Công chúa An Kinh đã rời đi, Hoàng đế Hồng Kính cũng không còn tâm trạng để tiếp tục thảo luận nữa, liền nói rằng sẽ bàn lại vào ngày khác, rồi cho vài vị đại thần rời đi.

Trong cung điện chỉ còn sự yên tĩnh, Hoàng đế Hồng Kính ngồi trên ngai rồng, không biết đang nghĩ gì. Biểu cảm của ông rất phức tạp: có lúc không nhịn được mà bật cười, có lúc lại buồn bã, thậm chí còn có chút xấu hổ.

Lý Đức Toàn bước đến, đặt một chén trà bên cạnh Hoàng đế Hồng Kính rồi đứng sang một bên.

Hoàng đế Hồng Kính nhấc chén trà lên, quét nhẹ bọt trà trên mặt chén, uống một ngụm rồi nói: “Thật là xem thường hắn quá.”

Mặc dù ông không nói tên cụ thể, nhưng Lý Đức Toàn biết ông đang nói đến Vương gia Tấn.

Đúng vậy, ai cũng không ngờ Vương gia Tấn lại có thể hoàn thành việc này một cách hoàn hảo đến thế, vừa giữ được mặt cho Hoàng đế Hồng Kính vừa giúp ông giành được uy tín. Công chúa An Kinh quả thực xuất thân từ hoàng gia; có lẽ dù Vương gia Tấn chỉ đang cố gắng lừa dối bà ấy, nhưng bà ấy vẫn quyết tâm làm cho mọi chuyện trở nên rõ ràng, hoặc có thể đó là cách bà ấy hiểu chuyện một cách khéo léo.

Cuộc “kịch” này kết thúc, mặt mũi của Hoàng đế Hồng Kính được giữ vững, mặt mũi của công chúa An Kinh cũng được bảo vệ, và đồng thời Vương gia Tấn cũng được ghi nhận công lao. Thật sự là ba điều cùng lúc đạt được.

“Dám nói như vậy trước mặt Công chúa Đại Trưởng, bao giờ ta từng nói rằng bà ấy là người hiểu chuyện… Ta còn không nỡ tước đi nhà của bà ấy nữa… Nếu thực sự không nỡ, thì ta đã không cử hắn đi…” Hoàng đế Hồng Kính vừa uống trà vừa phàn nàn. Trông có vẻ không hài lòng, nhưng thực ra khóe miệng ông lại nhếch lên.

Lý Đức Toàn không biết phải đáp lại thế nào, chỉ có thể cúi đầu cười và nói: “Vương gia Tấn từ nhỏ đã thông minh hơn người khác, Công chúa Đại Trưởng cũng không kém cạnh.”

Hoàng đế Hồng Kính gật đầu: “Giống như Đức phi…” Cũng thông minh và trong sáng như vậy.

Khi nhắc đến Đức phi, ngón tay của Hoàng đế Hồng Kính chạm vào nắp chén trà dừng lại một chút; thời gian như trôi ngược về phía trước trong chốc lát. Có vẻ như ông đã suy nghĩ rất nhiều, nhưng cũng có vẻ như ông chẳng suy nghĩ gì cả; ông lại quét nhẹ bọt trà trên mặt chén rồi uống một ngụm nữa.

Uống xong, ông đặt chén xuống và đứng dậy: “Có vẻ như ngày tưởng niệm Đức phi sắp đến rồi, hãy tưởng niệm bà ấy.”

Cuộc tưởng niệm diễn ra trong yên bình.

Anh ấy ngẩng đầu lên, bước chân nhẹ nhàng, khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên, vui mừng và tôn trọng.

Nhìn xuống từ trên xuống, mọi thứ đều hiện ra rõ ràng trước mắt.

“Đó là Thái tử của Vương Huy đã đến.” Lý Đức Toàn nói một cách hài hước.

