạn chế sức mạnh bẩm sinh à?”

Tại sao khu giam đó lại còn có phụ nữ nữa chứ? Chẳng lẽ họ không đơn giản là đưa những người phụ nữ trong tù cho những “anh em thân thiết” của mình giống như việc đưa thuốc lá vậy sao?

“Tôi cứ tưởng trái tim các bác sĩ tâm lý giống như những tảng đá vậy!” Lý Xáng đặt xuống tay điều khiển và tắt màn hình, cau mày nhẹ, “Không hấp dẫn như tôi tưởng đâu… Cái này cũng chỉ đạt mức trung bình của nhà tù América trước khi thảm họa xảy ra mà thôi. Em đói không? Tôi vẫn chưa ăn sáng đâu; ăn xong rồi chúng ta sẽ đi bắn súng nhé!”

Đoạn Lý cảm thấy lạnh sống lưng: “Chẳng lẽ anh định…”

Cũng đáng lẽ mà Đoạn Lý lại suy nghĩ lung tung như vậy… Hòn đảo Phù Sinh đã được sử dụng làm nơi thực hiện các hình phạt tử hình bằng cách bắn súng hoặc các hình thức khác từ lâu rồi; vừa là khu giam quản lý các mỏ, vừa phải đóng vai trò là nơi khai phá những hòn đảo hoang, nên tỷ lệ tử vong ở đây cực kỳ cao. Những thông tin này không phải là bí mật gì cả… Ngay cả toàn bộ căn cứ cũng biết hết mọi chuyện.

“Em nghĩ quá nhiều rồi… Bắn người sống thì mới thú vị chứ, bắn xác chết thì có gì thú vị đâu?” Lý Xáng nói với vẻ mặt buồn bã, “Nhà khoa học đã có một phòng thí nghiệm ở đây mà; tôi đã hẹn với Tập đoàn Xúc công của nhà khoa học để kiểm tra loại đạn mới mà anh ta nói đến… Nếu phải đến nơi đó, e là tôi sẽ phải ở lại vài ngày liền đấy!”

“Ngay cả thầy Cang oai phong như vậy cũng có người mà ông sợ à?”

“Rất nhiều đấy!”

Đoạn Lý cười ha hả, càng thấy Lý Xáng thật là thú vị khi nói về việc “nướng thịt”: “Loại đạn đó đáng để người họ Từ đích thân đến kiểm tra sao?”

“Nghe nói đó là loại đạn đặc biệt do cô bé SOP chế tạo… Tôi cũng không biết nhà khoa học đã lấy được dữ liệu về loại súng đó từ khi nào… Thường thì anh chàng này trông có vẻ không mấy quan tâm đến những chuyện này, ai ngờ lại chu đáo đến thế… Nhưng thật sự tôi rất sợ gặp anh ta đấy…”