Qua ngày thứ năm của tháng Giêng, Vương Tấn lại bắt đầu bận rộn trở lại.

Sau khi hỏi han, Yáo Nương mới biết ra rằng lễ mừng thọ của Hoàng đế hiện tại diễn ra vào tháng Ba, và đó là một ngày trọng đại – lễ mừng thọ 50 tuổi của Ngài. Theo lẽ thường, với tư cách là con trai, Vương Tấn phải vào kinh để chúc mừng cha mình.

Việc này không thể xem nhẹ được; ngay cả con trai của những gia đình bình thường khi chúc mừng cha mình cũng cần chuẩn bị một món quà mừng thọ cẩn thận, huống chi cha ông lại là người có địa vị cao quý. Vì vậy, món quà mừng thọ này càng trở nên vô cùng quan trọng. Hơn nữa, Tấn Châu cách kinh thành hàng vạn dặm, nên việc sắp xếp đội hộ tống, cũng như vật dụng cần thiết cho hành trình đi đường, đều phải được chuẩn bị trước một cách kỹ lưỡng.

Ngoài ra, nếu Vương Tấn rời đi, những việc quản lý lãnh địa này cũng cần phải giao cho những người đáng tin cậy. Những vấn đề mà những thuộc hạ không thể tự giải quyết được, ông cũng phải xử lý trước. Đặc biệt là Tấn Châu nằm ngay sát biên giới, có trách nhiệm chống lại những kẻ man rợ, điều này càng trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.

Vì vậy, trong những ngày này, Vương Tấn bận đến mức chỉ có thể trở về vào ban đêm, còn Yáo Nương thì ở lại Viện Vinh Hạnh để nuôi dưỡng thai nhi. Trong thời gian đó, Tiểu Bảo đã học cách đi.

Những đứa trẻ mới bắt đầu học đi thường vội vàng và dễ ngã, nhưng Tiểu Bảo thì hoàn toàn không có tình trạng đó. Từ khi mới bắt đầu, cậu bé đã có thể đi một cách cẩn thận và chậm rãi, chưa bao giờ ngã lần nào.

Và rồi, Vương Tấn bất ngờ nhận ra rằng con trai mình đã biết đi.

Buổi tối, khi ông trở về nhà, đang chuẩn bị cho mình rửa mặt và tay thì bất chợt nhìn thấy một đứa trẻ nhỏ bé, chỉ cao hơn đầu gối ông một chút. Đứa trẻ mặc bộ quần áo bằng vải bông mỏng giúp di chuyển dễ dàng; đầu trần của nó có một chỏm tóc nhỏ hình quả đào ở phía trước, trông rất đáng yêu.

Vương Tấn cúi xuống nhìn đứa trẻ nhỏ lắc lư ngay trước mắt mình, bỗng nhiên đứa bé không vững và ngã sang một bên, Vương Tấn vội vàng đưa tay lên nâng nó dậy.

Lại một lần nữa, mình bị người khác nâng lên như thể đang cầm một túi vải vậy!

Tiểu Bảo vội vàng ôm lấy tay Vương Tấn và cắn nhẹ. Thật đáng tiếc, Vương Tấn không hề nhíu mày, ngược lại vì sức giật mà ông bị đau.

Vương Tấn cảm thấy vui mừng và hạnh phúc vô cùng.

Anh ta ho một tiếng rồi ngồi xuống bên mép giường, Hồng Tiết mang đến trà, sau đó anh ta cùng mọi người lên đường.

“Lần này ta dự định sẽ đưa em đi cùng.”

Yao Niang chưa kịp phản ứng, vô thức hỏi: “Đi đâu?”

“Đi đến kinh thành.” Vương gia Tấn cầm lên ly trà, nhấp một ngụm rồi nói tiếp: “Chuyện phong em làm phi tần cần phải nộp đơn lên triều đình, còn chuyện của Tiểu Bảo thì cũng cần giải quyết luôn trong chuyến này.”

Thực ra còn một lý do khác mà Vương gia Tấn không nói ra: anh ta không yên tâm để cô ấy ở lại trong phủ. Lần này khi anh ta vào kinh, chắc chắn sẽ mang theo một số lượng lớn người đi theo; tình hình bên trong phủ vốn đã rất phức tạp. Những người phụ nữ được ban tặng từ trên, không ai biết đằng sau họ là ai, và cũng chẳng ai dám chắc chắn liệu những “mối nguy hiểm ẩn giấu” có được loại bỏ hết hay chưa. Thà rằng anh ta mang cô ấy theo bên mình còn hơn là để cô ấy ở lại phủ mà anh ta phải lo lắng một mình.

