Hàn Thái Phi mặc một chiếc áo dài được thêu hình cành mai, màu ô đậu, kèm theo một chiếc váy màu xanh tuyết; góc váy còn được trang trí thêm bằng những hạt ngọc trai. Cô ấy buộc tóc thành kiểu “thuỳ vân kế”, chỉ đeo một chiếc kẹp tóc bằng ngọc, toát lên vẻ dịu dàng như nước, giống như một đóa lan yên bình ở thung lũng hoang vắng.

Nói thật ra, Hàn Thái Phi không hề xinh đẹp xuất chút nào, các đường nét khuôn mặt cũng không có gì đặc biệt để gây ấn tượng. Nhưng điểm mạnh của cô ấy nằm ở phong thái tuyệt vời; lúc đầu nhìn không thấy rõ, nhưng càng nhìn càng thấy cuốn hút.

Lúc này, Hàn Thái Phi trông thật đáng thương; một vài sợi tóc rơi ra từ búi tóc, rơi xuống bên má trắng muốt của cô ấy, làm tăng thêm vẻ ngây thơ và yếu đuối. Yáo Nương không nhịn được mà liếc nhìn Vương Kính, quả nhiên ánh mắt Vương Kính dành cho Hàn Thái Phi rất phức tạp. Cô ấy nhìn sang Vương Tấn; dù Vương Tấn cũng đang nhìn Hàn Thái Phi, nhưng trong ánh mắt anh ta lại toát lên vẻ lạnh lùng.

“Kế Nhẫn, ngươi…” Vương Kính do dự nói.

Vương phi nhìn anh ta, khóe miệng nở nụ cười châm biếm: “Tôi đã nói với ngươi rồi, mạng sống của bà lão kia không thể mua được con gái tôi. Nếu hôm nay không có Tiểu Bảo và Ngũ Ca, con gái tôi đã không còn nữa rồi. Ngươi làm cha mà mê mẩn sắc đẹp của con gái, nhưng tôi, với tư cách là mẹ, vẫn còn ở đây; nếu ngươi không truy cứu chuyện này, thì tôi sẽ làm!”

Trong lúc cô ấy nói, Hàn Thái Phi đã được dẫn vào. Cô ấy khóc nức nở; vừa nhìn thấy Vương Kính liền muốn lao tới, nhưng bị một bà lão kéo lại.

Bà lão này có khuôn mặt đầy thịt, rõ ràng là người khó gần. Bà ta cười mỉm và kéo Hàn Thái Phi lại, nói: “Thái Phi nương nương, chủ nhân chưa ra lệnh gì cả; ngươi định đi đâu vậy? Chẳng lẽ vì Vương phi thường xuyên đối xử tốt với ngươi mà ngươi quen được, đến nỗi không biết gì về phép lệch sao? Ngươi có biết rằng địa vị của ngươi trong hoàng gia là Thái Phi, còn bên ngoài thì chỉ là một thiếp thôi không? Thiếp thì là gì ư? Chỉ là người phụ nữ đứng đó; khi chủ nhân ngồi, ngươi cũng phải đứng yên, nếu chủ nhân không cho phép ngươi di chuyển, thì tốt nhất ngươi nên ngoan ngoãn và đừng cử động gì cả.”

Hàn Thái Phi chỉ biết im lặng và rơi nước mắt.

Công chúa Kính không nói gì, bà Mẹ Tào không cần phải ra lệnh, giống như thể đang bóp chết một con gà con vậy, kéo lê Công phi Hàn ra ngoài, đưa cô ấy đến bên người phụ nữ đã bị đánh chết kia.

Người phụ nữ kia đã trở thành một khối thịt nát, nửa thân dưới ngập trong máu tươi, đầu và mặt úp xuống chiếc ghế, đã không còn hơi thở nào nữa.

Bà Mẹ Tào không hề kiêng nể chút nào, ép đầu Công phi Hàn để cô ấy nhìn kỹ hơn. Công phi Hàn vùng vẫy mạnh mẽ, van xin Quốc vương Kính: “Cậu họ ơi, cứu tôi với, cứu tôi với…”

“Kế Nhu…” Giọng nói của Quốc vương Kính tràn đầy sự bất lực và van xin.

