Han Zhi'er thực sự đã chết, cùng với người mẹ của mình trong cuộc đảo chính ấy.

Còn Han Zhi'er bây giờ chỉ là một “chiếc đinh” mà triều đình Đại Qian đã nhét vào nước Goryeo.

Từ thời vua Thái Tổ đã chinh phục được Goryeo, nước này liền phải quỳ gối tôn thần Đại Qian, sử dụng niên hiệu của họ, chấp nhận sự phong tước từ Đại Qian và trở thành một quốc gia thuộc về họ.

Nhưng tình hình ở nơi nhỏ bé này cũng rất phức tạp; thường xuyên có các cuộc đảo chính xảy ra, và do Goryeo giáp ranh với nhiều quốc gia khác, những kẻ chiếm quyền ấy đều có mối liên hệ phức tạp với nhau. Tuy nhiên, Đại Qian thường không can thiệp vào những chuyện nội bộ của các quốc gia nhỏ này, miễn là họ tuân phục họ là được.

Vua Goryeo ban đầu không hề có ý định làm gì đến mẹ con Han Zhi'er; ai ngờ rằng khi người mẹ hy sinh vì chồng, người con cũng không thể sống sót một mình, và từ đó Lan Zhu xuất hiện. Vì vậy, việc sắp xếp cho Lan Zhu đến Đại Qian tìm người thân, rồi dựa vào những mối quan hệ cũ để vững chân bên cạnh vua Khánh, trở thành điều hoàn toàn hợp lý.

Goryeo từ xưa đã sử dụng nhiều thủ đoạn như vậy; việc hàng năm cống nạp phụ nữ đến Đại Qian cũng là một trong số đó. Chỉ cần có thể vững chân bên cạnh những người quyền lực, đối với Goryeo thì đó chính là lợi ích vô tận. Dù vua Khánh hiện tại chỉ là một hoàng tử nhỏ bé, nhưng ai biết được tương lai sẽ ra sao?

Lan Zhu đã giả danh đến Đại Qian, đến bên cạnh vua Khánh.

Vua Khánh cao lớn, đẹp trai và nắm quyền lực; ông ta lại rất thương xót Lan Zhu. Lan Zhu không thể không cảm động. Thêm vào đó, dù cô chỉ là một “chiếc đinh” trong kế hoạch của họ, nhưng những “chiếc đinh” như cô cũng chỉ là công cụ để đạt được mục đích; dần dần cô quên mất danh tính thật của mình và chìm đắm trong cuộc chiến giành tình cảm với vợ của vua Khánh.

Lan Zhu được phong làm phi tần, sinh ra con trai tên Thành. Cô nghĩ rằng chỉ cần làm cho vua Khánh và vợ ông xa cách nhau, thì sau này cả dinh thự này sẽ thuộc về mình; vừa giúp cô hưởng thụ cuộc sống sung sướng, vừa hoàn thành được mục tiêu “vững chân” mà chủ nhân đã đặt ra. Nhưng đúng lúc đó, bất ngờ có người đưa cho cô một bức thư.

Những từ ngữ ẩn ý trong bức thư chỉ có cô mới hiểu; chủ nhân của cô đã tiết lộ danh tính thật của mình cho một người khác.

“Ban đầu tôi không hề có ý định hợp tác với họ; trong thư chỉ yêu cầu tôi hỗ trợ, nhưng không bao giờ yêu cầu tôi phải tuân theo mệnh lệnh của họ. Nhưng bây giờ…”

Cô không biết phải làm sao…

“Ngươi vẫn chưa nói với bệ hạ rằng kẻ liên lạc với ngươi là ai.”

Lan Châu tỉnh lại, nhìn về phía Vương Tấn: “Con không biết.”

Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy tiếp tục nói: “Con thực sự không biết, nhưng con biết rằng kẻ đó không đơn giản chút nào, bởi vì Phúc Hỉ là người của hắn. Khi hắn liên lạc với con, thì thông qua Phúc Hỉ mà thôi.”

Phúc Hỉ là người đã theo hầu bên cạnh Vương Khánh từ nhỏ, phục vụ ông ta hơn hai mươi năm.

