Vì ngày hôm sau ở yamen có việc, nên phải đợi một ngày sau, Yao Cheng mới dẫn Yao Niang đến nhà bà Wang.

Lo lắng rằng việc này sẽ không thành công, và cũng để mong bà Wang có thể nói những lời tốt đẹp giúp đỡ, Yao Cheng đã chuẩn bị đầy đủ bốn loại trái cây để mang đến nhà họ Wang.

Những loại trái cây này đều là sản phẩm mới của tiệm Tao Yuan Zhai, giá cả không hề rẻ chút nào; dù sao thì với gia đình Yao, họ cũng chưa bao giờ mua loại trái cây đắt đỏ như vậy để ăn. Để tìm một nơi tốt cho em dâu mình, Yao Cheng thực sự đã rất cố gắng.

Sáng sớm, Yao Cheng đã vội vàng thuê một chiếc xe ngựa, chở Yao Niang đến nhà họ Wang.

Nhà họ Wang nằm ở con hẻm Liu Shu, cách nhà Yao khá xa. Biết rằng Yao Niang phải mang theo Tiểu Bảo, và không thể ngủ được nhiều vào ban đêm, anh bảo cô nghỉ mắt một lát, rồi sẽ gọi cô dậy.

Yao Niang ngoan ngoãn nhắm mắt lại, nhưng lúc này cô chẳng thể ngủ được chút nào; đầu cô luôn nghĩ về những chuyện đã xảy ra tại dinh vương gia Jin.

Gia đình Wang cũng là những người làm công việc quan liêu từ nhiều thế hệ; ông Wang đã từng làm lính bắt cướp và bị thương vào những năm trước, vì vậy khi con trai mình – Đại Niu – trưởng thành, ông đã nhường chức vụ cho con. Nhà Wang có một người con trai làm lính bắt cướp, và bà Wang lại có tay nghề giỏi trong việc hỗ trợ sinh nở, nên cuộc sống của họ khá sung túc.

Ngôi nhà được xây dựng bằng gạch xanh và ngói đen, cửa trước được dọn dẹp sạch sẽ; chỉ cần nhìn thôi cũng biết chủ nhân của ngôi nhà là một người rất chăm chỉ.

Vừa bước vào cổng nhà họ Wang, họ đã thấy một chiếc xe ngựa đậu trong sân.

Đối với người dân bình thường, xe ngựa là thứ khá hiếm có. Ngay cả những gia đình giàu có cũng thường chỉ sử dụng xe lừa hoặc xe ngựa; ngựa là vật quý giá, một con có giá vài chục lượng bạc, và cần được chăm sóc kỹ lưỡng; hầu như gia đình nào cũng không đủ khả năng mua và nuôi được.

Chỉ nhìn chiếc xe ngựa này thôi cũng đủ biết chị gái của bà Wang chắc chắn là người có địa vị cao tại dinh vương gia.

Nhưng Yao Niang biết rằng thực ra Lưu Mẹ chỉ là một người phụ nữ không mấy nổi bật trong dinh vương gia Jin mà thôi.

Vì những suy nghĩ tiêu cực, Yao Niang không thể nhớ rõ lúc đầu mình được Lưu Mẹ chọn làm người nuôi dưỡng con cho gia đình Wang như thế nào. Lần này, với tâm trạng khác biệt, cô lại có hứng thú quan sát xung quanh.

Chính chồng cô – Yao Cheng – là người bước vào nhà trước, còn cô thì đứng ở sân chờ đợi.

Bỗng nhiên, cô có cảm giác như có ai đó đang nhìn mình.

*

Thực ra Lưu Mẹ không hề quan tâm đến những lời nói của bà Wang.

*(Note: Some phrases were translated directly while others were adapted to fit Chinese grammar and context.)*

Bà Lưu là người giàu kinh nghiệm, tự nhiên biết rõ sự khác biệt giữa những cô gái trẻ xinh đẹp và những phụ nữ đã có gia đình. Dù cô gái đó xinh đẹp đến đâu, họ vẫn luôn kín đáo, giữ thái độ dè dặt. Vai họ thường được thu lại, lông mày chưa được vẽ rõ nét, eo thon nhưng lại cứng nhắc; hai chân họ đứng sát nhau một cách e ngại, khép chặt lại. Ngay cả đôi bầu vú của họ cũng giống như những nụ mai non vừa nhú lên, là những bông hoa chưa nở, xinh đẹp nhưng vẫn còn ẩn giấu đi vẻ đẹp của mình.

Nhưng cô gái trước mắt bà Lưu này thì lại giống như một quả đào chín mọng nước. Khuôn mặt trắng ngần của cô ấy vẫn còn mang theo vẻ non nớt và ngây thơ, nhưng lại toát ra một sức hút tự nhiên, không hề cố tình.