Hoàng đế Hồng Kính chỉ dừng lại một chút, rồi bước đi, dường như không hề nhìn thấy cảnh tượng đó, cũng như không hề để ý đến những lời Lý Đức Toàn vừa nói.

Lý Đức Toàn mỉm cười nhẹ; Thái tử Vương Huy gần đây thường xuyên đến cung quá, cũng không trách Hoàng đế không muốn gặp anh ta.

Thấy người trước điện sắp rời đi, Triệu Tạc vô thức muốn gọi lại, nhưng lại nhớ ra rằng ở đây không được phép ồn ào tùy tiện.

Anh ta chạy lên, thở hổn hển, nhưng người mình muốn gặp thì đã rời đi rồi.

Chẳng lẽ Hoàng tổ không nhìn thấy anh ta sao?

*

Công chúa An Kính thực sự đã đồng ý chuyển nhà.

Kể từ khi vấn đề này bắt đầu gây xôn xao, có vô số người quan tâm đến nó. Hai phe đối đầu không ngừng; một bên là Công chúa Đại Trường, bên kia là những công thần của triều đình. Cuối cùng, quyền lực hoàng gia có cao hơn hay tình cảm của các công thần quan trọng hơn, không ai biết được.

Có vẻ như đó là một việc đơn giản, nhưng thực tế thì không hề đơn giản chút nào.

Việc cưỡng chế phá bỏ dinh thự của công chúa là hành động vi phạm luân lý, là bất hiếu; các vị hoàng đế qua các triều đại đều dùng lòng hiếu thảo để cai trị đất nước. Nhưng nếu làm tổn thương tình cảm của các công thần, thì đó cũng chính là làm tổn thương tâm hồn của vô số quan lại và hàng triệu binh sĩ. Sau này, còn ai sẵn lòng liều mạng vì triều đại Đại Khánh nữa?

Sau đó, vấn đề này được đặt lên vai Vương Tấn; mọi người đều bàn tán rằng lần này Vương Tấn có lẽ sẽ gặp rắc rối. Dù việc có thành công hay không, sau này ông ấy cũng sẽ dừng lại ở đó thôi.

Nhưng, có thể trách ai đây? Nếu phải trách thì hãy trách Hoàng đế; nếu không có sự chấp thuận của Hoàng đế, e rằng ngay cả Thượng thư Bộ Công cũng không dám giao nhiệm vụ này cho Vương Tấn.

Nói một cách thẳng thắn, Hoàng đế đang đẩy Vương Tấn ra làm kẻ chịu hậu quả xấu.

Chỉ có điều mà không ai ngờ tới là Vương Tấn lại hoàn thành được việc đó.

Không cần sử dụng một binh sĩ nào, thậm chí trong khi mọi người đều không hề hay biết, ông ấy vẫn hoàn thành được công việc. Nếu không phải vì Công chúa An Kính đã đến cung khóc lóc ầm ĩ, chẳng ai biết rằng người phụ nữ già kia lại thay đổi ý định.

*

Cũng chỉ có Chūn’ěr và Qiū’ěr là yêu quý nó thôi; trong Viện Vinh Hại, chẳng bao giờ thiếu thức ăn, vì vậy thú cưng yêu quý của cậu công tử nhỏ cũng không hề thiếu thứ gì. Khi còn nhỏ, nó uống sữa dê; lớn hơn một chút, mỗi ngày nó ăn ba bữa cơm ngâm trong canh cá. Khi càng lớn hơn nữa, nó có thể ăn ba bốn con cá chép dài khoảng năm tấc mỗi ngày, mà không cần thêm bất kỳ món ăn vặt gì khác.

Con mèo này thật là kỳ lạ, nó ăn được tất cả mọi thứ. Bất cứ thứ gì được cho nó bởi Tiểu Bảo, dù là đùi gà hay bánh bao, hay những món trái cây nhỏ.

Hoa Hoa ăn nho rất ngon; thậm chí sau khi ăn xong, nó còn biết nhả vỏ nho ra ngoài.