Vương Tấn chìm vào suy tư, rõ ràng đang cố gắng xác định xem ai là người đứng đằng sau Lan Châu.

Còn Lan Châu dưới đất thì máu tươi cứ chảy ra không ngừng, hơi thở cũng ngày càng gấp rút: “Con đã nói hết những gì cần nói rồi, ngài đừng quên lời hứa của mình với con.”

“Về chuyện này, con mong ngài có thể kể lại một lần nữa với những người khác.”

Nói xong, Vương Tấn liếc mắt với một vệ sĩ bên cạnh, rồi quay người lên ngựa. Người này lập tức lấy ra một viên thuốc từ trong lòng, bóc vỏ và nhét vào miệng Lan Châu, nói: “Đây là thuốc quý giá, ngay cả người sắp chết cũng có thể sống thêm nửa giờ nữa.”

*

Cung Kiến Thanh, Hoàng đế Hồng Cảnh ngồi trên ngai với vẻ mặt u ám.

Dưới đó có vài vị hoàng tử, dẫn đầu là Vương Huệ, chỉ có Vương Tấn và Vương Khánh không có mặt; còn Vương An thì mặt tái nhợt, quỳ trên đất.

“Con mong phụ hoàng minh xét, có người cố tình bôi nhọ con. Con thực sự đã sai người gửi thông điệp cho Tiêu Thanh, nhưng con không dám có gan đến mức sai người bán đề thi khắp nơi.”

Hoàng đế Hồng Cảnh không nói gì.

Vương Huệ mở đôi mắt đục ngầu, cười bên cạnh và nói: “Em trai thứ hai, anh không có ý chỉ trích em đâu. Dù em có khó khăn, việc nhờ các anh em mượn tiền cũng không phải là điều không thể, tại sao lại hành xử tồi tệ đến thế, thậm chí còn nhận tiền từ loại người kém cỏi như vậy? Anh không có ý chỉ trích em đâu, nhưng em thật sự quá thiếu thận trọng.”

Thông thường, Vương An sẽ không tranh cãi về chuyện này. Nhưng bây giờ thì khác, gian lận trong kỳ thi là chuyện nghiêm trọng; chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi, anh ta có thể bị tước quyền và bị giam cầm. Vương An nhìn Vương Huệ với ánh mắt đầy oán hận: “Anh trai đừng nói về em nữa, anh cũng không ít lần làm những chuyện tương tự. Cần em nhắc lại không? Hồi đó, có bao nhiêu người dưới trướng anh trai đã làm như vậy… Tất cả họ đều lợi dụng chức vụ của mình…”

Vương Huệ lập tức thay đổi sắc mặt, phản bác: “Anh nghĩ rằng chỉ có người khác là bẩn thỉu còn mình thì trong sạch ư?”

*

Lan Châu dần hồi phục sau khi uống thuốc, nhưng vẫn còn yếu đuối. Vương Tấn ở bên cạnh cô, chăm sóc cô một cách tận tâm.

Vài ngày sau, Lan Châu đã có thể ngồi dậy và nói chuyện, nhưng vẻ mặt vẫn còn nhợt nhạt. Cô nhìn Vương Tấn và nói: “Cảm ơn anh… Anh đã cứu em.”

Vương Tấn cúi đầu, nói: “Em không cần cảm ơn. Anh chỉ muốn bảo vệ em mà thôi.”

Họ tiếp tục sống bên nhau, với tình yêu và sự chăm sóc lẫn nhau.

Và từ đó, họ trở thành một cặp đôi được mọi người ngưỡng mộ.

Chính vì đã trải qua những tình huống như vậy, nên Hoàng đế Hồng Kính mới biết rằng Vương Huy đã phạm phải bao nhiêu lỗi lầm; bao nhiêu trong số đó là do chính hắn tự gây ra, và bao nhiêu lại là do người khác gây ra cho hắn. Còn về sự việc hôm nay của Vương An, cùng với Vương Khánh, thì còn bao nhiêu người khác nữa đã dính líu đến chuyện này.

Trong hoàng gia, không có quan hệ cha con! Trong hoàng gia, không có tình anh em!