Làm sao có thể diễn tả được cảm giác đó nhỉ? Cứ như chỉ cần chạm nhẹ vào là có thể chảy ra rất nhiều nước ngọt vậy.

Thật là một cô gái quyến rũ!

Bà Lưu suy nghĩ mãi mới nghĩ ra từ ngữ để mô tả cô ấy.

Bà không còn thể tiếp tục lắng nghe những lời nói của chị gái mình nữa, liền hỏi ngay: “Cô gái muốn đi làm việc ở hoàng gia đó, có phải chính là cô gái đứng trong sân kia không? Hãy để tôi nhìn kỹ một chút.”

Sau khi nghe xong, Yao Cheng vội vàng bước ra ngoài.

Khi thấy cô gái từ từ bước về phía mình, ánh mắt bà Lưu tràn đầy niềm vui.

Dì Vương nhìn em gái mình một cách ngạc nhiên, không hiểu tại sao cô ấy lại vui mừng đến thế. Chẳng lẽ là cô ấy đã để ý đến Yao Niang?

Nghĩ đến điều đó, bà cũng cảm thấy vui mừng trong lòng; cô gái này thật sự có số phận khổ cực, và bà cũng hy vọng có thể tìm cho cô ấy một con đường sống tốt hơn. Nếu không, tại sao lại phải nhắc đến chuyện này?

Yao Niang càng cảm thấy mình như đang bị soi xét kỹ lưỡng; tại sao bà Lưu lại nhìn cô ấy như thể đang nhìn thấy vàng vậy?

Cô nhớ rằng trong quá khứ không bao giờ có cảm giác như vậy, nhưng chỉ trong chốc lát thôi, cô đã không còn thời gian để suy nghĩ nữa, bởi vì bà Lưu đã nắm lấy tay cô và bắt đầu hỏi:

“Vừa mới sinh con à? Tại sao lại muốn đi làm người nuôi trẻ? Cô có dám rời bỏ chồng mình không?”

Những câu hỏi này, Yao Niang đã từng trả lời với chị gái và chồng mình ở nhà rồi, nên cô không gặp khó khăn gì trong việc trả lời.

“Tôi đã rời đi ngay sau khi mang thai, cuộc sống thực sự không thể tiếp tục được nữa, vì vậy tôi mới phải tìm cách để bản thân và con mình có một con đường sống tốt hơn.” Cô cúi đầu xuống, nói nhẹ nhàng.

Bà Lưu gật đầu, cảm thấy thông cảm với cô.

Cô càng cảm thấy hài lòng, và không khỏi nói nhiều hơn: “Nhưng tiền lương hàng tháng ở nhà chúng ta thì khá hậu hĩnh đấy; nếu được chọn, không cần nói đến những thứ khác, chỉ riêng tiền lương hàng tháng thôi cũng đã là mười lượng bạc. Tất nhiên, nếu các vị chủ nhân vui lòng, số bạc họ ban tặng còn đủ cho cô sử dụng trong cả một năm rưỡi nữa.”

Sau một lúc im lặng, cô lại tiếp tục: “Có lẽ cô không biết đâu, lần này việc tuyển bà nuôi ở nhà chúng ta là dành cho cô công chúa nhỏ đấy. Nếu cô nuôi dạy tốt và được cô công chúa yêu mến, thì việc ở lại làm bà nuôi cũng không phải là điều không thể. Lúc đó cô sẽ có địa vị cao quý, gọi là ‘nửa chủ nhân’ cũng không quá đâu. Đợi đến ngày cô công chúa lớn lên và kết hôn, cô sẽ theo cô ấy đi, thật là một phúc lộc lớn lao mà không phải ai cũng có được.”

Bà Lưu dường như rất mong muốn cô đồng ý với đề nghị này. Nhưng những lời này trước đây bà Lưu chưa bao giờ nói với cô, nên cô cảm thấy hơi ngạc nhiên trước ý định của bà ấy.

Chẳng lẽ nhà chúa đang thiếu bà nuôi sao? Vì vậy mà bà Lưu, người vốn có quyền lực, lại cư xử như vậy?

Nhưng đồng thời, cô cũng nghĩ đến những trải nghiệm của tổ tiên mình, và bất chợt nói ra: “Làm bà nuôi cũng chỉ là một người hầu thôi, thế thì cái gọi là ‘phúc lộc’ ấy là gì đây?”

Khi những lời đó vừa ra khỏi miệng, cô mới nhận ra mình đã nói gì, và lòng bỗng thắt lại, sợ rằng mình đã làm bà Lưu không hài lòng.