Kỹ năng này khiến Hoa Hoa trở thành con mèo “thần thánh” trong mắt tất cả các tôi tớ trong Viện Vinh Hại. Mọi người đều yêu quý nó, và vì được yêu quý như vậy mà nó càng trở nên táo bạo hơn.

Biểu hiện rõ rệt nhất của sự táo bạo này là Hoa Hoa dám bám lấy Vương Tấn.

Khi còn nhỏ, Hoa Hoa đã rất thích Vương Tấn và có một sự mê muội kỳ lạ dành cho ông ấy. Nhưng lúc đó nó còn quá nhỏ, không thể vượt qua cả bậc thềm được; khi lớn hơn một chút, nó có thể chạy qua các căn phòng này đến căn phòng khác, và thích quấn quanh chân Vương Tấn, kêu meo meo liên tục.

Mỗi khi Vương Tấn đến Viện Vinh Hại, nó luôn theo sát ông ấy. Ban đầu, Vương Tấn cảm thấy phiền phức vì sự quấy rối của nó và không cho phép nó lại gần; nhưng sau nhiều lần bị quấy rối, ông dần bắt đầu phớt lờ nó. Nhiều nhất thì ông chỉ đá nó ra xa một cách nhẹ nhàng. Tuy nhiên, Hoa Hoa là con mèo không biết xấu hổ, luôn cố gắng bám lấy ông. Chỉ cần Vương Tấn dùng gót giày đẩy nó, nó liền trèo lên giày ông và dùng móng vuốt chặt chẽ bám vào mặt giày ông.

Nhờ cách cố gắng không ngừng như vậy, cuối cùng Hoa Hoa cũng có thể ở bên cạnh Vương Tấn được. Đôi khi khi Vương Tấn nằm trên giường, nó lén lút chạy đến và nằm bên cạnh ông, mà ông cũng không bao giờ ném nó xuống đất. Tuy nhiên, vẫn còn một nơi mà Hoa Hoa chưa thể “chinh phục” được, đó là chiếc giường của Mẹ Yáo và Vương Tấn; nó đã thử hai lần nhưng đều thất bại.

Khi thấy Mẹ Yáo nói chuyện, Hoa Hoa ngẩng đầu lên và kêu meo một tiếng với bà ấy. Có vẻ như nó muốn nói rằng: “Nếu ông không muốn tôi đi thì tôi sẽ không đi.”

Hoa Hoa trở thành người bạn thân thiết của Vương Tấn và mọi người trong Viện Vinh Hại.

Bà Jo sống tại Xian Ruo Guan, một khu vườn gồm hai phần. Đây là nơi ở riêng của Thế tử; phần trước là phòng đọc sách và nơi tiếp khách của Thế tử, còn phần sau là chính nhà của Xian Ruo Guan.

Vừa bước xuống xe nhẹ nhàng, Vương Nương đã thấy bà Jo cùng với Tiểu Nguyệt Nguyệt đang đợi mình ở cửa.

“Cảm ơn bà đã ra đón tôi, thật là quá lịch sự.”

“Đó là điều đương nhiên; tôi hy vọng phi tần không coi đó là sự thiếu lễ phép của tôi.”

Hai người cùng nhau bước vào nhà, và ngay lập tức cảm nhận được sự sang trọng kết hợp với vẻ thanh lịch tao nhã. Có một chiếc bàn đàn bên cửa sổ, một bàn cờ, và phía sau là một bức tranh lớn được che bằng tấm vải; trên đó có đủ loại cọ vẽ, cùng với vài cái bình lớn chứa nhiều cuộn tranh.

Những bức tranh treo trên tường cũng đều do chính bà Jo vẽ; chỉ cần nhìn là biết ngay đó là tác phẩm của bà.