Không hiểu tại sao, trong đầu Hoàng đế Hồng Kính lại bỗng nhiên lóe lên câu nói này, và khuôn mặt ông lập tức trở nên già nua như thể già đi hàng chục tuổi.

Lý Đức Toàn vẫn đang xoa dịu ngực Hoàng đế Hồng Kính; ông cảm thấy đầu mình đau nhói từng cơn, đau đến nỗi muốn nôn mửa. Ông hít thật sâu vài hơi mới kìm nén được cảm giác buồn nôn ấy. Đúng lúc ông định nói điều gì đó, bỗng nhiên có một thái giám nhỏ bước vào báo rằng Vương Tấn đã đến.

“Cho hắn vào.” Hoàng đế Hồng Kính nói, vung tay đẩy Lý Đức Toàn ra và cầm lấy chiếc ấm trà bên cạnh để uống. Sau một lúc như vậy, ông đã có thể lấy lại sự bình tĩnh.

Ông ngồi trên ngai vàng, cao cao tại vị trí đó; khuôn mặt của những người con dưới kia dường như ở ngay trước mắt, nhưng cũng lại xa xôi không thể chạm tới.

Ông nhìn thấy sự bất an của Vương An, sự tức giận của Vương Huy, sự im lặng của Vương Đại, và sự vui mừng trước nỗi bất hạnh của Vương Lỗ…

Cảm giác cao cao tại vị trí đó, thống trị tất cả mọi người… Ông dường như lại trở thành vị hoàng đế lạnh lùng và không có tình cảm ấy, chứ không còn là người cha lo lắng cho con cháu của mình nữa.

Vương Tấn bước vào, trang phục chỉn chu, không hề có dấu vết lộn xộn nào. Bước đi của ông vững vàng, không nhanh cũng không chậm; chỉ có đôi giày của ông bị bám một chút bụi.

“Con đã đi đâu vậy? Ta đã gọi con vào cung, tất cả anh em con đều đã đến rồi, chỉ có con là chậm nhất.”

“Con có việc.” Trong lúc nói, Vương Tấn cúi chào rồi đứng yên, dường như hoàn toàn không nghĩ đến việc giải thích tại sao mình lại trễ.

Hoàng đế Hồng Kính tức giận không nhẹ; vị Vương thứ năm này luôn chẳng quan tâm đến suy nghĩ của ông, liệu có làm ông không hài lòng hay không. Ông nắm chặt môi, định nói điều gì đó, thì Vương Tấn lại nói thêm: “Con có việc cần báo lên.”

“Việc gì?” Hoàng đế Hồng Kính vô thức hỏi.

Vương Tấn lại im lặng; rõ ràng là vì ông ta không muốn nói trước mặt quá nhiều người xung quanh.

Hoàng đế Hồng Kính bực tức đứng dậy, nhưng rồi lại ngồi xuống và nói: “Nói đi.”

Vương Tấn bắt đầu kể về những gì đã xảy ra.

Vương Tấn Bồ Lãm không hề hoảng sợ, không nhướng mày hay nhìn lên mà nói: “Con mong cha cho em thứ bảy của con một cơ hội để suy ngẫm về những sai lầm của mình.”

“Cậu lại cứ xin tha cho hắn như vậy, khiến ta cảm thấy như một kẻ sát thủ vậy… Chẳng lẽ hắn không phải con trai của ta sao?”

Vương Tấn ngẩng đầu nhìn ông, dù không nói gì, nhưng ánh mắt trong sáng của ông lại toát lên vẻ hiểu biết sâu sắc.

Đúng vậy, ai cũng biết rằng Vương Khánh đã bị vu oan.

Chuyện này đã xảy ra hai ngày trước, nhưng Hoàng đế Hồng Kính luôn kìm nén nó, cho đến hôm nay mới ra lệnh bắt Vương Khánh… Mục đích của ông ấy rõ ràng không cần phải nói ra.

Hoàng đế Hồng Kính là một người cha, nhưng đồng thời ông ấy cũng là một vị hoàng đế.

Điều mà hoàng đế sợ hãi nhất là gì? Ngoài cái chết, có lẽ chính là việc mất đi ngai vàng.

