Yao Niang tỉnh dậy trong trạng thái mơ màng, vừa mở mắt đã thấy một khuôn mặt nhỏ xinh.

Đó là Tiểu Bảo.

Cậu bé ngồi xếp bàn chân bên cạnh Yao Niang, nhíu mày thành vẻ nghiêm túc như đang suy nghĩ về một vấn đề gì đó, trông thật buồn cười.

Lúc này Yao Niang cũng nhận ra mình có lẽ đã bị ngất đi, tưởng rằng mình đã làm sợ đứa trẻ, vội vàng nói: “Tiểu Bảo, mẹ không sao cả, mẹ chỉ là…”

Tiếng bước chân vội vã vang lên, mấy cô hầu như Yù Châu cũng ùa đến.

Yù Châu nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô: “Thưa phu nhân, xin người đừng cử động gì nhé.”

“Dù có chuyện gì, các cô hầu sẽ lo cả.”

Với vẻ mặt như vậy của mấy cô hầu, Yao Niang lại tự hỏi mình có chuyện gì không? Chẳng lẽ mình đã mắc phải căn bệnh không thể chữa trị? Khuôn mặt cô bỗng trở nên tái nhợt, không kìm được mà liếc nhìn Tiểu Bảo một cái.

“Các cô thực sự có chuyện gì vậy? Hay là, chính mình tôi có chuyện gì?”

“Thưa phu nhân, người không sao cả, các cô hầu cũng không sao cả… Chỉ là người đã mang thai được gần ba tháng rồi.”

Mang thai?

Đây không phải lần đầu tiên cô trở thành mẹ, Yao Niang tự nhiên hiểu ý nghĩa của việc đó. Cô mơ hồ nhớ lại lúc mang Tiểu Bảo, lúc đó cô còn rất mơ hồ, bụng ngày càng to mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra, còn tưởng mình chỉ là béo lên thôi.

Trong lòng, cô còn tự giễu mình: Dù đã như vậy rồi, mình vẫn có thể béo được sao?

Cho đến khi mẹ cô hỏi cô đã bao lâu không có kinh nguyệt, cô trả lời một cách thành thật. Mẹ cô lập tức khóc lóc, vừa khóc vừa đánh cô, nói rằng cô thật là xấu hổ, không biết phải làm sao bây giờ.

Lúc đó, cô cảm thấy như thể trời đất đang sụp đổ.

Cô không hề ghét bỏ, tại sao lại mang thai một đứa con “độc ác” như vậy? Nhưng không lâu sau đó, đứa bé trong bụng bắt đầu có những cử động. Đặc biệt là vào những đêm yên tĩnh, đứa bé quẫy động bên trong, thậm chí còn ợ hơi, giống như một con cá nhỏ đang bọt nước bên trong… Và không biết từ lúc nào, cô bắt đầu trông đợi.

Khi sinh Tiểu Bảo, cô sinh rất nhanh.

Chị gái cô đã che giấu chuyện này, đưa cô về nhà mình. Sợ người khác biết, cô không dám ra ngoài, cũng không dám rời khỏi phòng, hàng ngày chỉ ở trong nhà.

Nhưng chị gái cô nói rằng như vậy không được, nếu không di chuyển thì quá trình sinh sẽ chậm lại; nếu gặp khó khăn thì sao đây? Vì vậy, hàng ngày cô vẫn phải di chuyển một chút.

Và rồi, ngày sinh cũng đến…

Khuôn mặt của Vương Tấn càng trở nên căng thẳng hơn: “Hay là ngươi sợ hãi quá mức, khiến cho đứa bé nhỏ này phải chịu khổ? Cứ yên tâm, sau này ta sẽ không bao giờ đối xử tệ với nó đâu.”

Lời hứa này, Vương Tấn chưa bao giờ nói ra, bởi trong lòng ông vẫn còn những rào cản, và ông cũng nghĩ rằng mọi việc chỉ cần làm thôi, không cần phải nói ra một cách rõ ràng đến thế. Nhưng bây giờ…

Nhìn thấy cô ấy đáng thương và tội nghiệp đến thế, đôi mắt, cái mũi đều đỏ hoe vì khóc, nước mắt dường như không thể ngừng chảy. Nghĩ lại những gì Lưu Liang Y đã nói: phụ nữ mang thai cần tránh suy nghĩ quá nhiều, tránh những cảm xúc quá mạnh như buồn bã hay vui mừng quá độ…

Lúc nãy Vương Tấn không có ở đó, ông đã tìm Lưu Liang Y để hỏi về những chuyện này. Lưu Liang Y đã viết ra ba tờ giấy lớn, trên đó ghi đầy những điều cần lưu ý và những điều kiêng kỵ. Vương Tấn đang ngồi bên ngoài đọc thì nghe thấy vài cô hầu gái bên trong hỏi cô ấy có chuyện gì.