Thấy ánh mắt Vương Nương dừng lại trên những bức tranh, bà Jo cười e lệ: “Xin lỗi vì khiến bà cảm thấy buồn cười; tôi đã nói rằng không muốn treo chúng, nhưng Thế tử nhất quyết bắt tôi phải làm vậy, sợ sẽ bị người ta chế giễu.”

Vương Nương rời mắt khỏi những bức tranh và nói với bà Jo một cách ngưỡng mộ: “Làm sao có thể bị chế giễu được chứ? Chỉ cần nhìn bà là biết ngay bà là người rất học thức và tài năng. Đọc sách giúp con người hiểu biết, chơi đàn, cờ, viết lách và vẽ tranh lại giúp nuôi dưỡng tâm hồn; tất cả đều là những điều tuyệt vời. Chỉ là tôi xuất thân nghèo khó, ngày xưa tôi chỉ biết vài chữ, và không có cơ hội học những thứ đó.”

Lời nói của Vương Nương thật sự rất chân thành, không hề e dè về xuất thân của mình. Thực tế cũng đúng là như vậy; ông Su, người được mọi người gọi là học giả, không ủng hộ việc phụ nữ học hành; ông cho rằng nếu phụ nữ không có tài năng thì đó chính là đức hạnh. Nếu không phải vì ông là một học giả quyền quý, thì việc con gái mình không biết chữ thật sự là điều đáng xấu hổ… Làm sao lại đến lượt Vương Nương, một người phụ nữ, phải học chữ được.

Trong gia đình họ Su, cô Huy Nương vì không thích việc học hành nên chỉ biết vài chữ; còn Vương Nương thì thích việc đó và đã theo học ông Su suốt hai năm. Khi Vương Nương bắt đầu biết chữ, ông Su không còn muốn dạy tiếp nữa; sau đó, Vương Nương phải lén lút đọc sách của ông Su để học thêm.

Bà Jo không ngờ rằng người phụ nữ này, trông có vẻ yếu đuối và e lệ như vậy, lại có tài năng như vậy.

Nói mãi, khuôn mặt cô ấy bỗng đỏ bừng lên, giọng nói cũng dần nhỏ lại. Bây giờ cô ấy cũng có thể được coi là con gái của gia đình giàu có, nhưng thực ra, tâm trạng của cô ấy vẫn chưa thay đổi được.

Cả hai đều hiểu ý nghĩa ẩn chứa trong lời nói đó, nhìn nhau cười, và không khỏi cảm thấy thân thiết hơn một bậc.

Trong lúc bà Yao và bà Qiao đang trò chuyện, hai đứa trẻ nhỏ cũng bắt đầu nói chuyện với nhau.

Khi vào trong nhà, Tiểu Bảo liền buông tay Y Thúc và tiến lại gần Tiểu Nguyệt Nguyệt.

Tiểu Nguyệt Nguyệt vẫn nhớ Tiểu Bảo – cậu bé nhỏ của gia tộc Lỗ Vương đã từng giúp cô ấy; trong mắt đứa trẻ, nếu ai đã giúp mình, thì họ coi như là người cùng một nhà. Tiểu Nguyệt Nguyệt không hề ngại ngùng, nắm tay Tiểu Bảo và nói rằng sẽ lấy bánh cho cậu ăn.

Bởi vì mỗi lần Tiểu Nguyệt Nguyệt thấy mẹ mình tiếp đãi trẻ con, bà luôn làm như vậy.

Vì thế, trong lúc hai người lớn đang nói chuyện sôi nổi, bà Qiao còn dẫn bà Yao vào phòng đọc sách, lấy ra một cuộn tranh để cùng xem. Còn hai đứa trẻ thì ngồi cạnh nhau trên chiếc giường lớn, cùng nhau ăn bánh.

