Khi Ngọc Trùng trở về, Thiên Nương đang ôm bé Bảo ngồi trong sân hưởng nắng. Thật hiếm khi có một ngày quang đãng như thế này; ánh nắng ấm áp, làm cho con người cảm thấy dễ chịu và ấm cúng. Nhìn thấy bà chủ gầy đi đáng kể trong những ngày qua, da trở nên tái nhợt đến mức gần như trong suốt dưới ánh nắng mặt trời, Ngọc Trùng bỗng nhiên cảm thấy một cảm xúc khó tả. Cô cảm thấy cuộc đời thật kỳ diệu, và có vẻ như số phận đang đùa giỡn với con người. Rõ ràng Hoàng tử rất quan tâm đến bà chủ, và bà chủ cũng rất quan tâm đến Hoàng tử, vậy tại sao bây giờ mọi chuyện lại trở nên như thế này? Cô hít một hơi sâu, rồi tiến đến bên Thiên Nương và nói: “Bà chủ, thiếp nghĩ có một nơi bà nên đến một chút.” Mẹ con đang chơi trò “Chín vòng liên hoàn” thì nghe Ngọc Trùng nói vậy, Thiên Nương ngạc nhiên ngước nhìn cô: “Đi đâu?” “Đến Điện Triều Huy.” Bên trong phòng ngủ rất tối, chỉ có một chiếc đèn được thắp ở góc tường; dù là ban ngày nhưng bên trong lại rất u ám. Không khí tràn ngập một mùi thơm dễ chịu, đó chính là loại hương thơm mà Vương gia Tấn thường sử dụng. Thiên Nương theo Ngọc Trùng đến bên giường, và dưới ánh sáng mờ ảo ấy, cô nhìn thấy người đàn ông nằm trên giường. Mái tóc dài của anh ta rải rác trên gối, đen như lụa tốt nhất. Khuôn mặt anh ta trắng bệch, có vẻ như đã gầy đi, má và hốc mắt cũng hơi sun lại. Kể từ ngày đó, Thiên Nương đã nhiều ngày không gặp lại Vương gia Tấn; cô luôn chờ đợi anh ta đưa mình đi hoặc cho một lời giải thích rõ ràng, nhưng anh ta vẫn không hề có bất kỳ động tĩnh nào. Trong lòng cô vẫn nghĩ rằng anh ta thực sự quan tâm đến mình, nhưng không ngờ anh ta lại bị ốm. Trước khi đến đây, Ngọc Trùng đã kể cho Thiên Nương biết tình hình sức khỏe của Vương gia Tấn, thậm chí còn truyền đạt lại từng lời mà Lưu Liang Y nói với cô. Những điều trước đây cô không hiểu bỗng nhiên trở nên rõ ràng; tại sao anh ta lại ngày càng kiềm chế mình với cô, tại sao anh ta luôn có vẻ kỳ lạ như vậy… Trước đây anh ta đã đối xử với cô như vậy, cô luôn nghĩ rằng anh ta chỉ muốn có được thân thể cô, cố tình lừa dối mình rằng mình bị đầu độc… “Bà chủ, nếu có chuyện gì, bà cứ gọi thiếp.” Nói xong câu đó, Ngọc Trùng liền đỏ mặt rời đi. Thiên Nương ngồi xuống bên giường, tiến lại gần và nhìn anh ta. Anh ta đang ngủ say.

Khi mở mắt ra, ánh sáng đỏ kỳ lạ hiện lên. Trong lòng Yáo Nương tràn ngập lo lắng, cô cẩn thận quan sát, cảm nhận thấy ánh mắt của ông ấy trở nên mơ hồ, dường như không nhận ra mình. Nhớ lại những gì Ngọc Trùng đã nói trước đó rằng Vương gia Tấn hiện tại không còn tỉnh táo, trái tim cô càng thêm đau xót, và không kìm được mình đã tiến lại gần hơn để hôn lên đôi môi mỏng manh của ông ấy.

Đây là lần đầu tiên Yáo Nương chủ động hôn Vương gia Tấn; trước đây, luôn là ông ấy hôn cô đến nỗi cô không thể thở nổi. Cử chỉ của cô rất nhẹ nhàng và dịu dàng, đầy sự thương xót và khoan dung.

“Thưa ngài, ngài sẽ sớm khỏe lại thôi…” Cô dùng một tay để nâng đỡ cơ thể mình, tay kia vuốt nhẹ vào khóe mắt và đuôi lông mày của Vương gia Tấn, thì thầm nhẹ nhàng.

“Thưa ngài, thực ra tôi luôn rất yêu mến ngài… tiếc là…”

……

Bên ngoài cửa, Phúc Thành đứng dưới hành lang nhìn về phía bầu trời xa xôi.

