Vua Tấn đưa chiếc túi màu xanh trong tay cho Tiểu Thuận Tử, rồi lên xe.

Xuân Nhi vốn cũng ở trong xe, nhưng khi thấy Vua Tấn liền vội vàng xuống xe ngay. Chiếc xe ngựa của gia đình giàu có này được thiết kế rất chu đáo; không chỉ phía trước có chỗ ngồi cho người lái xe mà phía sau xe còn có thêm hàng ghế khác nữa. Xuân Nhi liền cùng với một tiểu thái giám khác ngồi ở phía sau.

Xe bắt đầu lăn bánh, nhưng tốc độ không nhanh lắm.

Bên trong xe, Vua Tấn ngồi bên cạnh Tiểu Bảo.

“Mẹ con sao lại để con đi cùng?” So với Dương Nhi, Vua Tấn không hay nói chuyện với trẻ con theo kiểu đùa cợt; cách ông ấy nói chuyện với Tiểu Bảo giống như đang nói chuyện với một đứa trẻ hiểu chuyện hơn.

Thực ra, điều này Vua Tấn cũng học được từ Dương Nhi; chỉ là Dương Nhi nói chuyện với Tiểu Bảo một cách nghiêm túc, không kỳ vọng Tiểu Bảo phải trả lời ngay. Còn Vua Tấn thì thấy Tiểu Bảo thông minh hơn nhiều so với những đứa trẻ cùng tuổi, nên ông ấy cho rằng cách nói chuyện này sẽ giúp con trai mình trở nên thông minh sớm hơn.

Đôi khi Tiểu Bảo cũng có thể trả lời ông ấy; những câu trả lời của nó có phần kỳ quặc, nhưng có thể thấy rằng tư duy của Tiểu Bảo đang dần hình thành, điều này khiến Vua Tấn càng thích thú hơn. Tuy nhiên, thường thì ở trong phủ, mọi chuyện đều do Dương Nhi nói hết rồi, nên Tiểu Bảo tương đối ít khi được nói chuyện.

“Mẹ con nói, hôm nay là lần đầu tiên bố con đi làm việc.”

Vua Tấn gật đầu.

“Mẹ con còn nói nữa, ngay khi thấy con, bố con đã không còn giận dữ nữa.”

Giận dữ? Cô ấy nhìn thấy điều đó từ đâu vậy?

Tiểu Bảo nhìn vào khuôn mặt khó đoán của Vua Tấn, rồi nói tiếp: “Mẹ con nói bố con đã vất vả, nói rằng ông nội xấu xa, cố tình bắt nạt bố con.”

Câu đầu tiên thì Dương Nhi quả thực đã nói, nhưng những câu sau đó đều do Tiểu Bảo tự bịa ra.

Vua Tấn không khỏi cười; cô bé này gần đây ngày càng táo bạo hơn, dám nói xấu về hoàng đế. Đúng là kiểu lời mà cô ấy hay nói… Lần trước ông thấy cô bé nói lời khen ngợi hoàng đế một cách không chân thành.

Còn việc cố tình bắt nạt ông ư? Cũng không hẳn là vậy; có lẽ chỉ là muốn dập tắt những tính cách cứng đầu, không chịu khuất phục của con trai mình mà thôi. Nhưng vấn đề là, không phải mọi thứ đều có thể bị dập tắt như vậy; hy vọng hoàng đế của ông sẽ không thất vọng sau này.

“Từ nay về sau, đừng nói xấu về ông nội nữa.”

Tiểu Bảo gật đầu.

Chiếc hộp được chế tác đặc biệt, dài khoảng nửa thước, rộng khoảng bốn inch, được sơn đen và trang trí bằng vàng, vô cùng tinh xảo; nó cũng được niêm phong rất kỹ lưỡng. Anh ta mở chiếc hộp ra, bên trong vẫn còn lại một miếng bánh mì hình móng ngựa và một miếng bánh bột sen. Vua Tấn không thích ăn đồ ngọt lắm, vì vậy Yáo Nương cũng chỉ cho vào chiếc hộp một miếng bánh ngọt thôi; những loại bánh có vị mặn khác thì đều bị Vua Tấn ăn hết sạch.

Anh ta không ăn no vào bữa trưa, nên đã ăn một chút bánh để no bụng.

Vua Tấn đặt chiếc hộp trước mặt Tiểu Bảo; Tiểu Bảo cảm thấy hơi xấu hổ. Cậu ta tưởng lầm rằng Vua Tấn nghe nhầm lời mình, nghĩ rằng mình đang xin bánh ăn.

