Ở trong phủ lâu ngày, Yáo Niang cũng cảm thấy bức bối không thôi.

Vì vậy, khi Tiểu Bảo nài nỉ muốn đi tìm chị gái Nguyệt Nguyệt, cô suy nghĩ một chút rồi đồng ý. Thực ra cô cũng luôn lo lắng xem bệnh tình của bà Châu có khỏi hơn không; dù chỉ gặp bà Châu hai lần, nhưng thật lòng mà nói, cô rất thích người phụ nữ này.

Cô bảo cung nữ chuẩn bị một số dược liệu, sau đó cùng Tiểu Bảo và Ngọc Trùng lên xe ngựa đến phủ của Công tước Chấn Quốc.

Nói ra thì đơn giản, nhưng thực tế việc chuẩn bị xe ngựa, cùng với các cung nữ đi theo, lính canh và những việc phức tạp khác rất nhiều. Đó cũng là lý do tại sao gần đây Yáo Niang không muốn ra ngoài; trời lạnh, mỗi lần ra ngoài không những phiền phức mà còn khiến người hầu cũng phải chịu khổ.

Khi đến phủ Công tước Chấn Quốc, vì không có lời mời, họ phải chờ người bên trong thông báo mới được vào.

Không lâu sau, vài người từ bên trong bước ra.

Vì Yáo Niang không quen biết những người hầu trong phủ, nên cô không cảm thấy gì bất thường, cho đến khi họ dẫn cô vào sân chính nơi bà vợ của Công tước Chấn Quốc ở, lúc đó cô mới bắt đầu nghi ngờ, nhưng không kịp suy nghĩ thêm thì đã được mời vào.

Bà vợ của Công tước Chấn Quốc ngồi ở vị trí trung tâm, nhưng không thấy bóng dáng của bà Châu.

Dù kỳ lạ, nhưng các nghi thức cần thiết vẫn phải tuân thủ; Yáo Niang cúi chào bà vợ Công tước. Bà vợ Công tước tuổi tác lớn hơn và có địa vị cao, nhưng vẫn mỉm cười và nói rằng Yáo Niang không cần phải quá lễ phép.

Sau khi ngồi xuống, các cung nữ mang trà đến; bà vợ Công tước hỏi vài câu chuyện phiếm, hầu hết đều xoay quanh Tiểu Bảo. Thực ra, hai người không quen biết nhau, nên chỉ có thể nói những chủ đề như vậy mới an toàn và không dễ gây phiền lòng ai.

Tiểu Bảo cảm thấy bất an và di chuyển không yên; Yáo Niang nhận ra điều đó, và Tiểu Bảo cũng vậy. Trong lòng cậu ấy đầy lo lắng, muốn biết Nguyệt Nguyệt và bà Châu thế nào rồi.

Bên này, Yáo Niang cũng hỏi tại sao không thấy bà Châu; bà vợ Công tước tỏ vẻ lo lắng và nói: “Con dâu tôi gần đây không khỏe lắm, bác sĩ đã khám và nói rằng cô ấy không nên tiếp xúc với gió lạnh, vì vậy tôi để cô ấy ở trong nhà dưỡng bệnh. Chắc phu nhân cũng biết, gần đây con trai tôi không ở kinh thành; tôi thực sự lo lắng, nên mới mạo muội mời chị dâu đến đây, coi như là thay con dâu tôi để chăm sóc cậu ấy.”

Yáo Niang cảm ơn và tiếp tục cuộc trò chuyện.

Yao Niang cũng không hiểu tại sao mình lại nghĩ đến những điều này; cô luôn cảm thấy rằng bà chủ nhân của gia tộc Chấn Quốc Công dường như đang cố tình che giấu điều gì đó.

“Dì ơi.” Tiểu Bảo kéo nhẹ góc áo của cô, “Em gái Nguyệt Nguyệt ạ.”

Ngay lập tức, Yao Niang nhớ ra rằng hôm nay, ngoài việc muốn gặp bà Jo, mục đích khác của cô còn là vì Tiểu Bảo nhớ Nguyệt Nguyệt.