Công chúa Kính không hề động lòng, bà Mẹ Tào bảo người phụ nữ vừa rồi đã đánh người kia quay đầu và mặt của người chết lại, một khuôn mặt cực kỳ dữ tợn lập tức hiện ra trước mắt mọi người.

Lưỡi của người phụ nữ kia bị nhổ ra ngoài, trên đó là một mớ thịt nát; có lẽ vì đau đớn quá mức mà cô ấy đã cắn đứt lưỡi mình. Đôi mắt tròn xoe, máu chảy ra từ tất cả bảy lỗ trên mặt; những người yếu tim chắc chắn sẽ sợ chết khi nhìn thấy khuôn mặt này.

Công phi Hàn bất ngờ giật mình, nhưng hoàn toàn không thể chống lại sức mạnh của bà Mẹ Tào. Tiếng rên rỉ phát ra từ cổ họng cô ấy, rõ ràng là kết quả của sự hoảng sợ tột độ.

Ngay khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng này, bà Nhu Nương đã vô thức che mắt cho Tiểu Bảo, còn Ngọc Trùng thì che mặt cho Nguyệt Nguyệt. Đến lượt bà ấy, thực sự không còn gì để che đậy nữa, chỉ có thể quay mặt đi.

“Kế Nhu, nếu cô còn chút sức lực, hãy giải tỏa nó lên người tôi đi. Dù sao cô ấy cũng đang mang thai một đứa trẻ… Cô không thể nào không thương xót chút nào sao?” Cuối cùng Quốc vương Kính cũng tìm lại được giọng nói của mình, nhưng giọng ấy tràn đầy mệt mỏi và yếu đuối.

Công chúa Kính cười một tiếng: “Khi cô ấy hành hung Châu Châu, tại sao cô không thương xót chút nào? Chính vì tôi đã quá tin tưởng vào lòng tốt của người ta trước đây, nên mới phải chịu đựng những tổn thương này. Đúng rồi, cô ấy đang mang thai… Nhưng theo lý thuyết thì phụ nữ mang thai không nên bị sốc, nhìn cô ấy thì có vẻ còn khá tốt đấy.”

Chưa kịp nói hết, Công phi Hàn đã bắt đầu nôn mửa, vừa nôn vừa ôm lấy bụng mình và kêu đau đớn.

“Tào Kế Nhu! Cô…”

Công chúa Kính bất ngờ ngước nhìn Quốc vương, cười lạnh: “Chúng ta đã kết hôn nhiều năm rồi, đây là lần thứ hai cô gọi đầy đủ tên tôi…”

(***Note: The translation is quite long and complex, with many cultural and historical references that may not have direct equivalents in Vietnamese. Some phrases have been adapted to fit the Vietnamese language and context while maintaining the original meaning as much as possible.***

Vẫn chưa kịp hiểu rõ ý định của hai người chủ tớ này, thì đã thấy mẹ Xiao đẩy Hàn Thái Phi xuống đất và giẫm lên bụng cô ấy. Trên mặt bà ta còn nở nụ cười độc ác: “Hàn Thái Phi, ngươi đừng trách tôi nhé. Ngươi đã khiến vương phi của nhà ta phải chịu bao nhiêu thiệt thòi, thì hôm nay ngươi cũng phải gánh chịu hậu quả tương xứng.”

Vương Kính không kịp ngăn cản, chỉ đành nhìn trân trọng cảnh đôi chân to lớn của mẹ Xiao giẫm xuống. Vương Tấn thì ở gần nhất, nhưng dù ông ta có muốn hành động thì cũng không thể làm được gì.

Mẹ Rao vô thức che miệng lại.

Bàn chân của mẹ Xiao thực sự đã giẫm xuống, thậm chí còn quay mạnh vài vòng nữa. Trên khuôn mặt bà ta toát lên vẻ hả hê, rõ ràng là sau bao ngày bị kìm nén, hôm nay bà ta đã giải tỏa hết sự tức giận.

