Lý thị giật mình, suýt nữa thì bị nước bọt của chính mình làm sặc, nhìn Huyền Niang bằng ánh mắt lâu lắm, cảm thấy đối phương dường như không hề lừa dối mình, không kìm được nổi tò mò.

“Vậy cô ấy định đi đâu?”

Bây giờ, khi nhìn thấy Lý thị, trong lòng Huyền Niang tràn ngập sự ghét bỏ. Nếu không phải vì cô ấy, tại sao Yáo Niang lại phải đi làm việc trong cung, phục vụ con cái của người khác, mà lại bỏ rơi đứa con của chính mình?

Nhưng cô ấy cũng không muốn cãi vã với Lý thị, không muốn làm phiền sự yên bình hiếm hoi của em gái mình, nên cô ấy liền đóng rèm lại và quay trở vào nhà.

Lý thị chưa bao giờ phải chịu đựng sự khinh thường như vậy, muốn lao vào cãi vã với Huyền Niang, nhưng lại bị Yến Tiểu Nữ xuất hiện từ phòng Tây kéo lại.

Yến Tiểu Nữ kéo Lý thị vào trong nhà.

“Mẹ ơi, sao mẹ lại cãi vã với cô ấy chứ? Bây giờ cô ấy đang rất bực mình vì phải đuổi cái “con cáo tinh” kia đi. Nếu mẹ cãi vã với cô ấy, sau đó cô ấy sẽ khóc lóc và đi tố cái “con cáo tinh” kia với anh trai, lúc đó thì thật không tốt chút nào.”

Nghe Yến Tiểu Nữ nói vậy, Lý thị cũng cảm thấy có lý, liền nhìn cô ấy một cái và nói: “Trước đây mẹ đã hứa với con rồi, sẽ đuổi Yáo Niang đi, sau này việc nhà con sẽ do con lo. Những ngày gần đây con đi đâu vậy? Cả ngày không làm gì cả, mà giờ lại muốn lấy chồng nữa, cẩn thận lắm nhé, nếu lấy chồng rồi mà bị họ từ chối thì sao?”

Lý thị vừa nói vừa dùng ngón tay chọc vào trán Yến Tiểu Nữ.

Yến Tiểu Nữ đau đớn vì bị chọc, nhưng không dám phản kháng, khuôn mặt đầy vẻ không vui không muốn: “Mẹ đã nói rồi là con sắp lấy chồng mà, sao không chăm sóc bản thân cho tốt hơn? Nếu lấy chồng rồi mà bị người ta chế giễu thì sao? Đúng rồi mẹ, mẹ đã nói với anh trai con về chuyện kết hôn với nhà Trần chưa?”

Lý thị với vẻ mặt không vui: “Con gái nhỏ này, sao cứ vội vàng vậy? Bây giờ là lúc nào mà nói đến chuyện đó? Nếu chị dâu con biết thì lại cãi vã với mẹ nữa đấy. Đợi Yáo Niang đi rồi, mẹ sẽ nói với anh trai con sau.”

“Vậy thì mẹ hãy nhanh lên nhé.”

Lý thị nhìn con gái mình một cái không vui rồi quay trở vào nhà. Yến Tiểu Nữ dựa vào cửa nhìn ra ngoài, thấy phía chính nhà không có động tĩnh gì, phía Đông cũng yên tĩnh như không có ai, liền lặng lẽ rời khỏi nhà.

(***Note: The translation is a close approximation of the original text. Some poetic or expressive phrases may not have direct equivalents in Chinese, so the translation attempts to convey the meaning while maintaining readability in Chinese.)

Nói xong, hắn cười ha ha hai tiếng rồi đưa mặt lại gần cô Yến.

Cô Yến không kiên nhẫn chút nào, đẩy hắn ra xa: “Đi đi đi, sau này tôi sẽ lấy chồng mà, làm sao có thể làm những chuyện vô lý với anh được.”

“Ngoài anh ra, cô còn muốn lấy ai nữa?”

“Dù sao cũng không phải là anh đâu, không sao thì tôi sẽ đi thôi, kẻo sau này mẹ cô trở về và bắt gặp.”

Gia đình Phùng hiện giờ chỉ còn hai người: Phùng Hắc Tử và mẹ hắn, bà Phùng góa phụ. Cha của Phùng Hắc Tử mất sớm, cô ấy đã vất vả nuôi dưỡng hắn bằng công việc giặt quần áo cho người khác.

Chưa đi được vài bước, cô Yến đã bị ai đó kéo trở lại, và ngay lập tức phải đối mặt với khuôn mặt đen sạm của Phùng Hắc Tử.