Trong lúc tâm trí đang rối bời, cô mỉm cười nói với bà chủ nhân của gia tộc Chấn Quốc Công: “Nếu bà nói như vậy, thì thật sự khiến tôi cảm thấy lo lắng và sợ hãi. Vì chị Jo đang ốm, tôi sẽ không làm phiền bà ấy nữa, nhưng xin hỏi bà, con trai tôi là Tiểu Bảo, lần này cháu đến đây chỉ để gặp Nguyệt Nguyệt mà thôi. Không biết Nguyệt Nguyệt hiện đang ở đâu?”

Bà chủ nhân của gia tộc Chấn Quốc Công gật đầu và cũng không giấu giếm: “Những ngày gần đây, bà Jo không khỏe lắm; tôi sợ những người hầu sẽ làm tổn thương đến đứa trẻ, vì vậy tôi đã đưa nó về ở bên mình vài ngày. Bà Bạch ơi, xin hãy dẫn cậu bé Tiểu Bảo đi gặp Nguyệt Nguyệt.”

Nghe nói rằng Nguyệt Nguyệt cũng được đưa về phòng chính, Yao Niang càng không thể ngồi yên được, vội vàng đứng dậy mỉm cười: “Tôi cũng đã lâu không gặp Nguyệt Nguyệt rồi, bà Bạch ơi, tôi sẽ đi cùng bà, được chứ?”

Làm sao bà Bạch có thể từ chối được? Ngay cả bà chủ nhân cũng không dám ngăn cản.

Bà ấy ban đầu chỉ muốn che giấu những chuyện xảy ra trong nhà mà thôi, nên mới phải diễn ra cảnh tượng như vậy; nhưng nếu thực sự ngăn cản phu nhân Sư đi gặp đứa trẻ, chắc chắn sẽ gây ra thêm nhiều rắc rối không cần thiết. Cô chỉ có thể gửi cho bà Bạch một ánh mắt tín hiệu kín đáo; bà Bạch nhận được tín hiệu, liền mỉm cười đón Yao Niang: “Thiếp sẽ dẫn phu nhân đi ngay.”

Vì những ngày gần đây Nguyệt Nguyệt thực sự rất nghịch ngợm, và bà chủ nhân đã già, mỗi khi nghe thấy tiếng đứa trẻ nghịch ngợm là lại đau đầu, vì vậy giờ đây Nguyệt Nguyệt đang ở trong một căn phòng nhỏ ở phía nam của phòng chính.

Bà Bạch dẫn Yao Niang đi, chưa kịp đến cửa căn phòng thì đã nghe thấy tiếng khóc của Nguyệt Nguyệt.

Cô vội vàng bước vào, quát lên: “Tại sao lại làm cho cô bé khóc nữa vậy? Các người có cần phải làm như vậy không?” Rồi cô lại mỉm cười nói với Nguyệt Nguyệt: “Cô bé đừng khóc nữa, mẹ sẽ ở bên cạnh.”

Nguyet Nguyen đã được chuyển về phòng chính và đang được chăm sóc cẩn thận. Yao Niang gặp Nguyet Nguyen, cô bé mỉm cười và ôm lấy cô. Sau khi trò chuyện một lúc, Yao Niang quyết định sẽ ở lại vài ngày để chăm sóc con gái mình. Bà Bạch cũng đồng ý và sắp xếp cho Yao Niang ở trong một căn phòng riêng gần phòng của Nguyet Nguyen.

Những ngày sau đó, Yao Niang dành thời gian để chơi đùa và chăm sóc Nguyet Nguyen. Họ cùng nhau vui vẻ, và Yao Niang cảm thấy thật hạnh phúc khi được ở bên cạnh đứa con gái yêu quý của mình. Sau vài ngày, Yao Niang quyết định sẽ trở về nhà, nhưng trước khi đi, cô đã để lại một số tiền cho bà Bạch để cảm ơn sự giúp đỡ và chăm sóc. Bà Bạch rất biết ơn và mời Yao Niang quay lại thăm bất cứ lúc nào.

Yao Niang trở về nhà, cô kể cho chồng mình nghe về những ngày tuyệt vời ở nhà của Nguyet Nguyen. Chồng cô rất vui và tự hào về cô, và họ quyết định sẽ thường xuyên ghé thăm Nguyet Nguyen trong những chuyến đi tiếp theo.

Từ đó trở đi, gia đình Yao Niang và Nguyet Nguyen trở nên thân thiết hơn, và họ luôn coi nhau như người thân trong gia đình mình.

