Yao Niang nhìn những bộ quần áo được đặt trên bàn, trong mắt cô tràn ngập niềm vui. Cô vừa mới lo lắng không có quần áo để mặc. Thực ra khi rời khỏi nhà, cô cũng đã mang theo vài bộ quần áo, nhưng trước đây cô thích những màu sắc nhẹ nhàng, tươi tắn; bây giờ vì muốn tránh thu hút sự chú ý, cô tự nhiên sẽ chọn những màu tối hơn để mặc, và bốn bộ quần áo được gửi đến cũng đều là màu tối. Một bộ màu xanh thạch anh, một bộ màu xanh đậm, hai bộ còn lại là màu hương thu và màu đàn hương. Nhìn vào màu sắc, có lẽ chúng không hoàn toàn phù hợp với tuổi tác của cô, nhưng lại rất phù hợp với địa vị của cô – vì cô chỉ là người chăm sóc trẻ con mà thôi, không cần phải mặc quá lòe loẹt.

Trong kiếp trước, khi Yao Niang mới đến nơi này, người ta cũng đã chuẩn bị sẵn những bộ quần áo này cho cô, nhưng cô lại cho rằng màu sắc chúng không đẹp, nên cô đã chọn những bộ khác để mặc. Dù là cùng một việc, nhưng vì tâm trạng khác nhau mà thái độ cũng khác đi, thật khiến người ta phải thở dài về sự thay đổi của cuộc đời.

Yao Niang cầm những bộ quần áo đó đi sau bức màn để thử mặc; vì không phải được may riêng cho cô, chúng hơi lớn một chút, nhưng đúng lúc này cô lại cần những bộ quần áo rộng rãi hơn. Thế là cô quyết định mặc những bộ quần áo mới đó và ra khỏi phòng.

Cô tìm một cô gái nhỏ hỏi nơi nào có thể giặt quần áo, sau khi biết được rằng có thể sử dụng cái giếng trước phòng giặt, cô liền mang những bộ quần áo cần giặt đến đó để giặt.

Từ cửa hẹp bên cạnh tòa nhà nhỏ, cô bước ra một sân vườn có kích thước tương đương với sân trước. Phía trước là một dãy phòng giặt, hai bên còn có phòng chứa đồ linh tinh, nhà bếp và một số căn phòng dành cho người ở.

Trong phòng chứa đồ linh tinh có những thùng gỗ, xô nước, và cả cây xà phòng dùng để giặt quần áo. Tất cả những thông tin này đều do “Lưu Yên” (Green Waist) nói cho Yao Niang biết. Thực ra Yao Niang đã biết tất cả những điều đó, nhưng nếu không hỏi trước mà tự ý sử dụng thì có vẻ hơi vội vàng.

Cô lấy những thứ cần thiết, sau đó đến bên giếng, đổ xô nước xuống giếng để múc nước. Vì sức lực của cô không mạnh lắm, cô chỉ có thể múc được nửa xô nước. Với nửa xô nước đó, cô ngâm những bộ quần áo đã cởi ra vào thùng gỗ.

“Lưu Yên” luôn ở bên cạnh nhìn cô một cách lặng lẽ; thấy cô thực sự bắt đầu giặt, cô cũng tiếp tục công việc của mình.

Vì đã quyết định ở lại trong sân này, Vũ Nương liền thể hiện thái độ của mình. Những gì cô ấy làm dường như vô nghĩa, nhưng thực chất đó chính là cách để cô ấy bày tỏ quan điểm của mình với mọi người.

Những điều này chỉ là những gì Vũ Nương đã nhận ra sau khi ở trong cung điện của gia tộc lâu dài. Cô ấy cũng chỉ có thể làm được những điều đó thôi; những điều khác thì tùy thuộc vào việc liệu mọi người có cho cô ấy cơ hội hay không.

Những ngày tiếp theo, cuộc sống trong sân nhỏ này trở nên nhàm chán và vô vị.

Giống như những người tiền nhiệm của mình, mọi người trong sân nhỏ dường như tỏ ra thân thiện với hai người họ, nhưng thực tế thì sự thân thiện đó ẩn chứa sự xa cách.

Dù Vũ Nương và Thúy Trúc cũng được phái đến phục vụ công chúa nhỏ, nhưng họ chỉ có thể nhìn từ xa mà thôi; ngay cả việc giúp đỡ cơ bản cũng bị người khác đảm nhận thay, chứ đừng nói đến việc phục vụ trực tiếp công chúa.