“Mao Đản nói rằng cô để mắt đến một chàng trai nào đó, nhưng chàng trai ấy lại để mắt đến em gái của chị dâu cô, vì thế mới có chuyện này…” Phùng Hắc Tử nói với vẻ mặt u ám, ánh mắt hơi đáng sợ: “Cô hãy nói thật đi, có phải thật không?”

Không hiểu tại sao, cô Yến bỗng cảm thấy lo lắng.

Cô nhớ lại những việc mà Phùng Hắc Tử thường làm: tụ tập một nhóm thanh niên hư hỏng trên đường phố để lừa đảo mọi người, gây rối, thậm chí còn có lúc họ còn đánh người khác nữa. Gần đây hắn còn đi làm tay sai trong một nhà thổ ở con hẻm Liễu. Bỗng nhiên cô nhận ra rằng người đàn ông này không còn là chàng trai nhỏ bé mà cùng cô lớn lên, luôn sẵn lòng chiều theo mọi ý muốn của cô nữa.

“Cô đừng nghe lời nói bậy của Mao Đản, tôi thường không ra ngoài, chỉ quen biết anh và những người như Mao Đản mà thôi, làm sao có thể để mắt đến một chàng trai nào đó được?” Cô giả vờ tỏ vẻ không kiên nhẫn, đồng thời cũng có chút van xin: “Tôi thực sự không thể trì hoãn được nữa, tôi đã lén lút rời nhà mà không cho mẹ biết. Nếu anh trai tôi biết, chắc chắn họ sẽ đánh gãy chân tôi đấy. Khi nào rảnh tôi sẽ ra gặp anh.”

Lần này Phùng Hắc Tử không cản cô nữa, cô vội vã bước ra khỏi cửa nhà Phùng.

Còn Phùng Hắc Tử thì vẫn nhìn theo bóng lưng cô với ánh mắt đầy ý đồ không rõ ràng, không ai biết hắn đang nghĩ gì.

*

Bà Lý vẫn không kìm được sự tò mò, đã lén hỏi姚成.

Không chịu nổi sự thúc giục của mẹ mình, Yao Cheng đã kể cho bà Lý nghe toàn bộ sự thật.

Khi biết rằng Yáo Nương đã có cơ hội tốt như vậy, bà Lý vô cùng phấn khích.

“Yao Niang ơi, ngươi nói rằng sau khi vào cung điện hoàng gia thì mọi chuyện sẽ khác với người bình thường. Nhận được một khoản tiền lương lớn như vậy, ngươi để bé Bao ở nhà chúng ta, phải không nên đóng góp thêm cho gia đình chúng ta một chút nào đó chứ?” Khi Yao Cheng đi ra ngoài để kiểm tra xe của bà Lưu, bà Lý cuối cùng cũng bắt đầu vào vấn đề chính.

Nghe thấy những lời này, Hui Niang liền tức giận: “Mẹ ơi, bé Bao uống sữa của tôi chứ không phải của mẹ, con trai của em gái tôi, tôi là dì thì sẵn lòng cho bé bú, sao mẹ còn đòi tiền bồi thường nữa!”

Bà Lý không hài lòng, cất tiếng: “Đó là lương của con trai tôi, tôi là bà ngoại của nó, sao mẹ lại nói rằng điều đó không liên quan đến mình?” Bà cũng biết rằng khi con trai mình trở về thì chuyện này sẽ không thể tiếp tục được nữa, nên không tranh cãi với Hui Niang mà quay sang nói với Yao Niang. Bà biết rằng Yao Niang là người chân thật, dễ đối xử hơn Hui Niang.

“Yao Niang, ngươi cứ nói thẳng đi, ngươi có đưa tiền bồi thường hay không?”

Yao Niang luôn cúi mắt, nhưng khi nghe những lời này, cô ấy ngẩng đầu lên, khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì, tay đặt dưới bàn thì lại siết chặt lại.

“Được rồi, bà cứ yên tâm, sau khi tôi nhận được tiền lương hàng tháng, tôi sẽ gửi tiền về cho mẹ.”

Bà Lý nhận được câu trả lời ưng ý, quay người rời đi, có lẽ cũng sợ Hui Niang sẽ cãi vã với mình.

Hui Niang vội vàng nói: “Yao Niang, tại sao ngươi phải để ý đến bà ấy chứ? Bé Bao là cháu trai của tôi, tôi có thể đòi tiền từ ngươi được sao?”

Yao Niang nắm lấy tay cô ấy, nói nhỏ: “Chị ơi, em đã gây cho chị quá nhiều rắc rối rồi, bà ấy cuối cùng cũng là mẹ chồng của chị, nếu bà ấy không hài lòng thì bé Bao ở đây cũng sẽ không yên tâm được. Chúng ta không thể để bé phải cãi vã với bà ấy mỗi ngày được. Chị cũng biết mà, sau khi vào cung điện hoàng gia thì tiền lương sẽ nhiều hơn, chị cũng không quan tâm đến những khoản nhỏ nhặt này đâu. Khi em đi rồi, không biết khi nào mới trở về được, bé Bao cần phải dựa vào chị về việc mặc quần áo, ăn uống… Tất cả những thứ đó đều cần tiền để chi trả. Nếu để bé Bao ở đây mà không phải trả gì cả, em cũng không yên tâm được.”

