Sau khi vào mùa thu, triều đình bắt đầu rơi vào một giai đoạn đầy rối ren.

Trước hết là cuộc tấn công bất ngờ của người Tát Đạt vào các thành trì biên giới; tiếp theo là vụ án tham nhũng lớn liên quan đến các quan chức ở Quảng Tây. Về cuộc tấn công của người Tát Đạt vào các thành trì biên giới thì không cần phải nói nhiều, bởi hàng năm họ đều gây ra những sự cố như vậy, điều này đã trở thành điều bình thường. Còn vụ án tham nhũng ở Quảng Tây thì đã thu hút sự chú ý của toàn thể triều đình.

Nguyên nhân là bởi vì vụ án này quá nghiêm trọng, có hàng chục quan chức bị liên quan. Từ trên xuống dưới, từ gốc rễ đến ngọn ngành, mọi thứ đều bị phá hỏng hoàn toàn.

Hoàng đế Hồng Kính tức giận, ra lệnh bắt giữ viên quan phụ trách hành chính Lý Hạ Minh đưa về kinh đô, đồng thời cử hai sứ giả đặc mệnh đến điều tra vụ án.

Chính vì hai sự kiện này xảy ra liên tiếp, vấn đề về kho bạc quốc gia vốn mới được bắt đầu thảo luận cũng bị bỏ qua một cách tự nhiên. Thời gian trôi qua nhanh chóng, và trước mắt đã lại đến dịp Tết Nguyên đán.

Vào dịp Tết, việc chuẩn bị cho các lễ hội Tết luôn rất bận rộn. Nhưng ngay trong thời điểm này, lại xảy ra một sự việc liên quan đến Hoàng gia.

Sự việc bắt đầu từ việc Tiểu Bảo gây ra rắc rối.

Nguyên nhân là do Nội vụ phủ đã cắt giảm số lượng đồ phẩm cung cấp cho Hoàng gia.

Theo quy định của triều đại Đại Kiền, mức lương hàng năm dành cho các vương tử bao gồm: 10.000 lượng bạc, 10.000 thùng gạo, 40 tấm lụa, 300 tấm tơ, 100 mét vải lụa, 500 mét lụa tơ, 1.000 mét vải len mùa đông và mùa hè, cùng nhiều thứ khác nữa; thậm chí cả ngựa và cỏ ăn cũng đều được hỗ trợ. Trước đây, khi họ còn ở các vùng đất phong kiến, tất cả những thứ này đều được gửi đến một lần duy nhất. Nhưng kể từ khi họ chuyển về kinh đô, do việc quản lý được chuyển giao cho Nội vụ phủ, số lượng đồ phẩm được chia thành bốn phần, mỗi quý một phần.

Mặc dù số lượng đồ phẩm này có vẻ nhiều, nhưng do số lượng người trong Hoàng gia khá đông, nhiều lúc họ vẫn không đủ chi tiêu. Do đó, hầu hết các vương tử đều có nguồn thu nhập riêng để bổ sung, đôi khi còn nhận được sự hiến tặng từ những người dưới quyền.

Lần này, vì Vương tử Kính bị Hoàng đế ghét bỏ và bị điều đến canh gác lăng mộ hoàng gia, nên Phu nhân Vương tử Kính cũng vì những lý do liên quan đến địa vị của mình mà ít khi xuất hiện tại cung đình. Vì vậy, Hoàng gia Kính đã trở thành nạn nhân của sự thiếu só

Về việc phải chờ đợi bao lâu, điều đó tùy vào tâm trạng của họ. Nương phi Kính Vương cũng đã sai người đi thúc giục họ, nhưng Vụ Nội vụ yêu cầu họ phải chờ đợi. Nhìn thấy số tiền lương hàng tháng của quá nhiều người hầu trong gia đình bị trì hoãn suốt nhiều tháng liền, đến mùa thay đổi thời tiết mà vẫn chưa có quần áo mới để mặc. Mùa hè và mùa thu đã qua một cách vất vả, nhưng mùa đông ở kinh thành luôn rất lạnh, không có quần áo đông không thể sống nổi, nhất là khi Tết sắp đến.