Chẳng mấy ngày sau, Thúy Trúc đã cảm thấy chán nản và bắt đầu thường xuyên ra ngoài.

Cô ấy lấy cớ là đi tìm dì mình, nhưng thực ra thì cô ấy thường xuyên gần gũi với những người ở Lưu Xuân Quán. Trong khi đó, Vũ Nương vẫn giữ thái độ bình tĩnh như mọi khi.

Thời tiết dần trở nên nóng hơn, nhưng lại thất thường không ngừng. Hôm nay có thể trời nắng gắt, có thể mặc áo mùa hè được, nhưng đến nửa đêm lại bắt đầu mưa, và ngày hôm sau lại phải thay sang áo ấm.

Hôm qua mưa, buổi sáng trời vẫn u ám, nhưng buổi chiều trời lại nắng gắt, khiến không khí trở nên nóng bức đến mức khiến người ta lo lắng.

Khi hoàng hôn buông xuống, sân nhỏ này vốn đã yên tĩnh, và vào lúc này thì càng yên tĩnh như một nơi không có ai.

Việc không được trọng dụng cũng có những mặt tích cực của nó; đó là không ai quản lý cô ấy làm gì cả. Vũ Nương đã tự lấy bữa tối cho mình từ bếp, nhưng vì trời nóng quá nên cô ấy không có cảm giác thèm ăn, nên cô ấy quyết định tắm trước rồi mới ăn.

Cô ấy mất khá nhiều thời gian để tắm xong. Có lẽ vì sắp mưa, trong nhà rất nóng bức; tóc cô ấy chưa kịp khô thì đã đổ mồ hôi đầy trán. Cô ấy khoác lên mình mái tóc ướt và bước ra ngoài, và quả nhiên bên ngoài mát mẻ hơn nhiều so với bên trong; gió nhẹ thổi qua, khiến cô ấy cảm thấy rất thoải mái.

Vừa đứng ngoài, Vũ Nương vừa nghe thấy tiếng cọt kẹt, và nhìn thấy Thúy Trúc đang làm gì đó.

Vũ Nương không nói gì, chỉ tiếp tục bước đi của mình.

Cui Zhu nhìn thấy Yao Niang đứng bên ngoài cửa, liền bước đến đứng bên cạnh cô ấy.

“Hôm nay thật là nóng quá.” Cô ấy vừa nói vừa dùng chiếc quạt tròn để quạt gió.

Yao Niang đáp: “Đúng vậy, tôi vừa tắm xong thì lại đổ mồ hôi.”

Cui Zhu lau đi mồ hôi trên tay, thấy trên lòng bàn tay mình có một vệt trắng, cô ấy lập tức cuộn lại lòng bàn tay, rồi lấy ra một chiếc khăn lau mồ hôi từ trong tay áo để che đi vết đó. Đồng thời, cô ấy liếc nhìn khuôn mặt của Yao Niang – trắng như quả trứng vừa bị bóc vỏ – một cái, rồi nói: “Không được không được, tôi cũng phải đi tắm luôn, hôm nay thực sự quá nóng.”

Cô ấy muốn nhờ Yao Niang giúp mình mang nước về, nhưng lúc này Yao Niang đã ngồi xuống trên bậc đá của hành lang, tay kia đang vuốt ve mái tóc dài của mình; cô ấy chỉ có thể thất vọng mà quay người vào trong nhà.

Yao Niang nhìn theo bóng lưng của Cui Zhu một lát, rồi lại hướng ánh mắt trở lại.

Bầu trời dần tối đi mà không ai hay biết. Lúc này thường có khá nhiều muỗi. Mái tóc dài của Yao Niang cũng gần như đã khô hẳn, cô ấy quyết định trở vào nhà để ăn tối.

Vừa ngồi xuống bàn, cô ấy vừa nghe thấy tiếng khóc của một đứa trẻ sơ sinh, giọng khóc rất cao vút. Cô ấy vô thức cứng người lại.

Không phải vì sợ hãi, mà vì tư cách là một người mẹ, ai cũng đặc biệt nhạy cảm với tiếng khóc của trẻ con.

Yao Niang nhận ra đó là tiếng khóc của công chúa nhỏ. Kể từ khi đến khu vực này, mỗi tối công chúa nhỏ đều khóc như vậy. Cô ấy cầm lên bát cơm, quyết định ăn xong tối rồi đi lấy nước để lau người trước khi nghỉ ngơi.