Ngay lập tức, trái tim ông bỗng nhiên lo lắng; dù ông biết rằng cô ấy không thể có chuyện gì, nhưng nhịp tim ông vẫn giật một cái. Khi bước vào và thấy cô ấy không sao cả, chỉ đang ngồi trên giường khóc, cùng với vài cô hầu gái xung quanh, ông mới nhận ra sự lo lắng của mình.

May mắn là không ai nhìn thấy cả.

Đứa bé nhỏ tên là Tiểu Bảo đang ngồi bên cạnh, nhìn người cha lạnh lùng của mình, cố gắng an ủi mẹ mình.

Đúng vậy, sau khi suy nghĩ kỹ, Tiểu Bảo đã khẳng định rằng trong bụng mẹ mình chính là Đứa Con Thứ Hai; vì vậy nó vẫn là Tiểu Bảo, chứ không phải con của người đàn ông đã chết kia. Lý do Tiểu Bảo có thể khẳng định như vậy là bởi vì trong kiếp trước, khi mẹ nó mang thai Đứa Con Thứ Hai, đã xảy ra vụ đầu độc tại cung điện; chỉ là trong kiếp này, người mẹ lại được thay thế bởi phi tần Hồ kia.

Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ là suy đoán, nhưng Tiểu Bảo có một cảm giác như vậy một cách mơ hồ.

“Tôi không sao cả, chỉ là tôi hơi ngạc nhiên mà thôi… Tôi vẫn còn sữa, làm sao lại có thể mang thai được…” Mẹ của Tiểu Bảo nói khẽ với khuôn mặt đỏ bừng.

Vương Tấn hắt nhẹ một tiếng, “Ta đã hỏi Lưu Liang Y rồi; phụ nữ cho con bú cũng hoàn toàn có thể mang thai được.”

Khi nhắc đến chuyện này, Vương Tấn cảm thấy vô cùng lo lắng. Ông đã cố tình gieo hạt giống của mình vào bụng người phụ nữ đó, nhưng giờ đây lại như vậy…

Tiểu Bảo thực sự muốn che mặt lại; hơn nữa, chẳng ai có thể chắc chắn được đứa trẻ này sẽ là con trai hay con gái. Hơn nữa, lúc này thân phận của cậu ấy vẫn chưa rõ ràng, trên vai còn gánh vác cái tội danh cha mình không rõ lai lịch… Làm sao có thể lại trở thành anh trai hay em gái của những đứa trẻ khác được chứ?

Nhưng quả thật là vậy, cậu ấy đã dùng ngón tay cái chạm nhẹ vào bụng của Yêu Nương.

Bên trong đó chính là Nhị Bảo.

Trong lòng cậu ấy bỗng nhiên dấy lên một niềm mong đợi khó tả.

*

Trong phòng đọc sách của Triều Huy Đường, Vương Tấn ngồi sau bàn viết, trước mặt là Lưu Lương Y và Phúc Thành.

“Cậu hãy nói trước đi.”

Trước đó, Yêu Nương đột nhiên ngất xỉu và được chẩn đoán là có thai, điều này đã gián đoạn việc điều tra cái chết của Thị Phi Hồ. Vương Tấn đã đưa Yêu Nương trở về Viện Vinh Hạnh, chỉ để lại lệnh cho các người khác tan đi.

Vì Vương Tấn đã cử Lưu Lương Y đi điều tra, chắc chắn ông ấy có ý định tiếp tục tìm hiểu sự thật. Khi người của Vương Tấn tiến hành điều tra, thì không thể nào có chuyện gian lận gì được; Thị Phi Từ đương nhiên cũng sẽ không tiếp tục khăng khăng cáo buộc nữa.

“Theo những gì tôi điều tra, Thị Phi Hồ có lẽ đã bị trúng loại độc dược chứa cây Lê Công Đằng. Loại độc này có thể ẩn náu trong cơ thể người bị hại trong hơn một giờ đồng hồ mà không biểu hiện triệu chứng gì, nhưng một khi độc tố phát tác thì sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng. Tuy nhiên, vì trong độc dược còn có các thành phần khác nữa, nên không dễ dàng xác định được chính xác là bị trúng loại độc gì. Ngoài ra, tôi đã hỏi những cô hầu gái kia, và trên người Thị Phi Hồ không có vết tích đặc biệt nào, vì vậy có thể loại trừ khả năng bị ép buộc uống độc.”

“Trước hơn một giờ đồng hồ, cô ấy ở đâu?” Câu hỏi này được đặt ra cho Phúc Thành.

Phúc Thành trả lời: “Có lẽ là khi cô ấy đến nhà bà Tô…” Thấy Vương Tấn nhíu mắt, anh ta vội vàng thay đổi câu trả lời: “Có lẽ là lúc Thị Phi Hồ đến Viện Tư Ý.”

“Nhưng thời gian đó chỉ dựa trên lượng độc dược được sử dụng mà thôi, không chắc chắn lắm.” Lưu Lương Y bổ sung.

