Mặt của Yáo Nương bỗng nhiên đỏ bừng lên, cô không nhìn anh ta nữa, mà chỉ đòi lấy tờ giấy đó.

Vua Tấn cứ không chịu đưa cho cô, cầm tờ giấy trong tay và lẩm bẩm: “Chữ viết thật xấu xí, ta thật không ngờ cô còn biết viết thơ để bày tỏ nỗi u sầu trong lòng. Nhìn câu thơ này kìa, nói rằng tình si là vô ích, nhưng sao lại không thể chấp nhận sự u sầu đó là một thứ “sự thanh cao” được?”

Càng nói, giọng anh ta càng lạnh lùng, ánh mắt cũng trở nên lạnh lẽo như những mảnh băng vụn, liếc nhìn liên tục lên khuôn mặt Yáo Nương: “Dù tình si chẳng có ích gì cả, thì sao cô không thể ôm lấy nỗi u sầu đó suốt đời? Ta khiến cô buồn bã như vậy, đối tượng mà cô nhớ nhung đến thế chắc chắn không phải là người lái ngựa kia chứ?”

Yáo Nương hét lên: “Anh nghĩ lung tung rồi, tôi chẳng nghĩ đến ai cả.”

Vua Tấn khinh thường, khuôn mặt lạnh lùng như băng giá.

Chắc chắn bài thơ tình này không phải là dành cho anh ta… Anh ta hàng ngày ở bên cạnh cô, mà vẫn khiến cô buồn bã đến thế, chắc hẳn phải có một người đàn ông nào đó khiến cô luôn nhớ mãi.

Là người lái ngựa kia sao? Hay là viên cảnh sát nhỏ kia? Hay là một người đàn ông nào khác mà anh ta không hề biết đến?

Cô còn chưa đến tuổi 15 đã theo anh ta, sau sự việc đó thì cô không thể nào có ý định quan hệ với người đàn ông lạ được… Vậy thì chắc chắn là chuyện trước đó rồi?

Họ có phải là bạn thời thơ ấu không?

Không lạ gì lúc đó cô luôn muốn rời bỏ anh ta… Ngoài Tiểu Bảo ra, chắc chắn phải có điều gì đó bên ngoài đã cuốn hút tâm hồn cô.

Chỉ cần nghĩ đến việc Yáo Nương có một người đàn ông lạ nào đó, hai người lớn lên cùng nhau từ thời thơ ấu, biết đâu sau này họ đã từng hôn nhau lén lút… Biết đâu người đàn ông kia còn từng sờ vào cơ thể cô…

Những cô gái bình thường ở tuổi của cô trước đây, làm sao có thể có thân hình đầy đặn như vậy được? Chỉ cần nghĩ đến những điều đó, Vua Tấn liền tràn ngập cơn giận dữ, ước gì lập tức tìm ra người đàn ông đó và xé nát hắn.

Tất cả những suy nghĩ của Vua Tấn chỉ diễn ra trong chốc lát; Yáo Nương chỉ đơn giản là xấu hổ vì chữ viết của mình, ngại cho người khác thấy… Làm sao cô có thể biết được rằng người kia lại nghĩ nhiều như vậy.

Tuy nhiên, cô cũng nhận ra rằng tâm trạng của Vua Tấn có vẻ không ổn, cô bắt đầu giải thích bằng giọng nhẹ nhàng: “Anh nghĩ lung tung rồi… Tôi chẳng nghĩ đến ai cả.”

Vua Tấn lại càng khinh thường…

Nhưng biểu cảm của nàng thực sự quá nhạt nhòa; cũng bởi vì anh ấy hiểu nàng quá rõ, anh ấy có thể nhìn thấu ý nghĩa trong mỗi biểu cảm, mỗi ánh mắt của nàng một cách rõ ràng.

Nàng không hề nói dối. Anh ấy vô thức thở phào nhẹ nhõm, đồng thời bỗng nhiên nhớ lại lời nàng đã nói: “Khi tôi luyện xong cách viết này một chút nữa, tôi sẽ viết cho anh xem.”

Nàng muốn tự mình viết những bài thơ tình?

“Tôi biết những bài thơ đó là ngươi sao chép lại.” Vua Tấn thanh giọng, khuôn mặt cuối cùng cũng không còn lạnh lùng nữa.

Yêu Nương bỗng nhiên bị chuyển hướng sự chú ý; làm sao anh ấy lại biết được?

“Tôi đã từng đọc chúng.” Nói xong, Vua Tấn khinh thường phun một tiếng: “Phụ nữ các ngươi chỉ thích những thứ than vãn vô cớ như vậy.”

Cái gọi là “phụ nữ các ngươi” ư?

Yêu Nương trong lòng tức giận, biết rằng thói xấu của Vua Tấn lại bùng phát.

Rõ ràng mình đã sai, nhưng vẫn không chịu thừa nhận, còn dùng cách xúc phạm người khác để gây ra sự nhầm lẫn. Nàng liếc nhìn Hóa Hoa bên cạnh, người cũng đang nhìn mình với ánh mắt kiêu ngạo tương tự, rồi phun một tiếng và quay đi.