Hui Niang tràn đầy nỗi buồn, không biết nên nói gì.

Em gái mình hiểu tâm tư của cô ấy, không muốn làm phiền em gái mình, không muốn gây khó dễ cho cô ấy… Nhưng rồi, cuộc sống vẫn tiếp diễn theo cách của nó.

Lại là bà Lưu không thể chịu đựng nổi nữa, bà lên tiếng ngắt lời: “Đã khá muộn rồi”, Huyền Nương mới buông tay ra khỏi cửa sổ xe.

Con ngựa tiếp tục chạy nhẹ về phía trước, tạo nên nhịp điệu vang dội trên con đường lát đá xanh.

Huyền Nương nhô đầu ra khỏi cửa sổ xe và nói với Huyền Nương vẫn đứng bên ngoài cửa: “Chị yên tâm đi, em sẽ tự chăm sóc bản thân mình thật tốt đây, mau vào nhà đi.”

Huyền Nương nhìn người chị và chồng chị càng lúc càng xa, cho đến khi không thể nhìn thấy nữa, Huyền Nương mới quay lại ngồi xuống trong xe. Bà Lưu mỉm cười nhìn cô: “Được rồi, mau lau nước mắt đi. Đây là công việc tốt đến mức người khác cũng không thể xin được đâu; em không phải không thể trở về đâu. Nếu em làm tốt ở trong nhà, mỗi tháng em sẽ có một ngày nghỉ, lúc đó em có thể tích góp để quay về thăm nhé.”

“Ừ.”

*

Phía sau cổng chính của dinh Vương gia Tấn có một hàng nhà, chiếm diện tích khá rộng; hầu hết những người ở đây đều là nhân viên phục vụ của dinh Vương gia Tấn.

Nhà của bà Lưu cũng nằm ở đây.

Sau khi trở về, bà thấy chồng mình là Hồ Lưu không có ở nhà, bà liền dọn dẹp căn nhà lộn xộn như chuồng lợn, sau đó thay một bộ quần áo mới rồi ra khỏi nhà.

Bà Lưu vui vẻ lắm, khuôn mặt luôn nở nụ cười; người xung quanh tò mò hỏi: “Nhà Hồ Lưu ạ, chắc là bà tìm được vàng gì đó chứ?”

Thực sự không thể tránh khỏi sự tò mò của mọi người; kể từ khi chồng bà Lưu là Hồ Lưu mất việc và sa vào cờ bạc, tính tình của bà càng ngày càng xấu đi. Ông ấy hiếm khi trở về nhà, và mỗi lần trở về lại cãi vã với bà. Lần này bà Lưu trở về nhà mẹ đẻ, trong khi chồng bà đã không xuất hiện nhiều ngày liền; những người sống xung quanh đều biết chuyện, và tự nhiên họ đoán rằng Hồ Lưu lại sa vào cờ bạc một lần nữa; có lẽ ông ấy sẽ không dừng lại cho đến khi mất hết tất cả.

Ban đầu bà nghĩ rằng khi Hồ Lưu trở về sẽ lại có một trận cãi vã lớn, nhưng ai ngờ bà không chỉ không tức giận mà còn vui vẻ như vậy; điều đó thực sự khiến mọi người ngạc nhiên.

Bà Lưu liếc nhìn những bà lão đang chờ đợi để chế giễu mình, cười nói: “Không phải tìm được vàng đâu; thay vào đó là vô tình giẫm phải phân chó hôi thối. Sao phân chó lại khó chịu đến thế nhỉ? Nó cứ tự ý bám vào chân người ta!”

Bà lão kia cũng rất tinh ý, ngay lập tức hiểu rằng bà Lưu đang nói về chuyện đó; bà ta cũng mỉm cười đáp lại.

*

Cô gái tên Hồng Nhi nhìn cô ấy kỹ lưỡng một hồi, mới nhận ra đó là bà Lưu – người phụ nữ chịu trách nhiệm chăm sóc hoa cỏ trong nhà. Biết rằng bà ấy quen biết với mẹ Lý và cũng đã từng giúp công chúa thực hiện một số công việc, cô ấy liền nói: “Cô đợi một chút nhé, tôi sẽ vào bên trong để truyền lời cho cô.”

Bà Lưu mỉm cười rạng rỡ, liên tục gật đầu, sau đó đứng sang một bên, nép mình vào góc tường.