Nghe thấy những lời đó, Yáo Niang không khỏi nhíu mày.

Để cô ấy đi thì thôi, tại sao lại còn phải mang theo Tiểu Bảo nữa? Có chuyện gì mà nhất thiết phải mang theo Tiểu Bảo chứ? Yáo Niang nhớ lại lần trước, Vương phi của triều đình Tấn đã bảo cô ấy phải đưa Tiểu Bảo đến Viện Sĩ Ý, và đã lâu lắm rồi cô ấy không gặp lại đứa trẻ đó.

Chẳng lẽ Vương phi có ý định gì khác sao?

Yáo Niang không kịp suy nghĩ thêm, vội vàng thay cho Tiểu Bảo bộ quần áo mới rồi đưa cậu bé đi theo.

Trên đường đi, cô cảm thấy lo lắng không yên, luôn có một cảm giác khó chịu nào đó.

Đến Viện Sĩ Ý, dưới hành lang của ngôi nhà chính có vài cô hầu mặc áo giáp màu xanh lá, nhìn cô không còn nở nụ cười rạng rỡ như trước mà thay vào đó là ánh mắt kỳ lạ.

Yáo Niang bỗng cảm thấy tim mình như thắt lại, siết chặt chiếc khăn trong tay.

Bước vào bên trong, Vương phi của triều đình Tấn ngồi ở vị trí trung tâm, còn các Vương phi phụ như Hồ và Từ thì ngồi ở các vị trí khác; dường như tất cả đều có mặt hết. Yáo Niang càng cảm thấy không ổn, nhưng cô cũng chỉ có thể giữ bình tĩnh, tiến lên chào Vương phi và ba vị Vương phi phụ như mọi khi, rồi mới đứng xuống phía dưới.

Thông thường, nếu không được Vương phi cho phép thì không được ngồi, nhưng lần này lại là trường hợp hiếm gặp.

Vương phi ngồi ở vị trí trung tâm có vẻ mặt không mấy tốt đẹp. Hồ Phi nhìn Yáo Niang cười và nói với Vương phi: “Vương phi cũng là người hiền lành, mặc dù đã xảy ra chuyện như vậy, vẫn muốn giữ thể diện cho cô hầu Tô, sao không gọi người đó lên đây để cô ấy có thể nhìn mặt nhau, biết đâu cô ấy sẽ cảm ơn bà đấy.”

Nụ cười của cô ta vừa đầy tự mãn vừa chứa đựng ác ý; ánh mắt phượng của cô ta nhìn Yáo Niang không chỉ toàn là sự chế giễu mà còn có vẻ giễu cợt như con mèo đang bắt chuột.

Vương phi thở dài, rồi ra hiệu cho một cô hầu bên cạnh.

Không lâu sau, một người đàn ông và một người phụ nữ được dẫn vào.

Người phụ nữ chính là Yến Tiểu Nương, còn người đàn ông thì mặc bộ áo màu xanh không mới lắm, trông rất thô lỗ.

Có thể thấy người đàn ông này xuất thân nghèo khó; dường như anh ta rất lo lắng khi đến nơi này, nhưng lại liếc nhìn xung quanh một cách tinh ranh. Mỗi khi thấy người phụ nữ xinh đẹp, đôi mắt nhỏ của anh ta lại toát ra ánh tham lam.

Yến Tiểu Nương vừa đứng yên đã nhìn Yáo Niang với vẻ hào hứng: “Yáo Niang, cuối cùng cũng tìm thấy em rồi! Em không biết em có còn nhớ anh không?”

Yáo Niang cảm thấy lạnh lùng và không thể trả lời được.

Ngày hôm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, đến tận bây giờ cô vẫn không thể nhớ rõ. Chỉ biết mình cảm thấy đau đớn, nóng bức và choáng váng. Khi cô tỉnh lại lần nữa, thì thấy mình đã bị vứt bỏ trong một con hẻm vắng người, trong tình trạng quần áo lộn xộn. Với thân thể đầy vết thương, cô lê bước về nhà. Lúc đó nhà họ Yao đang trong tình trạng hỗn loạn; chị gái cô vì việc tìm kiếm cô mà cãi vã không ngừng với bà Lý. Cô cố gắng nói rằng chính Yến Tiểu Nữ đã lừa cô đi, nhưng khi đến nơi, cô lại bị đánh cho mất trí và sau đó ngất đi.

