Khi đoàn xe hộ tống của Cung điện Vương gia Tấn đến, đã là hai ngày sau đó.

Trong suốt hai ngày đó, Vương Tấn đã dẫn Yao Niang đi tham quan khắp Thông Châu. Thông Châu chính là điểm cuối của tuyến đường thủy và là trung tâm giao thông đường thủy đường bộ; nơi này còn được mệnh danh là kho lương thực của kinh thành. Bất kỳ ai muốn đi đến kinh thành bằng đường thủy đều phải qua Thông Châu trước, và từ Thông Châu đến kinh thành chỉ mất nửa ngày thôi.

Đây cũng là lần đầu tiên Yao Niang không cần phải e ngại ánh mắt người khác khi xuất hiện nơi công cộng. Vương Tấn đã dẫn cô ấy đến thưởng thức những nhà hàng nổi tiếng lớn nhỏ ở Thông Châu, và còn mua cho cô ấy rất nhiều đồ vật.

Yao Niang cảm thấy như lần đầu tiên được tận hưởng cuộc sống bình thường bên Vương Tấn; cô ấy không hề biết rằng ông ấy lại quen thuộc với “đời sống thường dân” đến thế. Trong ấn tượng của cô, Vương Tấn dường như là người xa cách thế tục; nếu bảo ông ấy đi mua rau trên phố, có lẽ ông ấy sẽ chỉ chi mười lượng bạc để mua về một quả trứng.

Nhưng thực tế đã chứng minh cô ấy sai: Vương Tấn rất am hiểu về giá cả trên thị trường, từ những món ăn đơn giản bán bởi các tiểu thương dọc đường cho đến những trang sức đắt tiền có giá hàng nghìn lượng bạc, ông ấy đều biết rõ ràng.

Yao Niang tò mò hỏi ông ấy, nhưng Vương Tấn chỉ nhướng mày một cái rồi không buồn để ý đến cô. Sau này, nhờ lời giải thích của Phúc Thành, cô mới biết rằng việc làm một vị vương phi không chỉ đơn thuần là ban ra mệnh lệnh; những vấn đề liên quan đến sinh kế và chiến tranh thực sự phản ánh cuộc sống của người dân thông qua giá cả hàng hóa trong mùa đó.

Mặc dù Thông Châu gần kinh thành hơn, giá cả ở đây cao hơn một chút so với Tấn Châu, nhưng tổng thể vẫn không khác biệt nhiều.

“Thưa ngài, ngài thật là tài giỏi.”

Yao Niang không ngần ngại khen ngợi ông ấy, và sau đó Vương Tấn còn dẫn cô đi tham quan nhiều nơi khác nữa. Nếu như các nhà thổ không phù hợp để đến, có lẽ ông ấy cũng sẽ dẫn cô đến đó. Dù sao đi nữa, việc được vào rạp hát đã mở rộng tầm nhìn của Yao Niang rồi.

Vì vậy, khi biết rằng các bà vương phi đã đến, Yao Niang cảm thấy hơi lưu luyến.

“Khi đến kinh thành, sẽ còn nhiều thứ ngon và thú vị hơn nữa… Nhưng một khi vào kinh thành, cô sẽ không còn được tự do như bây giờ nữa.”

Đó mới chính là lý do thực sự khiến Vương Tấn dẫn Yao Niang ra ngoài tham quan. Yao Niang xuất thân từ tầng lớp bình dân, và việc được trải nghiệm cuộc sống khác biệt này là điều đặc biệt đối với cô.

Nhưng khi đến kinh thành, mọi thứ lại trở nên khác…

Vua Tấn nhíu chặt khuôn mặt, thật là ngu đến mức không nỡ nhìn thêm; người lớn thì ngu, người nhỏ cũng vậy.

Nương Yêu không hề hay biết gì, cứ cười không ngừng, hôn nhẹ lên mặt con trai mình và nói: “Con phải chú ý nhìn tay mẹ đấy, chắc chắn sẽ khác biệt mà.”

Vòng tiếp theo lại bắt đầu.

Bỗng nhiên, Vua Tấn cảm thấy rất buồn bã.

*

Quy tắc khi các vị vương khác đến kinh thành không giống như bình thường; sau khi họ tập trung lại với nhau, Vua Tấn liền ra lệnh gửi một thông điệp đến kinh thành.

Phải chờ đợi một ngày, cuối cùng thông điệp mới được trả lại, trên đó có chữ “đồng ý” được viết bằng mực đỏ.

Chờ thêm một ngày nữa, các quan chức của chùa Hồng Lũ mới từ từ đến.

Gần đây, chùa Hồng Lũ rất bận rộn: lễ kỷ niệm sinh nhật vua, các sứ giả nước ngoài đến triều kiến, các vị vương khác cũng đổ xô đến kinh thành… Họ phải chịu trách nhiệm tiếp đón tất cả; không được phép có bất kỳ sơ suất nào. Nếu có sơ suất, việc coi thường các sứ giả hay các vị vương khác là điều nhẹ, nhưng nếu làm mất hứng thú của vua thì sẽ rất nghiêm trọng.