Ai ngờ bà Lưu lại không hề tức giận chút nào, ngược lại còn nhìn cô như nhìn một đứa trẻ ngây thơ, và nói: “Thật là đứa con gái ngốc nghếch! Nhưng cũng đúng thôi, xuất thân từ gia đình nhỏ bé như các cô, tự nhiên là không hiểu được quy tắc của những gia đình quyền quý. Tôi nói cho các cô biết, sự khác biệt giữa người hầu và chủ nhân cũng rất lớn đấy. Có câu nói: ‘Trước cửa nhà thủ tướng còn có quan cấp bảy, huống chi là bà nuôi của cô công chúa nhỏ trong nhà chúa.’ Việc này không giống như việc làm bà nuôi thông thường đâu; có thể coi như là ‘nửa chủ nhân’ cũng được.”

Thấy mọi người đều nhìn mình, bà Lưu cảm thấy tự hào vì mình hiểu biết hơn người khác, và vì vậy càng nói chi tiết hơn: “Nếu cô nuôi dạy tốt cho cô công chúa, không chỉ trong số những người hầu mà ngay trước mặt các vị chủ nhân, cô cũng sẽ có địa vị cao quý. Đó là một phúc lộc lớn lao mà không phải ai cũng có được.”

Cô cảm thấy bối rối và lo lắng, không biết phải nói gì tiếp.

Tất nhiên, cô ấy có thể mặt dày, chịu đựng những lời sỉ nhục thường xuyên của bà Lý, và tiếp tục ở lại nhà họ Yáo. Nhưng chính cô ấy cũng biết rõ rằng việc ở lại nhà họ Yáo không phải là mãi mãi. Lời anh rể nói không sai: nhà họ Yáo có thể nuôi cô ấy và Tiểu Bảo được một, hai năm, nhưng làm sao họ có thể nuôi họ cả đời chứ? Rồi Tiểu Bảo cũng sẽ lớn lên mà, liệu cô ấy có thể để con trai mình sống trong một môi trường đầy nhục nhã như vậy không?

Còn chị gái mình nữa, cô ấy không thể chỉ nghĩ đến bản thân mà phá hỏng cuộc sống tốt đẹp của chị gái, vì vậy cô ấy chỉ còn con đường này để đi.

Bà Lưu lại nói thêm vài lời nữa, nhưng vì tâm trạng hỗn loạn, cô ấy hoàn toàn không nghe vào tai.

Nói chung, mọi chuyện đã được quyết định như vậy.

Vì bà Lưu vội vàng phải trở về, ngày kia là cô ấy sẽ rời đi, nghĩa là cô ấy chỉ có một ngày thời gian để rời Tiểu Bảo và đi đến Thành Phố Tấn.

Thành Phố Tấn không xa huyện Lâm Vân lắm, chỉ cần một ngày đi đường là tới, nhưng một khi đã vào cung điện thì sẽ không dễ dàng để ra được nữa; điều đó có nghĩa là cô ấy sẽ phải mất một thời gian rất dài mới có thể gặp lại Tiểu Bảo.

Sau khi trở về, trên khuôn mặt cô ấy không hề có chút vui vẻ nào, cô ấy chỉ chào chị gái một tiếng rồi vào căn phòng nhỏ bên trong để thăm Tiểu Bảo.

Huyền Nương ngạc nhiên một chút, tưởng rằng chuyện đó đã không thành, đang định bước vào để khuyên em gái đừng suy nghĩ quá nhiều thì bị chồng mình kéo lại.

“Chuyện đã xong rồi, ngày kia chúng ta sẽ lên đường. Cô ấy có lẽ không nỡ rời Tiểu Bảo, hãy để cô ấy ở một mình với đứa trẻ một lát.”

Ánh mắt Huyền Nương trở nên buồn bã, cô ấy thở dài sâu.

Tiểu Bảo vừa mới tỉnh dậy, đang nằm trên giường, nhìn quanh với đôi mắt ngơ ngác.

Khi thấy mẹ xuất hiện trước mặt, ánh mắt cậu bé trở nên khác biệt hẳn, dường như cậu bé cũng nhận ra đó chính là mẹ mình.

Nỗi buồn tràn ngập trong lòng Huyền Nương, cô ấy không kìm được mà ôm lấy Tiểu Bảo và bắt đầu khóc.

Khóc một lúc, cô ấy lau nước mắt rồi cho Tiểu Bảo bú sữa.

Tiểu Bảo đã lâu không được bú, lần này cậu bé ăn rất ngon lành, hút sữa một cách say sưa. Huyền Nương nhìn cậu bé với đầy tình yêu thương, nhẹ nhàng vuốt ve cái đầu nhỏ vừa bắt đầu mọc lông tơ của cậu bé.

Trong ngày tiếp theo, Huyền Nương chỉ ở bên Tiểu Bảo.

Và rồi, ngày kia đã đến…