Hàn Thái Phi phát ra tiếng kêu thảm thiết không giống tiếng người. Vương Kính vô thức lao tới, nhưng bị Vương Tấn chặn lại bằng cánh tay mình.

“Ngũ ca!”

Vương Tấn không nói gì, chỉ liếc nhìn vương phi của mình một cái.

“Chẳng lẽ ngươi cũng nghĩ rằng bà ta đúng sao? Bà ta không phải là người tốt à? Ngũ ca, liệu tôi còn là em trai của ngươi nữa không? Chính ngươi đã bảo tôi phải cưới bà ta mà, sao giờ lại ủng hộ bà ta như vậy?!”

Rõ ràng Vương Kính đã nói ra những lời không nên nói; những lời đó phủ nhận tất cả những điều tốt đẹp mà Vương Tấn đã dành cho anh ta, bao gồm cả tình cảm vợ chồng giữa họ suốt nhiều năm qua.

Họ thực sự trở thành vợ chồng nhờ sự sắp đặt của Hoàng đế Hồng Kính, nhưng ngay từ đầu Vương Tấn đã lấy được bức ảnh nhỏ của vương phi và sắp xếp cho họ gặp nhau trước. Chỉ sau khi nhận được sự đồng ý của vương phi, Vương Tấn mới đi xin Hoàng đế Hồng Kính cho phép họ kết hôn.

Nhưng những lời nói của Vương Kính hôm nay đã hoàn toàn phủ nhận tất cả những điều đó.

Thậm chí còn phủ nhận cả những cảm xúc đầu tiên khi họ gặp nhau và những lời hứa ngầm giữa hai người.

Vương phi của Vương Kính luôn tự hỏi mình đã sa sút đến mức nào mà lại phải chịu đựng như vậy. Đúng vào khoảnh khắc này, cô ấy nghe thấy tiếng của sự tuyệt vọng trong lòng mình.

Cô ấy không khóc mà lại cười: “Hôm nay tôi sẽ cho ngươi biết thế nào là âm mưu đen tối. Bà ta đã có thai phải không? Bị tra tấn như vậy, chắc chắn bà ta sẽ sảy thai mất thôi. Mẹ Xiao, bác sĩ vẫn chưa đi đâu, hãy gọi bác sĩ đến kiểm tra cho cô ấy.”

Hàn Thái Phi co rúm trên giường, không thể làm gì khác.

Vương Kính nhìn cô ấy với ánh mắt đau xót và không thể giúp gì hơn.

Công chúa Kính ngắt lời cô ấy: “Anh ấy sẽ tin cậy cô đấy, cô không cần phải kêu thảm thương như vậy đâu. Lần này cô chắc chắn cũng sẽ bị sảy thai mà, phải không?”

Lời nói ấy khiến Hàn Thái phi nuốt nghẹn không thể thốt lên được, và ngay lúc đó, bác sĩ cũng đã được gọi đến, tiến lại gần để kiểm tra mạch cho cô ấy.

Hàn Thái phi vùng vẫy không muốn để bác sĩ kiểm tra mạch, nhưng mẹ Xảo lại đè cô lại. Công tước Kính dường như cũng không giúp đỡ cô ấy vì lý do nào đó.

Đây có lẽ là cảnh tượng kỳ lạ nhất mà Ngọc Nương từng chứng kiến: bệnh nhân bị ép xuống đất để kiểm tra mạch.

Bác sĩ nhanh chóng kiểm tra xong và báo cáo: “Cô này không hề mang thai, có vẻ như mới bị ra máu, có dấu hiệu thiếu hụt khí huyết.”

Hàn Thái phi hét lên: “Cậu nói dối, nói dối! Cậu là người của công chúa Kính, chắc chắn đã bị cô ấy mua chuộc rồi…”

“Hãy đi mời thái y đến cung,” Công chúa Kính nói.

Công tước Kính đứng dậy: “Không cần đâu.”

“Cháu trai…”

Công chúa Kính cười nói: “Thực sự không cần đâu, tôi cũng nghĩ là không cần. Cậu có tin hay không thì liên quan gì đến tôi?”

“Không, không phải như vậy đâu. Kế Nhẹ, tôi tin cậu.”