Còn những sứ giả nước ngoài thì đã đành, nhưng khó tiếp đón nhất chính là các vị vương này. Các vị vương này được chia thành hai loại: một loại là những vị vương địa phương ở biên giới, và loại còn lại là những vị vương có dòng máu hoàng gia được phong ở khắp nơi.

May mắn thay, lần này là Vua Tấn; dù ông ấy có vẻ lạnh lùng một chút, nhưng ít ra còn tốt hơn những người thất thường và thất thường trong cảm xúc. Như trước đây, khi Vua Lỗ đến kinh thành, ông ấy đã đánh đập nhiều quan chức của chùa Hồng Lũ, khiến họ phải kêu than không ngừng, nhưng họ lại không thể than phiền được.

Sau khi các quan chức của chùa Hồng Lũ đến, họ tuyên bố sắc lệnh, và đoàn xe của Vua Tấn cuối cùng cũng có thể vào kinh thành.

Kinh thành, tự nhiên là một cảnh tượng rực rỡ và phồn hoa.

Xe ngựa tiếp tục di chuyển, đi qua những cổng thành cao vút; bên trong thành, cảnh tượng được bố trí một cách nghiêm ngặt và hùng vĩ. Những con đường rộng lớn, thẳng tắp, có thể cho hàng chục xe ngựa di chuyển cùng lúc; hai bên là những cửa hàng và quán rượu san sát nhau, người qua kẻ lại đông đúc, rất nhộn nhịp.

Đây là lần đầu tiên Nương Yêu đến kinh thành; cô ấy cảm thấy như mình đã đến một thế giới khác.

Ngay cả khi cô ấy lén nhìn ra ngoài qua tấm rèm cửa xe, những gì cô ấy thấy cũng đủ để làm cô ấy kinh ngạc.

*

Hồng Châu hỏi cô ấy tối nay ăn gì, Yáo Nương cũng đưa ra ý kiến của mình, chỉ bảo họ tự quyết định thôi.

Bữa tối được chuẩn bị xong, Yáo Nương dẫn theo Tiểu Bảo và ăn uống qua loa.

Nhìn thấy đã khá muộn, cô không nhịn được mà hỏi: “Công tử vẫn ở trong cung chứ?”

Ngọc Trùng gật đầu, “Công tử vẫn chưa trở về, nô tì thấy bà chủ không hỏi gì, nên tưởng là Hồng Châu đã báo cho bà biết rồi.”

Yáo Nương chờ mãi mà công tử vẫn không trở về, cô liền đi tắm rồi nghỉ ngơi. Đang trong lúc vừa tỉnh giấc thì một thân hình hơi lạnh đã trườn vào chăn cùng cô.

“Công tử, công tử đã trở về rồi ư?”

Công tử gật đầu, Yáo Nương cảm nhận được có một bàn tay đặt lên bụng mình, sau đó cô liền chìm vào giấc ngủ sâu.

*

Ngày hôm sau, Yáo Nương đến chào hỏi phu nhân của Công tử Tấn.

Khi đến nơi, Thúc phi Từ và Thúc phi Liễu đều có mặt. Hai người trông rất tươi tắn, Yáo Nương đoán có lẽ là vì họ sắp trở về nhà mẹ đẻ.

Thực ra cô không nhầm, không chỉ hai người đó, trong hai ngày tiếp theo, phu nhân của Công tử Tấn cũng không ở trong phủ nữa, mà đã trở về phủ của Quốc công Từ.

Tại phủ Quốc công Từ, phu nhân của ông ấy đã bị bệnh nặng từ lâu.

Sức khỏe của phu nhân Quốc công Từ không tốt lắm, phu nhân Công tử Tấn cũng bị ảnh hưởng một phần, nhưng cũng không thể nói là bệnh nghiêm trọng. Chỉ là mỗi khi thời tiết thay đổi, bà ấy lại cảm thấy không thoải mái.

Nhìn thấy con gái mình, phu nhân Quốc công Từ rất vui mừng, khuôn mặt tái nhợt của bà ấy bỗng trở nên hồng hào, và bà liền ôm chặt con gái mình.

Còn trong sân chính, các cô hầu gái và bà lão đều rất vui vẻ, như thể đang ở trong một ngày lễ hội vui vẻ nào đó.

“Con gái yêu, mẹ phải chăm sóc bản thân mình thật tốt, đừng để ý đến những người khác.”

“Mẹ không để ý đâu, mẹ chỉ lo lắng cho con thôi. Con đừng quá kiêu ngạo, còn con gái của bà ấy lại luôn theo sát con, mẹ sợ con sẽ gặp rắc rối.” Phu nhân Quốc công Từ nói rồi bắt đầu trách móc: “Cha con thật là không ra gì, mẹ đã cầu xin ông ấy nhiều ngày rồi, nhưng ông ấy vẫn cứ để cái con quỷ nhỏ đó đến bên con.”