Khi tỉnh dậy, chị gái cô đang khóc bên giường cô, khóc đến nỗi không thể chịu nổi.

Lúc đó cô mới biết rằng tất cả những gì mình phải chịu đựng đều là do Yến Tiểu Nữ gây ra. Nơi cô bị đưa đến chính là con hẻm Lưu Hẻm – nơi nổi tiếng với những cuộc sống phóng đãng ở huyện Lâm Vân. Cô không biết rõ ai là người đã chiếm đoạt thân thể mình, và cũng không dám hỏi.

Chị gái cô đã cố gắng tra hỏi Yến Tiểu Nữ, nhưng cô ta cứ khăng khăng phủ nhận mọi chuyện, chỉ nói rằng chỉ muốn hủy hoại danh tiếng của cô mà thôi, chứ không hề có ý định làm hại đến thân thể cô. Cô ta cũng không biết ai là người đã đánh cô cho mất trí rồi chiếm đoạt thân thể cô, trong khi ở con hẻm Lưu Hẻm có rất nhiều kẻ ham mê những chuyện đó.

Chính lời phủ nhận của Yến Tiểu Nữ đã ngăn cản mọi cuộc tra hỏi tiếp theo, và vì có sự bảo vệ của bà Lý, vụ việc cũng chỉ dừng lại ở đó.

Cô cũng chỉ có thể để mọi chuyện như vậy mà thôi.

Kể từ khi mang thai bé Bảo, Ngọc Nương đã cố gắng không nghĩ đến người cha của đứa trẻ là ai, anh ta tốt hay xấu, có địa vị ra sao. Nhưng cô không bao giờ ngờ rằng người đó lại là một kẻ thô lỗ và đáng ghét như vậy. Và giờ đây, người đó lại đột nhiên xuất hiện khi cuộc sống của cô vừa mới bắt đầu ổn định.

Anh ta rốt cuộc muốn gì?

Trong đầu Ngọc Nương trống rỗng, cơ thể cô run rẩy không ngừng.

Bé Bảo cũng trông rất ngạc nhiên; cha của mình lẽ ra phải là một người buôn hàng rong chứ, tại sao lại có thể “trở lại sống” được?

Không chỉ bé Bảo, ngay cả Ngọc Nương và A Hạ cũng đều trông rất ngạc nhiên. Trong khi đó, những người xung quanh dường như không hề ngạc nhiên chút nào; họ hoặc là cúi mặt cười nhạo, hoặc là che miệng kinh ngạc… Rõ ràng họ đã biết chuyện này trước khi Ngọc Nương đến.

“Người giúp việc Sư, hãy giải thích cho mọi người nghe đi. Người đàn ông này rốt cuộc là ai vậy? Bạn đã kết hôn và sinh con, sau khi chồng bạn qua đời bạn không thể tự lo cho bản thân nên mới vào nhà họ làm việc phải không?”

Ngọc Nương không thể trả lời được…

Xiao Bao nhìn những khuôn mặt: Hoàng phi Hồ đầy kiêu ngạo, Hoàng phi Từ bình thản, Hoàng phi Liễu đầy khinh thường, và dĩ nhiên còn có Hoàng phi của Vương gia Jin với vẻ mặt nhăn mày như thể ẩn chứa sự tức giận. Cậu ta hoảng loạn, nhìn quanh tìm sự giúp đỡ, nhưng trong mắt mọi người, cậu ta chỉ là một đứa trẻ bị dọa sợ bởi tình huống này; không ai quan tâm đến phản ứng của cậu ta, thậm chí ngay cả A Xia cũng đã quên mất cậu ta.

Người đàn ông dường như bị hành động khinh thường của Xiao Bao kích thích, quay người lại và quỳ xuống trước mặt Yao Niang.

“Xin cô, hãy theo tôi về đi. Đừng để đứa trẻ mất cha… Hãy cho tôi một cơ hội chuộc lỗi, tôi sẽ đối xử tốt với cô suốt đời này…”

Có người bật cười khinh miệt, tiếng cười ấy rất rõ ràng trong tai của Yao Niang đang mơ màng.

Rồi lại là lời của Hoàng phi Hồ: “Không ngờ nhỉ… Hóa ra bà nôi Su lại bị người khác…” Câu nói còn để lại nhiều dấu hỏi.