Đó là do tức giận ư?

Vua Tấn liếc nhìn bóng lưng của Yêu Nương, sau đó cũng nhìn về phía Hóa Hoa.

Khác với cách đối xử với Yêu Nương, ánh mắt của Hóa Hoa lúc này trở nên dịu dàng hơn nhiều; nó nheo mắt như con mèo, nghiêng người muốn leo lên chân Vua Tấn, nhưng bị chân dài của Vua Tấn đẩy ra.

*

Yêu Nương tức giận cả buổi sáng, đến giờ ăn trưa cũng không nói chuyện với Vua Tấn.

Mọi người đều biết rằng phi tần đang tức giận, và chính là hoàng tử đã khiến nàng như vậy.

Sau bữa trưa, Yêu Nương không ngủ trưa, mà đi thẳng đến phòng đọc sách, để lại Vua Tấn một mình ngồi trên chiếc giường lớn ở phòng phía đông, nhìn chằm chằm vào Tiểu Bảo.

Đối với điều này, Tiểu Bảo rất vui mừng; luôn phải khiến cha mình phải chịu khó một lần mới biết rằng ngay cả những đứa trẻ nhỏ cũng có tính cách riêng của mình.

Tâm trạng quá vui vẻ, Tiểu Bảo nắm lấy Hóa Hoa và cùng nhau lăn lộn trên giường. Người mà Hóa Hoa yêu thích nhất, ngoài Vua Tấn ra, chính là Tiểu Bảo; nó cũng sẵn lòng hạ mình để chơi cùng cậu.

Vua Tấn khinh thường nhìn con trai mình đang lăn lộn với con mèo, rồi đi vào phòng bên trong.

Gần đây, ông ấy đã hình thành thói quen ngủ trưa.

*

Anh nói rằng mình sẽ buông tay Yáo Nương ra, để cô ấy tự do viết theo cách thoải mái nhất của mình. Quả nhiên, tư thế viết của Yáo Nương không đúng lắm, nhưng vì cô ấy biết rõ cách đúng là như thế nào, nên luôn tự so sánh và cảm thấy mình không làm đúng, và điều đó lại càng khiến cô ấy bị ảnh hưởng.

“Hãy nhớ vài nguyên tắc cơ bản này: ngón tay phải chắc chắn, bàn tay phải thư giãn; độ chặt lỏng phải vừa phải. Đó chính là những gì ta đã nói trước đây, lòng bàn tay cần phải để lại không gian để di chuyển, nhưng các ngón tay thì phải nắm chặt cây bút, không được quá chặt cũng không được quá lỏng. Cánh tay phải thẳng… Hãy thư giãn đi, đừng quá căng thẳng…”

Vua Tấn nắm tay Yáo Nương và viết chữ “Tấn” lên trên giấy xuyên. Chữ viết của ông rất đẹp, mạnh mẽ và uy nghiêm, giống như những đường nét cắt từ vàng hay ngọc, đó chính là phong cách viết “Thon Kim” mà Vua Tấn rất giỏi.

Đây là lần đầu tiên Yáo Nương được chứng kiến Vua Tấn viết chữ; thực ra trước đây cô cũng đã từng thấy ông viết, nhưng chỉ thỉnh thoảng thôi. Đôi khi Vua Tấn mang về những tài liệu bí mật để xem và ghi chú lên đó, nhưng Yáo Nương chưa bao giờ lại tiến lại gần để nhìn kỹ. Vì vậy, đây thực sự là lần đầu tiên cô được chứng kiến Vua Tấn viết chữ.

“Chữ của ngài thật đẹp.” Yáo Nương không biết phân biệt được chữ nào tốt hay xấu; trong mắt cô, chữ nào đẹp thì đó là chữ tốt.

“Là người mới bắt đầu học, viết theo phong cách “Thon Kim” rất dễ đi lạc hướng. Ngày mai ta sẽ cho người mang về cho cô cuốn “Bia Đa Bảo Tháp” của họ Yến, cô hãy viết theo đó mỗi ngày một hoặc hai trang; với thời gian, chắc chắn cô sẽ tiến bộ.”

Vua Tấn vừa nói vừa viết thêm vài chữ lớn theo phong cách của họ Yến; chữ viết của ông mạnh mẽ, uy nghiêm và đầy sức sống. Rõ ràng ông cũng rất am hiểu về phong cách này.

“Ngài thật là biết nhiều thứ.”

Dù có vẻ mặt dày dặn như sắt như Vua Tấn, nhưng sau vài lời khen ngợi liên tiếp, ông cũng không khỏi đỏ mặt. Ông hắt hơi nhẹ, rồi buông tay ra và nói: “Hãy viết vài chữ xem cô có nắm được tư thế viết chữ hay chưa.”

Khi Vua Tấn lùi sang một bên, Yáo Nương không thoải mái lắm khi điều chỉnh lại tư thế cầm bút của mình. Nhưng sau khi cô nắm bút lại, cô vẫn cảm thấy không tự nhiên.

