Khi nhắc đến Cung điện Hoài Vương, thì không thể không nói đến chuyện này.

Ngày xưa, Hoàng đế Hồng Kính đã ban tặng cho mỗi hoàng tử một cung điện riêng, và Thái tử cũng không ngoại lệ. Tuy nhiên, cung điện của Thái tử không được gọi là “cung”, mà được gọi là “biệt viện”, dùng để giải trí và vui chơi.

Thường thì nơi đó luôn trống không; Thái tử cả năm cũng chẳng bao giờ đến đó một lần. Sau này, khi tuổi tác của Châu Tạc ngày càng lớn, ông ta bắt đầu sử dụng nơi này để thực hiện những công việc không phù hợp với những nghi thức trang trọng.

Lần này, khi Thái tử bị phế truất, ông ta buộc phải rời khỏi cung điện hoàng gia, và nơi đó trở thành Cung điện Hoài Vương. Vấn đề là cung điện này được xây dựng theo quy định riêng của Thái tử; quy định của Thái tử tương đương với hoàng đế, chỉ khác biệt ở những chi tiết nhỏ mà thôi. Bây giờ khi Thái tử trở thành Hoài Vương (một vị vương bình thường), theo quy định thì cung điện đó cần phải được sửa đổi lại theo mức độ thấp hơn.

Nghĩa là Bộ Công thương cần phải tiến hành phá dỡ cung điện, loại bỏ tất cả những thứ không tuân thủ các quy định đó.

Những điểm không tuân thủ quy định rất nhiều: từ cổng lớn trước cửa, cho đến những viên ngói trên mái nhà. Ví dụ, chỉ được sử dụng ngói lục và ngói xám, không được dùng ngói vàng thường thấy ở cung điện hoàng gia. Mái nhà chỉ được xây theo kiểu mái cứng, tuyệt đối không được sử dụng kiểu mái nghiêng như ở cung điện hoàng gia. Ngay cả hình dạng con vật trên mái, chiều cao của gạch nền, cho đến chiếc đinh trên cửa lớn, tất cả đều có những quy định rất nghiêm ngặt.

Thực ra những việc này không hề khó, đối với Bộ Công thương và cơ quan quản lý xây dựng thì chỉ là công việc quen thuộc. Nhưng vấn đề là địa vị của Hoài Vương quá nhạy cảm; trước đây ông ta là Thái tử, bây giờ trở thành vương bình thường. Việc phá dỡ cung điện của người từng là Thái tử chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi.

Nếu Hoài Vương mất quyền lực thì còn đỡ, nhưng ông ta vẫn còn một người con được sủng ái, có mẹ là hoàng hậu và cha là hoàng đế. Dù bây giờ không còn là Thái tử nữa, nhưng việc giết một hai quan chức nhỏ cũng là chuyện dễ dàng. Vì vậy, cơ quan quản lý xây dựng liên tục trì hoãn việc này.

Nhưng rõ ràng không thể trì hoãn mãi được; sớm muộn gì cũng phải thực hiện. Nếu cứ trì hoãn, chắc chắn sẽ tạo ra cơ hội cho người khác gây rắc rối. Lúc đó, Bộ Công thương sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Dịch từ tiếng Trung sang tiếng Việt:

Bộ Công tất nhiên không phải là người ngốc; vì Vương phủ Huệ đã vi phạm quy định, họ đã sớm cử người đến thông báo trước rồi. Còn phía Vương phủ Huệ, không biết là Vương Huệ thực sự có tâm trạng xấu hay chỉ giả vờ như vậy, nhưng dù sao họ cũng tránh mặt những người từ Bộ Công.

Còn những người hầu trong Vương phủ Huệ thì tuân theo quy tắc “mỗi vị chủ nhân tốt đều có vài tên nô lệ xấu”, nên họ cư xử rất thô lỗ với những người từ Bộ Công.

Thực ra đây là một thủ đoạn quen thuộc: khi chủ nhân không muốn bị coi là thiếu tôn trọng, họ thường dùng những tên nô lệ xấu để nói thay mình. Rõ ràng phía Vương phủ Huệ hoàn toàn không chú ý đến những lời cảnh báo từ Bộ Công.