“Có thể đi được không? Bụng em thì…”

“Tôi đã hỏi bác sĩ Lưu Liang rồi, không có vấn đề gì cả, chỉ cần không đi quá vội vàng là được. Hơn nữa, trên đường còn có một đoạn phải đi bằng thuyền nữa.”

“Còn Tiểu Bảo thì…”

“Sẽ mang theo cùng.”

Yao Niang gật đầu, trong lòng đã bắt đầu nghĩ xem nên mang theo những thứ gì.

Lần này không chỉ Vương gia Tấn đi, Yao Niang và Tiểu Bảo cũng đi; dĩ nhiên, Vương phi Tấn cũng không thể thiếu được.

Và đúng vào ngày trước khi lên đường, bỗng nhiên xảy ra chuyện rắc rối ở nơi của Phi tần Từ.

Cô ấy lấy ra một bức thư từ phía nhà họ Từ, nói rằng mẹ cô ấy đang ốm nặng và muốn trở về thăm. Lý do này có vẻ hợp lý; dù sao thì hiếu thảo cũng là điều quan trọng nhất. Vương phi Tấn biết rõ rằng người kia đang nói dối, nhưng cô ấy cũng không thể tìm ra bằng chứng nào để bác bỏ lời nói đó. Cô ấy rất tức giận, và vì Phi tần Liễu chưa bao giờ trở về thăm nhà mẹ mình, nên cô ấy cũng quyết định mang theo Phi tần Liễu đi cùng.

Về việc này, Vương gia Tấn không hề bày tỏ ý kiến gì.

Từ đó, trong chuyến đi này nhằm vào kinh để chúc mừng sinh nhật, phủ của Vương gia Tấn trở nên trống trải. Vấn đề liên quan đến lãnh địa thì Vương gia Tấn đã giao hết cho những người đáng tin cậy; còn về việc quản lý phần sau nhà, Vương phi Tấn cũng có kế hoạch riêng, cô ấy đã giao trách nhiệm đó cho bà Lý.

Bà Lý là người già trong phủ; những người phụ nữ còn lại chỉ là những phi tần trẻ tuổi, nên cũng không lo lắng gì về họ.

Vương gia Tấn và những người đi cùng tiếp tục hành trình của mình, trong khi những rắc rối ở phủ vẫn còn đó…

Đi liên tục hơn mười ngày, họ đã thay tàu nhiều lần. Ban đầu, Vương gia Tấn vẫn lo lắng rằng Tiểu Nương có thể bị say tàu không, may mắn thay cô ấy không bị. Sau khi tiếp tục đi thêm năm sáu ngày trên tàu, họ mới đến được đích.

Vì đoàn người và lực lượng hộ tống của Vương gia Tấn vẫn chưa đến nơi, nên ông cùng mọi người đã tạm dừng chân tại địa phương và tìm một nhà trọ để ở lại.

Lúc này là vào mùa xuân ấm áp, hoa nở rộ, ngày càng nhiều người ra khỏi thành phố để tận hưởng không khí trong lành của mùa xuân.

Vốn dĩ không có việc gì đặc biệt và họ cũng chỉ mang theo những vật dụng cần thiết, Vương gia Tấn đã dự định sẽ dẫn Tiểu Nương đi dạo cùng, nhưng khi ra khỏi thành phố, ông lại bị cảnh tượng ồn ào của đám đông làm cho e ngại và quyết định quay trở lại. Khi hỏi thăm, ông mới biết gần đó có một ngôi đạo quán, và vị đạo sư ở đó rất linh nghiệm; hôm nay chính là ngày ông ấy tổ chức buổi giảng đạo.

Việc nghe giảng đạo cũng chỉ là điều thứ yếu thôi, bởi vì không mấy ai thực sự hiểu được nội dung của những lời giảng ấy. Tuy nhiên, sau mỗi buổi giảng đạo, vị đạo sư này sẽ chọn ra ba người trong số những tín đồ để xem bói toán và đoán tương lai cho họ, và được nói là rất chính xác. Những người dân này đều đến đây với hy vọng sẽ được chọn.

Vương gia Tấn coi thường điều đó; ông vốn không tin vào những chuyện huyền bí như vậy. Nhưng Tiểu Nương lại rất tò mò, cô ấy chưa bao giờ thấy cảnh người ta xem bói toán trước đây.

Thấy vậy, Vương gia Tấn đành phải đi cùng cô ấy để cô ấy được tham gia một lần. Dù sao thì ông cũng mang cô ấy ra ngoài để giúp cô ấy giải tỏa căng thẳng mà.

Khi đến nơi, họ thấy đó chỉ là một ngôi đạo quán nhỏ có vẻ hơi xuống cấp.