Bị người khác làm ô uế trước khi kết hôn, và sau đó sinh ra một đứa con ngoài giá thú.

Năm xưa, gia tộc Lý đã từng mắng cô như vậy; Yao Niang luôn ghi nhớ điều đó trong lòng, nhưng không bao giờ muốn nhớ lại. Nhưng lúc này, những ký ức ấy liên tục vang vọng trong đầu cô… Cô phải làm sao đây? Tương lai của cô sẽ ra sao? Không… Cô không còn tương lai nào nữa. Nếu những chuyện kinh khủng ấy bị người khác biết đến, làm sao Vương gia Jin vẫn có thể muốn cô nữa?

“Đủ rồi!” Cùng với tiếng quát lớn ấy, Hoàng phi Jin vỗ mạnh vào tay vịn. “Hoàng phi Hồ, những lời không nên nói thì đừng nói. Có vẻ như việc cô bị cấm ra ngoài chưa đủ đâu… Mọi chuyện hãy để Vương gia quyết định khi ngài ấy đến!”

Hoàng phi Hồ không cam lòng, lẩm bẩm khẽ: “Đây rõ ràng là sự thật mà… Cha của đứa trẻ đã được tìm thấy rồi; gia tộc chúng ta cũng không thể ngăn cản ba mẹ con họ được đoàn tụ…” Những lời còn lại bị cắt đứt đột ngột… Nhưng chính lúc đó, Vương gia Jin bước vào từ bên ngoài.

Thật là không cần báo trước gì cả, ông ấy đã bước vào ngay.

Cùng với ông ấy còn có Phú Thành.

Hoàng phi thở phào nhẹ nhõm, không kìm được mà đứng dậy: “Vương gia…”

Vương gia Jin không quan tâm đến cô, ánh mắt u ám đầy màu máu nhìn về phía Yao Niang với khuôn mặt tái nhợt, đứng lảo đảo như sắp ngã xuống đất, và người đàn ông quỳ trước mặt cô, cúi đầu mong được tha thứ.

Ông ta không kìm được mà vỗ vào trán mình, nhăn mày, vẻ mặt lạnh lùng ẩn chứa nhiều cảm xúc phức tạp…

*(“Enough. The child’s father has been found; our family cannot stop them from being reunited…” Those words were abruptly cut off… But at that moment, Prince Jin entered from outside. Without any prior notice, he stepped in. Princess Jin let out a sigh of relief; she couldn’t help but stand up. Prince Jin ignored her, his dark eyes filled with a bloody hue as he looked at Yao Niang, who was pale and trembling. The man kneeling before her bowed his head, hoping for forgiveness. He couldn’t help but pat his forehead; his furrowed face concealed complex emotions…”)*

Gia đình của Ngọc Nương cuối cùng cũng tìm đến, cùng với họ còn có một người đàn ông nữa. Từ đó, mọi người mới biết về những gì đã xảy ra với Ngọc Nương trước khi cô ấy vào dinh. Hóa ra Ngọc Nương chưa bao giờ kết hôn, mà lại bị người khác làm hại khi còn độc thân, và sau đó mới sinh ra một đứa trẻ.

Để che giấu tất cả những điều đó, cô ấy không thể tiếp tục ở lại nhà nữa, nên đã nói dối rằng người đàn ông đó đã chết, và sau đó vào dinh vua để làm người nuôi dưỡng trẻ em.

Nếu chỉ làm người nuôi dưỡng thôi thì còn đỡ, có lẽ cô ấy sẽ bị đuổi khỏi dinh vì không giữ gìn phẩm giá của một phụ nữ, nhưng không ngờ cô ấy lại nhận được sự sủng ái của Vua Tấn.

Chưa kịp trở thành phi tần của Vua Tấn bao lâu, cha của đứa trẻ đã tìm đến, và yêu cầu cả ba người phải đoàn tụ lại với nhau… Điều này không phải là trò đùa sao? Thật sự là đang làm ô nhục cho dinh vua Tấn.

Nữ hoàng tất nhiên muốn giúp che giấu chuyện này, nhưng thật không may lúc đó Hu Tứ phi cũng có mặt ở đó, và với tính cách hay gây rắc rối của Hu Tứ phi, việc che giấu là điều không thể. Vì vậy, nữ hoàng đã gọi Ngọc Nương đến để hỏi rõ chuyện. Nhìn thấy vẻ mặt của Ngọc Nương, có lẽ chuyện này thực sự là sự thật, bởi vì chính vẻ mặt của cô ấy đã nói lên tất cả mọi thứ.