Bộ Công tất nhiên có thể tiếp tục gửi đơn kiện lên, nhưng vấn đề là nếu việc này trở nên công khai, họ sẽ phải chọc giận Vương Huệ. Làm quan tại kinh thành, ai lại muốn vô cớ chọc giận người khác, nhất là một vị quý tộc quyền lực như Vương Huệ chứ?

Vương Tấn tự nhiên hiểu rõ tình hình; ông cũng biết rằng Bộ Công đang dùng mình làm “con dê thế mạng”. Nhưng vì ông vẫn đang giữ chức vụ tại Cơ quan Quản lý Cán bộ, những chuyện vớ vẩn như thế này sẽ còn tiếp diễn.

Trong những ngày qua, khi Vương Tấn xem lại hồ sơ của cơ quan này, ông đã thấy không ít trường hợp bị trì hoãn trong việc giải quyết. Có lẽ chính là ý đồ của kẻ khôn ngoan như Hồng Khải.

Nghĩ như vậy, Vương Tấn ra hiệu cho người từ Bộ Công gọi cửa lại, và lần này ông yêu cầu họ báo tên mình.

Không có gì bất ngờ, Vương Tấn được mời vào trong; quản gia chính của Vương phủ Huệ, thái giám Tần Thuận, đã ra đón ông với nụ cười rạng rỡ trên mặt.

“Không ngờ Đức Vương Tấn đại nhân lại đến thăm, tôi không kịp đón tiếp, xin Đức Vương tha thứ cho tôi.” Thái giám già này cười rạng rỡ như hoa cúc, vừa nói vừa giả vờ đánh vào mặt mình; có lẽ bất kỳ ai cũng sẽ không so đoán gì với ông ta.

Dù biết rõ rằng hành động của ông ta là cố tình, nhưng nếu chủ nhân so đoán với nô lệ thì chỉ làm giảm phẩm giá bản thân mà thôi. Vì vậy Vương Tấn cũng không nói gì thêm, và yêu cầu họ đưa những tài liệu vi phạm quy định của Vương phủ Huệ cho ông.

Tần Thuận cầm tờ giấy ấy và liên tục thở dài: “Trời ơi, ngay cả tôi này cũng không biết đọc…”

Vẻ mặt Vương Tấn vẫn lạnh lùng như mọi khi: “Hãy kể lại cho ông ta nghe.”

Một người bước ra từ phía sau Vương Tấn và kể lại nội dung trên tờ giấy cho Tần Thuận nghe; những nội dung đó, bất kỳ ai cũng có thể hiểu.

Vương Tấn tiếp tục yêu cầu xử lý nghiêm khắc những vi phạm này.

Còn Vương Tấn thì nghĩ còn nhiều hơn thế; trong lòng anh ta biết rõ đó là anh trai cả của mình cố tình giăng bẫy cho mình. Nếu hôm nay anh ta rời khỏi Cung Vương Huy, chưa biết sẽ bị người ta chế giễu như thế nào, còn nếu sau này lại có chuyện tương tự xảy ra, mọi người đều làm như vậy, thì anh ta cũng đừng mong có thể giữ được mặt nữa.

Vương Tấn vốn dĩ là người có tính cách “ngươi tiến một bước, ta sẽ đáp lại mười bước”.

Có câu tục ngữ rằng “chó không được gọi mà cũng sẽ cắn người”, chính là ý nghĩa của anh ta. Anh ta không dễ dàng cắn người, nhưng một khi đã cắn thì rất độc ác và tàn nhẫn; không xé xuống vài miếng thịt thì sẽ không bao giờ buông tay.

Anh ta với vẻ mặt bình thản vẫy tay: “Không sao đâu, việc này cậu có thể từ từ nói chuyện với họ.”

Đức Thuận trong lòng mừng rỡ, nghĩ rằng cuối cùng cũng có thể báo cáo kết quả cho bệ hạ. Nhưng niềm vui của anh ta chưa kịp hiện rõ trên khuôn mặt thì đã bị những hành động tiếp theo của Vương Tấn làm cho biến mất.

“Các người hãy ghi lại những nơi cần phải tháo dỡ trước, lần sau đến sẽ dễ dàng hơn.”