Nương phi Kính Vương cũng đã từng lấy tiền ra từ kho báu riêng để bổ sung vài lần, nhưng vì Kính Vương không có gia tộc mẹ đẻ, tài sản ban đầu đã không nhiều, lại không được sủng ái, lãnh địa ban đầu cũng không phải là nơi giàu có. Nương phi Kính Vương xuất thân từ một gia đình quan nhỏ bé, của hồi môn cũng không thể nói là dồi dào, số tiền cô ấy chi ra chỉ là muối bỏ biển so với những vấn đề này.

Những ngày gần đây, nương phi Kính Vương lo lắng đến nỗi tóc gần như bạc hết. Cô ấy cũng đã nghĩ đến việc đi xin sự giúp đỡ của Vương Kính, nhưng thực sự không dám. Từ trước đến nay, Kính Vương luôn dựa vào Vương Kính; lần đó Kính Vương nói ra những lời đó, nương phi Kính Vương cảm thấy tội lỗi, nhưng không dám đứng ra giải thích thay cho anh ta. Sau khi Kính Vương gặp rắc rối, Vương gia Kính Vương đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ Vương Kính, kể cả việc con trai cô ấy, Yan Ge Er, được vào học tại Thượng Thư Phòng, cũng là do Vương Kính lo liệu.

Có vẻ như mọi chuyện không quá nghiêm trọng, nhưng phải biết rằng hiện tại Vương gia Kính Vương luôn phải tiếp tục chi trả mà không thể trả lại. Không biết Kính Vương có thể trở lại không, nếu dùng con trai mình để trả lại, thì còn phải mất nhiều năm nữa, hơn nữa, khi đó Vương Kính cũng không chắc đã cần đến cháu trai mình. Rõ ràng đây là một việc mà họ phải liên tục gánh vác, nương phi Kính Vương luôn cố gắng không cần phải xin ai giúp đỡ nếu có thể.

Những chuyện này không thể tránh khỏi ảnh hưởng đến các đứa trẻ, Zhuzhu vẫn chưa hề nhận ra điều đó, nhưng Yan Ge Er thì đã nhìn thấy và ghi nhớ kỹ trong lòng. Liên tục vài ngày, Yan Ge Er trông có vẻ buồn bã, khiến Xiao Bao không khỏi hỏi han. Dù Yan Ge Er trưởng thành và kín đáo hơn những đứa trẻ cùng tuổi, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là một đứa trẻ, nên anh ấy đã kể chuyện này cho Xiao Bao nghe.

Sau khi nghe xong, Xiao Bao vỗ vỗ ngực và nói rằng anh ấy sẽ lo liệu chuyện này. Thực ra, việc này không quá khó giải quyết, nói cho cùng chỉ là vấn đề về quyền lực mà thôi. Nếu bạn có quyền lực, sẽ

Từ nhỏ, Vương Lỗ đã là kiểu người hay gây rắc rối, luôn tìm cách làm phiền người khác. Nhưng chính vì vậy, từ khi còn nhỏ, ông ta liên tục bị Hoàng Đế Hồng Kính trừng phạt, đến nỗi không ai trong triều hay cung đình dám xem thường Vương Lỗ.

Mọi người đều biết rằng Vương Lỗ khiến Hoàng đế quan tâm đến mình, ông ta thực sự không quan tâm đến việc bị trừng phạt; ngay cả việc nhìn thấy mình ông ta cũng chẳng buồn. Vương Tinh chính là ví dụ điển hình nhất.

Vì vậy, Nội vụ phủ không dám đùa giỡn với Vương Lỗ, không dám làm gì khiến ông ta tức giận, bởi họ biết rằng ông ta là người dễ nổi giận. Nếu họ làm ông ta tức giận, ông ta sẽ la mắng và có thể giết chết vài người, nhưng Hoàng đế cũng sẽ không làm gì ông ta cả.