Không hiểu tại sao, anh ấy bỗng nhiên nhớ lại ngày hôm đó; rất nhiều chuyện không khó để điều tra, tùy thuộc vào việc có muốn điều tra hay không mà thôi. Vì vậy, sự việc bất ngờ xảy ra với Yến cô nương – khi cô ấy bị cô hầu bên cạnh Thị phi Từ đâm trúng ngay vào người – đã được điều tra rõ ràng.

Anh ấy nhận được thông tin và báo cáo cho Vương gia, hỏi liệu có nên tiếp tục điều tra hay không.

Lúc đó, Vương gia trông rất căng thẳng; dù khuôn mặt lạnh như băng, nhưng lại toát ra vẻ nguy hiểm như sắp phát điên bất cứ lúc nào.

Vương gia ngẩn ngơ một chút, ánh mắt lóe lên một tia gì đó, rồi im lặng lắc đầu.

Trong thời gian này, Phúc Thành đã chú ý đặc biệt đến phản ứng cảm xúc của Vương gia Tấn, nên anh ấy nhìn thấy rất rõ; lúc đó anh ấy không hiểu, nhưng hôm nay thì đã hiểu rồi.

Có lẽ đó là nỗi sợ hãi?

Vì biết ngài sợ hãi, nên tôi còn sợ hãi hơn ngài nữa.

Phúc Thành bỗng nhiên cười lên; Tiểu Thuận Tử bên cạnh luôn theo dõi biểu cảm của anh, thấy vậy liền tiến lại hỏi: “Thưa cha nuôi, ngài đang nghĩ đến điều gì mà vui vẻ thế?”

Phúc Thành vỗ một cái vào cổ Tiểu Thuận Tử, cười mắng: “Đồ không biết xem xét gì cả, tôi vui à? Tôi đang thở dài đấy.”

“Thở dài vì điều gì? Thưa cha nuôi, còn điều gì đáng để thở dài nữa chứ?”

“Thở dài ư… thôi thì chúng ta những kẻ bị cắt bỏ bộ phận sinh dục này còn may mắn hơn; những chuyện tình yêu đương ấy, chúng ta chẳng liên quan gì đến cả.” Sau khi mắng xong, khuôn mặt anh bỗng trở nên im lặng.

……

Yôu Niáng lắc đầu, kéo Yù Châu sang một bên và thì thầm vài câu. Yù Châu mặt đỏ bừng rồi đi nói với Phú Thành rằng tình trạng sưng tấy của hoàng tử đã giảm bớt, nhưng cụ thể thế nào thì vẫn phải đợi bác sĩ Lưu Liang kiểm tra mới biết được.

Sau đó, hai người rời đi. Phú Thành nhìn theo bóng dáng Yôu Niáng rời đi, lắc đầu rồi mới bước vào phòng bên trong.

Còn bác sĩ Lưu Liang, người trước đó đã nói sẽ quay lại pha thuốc, thì lặng lẽ đi tìm Mục Bào Bào ở sân nhỏ bên cạnh.

Nghe xong những gì bác sĩ Lưu Liang kể, Mục Bào Bào nhíu mày không nói gì.

Bác sĩ Lưu Liang lo lắng nói: “Lý thuyết thì phương thuốc này không nên có vấn đề gì, nhưng không hiểu sao sau khi hoàng tử uống vào không những không thấy tình trạng được cải thiện mà lại còn trở nên nghiêm trọng hơn. Tất nhiên cũng có thể do liều thuốc chưa đủ, nhưng không thể nào lại như vậy được.”

Mục Bào Bào suy nghĩ một lúc: “Nếu phương thuốc không có vấn đề mà thuốc lại không có tác dụng, có phải là có sai sót gì đó chăng?” Lý do cô ấy hỏi như vậy là vì so với Phú Thành, Mục Bào Bào tin tưởng vào tay nghề y của bác sĩ Lưu Liang hơn.

Năm xưa, Đức Phi đã dựa vào những phương thuốc kỳ lạ của bác sĩ Lưu Liang để vượt qua bệnh tật nặng nề và sinh ra Hoàng tử, sau đó cô ấy vẫn sống thêm vài năm nữa trước khi qua đời.

“Làm sao như vậy…” Bác sĩ Lưu Liang cười gượng: “Lý thuyết thì phương thuốc này không nên có vấn đề gì. Kể từ khi hoàng tử bị nhiễm độc, tôi đã liên tục nghiên cứu phương thuốc này. Dù tay nghề của tôi có hạn, không thể giải quyết hoàn toàn được độc tố này, nhưng ít nhất cũng nên có tác dụng trì hoãn. Ngay cả khi không thể trì hoãn được, sau khi hoàng tử uống vào cũng nên giúp ông ấy giữ được tâm trí minh mẫn, chứ không thể đến mức mất kiểm soát và trở nên điên cuồng như vậy.”