Trước khi lần này đến đây, Vương Tấn đã ra lệnh cho người dưới quyền mang theo tất cả những dụng cụ cần thiết. Nghe thấy lời này, những người theo hầu bên cạnh anh ta đều sững sờ, không kìm được mà nhìn về phía Châu Vũ.

Châu Vũ quát lên: “Nếu Chủ Sự Triệu đã ra lệnh, sao không bắt tay vào làm ngay?”

Những người đó vội vàng rời đi.

Không lâu sau, họ dẫn theo một nhóm thợ xây vào, như những con sói đói lao vào đàn cừu, bắt đầu công việc ở sân trước. Đứng ở giữa sảnh này cũng có thể thấy rõ, vài người thợ cùng nhau dựng nên những cái thang gỗ, một người thợ cầm cái xô gỗ, với vài cú nhảy đã lên được mái nhà.

Người dưới lầu đưa cho họ một cây cọ gỗ đặc biệt, dài khoảng hai mét, trông giống như một cây bút lông cỡ lớn. Người đó nhúng cây cọ vào xô, cho đến khi nó hấp thụ đủ sơn đỏ, sau đó mới dùng cả hai tay cầm cây cọ và bắt đầu vẽ nhanh trên những tấm ngói trên mái nhà.

Người này có lẽ đã quen với công việc này; trong chớp mắt, một chữ “Tháo” màu đỏ thắm đã xuất hiện trước mắt mọi người.

Đức Thuận sững sờ, chỉ vào chữ đó: “Cái này…”

Vương Tấn nhìn anh ta một cái: “Không cần hoảng sợ, dù sao rồi cũng phải tháo dỡ thôi; khi đó những tấm ngói cũng sẽ được thay thế.”

Họ bắt đầu công việc một cách nhanh chóng và hiệu quả.

Nhận được tin tức, Châu Tạc vội vàng quay trở lại. Chưa kịp bước vào cổng lớn của cung điện, anh đã thấy trên tòa nhà phía ngoài cổng có in một chữ “Dỡ” to đùng màu đỏ thắm.

Khi bước vào bên trong, khắp nơi đều là những chữ “Dỡ” ấy, như những con quỷ dữ đang vung vuốt tay chân, xâm nhập vào mắt anh. Đồng thời, còn có những lời mắng nhiếc của cha mình, giống như tiếng la hét của những người phụ nữ ghen tuông ở chợ.

Ngón tay dưới tay áo anh run rẩy; anh bước vào đại sảnh một cách vội vã, vừa ra hiệu cho mọi người rời đi vừa hét lên: “Cha ơi, cha đang làm gì thế!”

“Làm gì? Con không thấy sao…?”

Chỉ khi mọi người không liên quan đều đã rời đi, Châu Tạc mới bộc lộ sự tức giận và nói: “Cha có biết không, trong mắt mọi người bây giờ cha chỉ là trò cười thôi!”

Vua Huy vốn đã rất tức giận với Vua Tấn; nghe những lời đó, anh ta nhìn Châu Tạc bằng ánh mắt đầy độc ác, khóe miệng nhếch lên thành nụ cười chế giễu: “Con trai này dám khinh thường cha mình ư? Con cũng là do cha sinh ra mà! Nếu không có cha, con tưởng mình có thể đứng ở đây được sao?! Có phải danh hiệu Hoàng Thái Tôn đã khiến con quá tự cao tự đại đến mức không biết trời cao đất thấp nữa không? Nhưng dù sao con vẫn phải dựa vào danh hiệu ấy mà thôi. Nếu cha không thể làm Thái Tử nữa, thì vị trí Hoàng Thái Tôn của con cũng sẽ không thể giữ được đâu!”

Lời nói của Vua Huy như những mũi tên độc, xuyên thủng trái tim Châu Tạc.

Anh ghét Vua Huy, nhưng từ khi anh chào đời, anh đã là con trai của Thái Tử; anh bị buộc phải gắn bó với người này. Anh căm ghét những rắc rối mà người này mang lại cho mình, nhưng vẫn phải dựa vào danh hiệu ấy… Bởi vì chính người đó đã sinh ra anh.

Đôi khi Châu Tạc thậm chí còn ghét chính mình, tại sao mình lại phải được người này sinh ra?