Tất nhiên, Tiểu Bảo không thể để Yến Ca Nhi đi theo con đường của Vương Lỗ. Hơn nữa, Yến Ca Nhi bây giờ vẫn còn nhỏ, và Tiểu Bảo cũng vậy. Điều duy nhất Tiểu Bảo có thể làm là đưa Yến Ca Nhi đến Càn Thanh cung thường xuyên hơn, và sau đó tạo cơ hội để Yến Ca Nhi gặp phải một số rắc rối nhỏ.

Sau khi Yến Ca Nhi được eunuch dẫn đi, Hoàng Đế Hồng Kính nhìn Tiểu Bảo và hỏi: “Gần đây em luôn dẫn cậu bé này đến trước mặt ta, có phải em muốn nói điều gì với ta không?”

Hoàng Đế Hồng Kính không phải là kẻ ngốc, ông ta hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau những lời nói. Khi thấy Tiểu Bảo vô tình làm rách tay áo của Yến Ca Nhi, và nhớ lại hai lần gần đây Tiểu Bảo luôn tìm cớ để đưa Yến Ca Nhi đến đây, ông ta đã hiểu ra ý định của cậu bé.

Tiểu Bảo cũng không giấu giếm, cậu ta chỉ vuốt ve mái tóc mới được buộc lại và nói: “Hoàng đế ơi, Ngài đã nhận ra rồi à? Tiểu Bảo không cố ý đâu. Cha nói rằng Hoàng đế bận rộn với việc triều chính, không thể luôn để những chuyện nhỏ nhặt làm phiền Ngài. Nhưng Yến Ca Nhi gặp phải một số vấn đề, và chúng tôi quá nhỏ để giải quyết được, nên nghĩ đến việc xin sự giúp đỡ của Hoàng đế.”

“Chuyện gì vậy?” Hoàng Đế Hồng Kính giả vờ không biết.

Nghe thấy điều này, Tiểu Bảo liền dũng cảm bò lên đầu gối của Hoàng đế. Những việc này gần đây đã trở thành thói quen đối với cậu bé, cậu ta làm chúng một cách rất thành thục.

Sau khi ngồi vào lòng Hoàng đế, cậu bé kể lại những gì Yến Ca Nhi đã nói với mình, cố gắng sử dụng ngôn ngữ và giọng điệu phù hợp với tuổi tác của mình, rồi nói tiếp: “Chú Tư không ở nhà, vì vậy Chú Bảy đã dẫn Yến Ca Nhi và Chị Chu Chu đến đây. Những kẻ hầu trong Nội v

Xiaobao ngay lập tức ngẩng ngực lên, tự hào gật đầu: “Đương nhiên rồi, cháu trai học sách xong thì không còn là đứa trẻ nữa, chỉ có học mới hiểu được lý lẽ. Bây giờ cháu đã hiểu được rất nhiều điều rồi.”

Hoàng đế Hồng Kính bật cười: “Vậy thì cậu hãy kể cho ta nghe, cậu hiểu được những lý lẽ gì?”

“Cháu trai biết phải thương yêu những người yếu đuối, không được bắt nạt trẻ mồ côi và phụ nữ góa.”

Hoàng đế Hồng Kính ngạc nhiên, sau đó liếc nhìn Lý Đức Toàn: “Nhìn này, đứa bé này hiểu được những điều như vậy, trong khi Lỗ Hải lại không. Cậu hãy nói với hắn, nếu sau này Nội vụ phủ lại làm ra những chuyện như vậy, ta sẽ cách chức hắn.”

“Thần sẽ đi ngay bây giờ.”

Lỗ Hải là phó tổng quản của Nội vụ phủ, còn tổng quản thì là Lý Đức Toàn. Tuy nhiên, vì Lý Đức Toàn phục vụ ngay bên cạnh Hoàng đế Hồng Kính, nên ông ta chỉ mang danh mà thôi. Ban đầu, Lỗ Hải cũng giống như Lý Đức Toàn, phục vụ bên cạnh Hoàng đế Hồng Kính, nhưng vì không thể tranh thắng được Lý Đức Toàn, ông ta đã bị điều xuống Nội vụ phủ.

Tuy nhiên, nơi này là một vị trí có nhiều quyền lợi, chỉ những người được Hoàng đế tin tưởng mới có thể đảm nhận được.