Thấy con trai không hề động tay, Vua Tấn thể hiện sự thông cảm: “Đây là mẹ con đã chuẩn bị sáng nay.”

Trước đây, mỗi khi nhắc đến Yáo Nương, Tiểu Bảo luôn rất háo hức muốn ăn. Tiểu Bảo cũng vươn tay ra để lấy bánh, nhưng không phải vì mẹ mình, mà vì cậu ta đã nhận ra rằng mình chỉ là một đứa trẻ sơ sinh thôi; việc cảm thấy xấu hổ thì có ý nghĩa gì chứ?

Vì nhà cũng không xa lắm, nên Tiểu Bảo vừa ăn xong miếng bánh thì đã về đến nhà.

Cha con cùng nhau xuống xe; Vua Tấn có đôi chân quá dài, còn Tiểu Bảo thì chân lại quá ngắn. Thêm vào đó, lúc này nắng rất gắt, nên Vua Tấn đơn giản là ôm lấy Tiểu Bảo và bước nhanh về phía Viện Vinh Hạnh.

Đúng vậy, ngôi viện mà Yáo Nương đang ở hiện vẫn được gọi là Viện Vinh Hạnh. Ban đầu, ngôi viện này chỉ được xây dựng để trang trí trong cung điện; thỉnh thoảng khi họ trở về kinh thành, họ mới sử dụng nó, vì vậy nhiều ngôi viện khác không có tên gọi cụ thể. Mấy ngày trước, Ngọc Chuột đã nhắc đến chuyện này, nói rằng viện không có tên gọi thì khá bất tiện cho việc gọi tên. Yáo Nương cũng không muốn mất công suy nghĩ, nên vẫn giữ nguyên tên Viện Vinh Hạnh.

Bên trong Viện Vinh Hạnh, Yáo Nương đang chờ đợi từ lâu; khi thấy Vua Tấn và Tiểu Bảo trở về, bà liền chạy đến đón họ.

Mặc dù đã vào tháng Bảy, nhưng thời tiết vẫn rất nóng; ở góc phòng có một cái nồi chứa băng, bên trong đựng những khối băng. Cửa sổ được mở một cách vừa phải, gió nhẹ thổi vào, làm cho căn phòng trở nên mát mẻ. Chiếc giường lớn ở giữa phòng cũng rất thoải mái.

Tiểu Bảo nhanh chóng ngủ thiếp đi sau bữa ăn và giấc ngủ dài.

Yao Niang muốn phục vụ Vương Jin trong việc thay quần áo, nhưng Vương Jin không cho phép; ông chỉ bảo các cô hầu chuẩn bị nước rồi tự mình đi vào phòng tắm.

Không lâu sau đó, ông trở ra với bộ quần áo thoải mái, phong thái của một nhà văn nổi tiếng thời Ngụy-Tấn. Áo choàng rộng thùng thình, tóc dài buông xõa phía sau, chân không mang giày tất, ông chỉ đi đôi giày bình thường là ra ngoài.

“Cô có đói không? Trưa nay có ăn cơm không? Cơm ăn có ngon không?” Trong lúc nói những lời đó, Yao Niang muốn ra lệnh cho các cô hầu chuẩn bị thức ăn; bà luôn lo rằng Vương Jin sẽ không thể ăn được những món ở bếp chính thức của dinh thự, có lẽ ông đã phải nhịn đói cả ngày mới trở về.

Vương Jin nắm lấy tay bà: “Không cần đâu, trưa nay tôi đã ăn rồi.”

“Cơm ăn ở dinh thự có ngon không?”

Dù sao đi nữa, những điều Yao Niang quan tâm cũng là những điều mà đàn ông như Vương Jin không thể hiểu được. Nhưng khi ông kể cho bà nghe một cách chi tiết, Yao Niang thực sự cảm thấy tiếc nuối; những món ăn đó rõ ràng không ngon chút nào. Không chỉ không ngon, mà còn rất đơn giản. Bà quyết định ngày mai sẽ chuẩn bị thêm thức ăn cho Vương Jin mang đến dinh thự, hoặc có lẽ nên ra lệnh cho người khác gửi thức ăn đến cho ông.

Đúng lúc đó, Tiểu Bảo bỗng nhiên khẽ rên lên; từ tiếng rên đó có thể biết được là cậu bé hoặc là đói hoặc là mệt. Nhưng Tiểu Bảo vừa mới ăn xong không lâu, vì vậy có lẽ cậu bé chỉ đơn giản là mệt thôi. Yao Niang ôm lấy cậu bé vào lòng, nhẹ nhàng vỗ về một lúc, và Tiểu Bảo liền ngủ thiếp đi.