Tiểu Nguyệt Nguyệt tỏ ra như một người lớn, gọi Tiểu Bảo và đẩy đĩa bánh về phía cậu ấy: “Tiểu Bảo, cậu thử miếng bánh hạnh nhân này đi. Đây là món do đầu bếp từ phương nam mang đến, rất ngon đấy.” Câu cuối cùng cho thấy bản chất của một đứa trẻ thích ăn uống; bà Qiao, người luôn tiếp đãi khách một cách chu đáo, không bao giờ nói như vậy.

Tiểu Bảo đang ăn miếng bánh Ruyi Bính trong tay; các món ăn nhẹ ở đây đều theo phong cách miền Nam, nhỏ xinh và ngon lành. Tiểu Bảo trước đây cũng đã từng ăn những món này, nhưng vì phải uống nhiều thuốc, cậu ấy không còn cảm nhận được hương vị của chúng; hơn nữa, có rất nhiều thứ không phù hợp với sức khỏe của cậu ấy. Vì vậy, dù là người giữ vị trí Thái tử và được thưởng thức những món ngon nhất thế giới, thực ra cậu ấy cũng không phải đã từng ăn nhiều thứ lắm.

Cậu giả vờ ăn uống điềm tĩnh, vừa ăn vừa lấy thêm một miếng bánh hạnh nhân. Cậu tưởng mình rất điềm tĩnh và từ tốn, nhưng không ngờ vì còn quá nhỏ, cử chỉ của cậu lại khiến người ta cảm thấy rất đáng yêu. Vì vậy, không chỉ Tiểu Nguyệt Nguyệt cười, mà hai cô hầu bên cạnh cũng bật cười theo.

Tiểu Nguyệt Nguyệt trừng hai cô hầu: “Các cô đừng cười nữa!” Rồi cô quay lại tiếp tục chơi với Tiểu Bảo.

Thật đáng tiếc, tiếng kêu thảm thiết trong lòng Tiểu Bảo chẳng ai có thể nghe thấy cả. Cậu ấy cắn một miếng bánh bột dẻ, nhìn về phía Nguyệt Nguyệt và nói: “Cô có thể đừng gọi tôi là ‘em trai Tiểu Bảo’ được không?”

Nguyệt Nguyệt là một cô bé ngoan, cô ấy hỏi lại: “Vậy tôi không gọi anh là ‘em trai Tiểu Bảo’ thì phải gọi anh là gì?”

“Cứ gọi bất cứ cái gì cũng được, miễn là đừng gọi là ‘em trai’.”

“Nhưng anh vốn dĩ cũng nhỏ hơn tôi mà, mẹ tôi nói rằng, bé gái nhỏ hơn mình thì gọi là ‘em gái’, còn bé trai thì gọi là ‘em trai’ mà.”

“Tôi chỉ nhỏ hơn cô một chút thôi… Tôi sắp hai tuổi rồi, còn cô thì chưa đến ba tuổi, vậy cũng coi như là hai tuổi thôi… Chúng ta bằng tuổi nhau mà.”

“Nhưng tôi cũng sắp ba tuổi rồi.” Nguyệt Nguyệt nhớ mẹ mình đã nói với cô ấy như vậy.

“Không thể tính như vậy được… Chưa đến tuổi thì không tính là tuổi đâu. Nhìn này, chúng ta đều hai tuổi cả; sau này cô gọi tôi bằng tên thật của tôi, tôi cũng sẽ gọi cô bằng tên thật của cô.” Tiểu Bảo lập luận một cách kiên quyết.

Nguyệt Nguyệt thì không biết tính toán, chỉ có thể gật đầu: “Vậy được thôi, sau này tôi sẽ gọi anh là gì?”

“Tiểu Bảo…” Nói xong, Tiểu Bảo vô thức lắc đầu. Tên “Tiểu Bảo” quá yếu ớt và không hề oai phong chút nào… Làm sao vợ tương lai của mình có thể gọi anh bằng cái tên ấy được? Anh ấy suy nghĩ một lát, rồi nói một cách nghiêm túc: “Tôi tên là Triệu Châm; sau này cô hãy gọi tôi là ‘Châm ca’ nhé.”