“Bà Bào đừng cười nhạo tôi, bây giờ tôi cũng bắt đầu nghi ngờ liệu mình còn có thể làm được không nữa. Từ khi về kinh thành chưa có tin tức tốt nào cả, tình trạng của hoàng tử ngày càng xấu đi. Khi Đức Phi lâm chung, bà ấy đã nhiều lần nhắc nhở chúng ta phải chăm sóc tốt cho hoàng tử…”

Lời nói của bác sĩ Lưu Liang khiến Mục Bào Bào cũng không khỏi im lặng. Cô ấy thở dài và an ủi: “Bây giờ bà không nên nghĩ đến những điều đó nữa, hãy tập trung vào việc chăm sóc hoàng tử.”

Bác sĩ Lưu Liang tiếp tục: “Tôi sẽ cố gắng tìm ra nguyên nhân và tìm cách giải quyết. Nhưng trước hết, chúng ta cần phải tìm cách cứu hoàng tử khỏi tình trạng này.”

Mù Tương Tương lặng lẽ rút tay lại, sau đó lại nhìn khuôn mặt của cô công chúa nhỏ, chìm vào suy tư.

“Tương Tương…”

Mù Tương Tương tỉnh táo trở lại, giao cô công chúa nhỏ cho người khác, rồi bà cũng bước xuống.

Mù Tương Tương đã ở trong cung điện hàng chục năm, hiểu rất rõ bản chất của phụ nữ.

Họ có thể là những người yếu đuối nhất trên đời này; chỉ cần một chút sóng gió nhỏ cũng đủ để họ tan biến. Nhưng khi họ trở nên tàn nhẫn, họ cũng có thể trở thành những kẻ khốc liệt nhất.

Vì tranh giành sự yêu mến của người khác, họ sẵn sàng sử dụng mọi thủ đoạn. Để đánh bại đối thủ, họ không ngần ngại sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt, tận dụng mọi thứ có thể tận dụng được. Trong cung điện, những người chết nhiều nhất thường là phụ nữ, eunuch, và còn có trẻ em.

Những đứa trẻ đã chào đời, những đứa chưa chào đời, những bào thai vẫn còn là một khối thịt máu… không biết đã có bao nhiêu đứa bị giết. Tầm quan trọng của hậu duệ đối với hoàng gia là điều không cần phải nói ra; vì vậy, những cuộc tấn công thường nhắm thẳng vào những điểm then chốt.

Tương tự, cũng có những kẻ giả mạo hậu duệ…

Mù Tương Tương không khỏi nhớ lại một chuyện xảo quyệt mà bà từng nghe khi còn là một cô hầu gái nhỏ, vào thời đại khi Hoàng đế Thái Tổ còn trị vì.

Kể từ khi kẻ giả mạo đó suýt nữa đã lên ngai vàng, hoàng gia càng coi trọng vấn đề hậu duệ hơn bao giờ hết. Hoàng đế Cao Tổ thậm chí còn sử dụng một loại thuốc bí mật nào đó; kể từ đó, tất cả những nam giới thuộc dòng họ Triệu trong hoàng gia đều có một dấu hiệu dễ nhận biết: một nốt ruồi đỏ ở sau vành tai.

Còn các bé gái thì dường như không có dấu hiệu đặc biệt nào; có người có, có người không.

Lý do Mù Tương Tương biết những điều này là vì khi Đức Phi sinh ra Công chúa Tấn, có một phi tần cố tình lan truyền tin đồn rằng Công chúa Tấn không phải con ruột của Hoàng đế Hồng Kính. Bởi vì mọi người trong cung đều biết sức khỏe của Đức Phi rất yếu; làm sao bà ấy có thể sinh ra được hậu duệ?

Dạ dày không thể giả được; các thái y đã kiểm tra mạch máu, và còn có những ghi chép của các eunuch phụ trách việc sinh nở nữa…

Trong cung điện, không có chuyện gì là không thể xảy ra. Một khi phi tần mang thai, họ hầu như không bao giờ ra ngoài; liệu bạn có thể đi mở quần áo của người khác để kiểm tra không? Còn các thái y thì càng không cần phải nói đến; không ít thái y đã dính líu đến những chuyện xảo quyệt trong hậu cung. Về những ghi chép của các eunuch phụ trách việc sinh nở, việc sinh nở của phụ nữ thường diễn ra sớm hay muộn; ngoài việc có thể ước lượng được ngày tương đối, thì không thể biết chính xác được.

Mù Tương Tương không khỏi cảm thấy buồn khi nghĩ về những điều này…