“Sau này đừng quan tâm đến những chuyện như vậy nữa, đừng bắt chước cha cậu.” Sau khi Lý Đức Toàn rời đi, Hoàng đế Hồng Kính nói với Xiaobao.

Xiaobao liếc mắt một cái, sao lại liên quan đến cha mình nữa, ngay lập tức anh ta nhớ đến mối quan hệ giữa Vương gia Kính và Vương gia Tấn, và bắt đầu hiểu ý của Hoàng đế Hồng Kính.

Có vẻ như ông nội không chỉ đơn giản là ghét bỏ Thất thúc mà thôi; chắc hẳn ông ấy đã làm điều gì đó khiến ông nội căm ghét đến thế. Không lạ gì Nội vụ phủ dám làm những việc như vậy một cách công khai, chắc chắn có lý do của nó.

Nhưng chuyện này không liên quan gì đến Xiaobao cả; hiện tại, tất cả tâm trí của anh ta đều đang tập trung vào việc đối phó với Hoàng đế Hồng Kính.

“Tại sao không quan tâm? Anh em với nhau phải giúp đỡ lẫn nhau, sách vở cũng nói như vậy, và cha cháu cũng luôn nói như vậy.”

Hoàng đế Hồng Kính bật cười: “Không ngờ cha cậu cũng có thể dạy cậu những điều như vậy.”

Nhưng suy nghĩ kỹ lại, Ngũ thúc từ xưa đến nay luôn như vậy, trông có vẻ lạnh lùng nhưng thực ra lại rất ấm áp trong lòng.

Từ nhỏ đến lớn, ông đã giúp đỡ Sáu thúc và Bảy thúc bao nhiêu lần rồi; chỉ vì không biết cách nói chuyện, Sáu thúc đến nay vẫn còn cách biệt với

Không phải thông qua lời nói của Tiểu Bảo mà biết được Ngọc Nương là một người phụ nữ nhân từ, tốt bụng và có đạo đức cao thượng; cũng chính vì điều đó mà Hoàng Đế Hồng Kính mới sẵn lòng đồng ý với yêu cầu của Vương gia Tấn về việc muốn công nhận mối quan hệ chính thức đó. Nói cách khác, chính là do ấn tượng tốt mà họ đã để lại trong suốt thời gian qua.

“Mẹ con là một người mẹ tốt.”

Tiểu Bảo cúi chào rồi dẫn theo Anh Cậu Yến xuống dưới.

Lý Đức Toàn bước vào từ bên ngoài và đứng lại bên cạnh Hoàng Đế Hồng Kính.

Hoàng Đế Hồng Kính nhìn vào tờ giấy trước mắt mình; đây không phải là một tờ giấy bình thường, mà là một bản tin mật được gửi về kinh thành từ Quảng Tây qua đường bưu điện khẩn cấp, do sứ giả Guo Ruhai điều tra và trình lên. Những thông tin trong đó chính là những gì Guo Ruhai đã tìm ra.

“Những đứa con trai tốt của ta thật sự có tầm ảnh hưởng lớn.”

Lý Đức Toàn không dám nói gì.

Lúc này, một thiếu niên eunuch bước vào và thì thầm báo: “Hoàng hậu bảo người mang súp nhân sâm đến cho bệ hạ.”

Hoàng Đế Hồng Kính liếc nhìn Lý Đức Toàn.

Lý Đức Toàn vội vàng nói: “Đi lệnh người mang nó lên đây.”

Rất nhanh sau đó, súp nhân sâm được mang đến. Lý Đức Toàn cẩn thận nhận lấy nó và đặt lên bàn long.

Nhưng lúc này, Hoàng Đế Hồng Kính chẳng hề có ý định uống súp nhân sâm; ông chỉ nhìn qua mà thôi. Lý do ông cho người mang nó vào, chỉ là để chiều lòng Hoàng hậu Ngụy. Hoàng hậu Ngụy luôn hiền thục và thông minh, biết rằng gần đây sức khỏe của Hoàng Đế Hồng Kính không mấy tốt, nên hàng ngày đều nấu các loại súp bổ dưỡng để gửi đến. Đôi khi Hoàng Đế Hồng Kính uống, đôi khi thì không.