Nói là trách móc, nhưng thực ra đó giống như là sự than phiền hơn. Nếu nói thật, phu nhân Quốc công Từ vốn dĩ là người hiền lành và dịu dàng; nếu không, với gia thế của bà ấy, lẽ ra bà ấy cũng không bị đôi kẻ gian xảo đó ép buộc thành như vậy.

“Mẹ đừng lo lắng, con sẽ cẩn thận mà.”

Đó cũng chính là lý do tại sao cô ấy lại ghét đàn ông đến thế. Trong mắt cô ấy, đàn ông chỉ biết đam mê vẻ đẹp bề ngoài chứ không quan tâm đến đức hạnh. Ngoài quyền lực ra, có lẽ chỉ có thân hình phụ nữ mới khiến họ say mê đến mức quên mất mọi thứ khác. Hôm nay ở chỗ này, ngày mai lại chuyển đến chỗ khác; dù biết rõ phụ nữ đang đấu tranh vì điều gì, họ vẫn cứ làm ngơ như không thấy gì cả.

Có thể hôm nay họ yêu mến người này, ngày mai lại thay lòng, trở nên vô tình và lạnh lùng với người khác. Ngay cả khi bạn cầu xin họ, họ vẫn giả vờ là những kẻ đạo đức cao thượng, dùng đức hạnh phụ nữ để áp đặt lên người khác, trong mắt họ chỉ toát lên sự thương hại dành cho những con mèo con chó nhỏ. Thậm chí họ còn đảo lộn trật tự đúng sai, dung túng những tình nhân mà bỏ rơi vợ chính.

Công chúa Tấn không tiếp tục suy nghĩ thêm nữa, thu hồi vẻ phức tạp trong mắt và nói nhẹ nhàng: “Mẹ ơi, con không cần lo lắng cho con đâu. Con chỉ cần biết rằng con sẽ không bị thiệt thòi dưới tay họ là được.”

Bà chủ nhà hầu quốc công nhìn con gái mình với ánh mắt đầy lo lắng: “Con vẫn cố tình giấu mẹ sao? Bà Châu đã nói với mẹ rồi; trong dinh của con cũng có một “con yêu quái” khiến người ta phải bận tâm. Nghe nói Vua Tấn đã có thêm một người con trai ngoài giá thúc, và giờ đây “con yêu quái” ấy lại đang mang thai.”

Lần này bà Châu không nên đưa con gái mình trở về nhà… Công chúa Tấn nghĩ thầm, rồi tiếp tục nói: “Con còn không biết tính cách của bà Châu sao? Bà ấy thích phóng đại mọi chuyện. Mẹ đừng lo lắng, người đó không giống những kẻ khác trong dinh này đâu; bà ấy rất chân thật và luôn tôn trọng con mẹ. Còn hoàng tử thì chưa bao giờ là người dung túng tình nhân mà bỏ rơi vợ chính. Chừng nào con còn giữ vị trí công chúa Tấn, con sẽ không bao giờ bị thiệt thòi chút nào đâu.”

Dù nói vậy, bà chủ nhà hầu quốc công vẫn không kìm được nước mắt: “Mẹ con cũng không hiểu tại sao số phận lại khiến chúng ta gặp phải những người như vậy… Con cũng thật là…”

Trong lòng công chúa Tấn cảm thấy rất khó chịu, nhưng cô vẫn an ủi mẹ mình: “Mẹ ơi, con sẽ không bị thiệt thòi đâu. Mẹ không biết đâu, Xu Yuè Rú đến nay vẫn chưa được hoàng tử chấp nhận làm vợ chính; cô ta còn phải gánh chịu nhiều thiệt thòi hơn nữa. Con không quan tâm đến những người khác, chỉ cần mẹ yên tâm là được.”

Bà chủ nhà hầu quốc công chỉ biết gật đầu, lòng đầy lo lắng…

Tuy nhiên, tất cả những điều đó, cô ấy tất nhiên sẽ không nói với mẹ mình. Mẹ cô ấy vốn đã sức khỏe không tốt; nếu phải lo lắng cho cô ấy từng ngày, thì sức khỏe của bà ấy sẽ càng suy yếu hơn nữa. Cô ấy chỉ có thể an ủi mẹ: “Mẹ ơi, con nhớ những gì mẹ nói rồi. Mẹ đừng lo lắng nữa, hãy chăm sóc sức khỏe của mình cho tốt nhé.”

Cuối cùng cũng đã an ủi được phu nhân của Tước công Xu, nhưng Vương phi Jin thì cả thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi. Nhưng chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó; cô ấy hiếm khi có cơ hội trở về nhà, và vẫn còn rất nhiều người trong phủ mà cô ấy cần gặp.