Lúc này mới chỉ khoảng giờ Thân, còn sớm để ăn tối. Vì hôm nay Vương Jin phải trực, Yao Niang lo lắng suốt cả ngày; sau bữa ăn, cả bà và Tiểu Bảo cũng không ngủ trưa, vì vậy cả mẹ con đều hơi mệt. Tiểu Bảo nằm bên cạnh Tiểu Bảo, nhìn mẹ mình vỗ về em trai từng cái một, không biết không hay mà cũng chìm vào giấc ngủ.

Còn Yao Niang, chỉ cần nhìn những khuôn mặt nhỏ xinh đáng yêu ấy, cảm giác mệt mỏi càng lúc càng tăng, và cuối cùng bà cũng không thể chịu nổi mà ngủ thiếp đi.

Vương Jin ngồi tựa bên kia chiếc giường lớn, đang đọc những tài liệu được mang về từ Bộ Công. Khi ngẩng mắt lên, ông thấy cả mẹ con đều đã ngủ; ông cũng không khỏi giảm bớt tốc độ đọc sách của mình.

Ánh nắng chiều cuối ngày chiếu rọi lên họ.

Gần đây, Vua Tấn trở nên nổi tiếng trên phố Chí Bàn (Qí Bàn Dà Jie). Trong lời truyền tai của các quan lại kinh thành, chỉ cần nhìn thấy một người cao ráo, mặc bộ áo quan màu xanh lam, trước ngực có hình con ngỗng được may rõ ràng, tay cầm một túi nhỏ, thì chắc chắn đó chính là Đức Vua Tấn không nghi ngờ gì nữa.

Nếu vô tình gặp phải Đức Vua Tấn, không cần phải đợi ông ấy đi qua mới tiếp tục con đường của mình; việc mỗi người đi theo hướng riêng sẽ không gây ra vấn đề gì, bởi Đức Vua Tấn sẽ không trách móc ai cả.

Còn lý do tại sao Đức Vua Tấn lại không trách móc thì không ai biết rõ. Dù có những người vô tình chặn đường ông ấy, ông ấy cũng không hề tỏ ra giận dữ, mà chỉ yên lặng chờ cho những người đi trước đi hết rồi mới tiếp tục bước đi của mình.

Con người thường có xu hướng tốt đẹp hóa mọi thứ mà họ không quen biết. Giống như Đức Vua Tấn – người luôn giữ vẻ lạnh lùng, hiếm khi ai thấy ông ấy cười. Một người như vậy, với địa vị như vậy, lại không hề nổi giận trước những sự xúc phạm từ người khác; vì thế mọi người không khỏi bắt đầu nghĩ tốt về ông ấy.

Nếu suy nghĩ kỹ, ngoại trừ vẻ mặt hơi lạnh lùng, có vẻ như Đức Vua Tấn cũng không có điểm xấu nào khác cả.

Dù có những lúc có tin đồn rằng ông ấy không quan tâm đến phụ nữ, hay có tính tình hung hãn, nhưng dường như đó chỉ là những lời đồn đại mà thôi. Đức Vua Tấn có một người tình và hai người con trai; điều này đã đủ để bác bỏ những tin đồn đó. Còn về tính tình hung hãn, chắc chắn đó không phải là về Vua Lỗ (Lỗ Vương) chứ?

Đặc biệt là khi Đức Vua Tấn hàng ngày xuất hiện trước mắt mọi người với bộ áo quan màu xanh lam bình thường, đi bộ thong thả, cùng chiếc túi luôn nằm trong tay, đã gây ra vô số suy đoán. Có người đoán rằng bên trong túi chứa những vật dụng dùng cho việc học (bốn bảo vật của người học vấn), nhưng nhìn vào hình dáng thì không giống chút nào. Cũng có người đoán rằng đó là những vật linh tinh liên quan đến bộ áo quan… Dù sao đi nữa, mọi người cũng đưa ra đủ loại suy đoán.

Cho đến một buổi sáng nọ, có người thấy Đức Vua Tấn lấy ra một chiếc bánh bao từ túi của mình khi đang đi. Lúc đó mọi người mới biết rằng bên trong túi chứa đồ ăn.

Dù có những suy đoán nào từ bên ngoài, sau hơn mười ngày xem xét các hồ sơ tại Bộ Công (Gōng Bù), Đức Vua Tấn đã được giao nhiệm vụ đầu tiên: giám sát việc sửa chữa cung điện của Vương gia Huy (Huì Wáng).