Trái tim của Yôu Niang đập thình thịch, cô giả vờ uống trà, nhưng trong lòng lại suy nghĩ không biết phải làm sao với chuyện này.

Rốt cuộc là cô tự tưởng tượng quá nhiều, hay thật sự có chuyện gì đó xảy ra?

Trong lúc suy nghĩ, ống tay cô bị ai đó kéo nhẹ. Hóa ra là Yuè Yuè thấy Yôu Niang đã uống trà, liền ngồi xuống; cô nghĩ chắc chắn dì mình không khát cũng không mệt, và có thể lắng nghe cô nói chuyện.

“Dì ơi, con muốn gặp mẹ, nhưng họ không cho con đi.”

Bà Bạch luôn ở bên cạnh, thấy vậy liền vội vàng nói: “Cô gái ơi, không phải là họ không cho con đi, mà là sợ con bị lây bệnh. Khi bà chủ khỏe lại một chút nữa, tôi sẽ bảo người đưa con đi được không?”

“Nhưng con muốn gặp mẹ lắm…”

Tiểu Bảo bước đến, nắm lấy tay nhỏ của cô: “Được rồi, đừng nũng nịu nữa, anh trai sẽ dẫn con đi chơi.”

“Anh Trần ơi…”

“Chúng ta đi chơi tuyết nhé, con biết làm người tuyết đấy!” Không cho Yuè Yuè cơ hội nói gì thêm, anh ấy liền kéo Yuè Yuè chạy ra ngoài; các cô hầu và bà lão muốn ngăn cản nhưng không dám, chỉ có thể nhìn theo mà thôi.

Yôu Niang lập tức đứng dậy và vội vàng theo sau: “Đứa trẻ này thật là… Trời lạnh thế này mà còn chơi tuyết. Thật là bướng bỉnh không biết gì cả, toàn là do hoàng tử nuông chiều nó!”

Yôu Niang vội vàng đuổi theo, còn Ngọc Trùng, Hồng Châu và những người khác cũng chỉ đành theo sau.

Ra ngoài, Yôu Niang nói với Ngọc Trùng rất nhanh: “Cậu hãy bảo ‘Ẩn Thập Nhất’ đi xem chuyện gì đang xảy ra; nếu có thể thì tốt nhất là nhận được sự giúp đỡ từ gia đình Tiêu.”

Ngọc Trùng gật đầu hiểu ý.

Trong lúc đó, các người hầu của phủ công tước cũng tụ tập lại xung quanh. Vì Ngọc Trùng là người hầu, nên không ai chú ý đến cô ấy; cô ấy lùi sang một bên, còn Yôu Niang thì giả vờ đứng bên cạnh xem Tiểu Bảo dẫn Yuè Yuè chơi tuyết, trong miệng còn trách móc vài câu rằng chúng thật là bướng bỉnh.

Một lúc sau, Ngọc Trùng quay lại bên Yôu Niang.

Yôu Niang hiểu ngay ý của cô ấy, liền nói to: “Tiểu Bảo, đừng chơi nữa! Lúc nãy con đã hứa với mẹ như thế nào rồi?”

Tiểu Bảo cứ tìm cách nói chuyện với Yuè Yuè, chẳng quan tâm đến Yôu Niang chút nào. Yôu Niang bất đắc dĩ lắc đầu, ra lệnh cho các cô hầu bên cạnh: “Hãy đưa tiểu công tử trở về phòng, cẩn thận không bị lạnh nhé.” Rồi cô nói với bà Bạch: “Không biết ở đây có phòng dành cho khách không?”

Ngọc Trùng trả lời: “Có, ngay kế bên đây thôi.”

“Bà Châu nói rằng, nếu có thể nhờ cậu giúp đỡ chăm sóc cô Nhuệ Nhuệ vào tháng sau thì tốt rồi. Cậu Mẫn con trai bà ấy có bà ngoại bảo vệ, lại là con trai nữa, chắc chắn sẽ ổn thôi. Cô Nhuệ Nhuệ là con gái mà, bà thực sự không yên tâm được. Nếu có kiếp sau, bà sẽ cầu nguyện cho cô ấy.”

“Chỉ có vậy thôi sao?”

Ngọc Trùng gật đầu.