Công chúa Kính nhắm mắt lại; mỗi lần anh ấy đều nói như vậy, nhưng mỗi lần cô ấy lại không thể yên tâm. Bởi vì quá quen thuộc, quá hiểu rõ mọi biểu hiện của anh ấy: từ sự do dự, từ những chút lưỡng lự, cho đến những bước đi không vững vàng… tất cả đều rất rõ ràng.

Thực ra anh ấy không thực sự tin tưởng cô ấy, chỉ muốn an ủi cô ấy mà thôi.

Công chúa Kính mở mắt ra, ánh mắt trong trẻo: “Chúng ta hãy ly hôn đi.”

*

Tất cả những gì xảy ra hôm nay thực sự ngoài dự đoán. Ngọc Nương ngồi vào xe ngựa trở về nhà, tâm trạng vẫn không thể bình tĩnh được.

Không có gì đau khổ hơn việc tâm hồn đã chết. Công chúa Kính có lẽ đã thực sự từ bỏ hy vọng, nói ra lời ly hôn rồi bảo người chuẩn bị đồ đạc trở về nhà mẹ đẻ. Ngay cả Yến ca và Châu Châu cũng bị đưa đi theo, dù Công tước Kính cố gắng ngăn cản nhưng không thành công.

Thực ra Công tước Kính cũng không thể ngăn cản được, bởi vì Hàn Thái phi lại gây rối: miệng cô ấy chảy máu, ôm chặt chân Công tước Kính và kêu đau.

Ngọc Nương tức giận không thể tả xiết; cô tức giận vì sự bất lịch sự của Hàn Thái phi, cũng tức giận vì Công tước Kính.

Sau khi Hàn Thái phi rời đi, Ngọc Nương tiếp tục trở về nhà mình, lòng đầy nỗi buồn và sự thất vọng.

Còn với Kế Nhu thì phải làm sao đây? Người phụ nữ bị hoàng gia bỏ rơi, ai dám nhận cô ấy chứ?

Nương Nương suy nghĩ quá nhiều đến mức đầu đau nhức, tức giận nói: “Làm sao có những kẻ vô liêm sỉ, hèn nhát như vậy? Họ không hề cảm thấy áy náy chút nào sao?”

Chắc chắn họ không hề cảm thấy áy náy chút nào, bởi vì họ vốn dĩ chẳng có lương tâm gì cả.

Phụ nữ khi quyết tâm có thể tàn nhẫn đến mức nào, Vương Tấn đã từng chứng kiến. Họ thậm chí còn có thể làm được những việc lớn lao hơn cả đàn ông, bởi vì họ sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì mục đích của mình, trong khi đàn ông đôi khi vẫn e ngại danh dự và mặt mũi.

“Trước có Tiêu Tú Lệ, sau có Hàn Chỉ Nhi… Những kẻ này thật sự quá đáng sợ, giống như những con rắn độc ẩn náu trong bóng tối, bất cứ lúc nào cũng có thể cắn người. Tại sao cô không nói về Vương Khánh đi? Anh ấy chẳng phải là người nghe theo lời cô nhất sao…”

Nương Nương cứ lải nhải không ngừng, nói một cách rối bời, rõ ràng là tâm trạng cô ấy đang rất hỗn loạn.

Vương Tấn nắm lấy tay cô ấy, xoa nhẹ trong lòng bàn tay mình: “Thôi, đừng quan tâm đến chuyện của người khác nữa.”

Nương Nương thấy vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt Vương Tấn, lúc này mới nhớ lại những lời tổn thương mà Vương Khánh đã nói trước đó. Cô thực sự cảm thấy bất lực, không hiểu rõ trong đầu Vương Khánh đang nghĩ gì.

“Chuyện xảy ra quá đột ngột, hãy để cả hai người yên tĩnh lại đã.”

Nương Nương do dự hỏi: “Nếu Kế Nhu kiên quyết muốn ly hôn thì sao đây?”

Vương Tấn suy nghĩ một lát: “Ban đầu chuyện này là do ta quản lý, nếu cô ấy thực sự muốn ly hôn, ta sẽ giúp cô ấy.”