Khi cha yếu con mạnh, nhất là khi có quá nhiều con trai đầy tham vọng… Chắc hẳn bất kỳ hoàng đế nào cũng sẽ cảm thấy sợ hãi. Hoàng đế Hồng Kính đã dùng mồi nhử để khiến các con trai của mình chấp nhận việc bị giảm quyền lực, giữ họ lại kinh thành và phong cho họ chức vụ. Có vẻ như ông ấy muốn kiểm tra xem ai trong số các con trai mình có tư cách làm người thừa kế, nhưng thực ra đó cũng là một phản ứng của tâm lý ông ấy.

Vương Tấn hiểu rất rõ tâm lý loại người này, vì vậy ông tin chắc rằng Hoàng đế Hồng Kính vẫn còn những kế hoạch khác.

Và kế hoạch đó chính là một hành động “giết gà để dọa khỉ”, nhằm cảnh báo các vương không được tự ý hành động, và khẳng định uy nghiêm tối cao của mình.

Với tính cách của Vương Tấn, dù ông hiểu hết những điều đó, ông cũng sẽ không làm gì hay nói gì cả. Nhưng lần này thì Vương Khánh lại bị cuốn vào chuyện… Dù Vương Khánh ngu dốt và vô năng, nhưng ông ấy vẫn là em trai mà ông đã bảo vệ suốt nhiều năm.

Đôi mắt trong sáng nhưng sâu thẳm của Vương Tấn khiến Hoàng đế Hồng Kính nhớ đến một người… Một người khiến ông luôn mơ về cô ấy vào ban đêm.

“… Thẩm Loan, đừng quên rằng cô ấy đã dựa vào cái gì để có được đứa con trai kế vị… Cậu nghĩ cô ấy chỉ là người đơn thuần và yếu đuối sao? Thực tế…”

Cô ấy chẳng nói gì cả, chỉ nhìn ông bằng ánh mắt đó.

Dưới ánh mắt đó, ông cảm thấy xấu hổ và nhận ra rằng cô ấy biết tất cả… Cô ấy biết những mưu mô của mình, cô ấy biết tại sao mình lại có những mưu mô đó, cô ấy cũng biết tất cả về ông…

Hoàng đế Hồng Kính không thể không nghĩ rằng Vương Tấn chính là người đã hiểu rõ những kế hoạch của mình…

Tuy nhiên, Vương Tấn không trực tiếp rời cung mà đi đến nơi mà Vương Khánh bị giam giữ.

Khi Vương Tấn đến nơi, trong cung không hề có bất kỳ tiếng động nào; Vương Khánh co ro ở một góc phòng, người đàn ông to lớn ấy lại ôm đầu và khóc như một đứa trẻ.

“Anh đã gặp cô ấy chưa?”

“Người anh thứ năm ơi, xin lỗi…”

“Người anh thứ năm xin lỗi, tôi đã làm anh thất vọng rồi.” Vương Khánh ôm đầu và bắt đầu khóc nức nở, “Tôi là một kẻ tồi tệ, là một con sâu ngốc nghếch, là một kẻ vô ơn… Tôi luôn chìm đắm trong sự tự thương hại bản thân, nghĩ rằng tất cả mọi người trên đời này đều nợ tôi, rằng mọi sự tốt đẹp mà họ dành cho tôi là điều đương nhiên… Tôi ghét bản thân mình vì sự yếu đuối và nhỏ nhen ấy; luôn mong rằng một ngày nào đó khi tôi trở nên mạnh mẽ, tôi có thể buông bỏ tất cả những thứ này. Nhưng thực ra không phải vậy chút nào… Bề ngoài tôi có vẻ mạnh mẽ, nhưng bên trong tôi vẫn là người đó – người chỉ biết ôm đầu và ẩn mình trong góc để khóc…”

Năm xưa tại Khiên Tây Ngũ Sở, khi Vương Tấn gặp lại Vương Khánh, anh ta thực sự giống như những gì mình đã nói: ôm đầu và ẩn mình trong góc để khóc, thậm chí không dám khóc to.