Theo thời gian trôi qua, súp nhân sâm tự nhiên cũng lạnh đi; khi đã lạnh thì không thể uống được nữa, vì vậy thiếu niên eunuch đó đã mang nó xuống.

*

Chỉ khi Ngọc Nương đến xin lỗi, Người Ta mới biết Tiểu Bảo đã làm gì.

Bây giờ, bên ngoài mọi người đều ca ngợi Tiểu Bảo rất nhiều, nói rằng anh ta là người xuất sắc nhất trong số các hoàng tử, thậm chí còn vượt trội hơn cả Hoàng Thái Tử ngày xưa. Mọi người cũng nói rằng những kẻ hèn mọn trong Cơ quan Nội vụ không biết nhìn xa trông rộng, dám chọc giận gia đình Vương gia Kính.

Vương gia Kính và Vương gia Tấn có mối quan hệ tốt; con trai cả của gia đình Vương gia Kính lại thân thiện với con trai cả của gia đình Vương gia Tấn. Bây giờ, con trai cả của gia đình Vương gia Tấn hàng ngày đều phục vụ bên cạnh Hoàng đế, điều này rõ ràng là đang tìm kiếm rắc rối.

Cơ quan Nội vụ chỉ trong ba ngày đã ho

Đặc biệt là lúc này, ai lại không biết chuyện gì đang xảy ra chứ? Rõ ràng đây là cách đẩy Tiểu Bảo vào tình thế nguy hiểm mà thôi.

Vì vậy, khi nghe tin này, Tiểu Kế Nhuận liền vội vàng đến Vương phủ Tấn để cảm ơn; nhưng điều quan trọng hơn cả là cảm giác tội lỗi trong lòng cô ấy. Cô ấy rất hiểu rõ phong cách hành xử của Vương phủ Tấn, và việc những lời đồn đại này lan truyền bên ngoài chắc chắn sẽ gây hại cho cả Vương phủ Tấn lẫn Tiểu Bảo.

“Lẽ ra tôi muốn đưa Yến Ca Nhi đến xin lỗi anh Ngũ và chị dâu Ngũ, nhưng cậu bé dù còn nhỏ nhưng đã rất hiểu chuyện rồi. Bố cậu bé hiện không ở bên, tôi cũng không nên trách móc đứa trẻ. Chị dâu Ngũ ơi, đây hoàn toàn là lỗi của chúng ta… Nếu việc này thực sự gây ảnh hưởng đến chuyện lớn của anh Ngũ và làm hại đến Tiểu Bảo, tôi biết phải nghĩ gì mới được.”

“Cũng là tôi, người làm mẹ này, không đủ khả năng để giải quyết những chuyện như thế này… Đến nỗi các con phải lo lắng và sốt ruột theo… Hai đứa nhỏ kia thậm chí còn làm việc này mà không hỏi ý kiến người lớn…”

Mẹ Duyệt cuối cùng cũng hiểu được nội dung lời nói của Tiểu Kế Nhuận, và khi ngẩng đầu lên, cô thấy cô ấy đang khóc như thế này. Điều này thật sự không phổ biến, bởi vì Tiểu Kế Nhuận vốn là người kiên cường, hiếm khi thể hiện sự yếu đuối trước mặt người khác; việc cô ấy nói ra những lời đó chứng tỏ cô ấy đang rất lo lắng.

“Con đừng khóc nữa… Thực sự không thể trách Yến Ca Nhi hay con đâu. Mặc dù tôi ít khi ra ngoài, nhưng tôi cũng biết chắc chắn rằng những chuyện này đều do những kẻ có ý đồ xấu cố tình gây ra. Con đừng suy nghĩ quá nhiều… Một khi chuyện đã xảy ra, chúng ta chỉ có thể đối mặt một cách tích cực mà thôi… Lát nữa anh Ngũ của con sẽ trở về… Có anh ấy ở đây, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

——

Hoàng đế Hồng Kính: Không nghe lời người già, hậu quả sẽ rất rõ ràng đấy.

Tiểu Bảo: QAQ