Nữ hoàng nói một cách ngắn gọn về những gì đã xảy ra, kể từng chi tiết từ lúc chuyện bắt đầu cho đến những gì cô ấy đã làm. Cô ấy không chỉ muốn minh oan cho mình mà còn chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống có thể xảy ra.

Dù sao thì ý định của Vua Tấn cũng không ai biết được, nhưng nữ hoàng nghĩ rằng lần này Ngọc Nương chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn; không có người đàn ông nào có thể chịu đựng được những điều như vậy. Nếu không có người đàn ông đó và đứa trẻ kia thì còn đỡ, nhưng sự hiện diện của họ lại nhắc nhở Vua Tấn về sự ô uế của Ngọc Nương.

Không có người đàn ông nào có thể chịu đựng được!

Vua Tấn nhìn Ngọc Nương, đôi mắt u ám như chứa đầy sự lạnh lùng và cô đơn; bên trong ấy dường như có điều gì đó đang cuộn trào không ngừng.

“Thưa Đại vương…”

Ngọc Nương cảm thấy như mình đang rơi xuống hầm băng; nếu có thể chết, lúc này cô ước gì mình đã chết rồi.

Nhưng còn đứa bé Tiểu Bảo thì sao?

Cô ấy không dám nhìn Vua Tấn nữa, không dám nhìn thấy vẻ mặt của ông ấy. Trước đây mọi thứ vẫn ổn thỏa, nhưng giờ đây mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn…

Trong ánh mắt Yến Tiểu Nương lóe lên vẻ tự hào, cô bước tới và ngạc nhiên hỏi: “Chị Yáo Yáo ơi, sao chị lại khóc vậy? Tiểu Bảo giờ đã có cha rồi, chị nên vui mừng mới đúng chứ!”

Người đàn ông kia vội vàng đứng dậy, vươn tay ra muốn nâng đỡ Yáo Nương, vội vàng nói: “Yáo Nương, dù có lỗi thì cũng chỉ là lỗi của tôi thôi, chị đừng khóc nữa, tôi chắc chắn sẽ đối xử tốt với chị…”

Nhưng tay anh ta chưa kịp vươn tới, lời nói cũng chưa kịp hoàn thành, thì mọi thứ đã bỗng dừng lại, thay vào đó là một tiếng “bùm” rõ ràng.

Mọi người chỉ thấy một cảnh tượng kinh hoàng: Vua Tấn bất ngờ xuất hiện, và khi họ nhìn kỹ lại, tiếng hét thảm thiết vang lên liên tục.

Chính là Vua Tấn đã vung tay một cái, làm cho đầu người đàn ông kia bị văng ra khỏi cơ thể.

Đúng vậy, đầu anh ta đã bị văng ra.

Người đàn ông kia vẫn mở to đôi mắt không thể tin nổi, đầu anh ta lăn xa ra ngoài, trong khi thân thể anh ta vẫn đứng đó, tay vẫn ở tư thế đang muốn nâng đỡ.

Chỉ trong chốc lát, máu tươi bắt đầu phun trào từ cổ không còn đầu nữa. Yáo Nương là người đứng gần nhất, suýt nữa thì bị phun trúng, nhưng nhờ vào sự giúp đỡ của Vua Tấn mà cô đã kịp tránh được.

Yến Tiểu Nương là người đầu tiên bị dính máu, cô không kịp hét lên, chỉ kịp nhướng mắt lên rồi lập tức ngất đi.

Vua Tấn ôm chặt Yáo Nương vào lòng, nhìn quanh tất cả mọi người: “Ngày hôm nay, nếu ai dám lan truyền những chuyện này, ta sẽ bắt họ phải chết!”

Vào khoảnh khắc đó, Vua Tấn giống như một vị thần chiến tranh giáng xuống trần gian, toàn thân tràn ngập khí thế hung ác, đôi mắt hẹp dài đỏ như máu, chuyển động chậm rãi; không ai dám nhìn thẳng vào mắt ông ta.

Ngay sau khi lời nói của ông ta vang lên, Vua Tấn cùng Yáo Nương biến mất khỏi hiện trường.