Tay của bà Châu lúc siết chặt lại, lúc lại buông lỏng; đủ loại suy nghĩ lướt qua đầu bà. Cho đến khi tiếng hỏi của cô hầu dẫn đường vang lên bên ngoài, bà mới vội vàng giả vờ đã xong việc rồi mở cửa bước ra ngoài.

Còn ở phía bên kia, Tiểu Bảo thì rất lo lắng. Anh muốn tìm cơ hội nói chuyện với Nhuệ Nhuệ, nhưng luôn có người theo dõi xung quanh. Anh có linh cảm rằng chắc chắn có chuyện gì đó xảy ra với bà Châu; nếu không thì phu nhân của Quốc Công sẽ không nghiêm trọng đến thế.

Thời gian trôi qua lâu, bà Châu cũng không thể cứ ở lại dinh Quốc Công mãi được, đành phải từ biệt.

Nhưng Tiểu Bảo thì không chịu rời đi chút nào, cứ nói rằng muốn dẫn Nhuệ Nhuệ về nhà chơi. Không còn cách nào khác, bà Châu đành hỏi bà Bạch xem liệu có thể dẫn Nhuệ Nhuệ đến dinh Vương Tấn chơi vài ngày được không, và cam đoan rằng mình sẽ chăm sóc cô ấy thật tốt.

Trong lúc Tiểu Bảo gây rối không ngừng, bà Bạch đã đi báo với phu nhân của Quốc Công.

Sự gây rối này khiến phu nhân của Quốc Công mất kiên nhẫn, bà nổi giận và ra lệnh: “Hãy để họ đưa cô ấy đi!”

“Nhưng bà lớn tuổi ạ…”

Phu nhân của Quốc Công tất nhiên hiểu bà Bạch lo lắng điều gì; bà nói: “Một cô hầu nhỏ bé biết được gì chứ? Hơn nữa, tôi cũng chẳng làm gì sai trái cả. Cô ấy mắc bệnh như vậy, tôi che giấu chỉ vì lợi ích của gia đình chúng ta, vì lợi ích của hai đứa con của cô ấy mà thôi. Nếu không làm vậy thì sẽ gây hại. Hãy để họ đưa cô ấy đi, sau vài ngày tôi sẽ sai người đến đón.”

“Nếu cô chủ nhỏ nói điều gì đó, khiến người khác nghe thấy…” bà Bạch do dự.

“Nghe thấy thì sao? Hại không phải đến với gia tộc chúng ta đâu. Đó là một căn bệnh nguy hiểm. Nếu phi tần Tô không sợ gây hại cho bà Châu và bị ly hôn, thì cứ thoải mái mà nói ra đi.”

Nghe vậy, bà Bạch cũng không còn can ngăn nữa. Dù sao thì việc này nếu có thể che giấu được thì tốt nhất; nếu không thì cũng chỉ còn cách chấp nhận mà thôi.

Cuối cùng, Nhuệ Nhuệ đã được đưa đến dinh Vương Tấn.

Yao Niang cứ lải nhải không ngừng, rồi nói với anh ấy: “Tôi nói với anh đây, có lẽ tôi chỉ tự suy nghĩ quá nhiều thôi. Anh không biết đâu, một số mẹ chồng có thể đối xử rất tàn nhẫn với con dâu mình. Trước đây, ở con hẻm nơi gia đình tôi ở, có một cô con dâu nhỏ; mẹ chồng cô ấy bắt cô ấy làm việc suốt ngày mà không cho ăn gì cả. Thật đáng thương cho cô ấy. Hơn nữa, tôi tự hỏi nếu Nhà họ Qiao thực sự mắc phải căn bệnh đó, liệu có cách chữa trị không, và liệu Lưu Liang Y có thể giúp đỡ được không? Nhà họ Qiao là những người tốt bụng lắm… Nếu Nhà họ Yue mất mẹ, tôi…”

Thấy cô ấy có vẻ buồn bã, Vương An của triều đình Jin an ủi bằng cách vỗ nhẹ vào tay cô ấy: “Được rồi, đừng suy nghĩ quá nhiều nữa. Tôi sẽ sai người gửi tin cho Tôn Mang. Nếu có chuyện gì xảy ra, anh ấy chắc chắn sẽ giải quyết được. Còn những chuyện khác… tạm thời chúng ta không nói đến.”

“Liệu điều đó có gây rắc rối cho anh không?” Đó mới là lý do chính khiến Yao Niang do dự.