Vương Tấn lại nhìn về phía Phúc Thành, và Phúc Thành tiếp tục nói: “Tôi đã ra lệnh cho người theo dõi Thị Phi Hồ; trước khi bị độc, cô ấy không hề tiếp xúc với ai bên ngoài và cũng không có hành động bất thường nào. Hôm nay cô ấy còn mắng hai cô hầu gái, cũng như mắng những người khác…”

*

Khi nhắc đến chuyện này, người ta không thể không liên tưởng đến một bí mật xảy ra cách đây nhiều năm. Đó là điều mà Vương phi của Triệu vương luôn không muốn ai biết đến; chính vì chuyện đó mà Triệu vương khinh thường, ghét bỏ và nghi ngờ cô ấy.

Không ai hay biết rằng cô ấy đã không hề liên lạc với người đó suốt nhiều năm trời. Những nghi ngờ của ông ta khiến cô ấy cảm thấy đau khổ trong lòng, nhưng cô ấy lại không thể giải thích được gì.

Bà Châu, người giúp việc bên cạnh, an ủi: “Vương phi, cô đừng nghĩ quá nhiều. Nếu không làm gì thì thật sự là không làm gì cả. Hoàng tử sẽ không tin lời của kẻ đó đâu.”

Mỗi khi nhắc đến chuyện này, bà Châu lại trở nên tức giận.

Bà ấy cảm thấy rằng cô gái của mình dường như mãi mãi không thể thoát khỏi “lời nguyền” của người tên là Ngọc Lan. Vợ chồng bà đã phải chịu đựng nhiều khổ đau vì Ngọc Lan suốt cả đời, và giờ đến lượt cô gái mình phải gánh chịu những đau khổ từ con gái của kẻ đó.

“Nếu để tôi nói, thì nên độc chết cái Xú Nguyệt Như ấy cho bỏ. Để cô ta hư hỏng đến mức chảy dịch. Tôi thậm chí muốn kéo cô ấy xuống khỏi vị trí Vương phi này, rồi tự mình ngồi vào vị trí đó… Nhưng liệu tôi có xứng đáng không? Không phải tôi than phiền đâu, nhưng Quốc công quả thật quá tàn nhẫn khi gửi cái đồ hèn mọn ấy đến đây. Điều này chẳng khác nào đang đâm vào trái tim cô đâu…”

Vương phi của Triệu vương chỉ biết cười đắng trong lòng.

Tàn nhẫn thì đúng rồi… Cha cô ấy vốn dĩ đã rất tàn nhẫn. Ông ta đã khiến mẹ cô ấy phải chịu đựng suốt cả đời; vì chỉ có mình cô ấy là con gái ruột, nên ông ta khá coi trọng cô ấy. Vì thế cô ấy mới được gả cho Triệu vương và ngồi vào vị trí Vương phi.

Nhưng tất cả những điều đó không phải xuất phát từ tình cha con, mà chỉ vì lợi ích. Khi thấy cô ấy không thể sinh ra người con trai út của Triệu vương, họ lại gửi thêm một cô gái khác đến… sợ rằng ngai vàng của Triệu vương sẽ rơi vào tay người khác.

Nếu không có sự hậu thuẫn của cha mình, Xú Nguyệt Như chắc chắn không dám làm như vậy. Vương phi của Triệu vương thậm chí còn biết rằng mình tuyệt đối không được phép mắc sai lầm; bởi vì chỉ cần một sai lầm, Xú Nguyệt Như sẽ lợi dụng cơ hội để gây rối lớn, và lúc đó vị trí Vương phi sẽ phải thuộc về người khác.

Dù sao thì cũng chỉ là con gái của nhà Xú mà thôi… Cha cô ấy chắc chắn sẽ không quan tâm, và Hoàng tử cũng vậy.

Vương phi của Triệu vương chỉ biết thở dài.

Zi Yu đến, cung kính chào hỏi Vương phi của Triệu, sau đó đứng ở vị trí phía dưới.

Vương phi của Triệu cho mọi người xung quanh lùi lại, thậm chí cả Zi Yan và Zi Han cũng được nhường chỗ đi.

Khi Zi Yan rời đi, cô ấy liếc nhìn Vương phi một cái; trong ánh mắt cô ấy lóe lên một tia lo lắng.

Vương phi của Triệu nhìn người trước mặt mình, và trong chốc lát, trong ánh mắt cô ấy lướt qua rất nhiều cảm xúc: bối rối, ký ức, u sầu…

Lâu sau, mọi thứ trở lại yên tĩnh.

Vương phi của Triệu hỏi: “Chuyện hôm nay, có liên quan gì đến cô không?”

——

Vua Triệu: Tôi đã gieo một hạt giống,

Cuối cùng nó cũng đã nảy mầm thành quả.

Hôm nay là một ngày vĩ đại…

Người qua đường A, B, C, D: Thực ra còn có một hạt giống khác nữa; nó đã bắt đầu nảy mầm từ lâu rồi.