Tuy nhiên, tất cả những điều đó đều tan biến khi Thái Tử bị phế truất và vị trí Hoàng Thái Tôn của anh bị tước đi. Đó là rào cản mà anh không thể tránh khỏi suốt đời mình, trừ khi một ngày nào đó anh chết.

“Con có biết không, việc này gây ra nhiều rắc rối lớn; người mất mặt chính là chúng ta. Chúng ta không những không thu được gì tốt đẹp mà còn gây ra nhiều lời chỉ trích. Dù chúng ta đã ở trong tình cảnh này, cần gì phải sợ bị người khác chế giễu kín đáo nữa? Chỉ cần Hoàng Thái Tổ vẫn ủng hộ chúng ta, thì chúng ta không cần quan tâm đến ánh mắt của người khác. Và cơ hội tốt đẹp kia giờ cũng đã mất rồi!”

Châu Tạc chỉ biết cúi đầu, không thể nói gì thêm.

Cũng giống như cháu gái của Vương Các Lão kia; ông nội hoàng đế của cô ấy vốn đã từ bỏ ý định đó, nhưng lại nảy sinh ý định muốn bù đắp cho cô ấy, còn có chuyện liên quan đến Bộ Lại nữa…

Bây giờ anh ta không còn là đứa cháu trai hoàng gia ngày xưa nữa – người có thể có được bất cứ thứ gì mình muốn; mọi thứ đều phải do chính mình từng bước kiếm lấy: danh dự, quyền lực… Thậm chí là tất cả mọi thứ. Nhưng khi danh dự và quyền lực phải đối đầu với nhau, anh ta sẽ không do dự mà từ bỏ danh dự, bởi sau những trải nghiệm đắng cay, ngọt ngào trong thời gian qua, Triệu Tạ đã hiểu rõ rằng danh dự chẳng đáng giá gì cả.

Nhưng bây giờ thì sao? Không những mất hết cả danh dự lẫn mặt mũi, anh ta còn không tìm thấy cơ hội nào để phản kháng nữa, bởi vì mọi việc đều được thực hiện theo quy định.

Đúng vậy, hành động của Vương Tấn khiến người ta cảm thấy rằng mọi việc đều được thực hiện theo quy định mà thôi.

Người khác biết chuyện này chỉ có thể nói rằng Vương Tấn ngốc nghếch, cứng đầu, không biết cách xử lý tình huống; làm sao có thể xử lý mọi việc một cách tồi tệ như vậy được… Có lẽ ông ta coi rằng tất cả các quy định đều phải được thực hiện theo cách đó. Nhưng ít ai biết rằng khi những người ở Bộ Công xuống xử lý công việc, họ sẽ luôn tìm cách giữ lại mặt mũi cho nhau, không làm mọi chuyện một cách trắng trợn như vậy.

Dù sao thì cũng nên giữ lại một chút lương tâm để sau này dễ dàng gặp nhau hơn.

Vương Huệ ban đầu liên tục chửi bới, dường như muốn trút hết những cơn giận dữ tích tụ trong lòng ra ngoài. Nhưng nghe những lời đó, anh ta bỗng nhiên im bặt.

Lời nói của con trai mình đã làm anh ta tỉnh ngộ… Làm sao có thể nhầm được chứ?

“Cậu tưởng chỉ mình cậu mới làm được à? Thì bố sẽ vào cung ngay bây giờ!”

Triệu Tạ lạnh lùng nhìn theo bóng dáng Vương Huệ khuất dần… Làm việc không thành công thì còn hơn là làm hỏng mọi thứ! Thôi thì thôi, nếu anh ta muốn mất mặt, thì cứ để mất đi.

Mức độ lúng túng, mất mặt của Vương phủ Huệ càng lớn bao nhiêu, ông nội hoàng đế sẽ càng thương hại anh ta bấy nhiêu.

Anh ta vốn nên là người hoàn hảo, cao quý, có danh dự, được mọi người ngưỡng mộ… Thật đáng tiếc, tất cả những điều đó đều bị cha mẹ anh ta phá hỏng.

Tính cách con người thật kỳ lạ: khi cảm thấy sự đe dọa không còn là đe dọa nữa, lòng trắc ẩn, thương hại lại trỗi dậy… Nhưng cũng tốt thôi, đúng lúc này anh ta có thể tận dụng điều đó.