Tất nhiên là sẽ gây rắc rối, nhưng vì cô ấy muốn làm vậy, thì đó cũng không phải là rắc rối nữa.

“Chuyện này anh sẽ lo, tôi sẽ xử lý.”

*

Lan Ruo Quán, quả thực như Âm Thập Nhất đã nói, trở nên u ám và yên tĩnh đến lạ thường.

Kể từ khi khu vực đó bị phong tỏa, những người có quan hệ có thể ra ngoài đều đã rời đi. Nhà họ Qiao là người hiền lành, không bao giờ làm những việc gây khó dễ cho người khác, nên họ cũng không giữ lại họ.

Ban đầu có hàng chục người phục vụ trong sân, nhưng bây giờ chỉ còn lại vài người thôi.

Còn bên cạnh Nhà họ Qiao, chỉ còn lại hai người là Như Mộng Như Họa; thậm chí một số cô hầu mà Nhà họ Qiao mang theo từ miền Nam cũng đã rời đi. Chúng tôi sẽ không kể chi tiết về những người đó nữa.

Còn có một người nữa, đó là Qiao Xiù Lệ.

Kể từ khi biết rằng khu vực đó bị phong tỏa, cô ấy đã đến Lan Ruo Quán và thà ở lại đó mà không muốn ra ngoài. Cô ấy ở bên cạnh Nhà họ Qiao để giúp đỡ chăm sóc, nhưng thực tế thì cô ấy cũng không được giao cho làm gì cả. Nhà họ Qiao biết rõ và không muốn gây phiền toái cho ai; ngoại trừ Như Mộng Như Họa chăm sóc cô ấy trực tiếp, cô ấy không cho Qiao Xiù Lệ làm bất cứ việc gì khác. Có lẽ chỉ có lúc nào Nhà họ Qiao cảm thấy cô đơn, cô ấy mới được phép ở bên cạnh và trò chuyện một chút.

Các cửa sổ đều được đóng chặt. Không có tiếng động nào cả.

*

Không được, cô ấy không thể chết. Ngay cả khi phải chết, trước khi chết, cô ấy cũng phải sắp xếp mọi thứ cho hai đứa con mình một cách ổn thỏa.

Ánh mắt cô ấy không khỏi rơi xuống người Tiêu Tú Lệ. Những ngày gần đây, cô ấy cũng nhận ra rằng Tiêu Tú Lệ là một người tốt; trước đây vì sự nịnh hót của cô ta mà cô ấy có chút khinh thường, nhưng giờ đây tất cả những suy nghĩ đó đã hoàn toàn thay đổi thành lòng biết ơn.

“Chị Tú Lệ, nếu tôi nhờ chị chăm sóc hai đứa con của tôi, chị có sẵn lòng không?”

“Chị Yên ơi, chị nói gì vậy? Chị có ý gì vậy?” Tiêu Tú Lệ siết chặt tay mình, trong lòng thì hét lên: Cuối cùng cũng đến rồi! Cô ấy đã sắp xếp rất nhiều thứ, đã tốn bao công sức, chỉ để chờ đợi khoảnh khắc này mà thôi.

“Tôi e là mình không còn sống được bao lâu nữa… Nếu chị đồng ý, tôi sẽ viết thư cho cha để ông ấy chuyển quyền nuôi dưỡng hai đứa con cho chị. Tôi sẽ nói với Thanh Lang, để anh ấy cưới chị… Tôi hy vọng chị có thể…”

Những lời còn lại, trong tiếng ầm ĩ dữ dội, đã tan biến vào không khí.

Tôn Mang mang theo hơi lạnh tràn vào, “Tôi không cưới ai cả! Hãy bỏ ý định đó đi!”

Tiêu Tú Lệ như con châu chấu bị giật mình, vô thức nhảy dựng lên.

Tại sao Thế tử lại trở về?

Chưa kịp Tiêu thị nói thêm gì nữa, Tôn Mang đã quay người lại, với thái độ vội vã nhưng vẫn giữ được sự lễ phép, anh ta cúi chào: “Lão y sư Lưu, xin ngài kiểm tra giúp.”

“Thế tử không cần phải khách sáo đâu; tôi cũng đã không còn là lão y sư nữa rồi.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, Lưu Lương y đã bước vào.