Cơn tuyết lớn này kéo dài suốt năm ngày liền, cường độ tuyết rơi thay đổi từ mạnh đến nhẹ. Đối với những người đã từng sống ở Jinzhou, cơn tuyết này không hề đáng kể, nhưng đối với người dân ở kinh thành thì lại cực kỳ hiếm gặp. Nhiều ngôi nhà của người dân ở ngoại ô bị tàn phá bởi tuyết; các quan chức và binh sĩ của khu vực này phải di chuyển liên tục từ nơi này đến nơi khác mỗi ngày để giúp đỡ những người dân mất nhà cửa. Người ta nói rằng ở những khu vực gần kinh thành như Daxing và Wanping, có rất nhiều nạn nhân tuyết lở tập trung lại, họ vô thức từ các nơi lân cận di chuyển về phía kinh thành nhưng lại bị chặn lại ở bên ngoài.

Kinh thành là nơi quan trọng, không thể để cho những người nạn nhân tuyết lở đổ xô về đây được. Mỗi ngày, Fucheng đều báo cáo tình hình bên ngoài cho Vua Jin, nhưng Vua Jin thì hoàn toàn không hề quan tâm gì cả.

Nữ nhân tên Yao không thể chịu đựng được nữa, cô hỏi ông ấy: “Bên ngoài đã có người phát cháo cho mọi người rồi, nếu chúng ta cũng làm như vậy thì sao? Không cần nhiều đâu, dù sao đó cũng là một cách thể hiện lòng tốt.” Những người phát cháo mà cô nhắc đến là những gia đình giàu có ở kinh thành mở ra các điểm phát cháo; trong khi đó, các gia đình của những quý tộc và đại thần thì không hề có hành động gì cả.

Vua Jin lắc đầu và nói: “Phải để những người tiên phong mới có cơ hội.”

Tuy nhiên, người tiên phong đó nhanh chóng xuất hiện, đó chính là Phu nhân Vương An. Chính xác hơn, phải gọi là Vương An.

Gần đây, Vương An đang rất được ưa chuộng; trong khi Vương Hui bị bỏ rơi, Vương An là người có thứ bậc cao nhất trong gia đình và lại giữ chức vụ quan trọng tại Bộ Lễ – nơi được coi là cao quý. Dù Bộ Lễ có vẻ ngoài thanh cao, nhưng thực chất họ nắm giữ quyền lực lớn trong triều đình; kỳ thi cử hàng ba năm một lần chính là do Bộ Lễ tổ chức.

Hiện nay, các quan chức và học giả rất coi trọng những mối quan hệ như đồng hương, đồng niên, và thầy cô. Như được nói trong “Shengyuan Lunzhong”: dù học giả ở xa nhau hàng trăm, hàng nghìn dặm, nói chuyện bằng những ngôn ngữ khác nhau, tên tuổi không quen biết, nhưng một khi họ đỗ cử nhân, họ sẽ có những mối quan hệ phức tạp như thầy chủ khảo (người chủ trì kỳ thi), thầy cùng khảo (những người cùng chủ trì kỳ thi), bạn đồng khảo, con của bạn đồng khảo, con của thầy cô, và con của những người này được gọi là “năm tử”; con của thầy cô và thầy cùng khảo được gọi là “thế huynh”; còn họ thì được gọi là “thầy”.

Vua Jin không quan tâm đến những mối quan hệ phức tạp đó, và tiếp tục không hề quan tâm gì đến tình hình bên ngoài cả.

Tất nhiên, đó chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi; thực tế mọi việc đều được tiến hành một cách kín đáo, thông qua những người được An Vương tin tưởng để giao tiếp và thiết lập mối quan hệ. Ngay cả An Vương, người vốn rất khôn ngoan và tính toán kỹ lưỡng, sau vài lần như vậy cũng bắt đầu mất kiên nhẫn. Kỳ thi tuyển chức diễn ra mỗi ba năm một lần, đây chính là thời điểm lý tưởng để ông thu hút nhiều quan chức trẻ.

Nơi này xảy ra thảm họa tuyết lở, nơi khác cung An Vương lại mở rộng quy mô việc phân phát cháo cho người dân; những lời nói về An Vương như là một vị vua hiền đức càng ngày càng nhiều. Thậm chí có người cho rằng hoàng tử trước đây chỉ chiếm được vị trí thừa kế chính thức nhưng không bằng An Vương về tài năng và đức hạnh; nếu phải chọn người kế vị, thì An Vương mới xứng đáng.

Trong một thời gian ngắn, tiếng nói ủng hộ An Vương càng lúc càng mạnh mẽ.

Trong triều đình, đã có những quan lại già đệ trình sớm đề xuất rằng Hoàng đế Hồng Kính nên sớm quyết định người kế vị, đó mới là điều tốt cho đất nước; tuy nhiên Hoàng đế Hồng Kính vẫn chưa rõ ràng về quan điểm của mình và liên tục kìm nén những ý kiến này. Khi tiếng nói ủng hộ An Vương ngày càng lớn mạnh, thậm chí có người trong triều đình bắt đầu khuyên nhủ Hoàng đế Hồng Kính về điều này.