Món ăn hơi béo ngậy; bữa ăn của các bà vú luôn giàu dinh dưỡng hơn so với những người hầu thường, chủ yếu là các loại rau củ và thịt mặn, bởi vì chỉ khi ăn nhiều thực phẩm này thì mới có thể tiết sữa được. Nhưng tâm trạng của Yao Niang đã rất bất an, nên cơm cũng hơi lạnh; ăn vào cô ấy cảm thấy không thoải mái chút nào.

Cô ấy đặt đũa xuống, dọn dẹp bàn, rồi mang bát đĩa đi vào bếp nhỏ. Khi trở lại, cô ấy mang theo một thùng nước ấm. Bếp nhỏ luôn có nước nóng sẵn, vì công chúa nhỏ có thể sử dụng bất cứ lúc nào, nên người hầu cũng có thể sử dụng một ít nước đó.

Yao Niang lau người xong, rồi đổ nước đi.

Trong lúc đó, tiếng khóc của công chúa nhỏ vẫn không ngừng.

Thật đáng tiếc, Cúi Trúc chẳng thể làm gì được trước những người kia. Một là vì họ có nhiều kinh nghiệm hơn cô ấy, hai là cả hai đều rất tận tâm chăm sóc cô công chúa nhỏ, gần như không thể tìm ra điểm sai lầm nào ở họ. Điều quan trọng nhất là cả hai người này đều thuộc phe của phi tần Hồ; cô ấy hoàn toàn không dám đối đầu với họ, chỉ có thể kìm nén sự tức giận trong lòng và chỉ dám trêu chọc họ một chút riêng tư với Yáo Nương.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Cúi Trúc không cần suy nghĩ cũng biết rằng ngày mai hai bà vú của Vương Quân chắc chắn sẽ bị phi tần Hồ mắng mỏ.

Ngược lại, Yáo Nương thì im lặng hoàn toàn, không ai biết cô ấy đang nghĩ gì.

Bỗng nhiên, Yáo Nương vươn tay đóng cửa lại và bước ra ngoài.

Thấy vậy, Cúi Trúc hỏi: “Cô đi đâu vậy?”

“Tôi đi xem thử.”

“Đừng đi nữa, đừng làm phiền người khác… Lần trước cũng vậy mà, cuối cùng cô cũng bị đẩy ra ngoài mà thôi.”

Lời nói của Cúi Trúc không hề mang ý đồ thương hại Yáo Nương, chỉ là để bày tỏ sự bất mãn trong lòng mình; bởi vì lần trước cô ấy cũng đã từng đi, nhưng cũng bị đẩy ra ngoài như vậy.

Lúc này, Cúi Trúc và Yáo Nương vẫn đang ở cùng một phe, đó cũng là một trong những lý do tại sao cô ấy vẫn cư xử tử tế với Yáo Nương.

Yáo Nương không để ý đến lời nói của Cúi Trúc và tiếp tục bước đi về phía căn lầu nhỏ.

“Cô cảm thấy chưa đủ bị thiệt thòi và bị lừa dối sao?” Cúi Trúc vang lên phía sau.

Yáo Nương đang nghĩ về chuyện của kiếp trước.

Trong kiếp trước, dù Cúi Trúc không có gì đặc biệt, nhưng cô ấy vẫn có thể tự tin ở lại trong sân nhỏ làm bà vú của cô công chúa nhỏ, không phải vì lý do nào khác, mà vì cô ấy đã có công lao lớn.

Lúc đó, cô công chúa cũng đã khóc như vậy, nhưng Yáo Nương lại không quan tâm. Khi mới rời bỏ đứa con trai nhỏ của mình là Tiểu Bảo, nghe thấy tiếng khóc ấy, Yáo Nương không thể không nghĩ đến việc liệu Tiểu Bảo khi rời xa mẹ có cũng sẽ khóc như vậy không.

Vì vậy, Yáo Nương càng thêm đau lòng. Khi cô công chúa khóc, Yáo Nương cũng khóc theo, khóc không ngừng ngày đêm.

Có người nói rằng cô ấy mang xui xẻo, nhưng Yáo Nương cảm thấy vô cùng oan ức và đau buồn. Ban đầu, bên cạnh cô công chúa đã có rất nhiều bà vú khác; vì vậy, Yáo Nương không tránh khỏi việc bị loại ra ngoài. Nhưng việc cô công chúa khóc như vậy thì không bình thường chút nào, nên Yáo Nương không thể không để tâm.

Sau vài ngày quan sát, Yáo Nương gần như hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

…