Trong bối cảnh Phật giáo đang phát triển mạnh mẽ trong khi Đạo giáo dường như đang suy tàn, Vương gia Tấn không ngạc nhiên lắm với tình hình này. Tuy nhiên, số lượng tín đồ khá đông; do không gian có hạn, ngay cả trên cành cây và sườn đồi cũng có người đứng. Trên một bệ đá ở giữa sân, có hình vẽ biểu tượng Âm Dương và Đạo gia Tự (Tài Chi), và trên đó có một vị đạo sư ngồi xếp bàn chân.

Buổi giảng đạo đã bắt đầu từ lâu rồi; ngoại trừ những người xung quanh bệ đá đang chăm chú lắng nghe, phần lớn mọi người khác đều đang thì thầm với nhau. Thỉnh thoảng có những đứa trẻ nghịch ngợm, phụ nữ đứng dậy để đuổi chúng đi.

Vương gia Tấn và Tiểu Nương cũng chỉ ngồi yên, không tham gia vào cuộc ồn ào đó.

Và đúng vào lúc này, bầu không khí xung quanh đột nhiên trở nên yên tĩnh. Yáo Nương quay người lại nhìn, mới phát hiện ra vị đạo sĩ trên bệ đá đang nhìn chằm chằm về phía họ.

“Này, các người mau lên đi! Đây là cơ hội hiếm có một ngàn năm mới gặp một lần đấy!” có người bên cạnh nói.

Yáo Nương vẫn còn hoang mang, nhưng Vương Tấn lại nói với cô: “Cô không phải muốn xem việc bói quẻ sao? Thế thì chuyến đi này cũng không uổng phí rồi.”

Ừm…

Trong lúc đó, Vương Tấn đã nắm tay cô và đi qua con đường hẹp mà mọi người đã tạo ra, tiến về phía bệ đá.

Khi tiến gần hơn, họ mới nhận ra vị đạo sĩ này có vẻ ngoài thanh tú, mái tóc trắng như ngỗng, khuôn mặt trẻ trung, da mặt sáng bóng và hồng hào; trông ông ấy giống như một bậc thầy cao thượng.

“Tôi là Hàn Xuyên Tử. Không ngờ hôm nay tôi lại có thể gặp được ba người với số phận kỳ lạ như vậy ở đây, và ba người còn lại còn là một gia đình nữa. Vì vậy, hôm nay tôi sẽ tặng các người ba quẻ.” Nói xong, ông ta liền thì thầm vài lời với một thiếu niên đạo sĩ bên cạnh.

Thiếu niên đạo sĩ ấy công bố với mọi người rằng ba người được chọn để xem quẻ đã được xác định. Mặc dù vẫn còn nhiều tiếng phàn nàn, nhưng cuối cùng mọi người cũng bắt đầu tản đi.

Bên này, Hàn Xuyên Tử mỉm cười nhìn Vương Tấn và hỏi: “Thưa ngài, ngài muốn gì ạ?”

“Tôi không có điều gì cần xin.”

“Nhưng bất kỳ ai cũng đều có điều mình mong muốn mà.”

“Điều tôi mong muốn, không phải là thứ mà một vị đạo sĩ nhỏ bé như ngài có thể cho được.”

“Đúng vậy… Điều ngài mong muốn là chuyện lớn; quả thực không phải là thứ mà tôi, một vị đạo sĩ bình thường, có thể cho được.” Hàn Xuyên Tử không quan tâm đến thái độ của Vương Tấn và cười rộ.

Chỉ đến lúc này, Vương Tấn mới nhìn thẳng vào mắt Hàn Xuyên Tử.

Vương Tấn đã gặp quá nhiều kẻ giả vờ có đạo hạnh sâu rộng để lừa đảo người khác. Ngồi ở vị trí của mình, bất kỳ ai đến trước mặt ông ta và giả vờ huyền bí thì đều chỉ muốn tiền bạc và quyền lực mà thôi.

Nhưng lúc này, khi Vương Tấn nhìn thẳng vào mắt Hàn Xuyên Tử, không phải vì ông ta nghĩ rằng đạo hạnh của Hàn Xuyên Tử sâu rộng đến thế; mà là vì ông ta nghi ngờ rằng mình có lẽ đã để lộ dấu vết.

Ánh mắt Vương Tấn trở nên sắc bén hơn. Sau khi nhìn Hàn Xuyên Tử thêm một lần nữa, ông ta mới cúi đầu nói với Yáo Nương: “Cô có đói không? Cũng đến giờ ăn trưa rồi.”

Nói xong, ông ta liền nắm tay Yáo Nương và bắt đầu quay trở lại. Dù hành động của họ có vẻ bình thường, nhưng nếu ai am hiểu về võ thuật thì sẽ nhận ra điều gì đó không ổn.

*(Note: Some phrases were adapted for clarity and readability in Vietnamese.*